Was ist Abstrakt in der Arbeit von John Baldessari

Während er an der University of California San Diego unterrichtete, entwickelte der Künstler John Baldessari eine Aufgabe, um die Einstellung seiner Studenten zur abstrakten Kunst herauszufordern. Er sagte ihnen, sie sollten „das ärgerlichste Kunstwerk auswählen, das sie finden konnten, von dem sie dachten, dass es am wenigsten mit der Realität zu tun hätte.“ Dann schickte er sie mit einer Kamera und der Anweisung los, das Äquivalent dieses Kunstwerks in der realen Welt zu finden. Die Studenten hatten in fast jedem Fall Erfolg. Was sagt das über die Integrität und Heiligkeit eines abstrakten Bildes aus? Welche Fragen wirft es auf, warum eine Sache als Kunst betrachtet wird und eine andere, fast identische Sache nicht? Wie Baldessari es ausdrückt: „es ist einfach, wie du die Welt siehst. Es geht nicht darum, dass Kunst in irgendeiner Weise nicht real ist.“ Die Übung diente dazu, die Einstellung der Studenten herauszufordern. Abstraktion ist nur ein Wort, und Wörter selbst sind abstrakt. Ob etwas als abstrakt, konzeptionell, objektiv, ernst oder satirisch betrachtet wird, hat ebenso viel mit dem Kontext zu tun wie mit der Ästhetik. Und was noch wichtiger ist, ist die Wahrnehmung. Was letztendlich die Natur eines Kunstwerks definiert, hängt ganz von deinem Standpunkt ab.

Worte sind Bilder

John Baldessari hat zu einigen der experimentellsten und einflussreichsten Kunstprogramme in den Vereinigten Staaten beigetragen. Als Künstler hat er sich einen Ruf als Innovator erarbeitet, dessen Arbeit sich ständig weiterentwickelt. Eine tiefgreifende Art und Weise, wie Baldessari die aktuelle Generation zeitgenössischer Künstler beeinflusst hat, ist durch sein Engagement für einen omni-disziplinären Ansatz bei der Kunstproduktion. Er ist offen dafür, in allen Medien zu arbeiten, um seine Arbeit interessant zu halten. Dieser Ansatz ergibt sich ganz natürlich aus seinem persönlichen Glauben, dass er immer bestrebt sein sollte, die Welt auf neue Weise zu sehen.

Ein zentrales Thema, das Baldessari in seinem gesamten Werk behandelt hat, ist das Gewicht, das Menschen Bildern im Vergleich zu Worten beimessen. Seit den 1960er Jahren hat er neuartige Wege erkundet, um Bilder und Worte gegenüberzustellen. Was er entdeckt hat, ist, dass sich die Bedeutung beider in tiefgreifender und überraschender Weise ändern kann, wenn Sprache aus dem Kontext neben einem Bild platziert wird. Das Klischee, dass Bilder tausend Worte wert sind, ist falsch. Baldessari hat bewiesen, dass Bilder und Worte, wenn es um Bedeutung und Verständnis geht, gleichwertig sind.

John Baldessari – Pyramide, 2016. 3-Farben-Siebdruck. 46 × 36 in. 116,8 × 91,4 cm. Gemini G.E.L. Los Angeles (Links) / John Baldessari - Oval, 2016. 3-Farben-Siebdruck. 42 1/2 × 36 in. 108 × 91,4 cm. Gemini G.E.L. Los Angeles (Rechts). © John Baldessari

Die Einäscherung

Bevor er seinen reifen Stil entdeckte, war Baldessari ein traditioneller Maler, der im Aktzeichnen hervorragend war. Er begann 1949 mit dem Besuch von Kunstkursen an der Universität und studierte über mehr als zehn Jahre verschiedene Perspektiven (Kunstgeschichte, Kunstpädagogik, Atelierkunst) an verschiedenen Schulen (UC Berkeley, UCLA, Otis, Chouinard). Während dieser Zeit und im nächsten Jahrzehnt nach der Schule verfolgte er ungefähr denselben Ansatz zur Kunstproduktion: Er malte Bilder auf Leinwänden. Doch eines Tages in seinem Atelier machte er eine Bestandsaufnahme seiner Arbeiten. Als er seine Leinwände an die Wand stellte, hatte er eine Erleuchtung: Seine Werke waren in gewisser wesentlicher Weise alle gleich und waren ebenso gleich wie alle jemals gemalten Stücke.

Er wollte vorankommen. Aber ihm wurde klar, dass er sich dazu grundlegend verändern müsste. Er beschloss, all seine bestehenden Arbeiten zu zerstören. Unter dem Titel Das Einäscherungsprojekt engagierte Baldessari einen Einäschere und verbrannte alles, bis auf einige seiner fortschrittlichsten Werke. Er fand eine Galerie, die ihm erlaubte, nach Feierabend eine Ausstellung von Das Einäscherungsprojekt zu veranstalten. Die Ausstellung zeigte einige der Asche, die in Keksen gebacken waren, zusammen mit dem Keksrezept, sowie Gedenktafeln, die die Geburts- und Sterbedaten der Kunstwerke dokumentierten. So begann die omni-disziplinäre Phase seiner Karriere.

