Die hochstehende Skulptur von Beverly Pepper

Beverly Pepper schafft Kunst, die die Macht des traditionellen Kunstumfelds unterläuft und den alltäglichen Betrachtern in der natürlichen und gebauten Welt Handlungsspielraum zurückgibt. Später in diesem Jahr wird Pepper 97 Jahre alt, und sie zeigt keine Anzeichen, ihre Arbeit zu verlangsamen. Doch öffentliche Skulptur war nicht ihre erste Laufbahn. Bevor sie Künstlerin wurde, hatte sie eine erfolgreiche Karriere in der Werbung und experimentierte dann mit Malerei. Sie war fast 40 Jahre alt, als sie die Bildhauerei entdeckte. Ihre Inspiration, dreidimensional zu arbeiten, kam, nachdem sie Ruinen gesehen hatte, die in den Dschungeln Kambodschas von der Natur zurückerobert wurden. Sie hat diesen ersten Moment der Inspiration in eine treibende Kraft verwandelt, die ihr half, eine führende Rolle in mehreren ästhetischen Strömungen einzunehmen – darunter Installationskunst, Landkunst, ortsspezifische Kunst und öffentliche Kunst – die alle auf einzigartige und unvorhersehbare Weise direkt mit der Öffentlichkeit in Kontakt treten. Pepper gehörte zu den ersten Bildhauerinnen, die COR-TEN-Stahl verwendeten, eine Art Baumaterial, das Legierungen enthält, die der Oberfläche ein rostähnliches Aussehen verleihen und das Streichen überflüssig machen. Ihre Verwendung dieses Materials verleiht vielen ihrer Außenwerke eine Verwandtschaft mit der industriellen gebauten Umwelt. Während der COR-TEN-Stahl anmutig altert, erinnert er an Eisenbahnschienen oder Wassertürme. Doch seine natürliche, erdige Qualität ruft auch die organische Welt in Erinnerung, was ihn zu einer perfekten Ergänzung von Holz, Stein und Erde macht. Pepper schätzt diese sinnlichen Eigenschaften bei der Wahl ihres Arbeitsmaterials. Sie bemüht sich, eine emotionale Qualität in ihre Arbeit einzubringen, damit die Menschen, die mit ihr in Berührung kommen, eine einzigartige und persönliche Verbindung zu ihr aufbauen. Für sie ist die Begegnung eines Menschen mit einem Kunstwerk ein rituelles Erlebnis, bei dem Bedeutung auf einer flüchtigen, individuellen Ebene entsteht. So wie bei ihr und jenen Ruinen im Dschungel wird die Bedeutung ihrer Werke nicht im Voraus festgelegt. Stattdessen warten sie auf jeden von uns, zu unseren eigenen Bedingungen und in unserer eigenen Zeit, damit wir sie dort entdecken können, wo sie liegen, und unsere eigene innere Beziehung zu ihnen erforschen, indem wir Kunstwerke als Totems nutzen, die uns in Gemeinschaft mit der größeren Welt verbinden.

Wohnstätten und Besetzungen

Einige der öffentlichen Skulpturen, die Pepper entwickelt hat, könnten im Sinne von Wohnstätten beschrieben werden: Sie scheinen sich in ihrer Umgebung vollkommen zu Hause zu fühlen. Viele Betrachter, die auf diese Werke stoßen, merken vielleicht nicht einmal, dass sie auf ein Kunstwerk gestoßen sind. „Sanddünen“ (1985) liegt teilweise verborgen im treibenden Sand des Strandes von New Smyrna, Florida. Aus silbernem Mylar und Holz gefertigt, ähnelt die 30 Meter lange Skulptur einem abgestürzten UFO oder den verdrehten Trümmern eines von Hurrikanwinden verwüsteten Gebäudes. Anmutig wartet sie darauf, dass Vorbeigehende einen Blick auf sie erhaschen, wie sie in der Sonne glänzt. Anderswo in Cassino, Italien, ruht die steinerne Erdskulptur „Onphalon“ (2001-02) auf einem grasbewachsenen Hügel, wie eingestürzte Ruinen eines antiken Amphitheaters. Und auf dem Campus des Dartmouth College in New Hampshire schmückt „Thel“ (1975-77) einen idyllischen Rasen, seine weißen, aus Edelstahl gefertigten, eckigen Formen ragen aus der Erde hervor, bedeckt von Erde und Gras wie versunkene, futuristische Ruinen. Diese Skulpturen sind massiv, fügen sich jedoch dennoch in die natürliche Welt ein, die sie bewohnen, und werden eins mit ihrer Umgebung, als wären sie nie fremd gewesen, sondern immer dazu bestimmt, genau dort zu sein.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Installation. B25 x H21 x T21 m. Aus der Sammlung des CAMUSAC Cassino Museums für Zeitgenössische Kunst.

Andere Aspekte des öffentlichen Skulpturen-Werks, das Pepper geschaffen hat, könnten genauer im Sinne von Besetzung beschrieben werden. Diese Werke beanspruchen ihr Gebiet und etablieren sich als unbewegliche und zeitlose Dinge. „Manhattan-Wächter“ (1993-96), eine Serie von vier gusseisernen Totems, die fast 12 Meter hoch über dem Federal Plaza in New York City aufragen, wird von einer Dschungel ikonischer Wolkenkratzer flankiert. Doch diese hoch aufragenden Kunstwerke behaupten auf ihre Weise ihren Standpunkt, beanspruchen ihr Recht, diesen Raum zu beherrschen, und warten darauf, uns ihren sich entwickelnden Zweck zu übermitteln. Unterdessen erobert eine Sammlung gigantischer Skulpturen die antike Umgebung der Forte Belvedere in Florenz, Italien. „Die Todi-Säulen“ (1979) spiegeln die historische Architektur wider, während ihre modernen Formen und Materialien die Vergeblichkeit des Neuen andeuten; die „San Martino Altäre“ (1992-93) deuten auf rostende Ehrfurcht nicht vor metaphysischen Gottheiten, sondern vor den Göttern der Industrie und Herstellung hin. Beeindruckend in Größe und unbestreitbar in Gewicht, konkurrieren diese Werke sowohl mit den umliegenden Hügeln als auch mit der antiken Stadt um die Aufmerksamkeit unserer Augen und Herzen.

Beverly Pepper - Untitled (Studie für Manhattan Sentinels), 1993. Gusseisen, Stahl. 23 × 18 cm. Dieses Modell wurde als Studie für die ortsspezifische Installation am Federal Plaza, New York, 1993-1996, hergestellt.

Landkunst

Irgendwo zwischen Wohnstätten und Besetzungen liegen die Landkunstwerke, die Pepper schafft. Anders als die Wohnstätten verschmelzen sie nicht so sehr mit ihrer Umgebung, sondern verwandeln sie. Anders als die Besetzungen behaupten sie sich nicht auf dominante Weise. „Wände der Erinnerung, für meine Großmutter“ (1999-2005) in Vilnius, Litauen, erhebt sich ruhig aus dem Boden, seine Betonwände sind mit teerbedeckten Ästen von Bäumen gerippt. „Amphisculpture“ (1974-75) in Bedminster, New Jersey, nutzt die kreisförmige Logik eines Amphitheaters, um eine begehbare öffentliche Skulptur zu schaffen – teils Gehweg, teils kosmisches Heiligtum. Solche Werke sind eindeutig von Menschenhand geschaffen, vermitteln jedoch ein Gefühl von Einsamkeit und Ehrfurcht – eine Verschmelzung menschlichen Eingreifens mit utopischen Idealen.

Beverly Pepper - Perre's Ventaglio III, 1967. Skulptur aus Edelstahl und Emaille. Installiert im Olympic Sculpture Park (Seattle Art Museum), Seattle, Washington. Foto mit freundlicher Genehmigung von mcfisher, Seattle, Vereinigte Staaten.

Titelbild: Beverly Pepper - Janus Rust Altar, 1986. Gusseisen. 109 x 58 cm. Brooklyn Museum, Geschenk von Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, mit freundlicher Genehmigung der Marlborough Galerie, New York. Foto: Brooklyn Museum.
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio