Turbulentes Leben und Werk von Martin Kippenberger

In diesem Jahr jährt sich der Todestag von Martin Kippenberger zum 20. Mal. Als führende Persönlichkeit einer revolutionären Generation deutscher Künstler, die in den 1970er Jahren aufkam, starb Kippenberger am 7. März 1997 im Alter von 44 Jahren an Leberversagen nach jahrzehntelangem unermüdlichen Feiern. Zu Lebzeiten war er auf mehreren Kontinenten für Dinge bekannt wie das öffentliche Ausziehen seiner Hose und das Beleidigen von Menschen, doch seine Kunst war außerhalb avantgardistischer Subkulturen kaum bekannt. Seit seinem Tod haben Kuratoren, Sammler, Kritiker und Historiker sein Werk neu bewertet. Retrospektiven in der Tate Modern, dem Los Angeles MoCA und dem New Yorker MoMA haben ein Bild von Kippenberger gezeichnet, das ihn nicht als ruhelosen, betrunkenen Wilden zeigt, sondern als meisterhaften Maler, produktiven Vielmedien-Experimentator und weltweit einflussreichen Impresario. In gewisser Weise kündigte das Doppelleben von Martin Kippenberger unsere heutige Kultur der Prominenten-Künstler und alternativen Wahrheiten an. Rückblickend auf sein Gesamtwerk erkennen wir darin abstrakte Elemente, die uns helfen, den Wahnsinn zu verstehen, der ihn verzehrte und der heute Teil der Norm geworden ist.

Der junge Martin Kippenberger

Martin Kippenberger wurde 1953 in Dortmund geboren und gehörte zur Künstlergeneration, die unbewusst mit der Aufgabe betraut war, die deutsche Kunst im Nachkriegsdeutschland neu zu gestalten. Sein Vater war Direktor eines Steinkohlebergwerks. Kippenberger nahm als Kind seine ersten Kunstkurse, nachdem sein Vater die Familie aus beruflichen Gründen in den Schwarzwald verlegt hatte. Doch Kippenberger boykottierte diese Kunstkurse berüchtigt fast sofort, um gegen die Tatsache zu protestieren, dass sein Lehrer ihm nur die zweithöchste Note in der Klasse gab. Diese Mischung aus Selbstbewusstsein und Kühnheit begleitete ihn während seiner gesamten künstlerischen Laufbahn.

Der doppelte Fluch, den Kippenberger als Kind erlitt, war, dass er in allem, was er begann, sofort talentiert war, doch nichts, was er versuchte, ihm als vollständiger Ausdrucksweg ausreichend erschien. Als Jugendlicher experimentierte er mit Tanz und verschiedenen praktischen kreativen Berufen, wie Schaufenstergestaltung. Da er jedoch keinen Halt für seine Bemühungen fand, wandte er sich anderen Beschäftigungen zu, wie dem Gebrauch bewusstseinsverändernder Substanzen. Mit 16 Jahren war er drogenabhängig und musste ein Entzugsprogramm durchlaufen. Nach seiner Genesung zog er nach Hamburg, wo er sich mit einer Gruppe ebenso ruheloser, kreativer junger Menschen zusammentat und begann, Kurse an der Hamburger Kunstakademie zu besuchen.

Martin Kippenberger - Einsam, 1983. Öl und Sprühfarbe auf Leinwand.

Vielseitige Wurzeln

Nach vier Jahren in Hamburg war Kippenberger von der Kunstausbildung enttäuscht. Er nannte Kunstschulen „die dümmsten aller Bildungseinrichtungen“. Er verließ sie ohne Abschluss und zog nach Florenz in Italien, in der Hoffnung, Schauspieler zu werden. Doch in Florenz schuf er stattdessen seine erste bedeutende Serie von Gemälden. Die Werke mit dem Titel Uno di voi, un tedesco in Firenze ähneln unheimlichen, etwas düsteren Ansichtskarten oder Urlaubsfotos. Sie sind figürlich, doch der Titel, der übersetzt „Einer von euch, ein Deutscher in Florenz“ bedeutet, bietet eine seltsame konzeptuelle Kritik an der Kultur.

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977.

Nach einem Jahr in Italien kehrte Kippenberger nach Deutschland zurück und stellte seine Florenz-Gemälde aus, doch die deutschen Betrachter hielten sie für belanglos. Da er nach dem Tod seiner Mutter Geld geerbt hatte, war Kippenberger von der Last befreit, seinen Lebensunterhalt verdienen zu müssen, und konnte jede künstlerische Richtung verfolgen, die ihm gefiel. Er erwarb einen Anteil an einem berühmten Punkrock-Club namens S.O. 36 und gründete eine experimentelle Band. Dann änderte er das Programm des Clubs, fügte Filmvorführungen hinzu und erhöhte die Bierpreise. Einige langjährige Gäste waren über die Veränderungen so erzürnt, dass sie Kippenberger eines Nachts verprügelten – ein Ereignis, das er in seinem Selbstporträt Dialog mit der Jugend festhielt. Wie bei seinen Florenz-Gemälden ist auch dieses Selbstporträt eine stoische Kulturkritik. Der Titel drückt tiefen Zynismus gegenüber der Menschheit aus, während der Stil die neoexpressionistischen Strömungen der Zeit aufgreift.

Martin Kippenberger - Dialog mit der Jugend, 1981.

Kunst gegen Leben

Neben Schauspiel, Gesang und Clubleitung verbrachte Kippenberger auch Zeit in Paris, wo er an einem Roman arbeitete, und in Los Angeles, wo er in Filmen mitspielte. Er schuf Skulpturen, am bekanntesten eine Serie betrunkener Laternenpfähle, inspiriert von seinem Gemälde eines deformierten Laternenpfahls für Betrunkene, sowie eine Reihe selbstironischer Statuen mit dem Titel Martin Geh in die Ecke und Schäme Dich. Er experimentierte auch mit Möbeldesign, am eindrücklichsten in einem Werk namens Modell Interconti, einem Tisch, der aus einem Gerhard Richter-Werk gefertigt wurde, das er gekauft hatte. Dieses Werk drückt Verachtung für die Malerei aus und erklärt gleichzeitig die Werke anderer Künstler als wertlos, außer als gebrauchsfähige Waren.

Martin Kippenberger - Modell Interconti.

Wenn er nicht gerade damit beschäftigt war, seine künstlerische Praxis in alle verfügbaren Bereiche auszudehnen, war Kippenberger damit beschäftigt, die Szene zu beleben, Partys zu veranstalten und so gut wie ständig betrunken zu sein. Seine Freunde erinnern sich an ihn als jemanden, der alle anderen zum Spaß zwingen würde und sie bestrafte, wenn sie nicht mit ihm ausgingen oder seinen langen Geschichten lauschten und lachten. Viele verachteten ihn als sarkastischen Toren. Andere sahen ihn als ehrlich und großzügig. Sein Werk drückt aus, dass er über seine eigene Persönlichkeit und seinen Platz im Leben verwirrt war. Es stellt die Natur und den Wert von Kunst sowie die Grenzen in Frage, die angeblich zwischen dem Leben und Werk eines Künstlers bestehen.

Martin Kippenberger - Martin Geh in die Ecke und Schäme Dich.

Kippenberger in Amerika

Diese Verwischung der Grenzen zwischen Leben und Kunst zeigte sich deutlich in zwei experimentellen Projekten, die Kippenberger in Amerika durchführte. Das erste entstand 1986, als Kippenberger eine Tankstelle in Brasilien kaufte und sie in Martin-Bormann-Tankstelle umbenannte. Martin Bormann war ein prominenter Nazi-Funktionär, der nach dem Zweiten Weltkrieg der Gefangennahme entkam. Er soll jahrzehntelang weltweit gesichtet worden sein. Nazi-Jäger glaubten, er sei nach Südamerika geflohen. Dieses Projekt war als konzeptuelle Arbeit gedacht, wurde jedoch missverstanden und führte dazu, dass Kippenberger als Nazi-Sympathisant abgestempelt wurde.

Das zweite Projekt fand 1990 in Los Angeles statt, wo er 35 % Anteile am Capri-Restaurant in Venice Beach erwarb. Er stellte sich regelmäßig nahe dem Eingang des Restaurants auf und trat für die Gäste auf. Dabei verspottete und verhöhnte er sie oft, besonders wenn sie während der Vorstellung versuchten zu gehen. Es ist leicht nachzuvollziehen, warum beide Projekte umstritten waren. Doch beide lassen sich auch abstrakt als Herausforderungen an die feste Wirklichkeit verstehen. Die Tankstelle verwandelte etwas Alltägliches in etwas von globaler Bedeutung. Das Restaurantprojekt verwandelte einen Gaststättenraum in einen Ort der Angst. Beide beziehen sich auf einen Trend in alternativen Wirklichkeitskunstprojekten, den der schottische Künstler Peter Hill 1989 als Superfictions bezeichnete, bei denen Künstler reale Elemente fiktiver Erzählungen schaffen und so die Grenze zwischen Fakt und Fantasie verwischen.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Öl auf Baumwolle - © Götz Valien und Nachlass von Martin Kippenberger

Biografie gegen Martin Kippenberger

Die Frage, die wir stellen, ist, ob man das Gesamtwerk von Martin Kippenberger im Zusammenhang mit seiner Biografie betrachten oder es einfach als Kunst an sich analysieren sollte. Betrachtet man seine Werke nur ästhetisch, wirken sie oft kitschig und tatsächlich manchmal belanglos. Doch im Zusammenhang mit seiner Biografie erscheinen sie tiefgründiger. Kippenberger starb an Leberkrebs, verursacht durch jahrzehntelangen übermäßigen [alcohol]-Konsum. Es ist jedoch unzutreffend, ihn als Alkoholiker zu bezeichnen. Alkoholismus impliziert Krankheit oder Sucht – er impliziert Reue. Alkohol war für Kippenberger eine philosophische Wahl. Wie seine Schwester in einem Interview mit der Paris Review sagte, nachdem sie ein Buch über das Leben ihres Bruders veröffentlicht hatte: „er konnte andere Menschen ohne [alcohol] nicht ertragen – es war zu intensiv, man braucht einen Schleier zwischen sich und ihnen.”

Kippenberger gehörte einer Übergangsgeneration an. Die vorherige Generation, verkörpert durch den Schriftsteller Ernest Hemingway, glaubte, man müsse ein abenteuerliches Leben führen, um als Künstler etwas Echtes zu sagen zu haben. Heute tun Menschen abenteuerliche Dinge nicht auf der Suche nach Echtheit, sondern um sich von der Konkurrenz abzuheben. Martin Kippenberger war gefangen zwischen dem Zeitalter der Echtheit und dem Zeitalter oberflächlicher, geschichtenbesessener Angeber. Wie Hemingway nahm er unermüdlich und verschwenderisch an seiner Kultur teil. Anders als Hemingway fühlte er sich nie zugehörig. Er war sich nicht sicher, ob seine Abenteuer seine Kunst förderten oder das Leben einfach als Witz entlarvten. Seine Verwirrung zeigt sich deutlich in seinem Motto, das seine Schwester sinngemäß mit peinlichkeit kennt keine grenzen wiedergab. Es bedeutet Peinlichkeit kennt keine Grenzen. In diesem Motto, wie auch in Kippenbergers Werk, sehen wir eine Abstraktion; eine Idee vom Risiko und dem Wert, über das Sichere hinauszugehen.

Titelbild: Martin Kippenberger - Nieder mit der Inflation (Detail), 1984.
Sofern nicht anders angegeben, alle Bilder © Nachlass von Martin Kippenberger. Vertreten durch Galerie Gisela Capitain, Köln, Deutschland
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio