Die Wandwerke von Imi Knoebel bei Von Bartha

Imi Knoebel ist ein Konzeptkünstler. Das mag für viele, die seine Werke kennen, eine kontroverse Aussage sein. Knoebel wird eher mit Dingen wie Minimalismus und geometrischer Abstraktion als mit Konzeptkunst in Verbindung gebracht. Und wie die aktuelle Ausstellung neuer großformatiger Wandarbeiten von Knoebel in der Von Bartha Galerie in Basel, Schweiz, treffend zeigt, könnte der deutsche Künstler ebenso gut als ein viel traditionellerer Gegenstandsschöpfer beschrieben werden als jemand, der im Bereich philosophischer Ideen arbeitet. Wie die meisten anderen Atelierarbeiten, die Knoebel seit den 1980er Jahren schafft, setzt er seine Praxis fort, Formen aus Aluminium zu konstruieren und deren Oberflächen mit Acrylfarben zu bemalen. Es scheint ein einfacher Prozess zu sein, und die Werke wirken reduziert und abstrakt. Auf den ersten Blick scheinen sie sich nur mit Themen wie „Farbe, Form und Oberfläche“ zu befassen, wie es die Presseunterlagen zur Ausstellung angeben. Und die einzigen Beziehungen, die sie zu behandeln scheinen, sind die, die zwischen Materialien, Formen und Farbtönen bestehen könnten. Mit anderen Worten, sie scheinen so weit wie möglich von der Welt der Philosophie entfernt zu sein. Doch wie Knoebel selbst sind sie vielleicht komplizierter, als sie scheinen. Für diejenigen, die sich die Zeit nehmen, diese Werke und Knoebel selbst genauer zu betrachten, gibt es möglicherweise weit mehr zu bedenken als theoretische ästhetische Fragen, etwa das innewohnende Potenzial von Künstlern und ihren Schöpfungen, mit der größeren Außenwelt zu interagieren.

Schüler von Joseph Beuys

Imi Knoebel wurde 1940 in Dessau, Deutschland, geboren. Er begann seine formale Hochschulausbildung am Darmstädter College, einer Schule, die sich den angewandten Künsten und Wissenschaften widmet. Doch nachdem er von den neuartigen Lehrmethoden eines Kunstprofessors namens Joseph Beuys gehört hatte, zog Knoebel quer durchs Land nach Düsseldorf, wo Beuys Professor für etwas namens „Monumentalskulptur“ an der Kunstakademie war. Knoebel war fasziniert davon, wie Beuys sich nicht auf die Bedeutung der Schaffung ästhetischer Gegenstände konzentrierte, sondern auf die Philosophien, die der Entstehung eines Kunstwerks zugrunde liegen. Wie Beuys einmal sagte: „Gegenstände sind nicht mehr so wichtig. Ich will zum Ursprung der Materie, zum Gedanken dahinter gelangen.“

Imi Knoebel - Bild 16.10.2015, 2015, Acryl auf Aluminium, 171,6 x 326,6 x 4,5 cm, Bild mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und Von Bartha

Knoebel schloss sich seiner Klasse an und befand sich in Gesellschaft vieler anderer eifriger Studenten, die zu den einflussreichsten Künstlern ihrer Generation werden sollten, wie Sigmar Polke, Blinky Palermo (mit dem Knoebel ein Atelier teilte) und Katharina Sieverding. Knoebel nahm den konzeptuellen Ansatz von Beuys auf und wandte ihn auf vielfältige neue Weise an. Ein früher konzeptueller Faden, dem Knoebel folgte, beschäftigte sich mit der Projektion von Licht auf verschiedene Oberflächen. Mit einem Diaprojektor projizierte er leere Dias auf Wände und veränderte die Form des projizierten Lichts durch Änderung des Projektionswinkels. Danach begann er, die Dias zu färben und Muster hineinzuschneiden, um das projizierte Lichtmuster zu verändern. In einem Werk namens Projection X montierte er einen Diaprojektor auf die Motorhaube eines Autos und fuhr nachts durch die Straßen Darmstadts, wobei er ein beleuchtetes X auf die vorbeiziehenden Oberflächen der Stadt projizierte.