John Baldessari – Person mit Gitarre (Orange), 2004. 3-lagig, 5-farbiger Siebdruck (auf Sintra montiert und handgeschnitten). Gerahmt: 33 x 44 1/2 x 3 in. 83,8 x 113 x 7,6 cm. Auflage von 45. Gemini G.E.L. Los Angeles. © John Baldessari

Überall Zeichen

Die wenigen Werke, die John Baldessari vor der Einäscherung rettete, waren einige der konzeptionellen, textbasierten Gemälde, die er geschaffen hatte und die Sätze oder Phrasen enthielten, die auf Malerei oder Kunstgeschichte verwiesen. Er beabsichtigte, dass diese Werke die Absurdität des selbstreferenziellen Kunstkommentars ins Rampenlicht rücken. Aber etwas an der Art und Weise, wie er sie malte, ließ sie eher als persönliche Aussagen wahrgenommen werden. Anstatt also seine nächsten Schildgemälde selbst zu malen, engagierte Baldessari professionelle Schildermaler, um sie zu malen. Diese Wahl verwies auf minimalistische Ideen über die Entfernung des Egos des Künstlers, während gleichzeitig die Ernsthaftigkeit solcher akademischen Ideen in Frage gestellt wurde.

In Fortführung dieses Gedankens entwarf Baldessari als Nächstes eine Reihe von repräsentativen Werken, die er von den Schildermalern malen ließ. Inspiriert von dem Künstler Al Held, der die Konzeptkunst kritisiert hatte, indem er sagte, sie sei „nur auf Dinge zeigen“, ließ Baldessari die Schildermaler Bilder von Händen malen, die auf Dinge zeigen. Er gab dann den Schildermalern Anerkennung, indem er ihren Namen unter den Bildern auf die Leinwände schrieb. Diese Werke hinterfragten die Rolle des Künstlers im Kunstschaffungsprozess und stellten auch die Unterscheidung zwischen bildender und funktionaler Kunst in Frage. Auf einer abstrakten Ebene zeigten die Finger auf etwas Banales und lenkten die Aufmerksamkeit auf dieses Ding, anstatt auf die unzähligen anderen formalen Qualitäten und konzeptionellen Ideen, die im Werk vorkamen.

John Baldessari - National City (W), 1996-2009. Yancey Richardson Gallery, New York (Links) / John Baldessari - National City (4), 1996-2009. Yancey Richardson Gallery, New York (Rechts). © John Baldessari

Bewegende Bilder

In den 1970er Jahren begann John Baldessari, mit Film als Medium zu arbeiten. Das erste Werk, das er schuf, hieß „I Am Making Art.“ In dem Film schwenkte er seine leeren Arme wie ein Maler und machte gestische Bewegungen, als würde er an einer Leinwand arbeiten, während er immer wieder wiederholte: „I am making art.“ Der Film scheint sich über die Malerei als leere Geste lustig zu machen. Aber die Performance selbst könnte als Kunst wahrgenommen werden, und das könnte auch der Film. Auf einer abstrakten Ebene wirft es viele Fragen auf, wie zum Beispiel, ob Kunst in der Idee, in der Ausführung oder im Relikt existiert und ob es ausreicht, einfach zu sagen, dass etwas Kunst ist, um es so zu machen.

Neben der Herstellung eigener Filme appropriierte John Baldessari auch oft Elemente bestehender Filmrollen. Manchmal schneidet er sie in Stücke und fügt die Standbilder zu neuen Konfigurationen zusammen. Andere Male platziert er einen Standbildausschnitt aus einem Film neben einem Abschnitt eines nicht verwandten Skripts. Die neuen Erzählungen, die durch diesen Prozess entstehen, scheinen gleichzeitig kohärent und zerbrochen zu sein. Sie sind vollständig von den individuellen Zuschauern geprägt, die jeweils ihre eigenen Assoziationen zwischen den Bildern und Worten basierend auf vorbestehenden Standpunkten ziehen müssen.

John Baldessari – Zwei Profile, eines mit Nase und Turban; eines mit Ohr und Hut, aus Nasen und Ohren, usw., Die Gemini-Serie, 2006. Siebdruck in Farben auf Rives BFK und Lanaquarelle-Papier auf Sintra montiert. 30 × 52 in. 76,2 × 132,1 cm. Auflage von 45. Collectors Contemporary, Singapur. © John Baldessari

Leere Räume

In einem seiner bekanntesten Werke verändert John Baldessari gefundene Fotografien, indem er Elemente der Bilder abdeckt oder übermalt. Baldessari wurde inspiriert, diese Idee zu erkunden, nachdem er bemerkt hatte, wie Museen unbemalten Putz verwendeten, um Risse und Löcher in antiker Keramik zu füllen. Er interessierte sich für die fehlenden Räume in den Bildern. Er fand einige farbige Punktaufkleber, die Art, die verwendet wird, um Preisschilder für einen Garagenverkauf zu erstellen, und begann, sie zu verwenden, um Gesichter und andere interessante Punkte in Fotografien abzudecken, um die Wahrnehmung der Bilder zu verändern. 

In diesen Arbeiten erleben wir den reifen Ausdruck des Versuchs von Baldessari, unsere Perspektive herauszufordern. Die ausgefüllten Räume lassen Bilder von Dingen wie Feiern generisch erscheinen. Besondere Momente wirken klischeehaft. Szenen, die von jemandem als wertvoll genug erachtet werden, um sie dauerhaft festzuhalten, werden anonym und alltäglich. Diese veränderten Bilder erkunden eloquent die abstrakten psychologischen Effekte, die bei einem Betrachter auftreten können, wenn das Sichtbare verborgen wird. Während ihre Bedeutung mehrdeutig ist, drücken sie prägnant, wenn auch abstrakt, ein größeres Anliegen aus, das John Baldessari schon lange hat: Konventionen herauszufordern und die Wahrnehmung aller zu erweitern, die mit seiner Kunst in Berührung kommen.

Vorschaubild: John Baldessari – Kunstwerk aus der Serie John Baldessari Macht Keine Langweilige Kunst Mehr, 2007. © John Baldessari
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio