Wahre Natur der Kunst von Wolf Kahn

Zwei Beobachtungen wurden häufig über die Gemälde von Wolf Kahn gemacht. Erstens wird oft erwähnt, dass Kahn Landschaften malt, die auf die Umgebung seiner Wohnsitze in Vermont und New York Bezug nehmen. Zweitens wird viel über die Frage diskutiert, welche Stellung sein Werk auf dem gleitenden Maßstab zwischen Gegenständlichkeit und Abstraktion einnimmt. Was an beiden Punkten merkwürdig ist, ist, dass keiner viel über die Gemälde aussagt. Keiner spricht von ihrer Ausstrahlung und Kraft oder der Klugheit ihrer Kompositionen. Der modernistische Maler und Lehrer Hans Hofmann sagte einmal: „Es gibt keine gegenständliche und keine abstrakte Malerei: es gibt nur kluge Malerei und dumme Malerei.“ Kahn war Schüler und später Ateliergehilfe von Hofmann. Er hat dieses Zitat schon in Interviews erwähnt und angedeutet, dass er ihm zustimmt. Warum sollten wir also darüber diskutieren, ob Kahn ein Landschaftsmaler, ein gegenständlicher Maler oder ein abstrakter Maler ist? Wichtig ist, dass Kahn ein kluger Maler ist. Es gibt viele Wege, seine Arbeit zu genießen, die weniger mit den Landschaften in seinen Bildern zu tun haben, sondern mehr mit der klugen Landschaft seiner Ideen.

Farbe und Licht

Farbe macht uns das Licht bewusst, und ohne Licht könnten wir Farbe nicht wahrnehmen. Wenn Farbe das ist, was du schätzt, macht es Sinn, sie in der Natur zu suchen, denn dort findest du am ehesten das interessanteste, schönste und strahlendste Licht. Obwohl die Bildmotive seiner Gemälde auf die Natur verweisen, malt Wolf Kahn in Wirklichkeit, wenn er diese Bilder der natürlichen Welt malt, Farbe und Licht. Wenn wir seine Landschaften nicht als Naturbilder, sondern als Bilder von Farbe und Licht betrachten, können wir sie aus einer anderen, allgemeineren Perspektive erfassen.

Die Natur vermittelt Farbe. Die Natur ist der Ort, an dem Licht auf die Elemente in ungehinderter, unerwarteter Weise trifft. Diese Gemälde beginnen in der Natur, aber sie zeigen sie uns nicht; sie zeigen uns das Herz der Farbe, die Kraft des Lichts und den flüchtigen Moment, in dem diese beiden Elemente sich kreuzen. Sie fangen die ätherischen, vorübergehenden Momente scharfer Farbe ein, die so kurz über Blätter, Himmel oder Wasser flackern, und bewahren sie im perfekten Licht für unsere Augen.

Wolf Kahn - Verstecktes Gewächshaus, 2015, Öl auf Leinwand. © Wolf Kahn

Das wahre Medium

Wenn wir eine bestimmte Farbe sehen, ist es natürlich, Gefühle hervorzurufen, die mit Erfahrungen verbunden sind, die wir in der Vergangenheit mit dieser Farbe gemacht haben. Einige Farbtheoretiker schlagen vor, dass es auch universelle emotionale Reaktionen auf verschiedene Farben gibt. Aber selbst wenn das nicht stimmt, hat jeder von uns seine eigenen, erfahrungsbasierten, persönlichen Beziehungen zu Farben. Wenn wir die Werke von Wolf Kahn aus der Sicht seiner persönlichen Beziehungen zu Farbe betrachten, könnten wir sie dann nicht als keine Naturbilder, sondern als Bilder von Gefühlen lesen?

Kahn sagte einmal: „Die Natur und die Gefühle des Künstlers sind lediglich die Rohstoffe.“ Dieses Zitat könnte bedeuten, dass auf dieselbe Weise, wie die Natur nicht das Thema seiner Gemälde ist, auch Gefühle nicht das Thema sind. Aber es ist interessant, sie als Rohstoffe zu beschreiben. Normalerweise würden Farbe und Leinwand als die Rohstoffe eines Gemäldes gelten. Wenn Natur und Gefühle die Rohstoffe sind, wie sollten wir dann die Farbe und die Oberfläche wahrnehmen? Sind diese physischen Elemente das wahre Thema des Werks? Oder sind sie nur beiläufige Träger, die dem eigentlichen Thema, Farbe und Licht, dienen?

Wolf Kahn - Segel bei Sprucehead Maine, ca. 1962, Öl auf Holztafel. © Wolf Kahn

Ideen von Glanz

Eine Idee, über die Kahn häufig gesprochen hat, ist Ausstrahlung. Um das zu erreichen, was er für die größtmögliche Ausstrahlung hält, arbeitete er mit einem Freund zusammen, der Farben herstellt, um eine Reihe von besonders strahlenden Farbtönen zu entwickeln. Er verwendet sie, weil sie eine überlegene Reflexionsqualität auf den Oberflächen seiner Werke bieten. Die brillanten Oberflächen, die er damit schafft, scheinen zu leuchten. Aber was ist wirklich mit Ausstrahlung gemeint? Ausstrahlung ist weder Licht noch Farbe, sondern eine Eigenschaft von beidem.

Neben Licht wird das Wort Ausstrahlung auch oft im Zusammenhang mit Wärme verwendet, besonders im Sinne von Strahlung, also Teilchen, die von Oberflächen ausgesendet werden. Aber die Definition des Wortes könnte weiter gefasst werden und alles einschließen, was von etwas anderem ausgeht. Charismatische Menschen haben eine strahlende Persönlichkeit. Glückliche Menschen haben strahlende Lächeln. Gefahr kann von einem unheimlichen Ort ausstrahlen. Vielleicht sind Farbe und Licht nicht die wahren Themen, mit denen Kahn arbeitet. Vielleicht ist das Thema Ausstrahlung und die weniger greifbaren Eigenschaften, die von Farbe und Licht ausgehen.

Wolf Kahn - Oranger Scheunenboden, halb versteckt, 2016. © Wolf Kahn

Landschaften der Ideen

Obwohl er vielleicht nicht nur Landschaften malt, greift Kahn definitiv auf die kompositorischen Eigenschaften zurück, die Landschaften nahelegen. Und er gibt seinen Gemälden häufig Titel, die auf bestimmte Landschaften zu verweisen scheinen, wie Blaue Horizont oder Unser nördlicher Blick. Solche Werke enthalten Horizontlinien und verwenden helle und dunkle Flächen, um die Idee von „Drücken und Ziehen“ zu vermitteln, eine Technik, die Hans Hofmann lehrte, um Perspektive darzustellen.

Aber wenn dies keine wörtlichen Landschaften sind, was ist dann die Idee einer Landschaft, von der sie sprechen? Eine Landschaft bezieht sich auf das Sichtbare. Es könnte die physische Landform bedeuten oder die geistige Landkarte eines Problems. Ist der blaue Horizont dort, wo Land und Himmel sich treffen, oder wo Gefühl und Moment sich begegnen? Ist unser nördlicher Blick eine wörtliche Szene dessen, was uns im Norden erwartet, oder die Dunkelheit des Geheimnisses, das uns in der unbekannten Zukunft erwartet?

Wolf Kahn - Helles Orange, blasses Gelb und Grau, 2014, Öl auf Leinwand. © Wolf Kahn

Abstraktion darstellen

Obwohl es autoritär klingt, was meinte Hofmann wirklich mit der Aussage, dass „es keine gegenständliche und keine abstrakte Malerei gibt“? Wie sollten Liebhaber der Abstraktion oder auch der Wirklichkeit auf die Idee reagieren, dass das, was sie lieben, nicht existiert? Gibt es mehr dahinter? Eines der Schwierigkeiten bei der Definition abstrakter Kunst ist, dass Definitionen zu genau sind. Ein Kunstwerk als gegenständlich oder abstrakt zu bezeichnen, begrenzt sein Potenzial. Wenn wir die Werke von Wolf Kahn als gegenständlich ansehen, könnten wir die Tiefe der nachdenklichen Möglichkeiten, die sie in uns wecken könnten, übersehen. Wenn wir sie als abstrakt betrachten, könnten wir das einfache, direkte Vergnügen verpassen, ihre Schönheit zu bewundern.

Als Hofmann diese Aussage machte, sprach er eine Sorge an, die viele Maler verstehen. Diese Sorge ist, dass ein Bild, sobald es gemalt ist, auf konkrete Weise existiert. Das bedeutet, jedes Bild, egal wie wenig es an die Wirklichkeit gebunden ist, ist letztlich gegenständlich, wenn auch nur von sich selbst. Aber selbst das realistischste Gemälde ist auch eine Täuschung, weil es nur ein Bild ist. Hofmann legte daher die Bedeutung auf Klugheit, denn was ein Gemälde klug macht, ist dasselbe, was einen Menschen klug macht: das Vorhandensein von Ideen. Wir können vielleicht nicht endgültig das wahre Thema, die wahre Bedeutung oder die wahre Natur der Gemälde von Wolf Kahn beschreiben. Aber wir können sagen, dass sie klug sind, weil sie überfließen vor und inspirieren eine reiche, lebendige und schöne Landschaft von Ideen.

Wolf Kahn - Heller Boden, 2012, Öl auf Leinwand (links) / Gartenbau, 2012, Öl auf Leinwand (rechts). © Wolf Kahn

Titelbild: Wolf Kahn - Überraschendes Grün, 2014, Öl auf Leinwand. © Wolf Kahn
Alle Bilder dienen nur zur Veranschaulichung
Von Phillip Barcio