Wie viel wissen Sie über Frank Sinatras... Gemälde?

Diesen Dezember wird bei Sotheby’s New York eine Auswahl von Frank Sinatra Gemälden im Verkauf Lady Blue Eyes: Eigentum von Barbara und Frank Sinatra angeboten. Der Verkauf umfasst nicht nur Gemälde, die den Sinatras gehörten, wie ein Porträt des Sängers, das von Norman Rockwell gemalt wurde. Zwischen diesen Werken befinden sich auch Leinwände, die tatsächlich von Sinatra selbst gemalt wurden. Sinatra war ein produktiver Maler. Er hatte ein schönes, lichtdurchflutetes Atelier in seinem Zuhause, mit Fenstern, die auf die Spitzen von Palmen blickten. Ein Bild des Ateliers ist auf dem Umschlag des Buches Ein Mann und seine Kunst: Frank Sinatra abgedruckt, das 1991 veröffentlicht wurde, neun Jahre bevor Sinatra starb. Aber natürlich bezeichnen sich viele Pop-Sänger als Künstler. Die meisten verwenden das Wort locker – sie meinen nicht die bildenden Künste. Doch einige, wie John Cougar Mellencamp oder Jason Newsted (berühmt durch Metallica), sind neben ihren erfolgreichen Musikkarrieren tatsächlich versierte Maler. Anders als diese beiden und andere wie sie versuchte Sinatra nie, hauptberuflich in das Kunstfeld einzusteigen. Auch behauptete er nicht, seine malerischen Leistungen seien brillant, schön oder gar originell. Er machte sich manchmal auf der Bühne bei seinen eigenen Konzerten über seine Gemälde lustig. Und er gab seiner Familie und seinen Freunden zu, dass die Werke, die er schuf, die anderer Maler nachahmten. Er kopierte deren Stile teilweise als Hommage an ihr Genie und teilweise einfach, weil ihm die Bilder gefielen, die sie schufen, und er sehen wollte, was herauskam, wenn er versuchte, sie zu kopieren. Genau wie ich und jeder Künstler, mit dem ich je betrunken Karaoke gesungen habe, wobei wir unweigerlich mindestens ein Sinatra-Lied zum Besten geben, malte Sinatra, weil es ihm gefiel. Über 40 Jahre lang kopierte er die Stile der größten abstrakten Künstler des 20.^ten Jahrhunderts, einzig aus dem Grund, dass es Spaß machte.

Figurative Gemälde der Abstraktion

Eine der Fragen, die Menschen manchmal zu den Frank Sinatra Gemälden haben, die bereits öffentlich gezeigt wurden, ist, ob man sie abstrakt nennen sollte oder nicht. Die Frage ist eigentlich: Wenn man die Arbeit eines anderen abstrakten Künstlers betrachtet und sie dann kopiert, ist das nicht eine realistische Darstellung von etwas Konkretem? Ist es nicht ein Porträt von etwas, das bereits existiert? Zum Beispiel ist eines der Gemälde, das im Dezember bei Sotheby’s unter den Hammer kommt, ein Ölgemälde, das Sinatra 1991 malte, mit dem Titel „Abstrakt nach Mondrian“. Das Bild ist keine exakte Kopie eines Mondrian; es ist eher eine Variation des Mondrian-Stils. Es zeigt primärfarbige Quadrate und Rechtecke, die in einem lockeren Raster angeordnet sind.

Streng genommen widersprechen die Farbtöne in diesem Gemälde tatsächlich den strengen Vorgaben, die Mondrian für seine eigenen Werke festlegte. Es könnte besser „Abstrakt nach van Doesburg“ genannt werden. Aber das ist nebensächlich. Die Frage ist, ob Sinatra, wie Mondrian, versuchte, Universalien durch Farbe, Form und Linie auszudrücken? Wollte er etwas auf abstrakter Ebene mitteilen? Oder betrachtete Sinatra einfach die Gestaltungselemente von Mondrians Gemälden und kopierte sie als Übung? Wenn ja, macht das dieses Gemälde eindeutig nicht abstrakt – es ist eher ein figuratives Beispiel von Abstraktion. Vielleicht ist der Unterschied unerheblich. Vielleicht ist es nicht anders als die Cover-Songs, die Sinatra aufnahm. Am Ende steckt alle Information im Werk selbst. Wenn Betrachter (oder im Fall eines Liedes Zuhörer) eine Erfahrung machen, die über den Titel oder die Absicht hinausgeht, nimmt das Werk ein Eigenleben an. Es überdauert und erhebt sich über seinen Schöpfer.

Ein professioneller Laie

Eines der liebenswertesten Dinge für mich an den Gemälden, die Sinatra schuf, ist, dass sie unverhohlen laienhaft sind. Sie erinnern mich an ein umgekehrtes Beispiel dessen, was Künstler wie Jean Dubuffet und Jean-Michel Basquiat taten. Diese Künstler waren Profis. Sie hatten außergewöhnliche Zeichenfähigkeiten und Kontrolle über die Spuren, die sie setzten. Die Figuren, Formen und Zeichen in ihren Gemälden mögen naiv wirken, aber bei genauerem Hinsehen offenbart jede Geste, jede Farbe und jede Form ihr wahres Können. Solche Maler kämpfen darum, naiv zu malen. Sie arbeiten hart daran, zu vergessen, was sie wussten. Sinatra war das Gegenteil. Er gab zu, ein Laie zu sein, und lebte das aus. Das letzte Gemälde, das er schuf, war ein Hard Edge geometrisches Werk mit einem blauen Quadrat in einem roten Quadrat und zwei sich kreuzenden blauen Linien, alles auf gelbem Hintergrund. Die Kanten sind nicht hart, sie sind wackelig. Die Formen sind nicht präzise geometrisch; sie sind zu schlampig, um diesen Namen zu verdienen. Die reinen Farbflächen sind nicht rein; die Farben sind grob gemischt, und die Pinselstriche sehen aus, als seien sie von einer unbeschwerten Hand gesetzt worden.

Frank Sinatra - Ohne Titel, 1989. 38″ x 42″. Sammlung von Frank Sinatra

Die Ungenauigkeit dieses Gemäldes verleiht ihm eine lässige Ausstrahlung. Genau das gefällt mir daran. Selbst wenn es nur eine figurative Kopie des abstrakten Stils eines anderen Malers ist, vermittelt es mir tatsächlich etwas Abstraktes. Es vermittelt das Gegenteil von dem, wofür Sinatra im Rest seines Lebens stand. Er war in seiner Musikkarriere getrieben, manche sagen bis zum Übermaß. Er arbeitete daran, jeden zu besiegen, der ihm im Weg stand, und am Ende hatte er einen Schrank voller Auszeichnungen, darunter einen Oscar, vorzuweisen. Er war einer der erfolgreichsten Musiker und Filmschauspieler aller Zeiten. Und er zeigte stets schnell, dass er die Kontrolle hatte. Seine Gemälde offenbaren eine Welt, in der er nicht die Kontrolle hatte. Sie zeigen Verletzlichkeit, sogar Schwäche. Als eigenständige Kunstwerke sind sie vielleicht bei weitem nicht so beeindruckend wie die Werke von Ellsworth Kelly, Jackson Pollock oder anderen Künstlern, die er kopierte. Aber als Relikte, die von dieser bestimmten Person hinterlassen wurden, sind sie kostbar, gelegentlich kraftvoll und immer unterhaltsam.

Titelbild: Frank Sinatra - Ohne Titel, 1989. 57″ x 47″, das Wüstenkrankenhaus, Palm Springs, Kalifornien
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio