Warum Liz Nielsens Fotografie so ungewöhnlich ist

Liz Nielsen ist Teil Fotografin, Teil Zauberin. Sie zaubert lebhaft gefärbte Fotogramme aus den pitch-dunklen Grenzen ihres analogen Fotolaborraums hervor. Die Bilder, die aus ihrem Prozess entstehen, sind teilweise geplant und teilweise zufällig; teilweise figürlich und teilweise abstrakt. Sie entstehen als Ergebnis einer Vielzahl unterschiedlicher Methoden und verraten am Ende doch keine der Techniken ihrer Entstehung. Ihre Formen sind haunting und seltsam kindlich. Die Kanten der Formen sind manchmal hart und manchmal scheinen sie in illusionären Raum zu verdampfen. Es ist, als ob etwas unglaublich Einfaches und gleichzeitig unglaublich Komplexes geschieht – und in gewisser Weise ist das wahr. Nielsen ist Studentin der Kunstgeschichte und Meisterin des wissenschaftlichen Fotoprozesses. Sie ist eine Planerin – sie entwirft jede Komposition im Voraus und plant jeden Schritt, den sie unternehmen wird, um dorthin zu gelangen. Aber sobald sie in ihr Dunkelkammer tritt und beginnt, ihren Plan tatsächlich auszuführen, ist sie ganz Künstlerin, so offen und frei wie jemand, der spielt. Das ist der Spaß – wenn all die sorgfältige Planung, die sie gemacht hat, der Realität weichen muss, dass ihre Medien – Licht und Chemie – ihre eigenen Ideen und ihre eigenen Wege haben, miteinander zu interagieren. Wenn alles gesagt und getan ist, bleibt Nielsen mit etwas zurück, das dem, was sie erreichen wollte, nahekommen mag, aber unvermeidlich auch voller Überraschungen ist: Geheimnisse, die selbst sie nicht hätte voraussehen können. Es ist in diesem Raum, zwischen Planung und Zufall, dass die abstraktesten Elemente ihrer Bilder schließlich auftauchen.

Negative Verstärkungen

Wenn man zum ersten Mal auf die Fotogramme trifft, die Nielsen erstellt, kann es verwirrend sein, genau zu erkennen, was man sieht – nicht nur in Bezug auf die visuelle Sprache der Kompositionen, sondern auch hinsichtlich des Materials selbst. Die Oberflächen sind glänzend und lumineszent, wie ein Fotoabzug. Die schimmernden Oberflächeneigenschaften sind den ultra glänzenden Eigenschaften ihres bevorzugten Papiers – Fuji Lustre oder FujiFlex – zu verdanken, die außergewöhnlich reflektierend sind. Und doch sehen die Bilder auf den Abzügen nicht aus wie etwas, das normalerweise in einem Dunkelkammer hergestellt wird. Die Bilder haben eine gewisse handwerkliche Qualität, die eher den Spuren eines Malers ähnelt. Auch die Größe der Werke ist ungewöhnlich. Sie kommen in einer Vielzahl von maßgeschneiderten Größen und Dimensionen, die von 100 x 50 Zoll bis 8 x 8 Zoll reichen. Die Größen entsprechen nicht offensichtlich dem, was wir gewohnt sind, bei Foto-Künstlern zu sehen. Die Bandbreite der Größen ergibt sich aus der Art und Weise, wie Nielsen ihre Oberflächen erstellt. Sie schneidet Fotopapier von Hand und kreiert jede beliebige Größe, genau wie ein Maler, der von Grund auf Leinwandrahmen baut.

Liz Nielsen - Abracadabra, 2018, Analoges chromogenes Fotogramm, einzigartig, auf Fujiflex, 30x23. © Liz Nielsen

Was den handgemachten Look der Bilder selbst betrifft, erreicht Nielsen dies durch eine Technik, die einer Art umgekehrtem Schablonieren ähnelt. Nachdem sie eine Komposition geplant hat, schneidet sie aus Pappe oder anderen Papiermedien die verschiedenen Formen aus, die verwendet werden sollen. Sie nimmt diese ausgeschnittenen Teile mit in das Dunkelkammer zusammen mit ihrem Fotopapier und platziert dann alle verschiedenen Elemente auf der Oberfläche. Eins nach dem anderen entfernt sie die Elemente und belichtet diesen Abschnitt der Oberfläche mit Licht. Der Prozess ist alles andere als perfekt. Manchmal dringt das Licht unter die Teile. Manchmal geraten die Teile aus dem Gleichgewicht. Die Formen sind handgeschnitten, sodass sie subtile Unvollkommenheiten enthalten, die die Art und Weise beeinflussen, wie das Licht auf die Oberfläche trifft. Letztendlich, obwohl jeder Schritt der Planung und Ausführung, in gewisser Weise, in ihrer Kontrolle liegt, muss Nielsen einen Teil der Autorität an all diese kleinen Faktoren abgeben, die ihrem Prozess innewohnen. Das ist teilweise es, was dem Endprodukt sein verspieltes, malerisches und manchmal brutales Aussehen verleiht.

Liz Nielsen - Liquid Sunset I, 2018, Analog Chromogenes Fotogramm, einzigartig, auf Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Lichter erzeugen Farbe

Vielleicht ist der wichtigste Aspekt ihrer Methode jedoch nicht das Papier, das sie verwendet, noch die ausgeschnittenen Formen, die sie macht. Das Wichtigste ist das Licht, das letztendlich von der Oberfläche jede Farbe hervorlockt, die im Endwerk erscheint. Nielsen bringt nicht nur eine Art von Licht mit sich in das Dunkelkammer. Stattdessen bringt sie eine Auswahl mit – Fahrradlichter, Taschenlampen, traditionelle Lampen oder jede andere Art von Lichtquelle, die sie zufällig findet. Jede gefundene Lichtquelle hat ihre eigene Wellenlänge und Temperatur. Durch das Abwechseln der Lichtquellen und das Spielen mit der Belichtungszeit kann sie die Opazität, Transluzenz, Reinheit und Helligkeit der Farbe dramatisch beeinflussen. Manchmal sind ihre Farben rein und fest. Andere Male sind sie gedämpft und ruhig. Wenn die Farben rein sind, kann sie brillante, scharfkantige Formen schaffen. Wenn sie gedämpft sind, kann sie Elemente heraufbeschwören, die Flecken ähneln, die von auf rohen Leinwand verschütteter Farbe hinterlassen wurden, oder dem vergänglichen Aussehen von Aquarellfarben.

Liz Nielsen - Rote Berge, 2018, Analog-Chromogener Photogramm, Einzigartig, auf Fujiflex, 30x40. © Liz Nielsen

Die Art und Weise, wie Nielsen Licht im Dunkelkammer manipuliert, erzeugt eine fantastische Palette von Effekten. In dieser Hinsicht ist sie mehr wie eine Malerin als eine Fotografin. Sie schafft es, etwas Seltenes in einem Fotogramm zu erreichen – das Erscheinungsbild unterschiedlicher Texturen. Sie manipuliert auch geschickt das Gefühl von Tiefe in ihren Bildern, indem sie dieselben Bereiche mehrfach belichtet, was die "Push-Pull"-Farbenlehren von Hans Hofmann heraufbeschwört. Dennoch, so spektakulär die formalen Elemente ihrer Fotogramme auch sind, ist es unvermeidlich, dass wir schließlich auch den Inhalt betrachten. Diese Kompositionen beziehen sich schließlich auf die reale Welt – Nielsen gibt ihnen Namen wie "Nachbarschaft", "Baum" oder "Magische Steine", die uns offenbaren, was sie beabsichtigt. Und doch, einmal mehr, verblassen diese narrativen Elemente unvermeidlich und unwillkürlich in ihrer Bedeutung, während die plastischen Aspekte des Werkes ihre Dominanz erneut behaupten. Das ist einer der überraschendsten Aspekte dessen, was Nielsen tut. Ihre Technik ist so geladen, und ihre Bilder sind so intensiv visuell, dass selbst wenn wir glauben, etwas zu betrachten, das wir erkennen, unser Geist unweigerlich und unwillkürlich in das Reich des Abstrakten zurückgezogen wird.

Vorschaubild: Liz Nielsen - Acceptance, 2017, Analog-Chromogener Photogramm, einzigartig, auf Fujiflex, 30x32. © Liz Nielsen
Von Phillip Barcio