Imi Knoebel - Gretchenfrage, 2013, Acryl auf Aluminium, 131 x 100 x 9 cm, Bild mit freundlicher Genehmigung von Von Bartha

Der Künstler und die Gesellschaft

Obwohl subtil und vergänglich, war Projection X eine Demonstration von Knoebels Überzeugung, dass ein Kunstwerk die Gesellschaft auf greifbare, wenn auch flüchtige Weise verändern kann. Es war, was Beuys eine Soziale Plastik nannte. Obwohl Knoebel sich bis in die 1980er Jahre scheinbar ausschließlich der Herstellung von Gegenständen zuwandte, tat er dies mit der Perspektive, dass er durch solche Gegenstände die Ideale der Sozialen Plastik erreichen könne. Er hat seine Arbeit in öffentliche Räume gebracht, indem er architektonische Installationen entwarf, wie die von ihm geschaffenen Glasfenster für die Kathedrale Notre-Dame de Reims. Und 1988 begann er eine Werkreihe namens Kinderstern, oder Stern für Kinder. Für diese Reihe fertigt Knoebel rote Sterne an, die er verkauft und deren Erlös zu 100 % an bedürftige Kinder geht. Die Reichweite des Kindersterns ist global und zieht eine klare Verbindung zwischen dem Künstler als Gegenstandsschöpfer und dem ästhetischen Gegenstand als Auslöser gesellschaftlichen Wandels.

Imi Knoebel - Installationsansicht, 2010-11, Von Bartha, Basel, Bild mit freundlicher Genehmigung von Von Bartha

Wenn man die Atelierarbeiten von Imi Knoebel betrachtet, neigen viele Menschen dazu, sie in ihrem Geist zu trennen und nur als Gegenstände zu sehen, die nichts außerhalb ihrer selbst betreffen. Doch wie das Kinderstern-Projekt und die anderen öffentlichen Werke von Knoebel zeigen, sind alle Gegenstände potenzielle Träger gesellschaftlichen Wandels. Was passiert also, wenn wir jeden anderen Gegenstand, den Knoebel schafft, ebenfalls als potenziellen Wandelbringer betrachten? Nur weil ein Kunstobjekt in einer Galerie hängt und von einem Sammler oder einer Institution gekauft wird, bedeutet das, dass es sein Potenzial, die Gesellschaft zu beeinflussen, verändert? Wann immer Geld den Besitzer wechselt, entstehen Möglichkeiten. Betrachten wir den größeren Sinn der Arbeit, die Knoebel leistet. Er schafft Gegenstände, ja. Er bietet uns abstrakte Bilder zum Nachdenken an und lädt uns ein, an einer ästhetischen Erfahrung teilzuhaben. Aber er fordert uns auch auf, über den gesamten Lebenszyklus des künstlerischen Prozesses nachzudenken. Das sind nicht nur Gegenstände, die an Wänden hängen. Jedes Werk, das Knoebel schafft, ist voller Potenzial: gesellschaftlichem Potenzial, wirtschaftlichem Potenzial, wohltätigem Potenzial. Die „innewohnenden Möglichkeiten“ seiner Arbeit, wie es in seinen Presseunterlagen heißt, beziehen sich nicht nur auf Geometrie, Farbe, Form und Materialien. Sie beziehen sich auf das Potenzial der Kunst, eine Quelle der Veränderung zu sein.

Neue Werke von Imi Knoebel sind bis zum 29. Juli 2017 bei Von Bartha in Basel zu sehen.

Titelbild: Imi Knoebel, AnImi Mundi 26-5, 2016, Acryl auf Aluminium, 37,5 x 225 x 5,7 cm, jeweils 37,5 x 29 x 5,7 cm, Bild mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und von Von Bartha

Von Phillip Barcio