Warum Liz Nielsens Fotografie so ungewöhnlich ist

Liz Nielsen ist teils Fotografin, teils Zauberin. Sie entlockt aus den pechschwarzen Räumen ihres analogen Fotolabors lebhaft gefärbte Fotogramme. Die Bilder, die aus ihrem Prozess hervorgehen, sind teils geplant und teils zufällig; teils gegenständlich und teils abstrakt. Sie entstehen durch eine Vielzahl unterschiedlicher Methoden, verraten am Ende jedoch keine der Techniken, mit denen sie geschaffen wurden. Ihre Formen sind eindringlich und seltsam kindlich. Die Ränder der Formen sind manchmal scharf und wirken zu anderen Zeiten, als würden sie in einen illusionären Raum verdampfen. Es ist, als ob etwas unglaublich Einfaches und zugleich unglaublich Komplexes vor sich geht – und in gewisser Weise ist das auch so. Nielsen ist Kunstgeschichtsstudentin und Meisterin des wissenschaftlichen Fotoprozesses. Sie ist eine Planerin – entwirft jede Komposition im Voraus und plant jeden Schritt, den sie unternehmen wird, um dorthin zu gelangen. Doch sobald sie ihr Fotolabor betritt und beginnt, ihren Plan tatsächlich umzusetzen, ist sie ganz Künstlerin, so offen und frei wie jemand beim Spielen. Das ist der spaßige Teil – wenn all die sorgfältige Planung, die sie gemacht hat, der Realität weichen muss, dass ihre Medien – Licht und Chemie – ihre eigenen Vorstellungen und ihre eigenen Weisen haben, miteinander zu interagieren. Wenn alles gesagt und getan ist, bleibt Nielsen etwas, das ungefähr dem entspricht, was sie zu erreichen suchte, aber unweigerlich auch voller Überraschungen ist: Geheimnisse, die selbst sie nicht vorhersehen konnte. Es ist in diesem Raum, zwischen Planung und Zufall, dass die abstraktesten Elemente ihrer Bilder schließlich zum Vorschein kommen.

Negative Verstärkungen

Wenn man zum ersten Mal die Fotogramme sieht, die Nielsen herstellt, kann es verwirrend sein, genau zu erkennen, was man betrachtet – nicht nur im Hinblick auf die Bildsprache der Kompositionen, sondern auch in Bezug auf das Material selbst. Die Oberflächen sind glänzend und leuchtend, wie ein Fotodruck. Die glänzenden Oberflächeneigenschaften verdanken sie dem ultra-glänzenden Papier ihrer Wahl – Fuji Lustre oder FujiFlex, die außergewöhnlich reflektierend sind. Und doch sehen die Bilder auf den Drucken nicht aus wie etwas, das üblicherweise im Fotolabor entsteht. Die Bilder haben eine gewisse handgemachte Qualität, die eher den Spuren eines Malers ähnelt. Die Größen der Werke sind ebenfalls ungewöhnlich. Sie kommen in verschiedenen maßgeschneiderten Größen und Abmessungen, die von 100 x 50 Zoll bis zu 8 x 8 Zoll reichen. Die Größen entsprechen nicht offensichtlich dem, was wir gewohnt sind, von Foto-Künstlern gedruckt zu sehen. Die Bandbreite der Größen entsteht durch die Art und Weise, wie Nielsen ihre Oberflächen schafft. Sie schneidet Fotopapier von Hand zu und schafft jede beliebige Größe, so wie ein Maler Leinwandkeilrahmen von Grund auf selbst baut.

Liz Nielsen - Abrakadabra, 2018, Analoges chromogenes Fotogramm, Unikat, auf Fujiflex, 30x23. © Liz Nielsen

Liz Nielsen - Liquid Sunset I, 2018, Analoges chromogenes Fotogramm, Unikat, auf Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Lichter erzeugen Farbe

Vielleicht ist der wichtigste Aspekt ihrer Methode jedoch nicht das Papier, das sie verwendet, noch die ausgeschnittenen Formen, die sie anfertigt. Das Wichtigste ist das Licht, das letztlich aus der Oberfläche jede Farbe hervorlockt, die im fertigen Werk erscheint. Nielsen bringt nicht nur eine Art Licht mit ins Fotolabor. Stattdessen bringt sie eine Auswahl mit – Fahrradlampen, Taschenlampen, traditionelle Lampen oder jede andere Art von Lichtquelle, die sie findet. Jede gefundene Lichtquelle hat ihre eigene Wellenlänge und Temperatur. Indem sie die Lichtquellen abwechselt und mit der Belichtungszeit spielt, kann sie die Undurchsichtigkeit, Durchscheinbarkeit, Reinheit und Leuchtkraft der Farbe dramatisch beeinflussen. Manchmal sind ihre Farben rein und kräftig. Andernfalls sind sie gedämpft und ruhig. Wenn die Farben rein sind, kann sie brillante, scharf abgegrenzte Formen schaffen. Wenn sie gedämpft sind, kann sie Elemente heraufbeschwören, die Flecken ähneln, die von verschütteter Farbe auf roher Leinwand hinterlassen wurden, oder dem flüchtigen Aussehen von Aquarellfarben.

Liz Nielsen - Rote Berge, 2018, Analoges chromogenes Fotogramm, Unikat, auf Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Die Art und Weise, wie Nielsen das Licht im Fotolabor lenkt, erzeugt eine fantastische Bandbreite an Effekten. Auch dadurch ähnelt sie eher einer Malerin als einer Fotografin. Es gelingt ihr, etwas Seltenes in einem Fotogramm zu erreichen – das Aussehen verschiedener Oberflächenstrukturen. Sie lenkt auch geschickt das Tiefengefühl in ihren Bildern, indem sie dieselben Bereiche mehrfach belichtet und so die „Push-Pull“-Farbtheorien von Hans Hofmann heraufbeschwört. Dennoch, so spektakulär die formalen Elemente ihrer Fotogramme auch sind, ist es unvermeidlich, dass wir schließlich auch den Inhalt betrachten. Diese Kompositionen beziehen sich schließlich auf die reale Welt – Nielsen gibt ihnen Namen wie „Nachbarschaft“, „Baum“ oder „Magische Steine“, die uns verraten, was sie darstellen sollen. Und doch verblassen diese erzählerischen Elemente wiederum unweigerlich an Bedeutung, während die plastischen Aspekte des Werks ihre Vorherrschaft zurückerobern. Das ist einer der überraschendsten Aspekte von Nielsens Arbeit. Ihre Technik ist so reichhaltig, und ihre Bilder sind so intensiv visuell, dass selbst wenn wir glauben, etwas Bekanntes zu sehen, unser Geist unweigerlich und unwillkürlich wieder in den Bereich des Abstrakten zurückgezogen wird.

Titelbild: Liz Nielsen - Akzeptanz, 2017, Analoges chromogenes Fotogramm, Unikat, auf Fujiflex, 30x32. © Liz Nielsen
Von Phillip Barcio