Turbulentes Leben und Werk von Martin Kippenberger

In diesem Jahr jährt sich der Tod von Martin Kippenberger zum 20. Mal. Als führender Vertreter einer revolutionären Generation deutscher Künstler, die in den 1970er Jahren aufkam, starb Kippenberger am 7. März 1997 im Alter von 44 Jahren an Leberversagen nach Jahrzehnten unermüdlichen Feierns. Zu Lebzeiten war er auf mehreren Kontinenten bekannt für Dinge wie das Ausziehen seiner Hose in der Öffentlichkeit und das Beleidigen von Menschen, aber seine Kunst war außerhalb avantgardistischer Subkulturen kaum bekannt. Seit seinem Tod haben Kuratoren, Sammler, Kritiker und Historiker sein Werk neu betrachtet. Retrospektiven im Tate Modern, Los Angeles MoCA und New York MoMA haben ein Bild von Kippenberger konstruiert, nicht als rastlosen, betrunkenen Wilden, sondern als meisterhaften Maler, produktiven Multimedia-Experimentator und global einflussreichen Impresario. In gewisser Weise kündigte das doppelte Leben von Martin Kippenberger unsere heutige Kultur der Promi-Künstler und alternativen Wahrheiten an. Wenn wir auf sein Werk zurückblicken, sehen wir abstrakte Elemente darin, die uns helfen, den Wahnsinn zu verstehen, der ihn verzehrte, und der heute Teil der Norm geworden ist.

Der junge Martin Kippenberger

Geboren 1953 in Dortmund, Deutschland, war Martin Kippenberger Teil der Generation von Künstlern, die unwissentlich mit der Aufgabe betraut wurden, die deutsche Kunst nach dem Zweiten Weltkrieg neu zu gestalten. Sein Vater war Direktor eines Steinkohlebergwerks. Kippenberger nahm als Kind seine ersten Kunstkurse, nachdem sein Vater die Familie zur Arbeit in die Region Schwarzwald zog. Doch Kippenberger boykottierte diese Kunstkurse fast sofort, nachdem er sie begonnen hatte, um gegen seinen Lehrer zu protestieren, der ihm nur die zweithöchste Note in der Klasse gab. Diese Mischung aus Selbstbewusstsein und Dreistigkeit sollte ihn während seiner gesamten künstlerischen Karriere begleiten.

Der doppelte Fluch, den Kippenberger als Kind erlitt, war, dass er in allem, was er anpackte, sofort talentiert war, und doch schien ihm nichts, was er versuchte, als vollständige Ausdrucksform angemessen. Als Teenager experimentierte er mit Tanzen und verschiedenen praktischen kreativen Berufen, wie dem Dekorieren von Schaufenstern. Doch da er für seine Bemühungen keinen Halt fand, wandte er sich anderen Freizeitbeschäftigungen zu, wie dem Gebrauch von bewusstseinsverändernden Substanzen. Mit 16 Jahren war er drogenabhängig und musste in ein Entzugsprogramm eintreten. Doch nachdem er sich erholt hatte, machte er sich auf den Weg nach Hamburg, wo er sich einer Gruppe von ebenso rastlosen, kreativen jungen Menschen anschloss, mit denen er begann, Kurse an der Hamburger Kunstakademie zu besuchen.

Martin Kippenberger - Einsam, 1983. Öl und Sprühfarbe auf Leinwand. © Nachlass von Martin Kippenberger. Vertreten durch Galerie Gisela Capitain, Köln, Deutschland

Multi-disziplinäre Wurzeln

Nach vier Jahren in Hamburg war Kippenberger von der Kunstausbildung enttäuscht. Er nannte Kunstschulen „die dümmsten aller Bildungseinrichtungen.“ Er verließ die Schule ohne Abschluss und zog nach Florenz, Italien, in der Hoffnung, Schauspieler zu werden. Doch während er in Florenz war, schuf er stattdessen seine erste große Serie von Gemälden. Die Werke mit dem Titel Uno di voi, un tedesco in Firenze, ähneln unheimlichen, etwas dunklen Souvenir-Postkarten oder Urlaubsfotos. Sie sind figürlich, aber der Titel, der sich in One of you, a German in Florence übersetzt, bietet eine seltsame konzeptionelle Kritik an der Kultur. 

Martin Kippenberger - Uno di voi, ein Deutscher in Florenz, 1977. © Nachlass von Martin Kippenberger. Vertreten durch Galerie Gisela Capitain, Köln, Deutschland

Nach einem Jahr in Italien zog Kippenberger zurück nach Deutschland und stellte seine Florenz-Gemälde aus, doch die deutschen Zuschauer hielten sie für trivial. Nachdem er jedoch nach dem Tod seiner Mutter Geld geerbt hatte, war Kippenberger von der Last befreit, seinen Lebensunterhalt verdienen zu müssen, und konnte jede künstlerische Richtung erkunden, die ihm gefiel. Er kaufte einen Anteil an einem berühmten Punkrock-Club namens S.O. 36 und gründete eine experimentelle Band. Dann änderte er das Programm des Clubs, fügte Filmvorführungen hinzu und erhöhte die Bierpreise. Einige langjährige Kunden wurden über die Veränderungen wütend und verprügelten Kippenberger eines Nachts, ein Ereignis, das in seinem Selbstporträt Dialog mit der Jugend festgehalten wurde. Wie bei seinen Florenz-Gemälden ist dieses Selbstporträt eine stoische kulturelle Kritik. Sein Titel vermittelt eine tiefe Zynik gegenüber der Menschheit, während sein Stil die neo-expressiven Strömungen der Zeit aufgreift.

Martin Kippenberger - Dialog mit der Jugend, 1981. © Nachlass von Martin Kippenberger. Vertreten durch Galerie Gisela Capitain, Köln, Deutschland

Kunst vs. Leben

Neben dem Schauspielern, Singen und der Leitung eines Clubs verbrachte Kippenberger auch Zeit in Paris, um an einem Roman zu arbeiten, und in Los Angeles, um in Filmen zu schauspielern. Er schuf Skulpturen, am bekanntesten ist eine Reihe von betrunkenen Laternenpfählen, inspiriert von seinem Gemälde eines deformierten Laternenpfahls für Betrunkene, und einer Reihe von selbstironischen Statuen mit dem Titel Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. Er experimentierte auch mit Möbeldesign, am eindringlichsten in einem Werk namens Model Interconti, einem Tisch, der aus einem Gerhard Richter Stück gefertigt wurde, das er gekauft hatte. Dieses Werk drückt Verachtung für die Malerei aus und erklärt gleichzeitig die Werke anderer Künstler als wertlos, außer als utilitaristische Waren.

Martin Kippenberger - Modell Interconti. © Nachlass von Martin Kippenberger. Vertreten durch Galerie Gisela Capitain, Köln, Deutschland

Wenn Kippenberger nicht damit beschäftigt war, seine künstlerische Praxis in alle verfügbaren Bereiche auszudehnen, war er damit beschäftigt, die Szene zu machen, Partys zu veranstalten und ziemlich konstant betrunken zu sein. Seine Freunde erinnern sich an ihn als jemanden, der alle anderen dazu zwang, Spaß zu haben, und sie bestrafte, wenn sie nicht mit ihm ausgehen oder seinen langen Geschichten zuhören und darüber lachen wollten. Viele Menschen verachteten ihn als sarkastischen Narren. Aber andere sahen ihn als ehrlich und großzügig. Seine Arbeit drückte aus, dass er über seine eigene Persönlichkeit und darüber, wo er hingehörte, verwirrt war. Sie hinterfragt die Natur und den Wert von Kunst und die Grenzen, die angeblich zwischen dem Leben und dem Werk eines Künstlers existieren.

Martin Kippenberger - Martin Geh in die Ecke und schäme dich. © Nachlass von Martin Kippenberger. Vertreten durch Galerie Gisela Capitain, Köln, Deutschland

Kippenberger in Amerika

Diese Verwischung der Grenzen zwischen Leben und Kunst manifestierte sich deutlich in zwei experimentellen Projekten, die Kippenberger in Amerika unternahm. Das erste entstand 1986, als Kippenberger eine Tankstelle in Brasilien kaufte und sie in Martin Bormann Tankstelle umbenannte. Martin Bormann war ein prominenter Nazi-Beamter, der nach dem Zweiten Weltkrieg der Festnahme entkam. Er wurde angeblich jahrzehntelang weltweit gesichtet. Nazi-Jäger glaubten, dass er nach Südamerika geflohen war. Dieses Projekt, das als konzeptioneller Versuch gedacht war, wurde missverstanden und brachte Kippenberger den Ruf eines Nazi-Sympathisanten ein.

Das zweite Projekt war in Los Angeles, wo er 1990 einen 35%igen Anteil am Capri Restaurant in Venice Beach kaufte. Er stellte sich routinemäßig in der Nähe des Eingangs des Restaurants auf und trat für die Kunden auf. Oft verspottete und verhöhnte er sie, besonders wenn sie während der Aufführung versuchten zu gehen. Es ist leicht zu erkennen, wie beide Projekte umstritten waren. Aber beide können auch abstrakt als Herausforderungen an die feste Realität verstanden werden. Die Tankstelle verwandelte etwas Alltägliches in etwas von globaler Relevanz. Das Restaurantprojekt verwandelte einen Gastgewerberaum in einen Raum der Angst. Beide stehen im Zusammenhang mit einem Trend in alternativen Realität-Kunstprojekten, die 1989 von dem schottischen Künstler Peter Hill als Superfictions bezeichnet wurden, bei denen Künstler reale Elemente fiktiver Erzählungen schaffen und die Grenze zwischen Fakt und Fantasie verwischen.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Öl auf Baumwolle. © Nachlass von Martin Kippenberger. Vertreten durch Galerie Gisela Capitain, Köln, Deutschland

Biografie vs. Martin Kippenberger

Die Frage, die wir uns stellen, ist, ob wir das Werk von Martin Kippenberger in Verbindung mit seiner Biografie betrachten oder es einfach kunst qua kunst analysieren. Wenn man seine Arbeit ausschließlich nach ästhetischen Gesichtspunkten beurteilt, erscheint sie oft kitschig und in der Tat manchmal trivial. Aber wenn man sie in Verbindung mit seiner Biografie betrachtet, scheint sie tiefer zu sein. Kippenberger starb an Leberkrebs, der durch Jahrzehnte des Alkoholmissbrauchs verursacht wurde. Aber es ist ungenau, ihn als Alkoholiker zu bezeichnen. Alkoholismus impliziert Krankheit oder Sucht – es impliziert Reue. Alkohol war eine philosophische Wahl für Kippenberger. Wie seine Schwester in einem Interview mit der Paris Review nach der Veröffentlichung eines Buches über das Leben ihres Bruders sagte: “Er konnte andere Menschen ohne [Alkohol] nicht ertragen – es war zu intensiv, man braucht eine Unschärfe zwischen dir und ihnen.”

Kippenberger war Teil einer Brückengeneration. Die vorherige Generation, verkörpert durch den Schriftsteller Earnest Hemmingway, glaubte, man sollte ein abenteuerliches Leben führen, um als Künstler etwas Authentisches zu sagen zu haben. Heute unternehmen die Menschen abenteuerliche Dinge nicht auf der Suche nach Authentizität, sondern um sich von der Konkurrenz abzuheben. Martin Kippenberger war gefangen zwischen dem Zeitalter der Authentizität und dem Zeitalter der oberflächlichen, geschichtenbesessenen Poser. Wie Hemmingway nahm er unermüdlich und extravagant an seiner Kultur teil. Im Gegensatz zu Hemmingway hatte er nie das Gefühl, dazuzugehören. Er war sich nicht sicher, ob seine Abenteuer seine Kunst kultivierten oder einfach das Leben als Witz entblößten. Seine Verwirrung wird in seinem Motto deutlich, das seine Schwester mit peinlichkeit kennt keine grenzen umschrieb. Es bedeutet Peinlichkeit kennt keine Grenzen. In diesem Motto, wie in den Werken, die Kippenberger schuf, sehen wir eine Abstraktion; eine Idee über das Eingehen von Risiken und den Wert, über das hinauszugehen, was sicher ist.

Vorschaubild: Martin Kippenberger - Down with Inflation (Detail), 1984. © Nachlass von Martin Kippenberger. Vertreten durch Galerie Gisela Capitain, Köln, Deutschland
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio