Wer ist Zao Wou-Ki, Chinas Auktionsrekordbrecher?

Der Streich, den Banksy bei der zeitgenössischen Kunstauktion am 5. Oktober bei Sotheby’s London mit seinem sich selbst zerschreddernden Gemälde „Mädchen mit rotem Ballon“ aufführte, war wirklich berichtenswert, lenkte aber auch die Aufmerksamkeit von dem ab, was sonst leicht die größte Auktionsnachricht des Monats gewesen wäre: ein Triptychon von Zao Wou-Ki mit dem Titel „Juin—Octobre 1985“ (1985), das bei Sotheby’s Auktion für moderne und zeitgenössische Kunst in Hongkong für 65 Millionen Dollar verkauft wurde. Dieser Verkaufspreis liegt weit entfernt vom Auktionsrekord für einen chinesischen Künstler von 137 Millionen Dollar, der 2017 durch ein 12-teiliges Gemälde von Qi Bashi aufgestellt wurde. Doch der Preis übertraf die vor der Auktion geschätzten Höchstwerte von 45 Millionen Dollar bei weitem und stellte einen neuen Rekord für einen chinesisch-französischen Künstler auf. (Der taiwanesische Geschäftsmann Chang Qui Dun, der das Werk 2005 für 2,3 Millionen Dollar erwarb, erzielte eine fast 3.000-prozentige Rendite auf seine Investition!) Die Anziehungskraft von „Juin—Octobre 1985“ könnte damit zusammenhängen, dass es das größte Werk war, das Wou-Ki je geschaffen hat, aber auch mit seiner Herkunft. Es wurde von einem weiteren Mitglied der chinesisch-französischen Expat-Gemeinschaft in Auftrag gegeben, dem Architekten I.M. Pei. Zao Wou-Ki und I.M. Pei wurden 1952 Freunde, nachdem sie sich in der Galerie Pierre trafen, der ersten französischen Galerie, die Wou-Ki vertrat. Ihr Treffen fand zu einer entscheidenden Zeit für Wou-Ki statt, als er gerade begann, seine abstrakte Ausdrucksweise zu entdecken. Die beiden blieben jahrzehntelang eng verbunden, während Wou-Ki versuchte, seinen Stil des „imaginären und unleserlichen Schreibens“ zu entwickeln. Für viele gilt „Juin—Octobre 1985“ als Meisterwerk, gerade weil es dieses poetische und abstrakte Ziel so schön zum Ausdruck bringt, das Wou-Ki sein ganzes Leben lang zu erreichen suchte.

Ein globaler abstrakter Einfluss

Als Zao Wou-Ki 2013 starb, wurde sein Genie sowohl von seinen chinesischen Bewunderern als auch von den Franzosen, die gleichermaßen Anspruch auf seine Brillanz erheben, gewürdigt. Tatsächlich bemerkte Wou-Ki, als er China verließ, um nach Paris zu ziehen, dass seine wahre Ausbildung als Maler erst begonnen habe, obwohl er zu diesem Zeitpunkt bereits ein erfahrener Lehrer war. Wou-Ki wurde 1920 in Peking (heutiges Beijing) als T’chao Wou-Ki geboren. Er hatte das Glück, in eine Familie hineingeboren zu werden, die mit der angesehenen Song-Dynastie verbunden war, weshalb er in einem finanziell gut gestellten Umfeld aufwuchs, in dem intellektuelle Beschäftigungen frei gefördert wurden. Er begann im Alter von 10 Jahren zu malen und wurde auch in der Wertschätzung der alten Kunst der Kalligraphie unterwiesen. Seine künstlerische Ausbildung hatte somit zwei unterschiedliche Aspekte. Der eine konzentrierte sich auf konkrete Dinge wie Handwerk und Technik, der andere auf die poetischen und abstrakten Qualitäten von Gestik und Linie.

Zao Wou-Ki - Le vent pousse la mer – Triptychon, 2004. Öl auf Leinwand, 194,5 × 390 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Matisse und Cézanne. Zu jener Zeit ging Wou-Ki ein Risiko ein, indem er den Modernismus annahm. China hatte jahrzehntelang mit Revolution und Krieg zu kämpfen, und es gab eine Debatte darüber, ob man Tradition oder Fortschritt annehmen sollte. Trotz der Kontroverse stellte Wou-Ki 1941 seine impressionistisch inspirierten Gemälde aus. Zu seiner Freude wurden sie gut aufgenommen. Die positive Resonanz half Wou-Ki, sich als einflussreicher Lehrer zu etablieren, was ihm schließlich die Möglichkeit gab, nach Paris zu ziehen.

Zao Wou-Ki - Terre rouge – 16.01.2005, 2005. Öl auf Leinwand, 130 × 195 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Ein internationaler abstrakter Ausdruck

Wou-Ki kam 1948 im Alter von 27 Jahren nach Paris und tauchte vollständig in die lebendige intellektuelle Szene ein. Er mietete ein Atelier in Montparnasse neben dem Atelier von Alberto Giacometti und freundete sich im Laufe des nächsten Jahrzehnts mit einflussreichen Malern aus aller Welt an. Zu seinen engsten Gefährten zählten die amerikanischen abstrakten Expressionisten Joan Mitchell und Sam Francis, der kanadische Künstler Jean-Paul Riopelle, der deutsche Künstler Hans Hartung und der französische Meister Pierre Soulages. Sie alle strebten nach demselben Ziel – einer Möglichkeit, die Grenzen der Abstraktion zu erweitern. Wou-Ki wollte einen Malstil entwickeln, der gefühlsbetont und gestisch ist, aber seine Werke sollten auch auf einer gewissen Struktur beruhen. Letztlich hatte er zwei Durchbrüche, die ihn fest auf seinen Weg brachten. Zuerst begegnete er in einem Museum einem Fragment chinesischer Orakelknochenschrift aus der Sheng-Dynastie, das ihn wieder mit seinem Interesse an Kalligraphie verband. Dann entdeckte er 1951 die Werke von Paul Klee. Die symbolischen Formen, die Klee schuf, schienen Wou-Ki eine poetische Mitte zwischen etwas Geplantem und etwas Inspiriertem einzunehmen.

Zao Wou-Ki - Sans titre, 2005. Öl auf Leinwand, 195 × 97 cm. Foto Dennis Bouchard. © Zao Wou-Ki

Diese Einflüsse vereinten sich mit dem angeborenen Talent Wou-Kis als Ölmaler, und um 1953 fand er zu einem Stil, den er als wirklich persönliche abstrakte Ausdrucksweise ansah. Doch betrachtet man sein gesamtes Werk, wird deutlich, dass Wou-Ki nicht ausschließlich in der Abstraktion verweilte, sondern tatsächlich eine Welt zwischen Abstraktion und Natur überspannte. In seinen Gemälden verbergen sich gespenstische, biomorphe Formen, die Berggipfel oder schlangenartige Flüsse andeuten, in den wolkigen, atmosphärischen Farbgewittern. Gestische kalligraphische Linien füllen seine Leinwände, ohne etwas Offensichtliches zu kommunizieren, sondern vielmehr Stimmungen durch Echos der Bewegungen anzudeuten, die sie hervorgebracht haben. Die Mitte zwischen Abstraktion und Natur wird in seinem Werk durch die Struktur der visuellen Harmonie zusammengehalten. Wou-Ki war ein Beschwörer visueller Ökosysteme, deren Gleichgewicht in komplementären Kräften liegt – Dunkelheit und Licht, heiß und kalt, lyrisch und konkret. Das gewaltige „Juin—Octobre 1985“ besitzt alle Aspekte dessen, was Wou-Ki zu erreichen suchte. Obwohl im rationalen Sinne unleserlich, erklärt seine intuitive Sprache aus Form, Farbe, Textur und Perspektive deutlich einen Reichtum an Emotionen, der die Grenzen der Zeit übersteigt.

Zao Wou-Ki - Juin—Octobre 1985, 1985. © Zao Wou-Ki

Titelbild: Zao Wou-Ki - Juin—Octobre 1985, 1985, Installationsansicht. © Sotheby's
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio