Die Größe besitzen - Pierre Soulages

Im Jahr 2014 reiste der französische Präsident Francois Hollande in eine Stadt namens Rodez im Süden Frankreichs, um die Eröffnung des Musée Soulages zu leiten, eines neuen Museums, das dem Werk des französischen Malers Pierre Soulages gewidmet ist. Im Verlauf der Museumseröffnung erklärte Präsident Hollande Soulages zum „größten lebenden Künstler“ der Welt. Diese Erklärung löste sofort Kontroversen aus. Sie wurde zum Gesprächsthema unzähliger Artikel, Blogbeiträge, Podiumsdiskussionen, akademischer Debatten und persönlicher Streitgespräche. Selbst Jahre später entfacht sie weiterhin alte Debatten in der Kunstwelt, wie etwa, ob Ästhetik objektiv beurteilt werden kann und ob Größe in der Kunst überhaupt beschreibbar ist. Pierre Soulages selbst hatte nie um diese Art von Aufmerksamkeit gebeten. Aber was soll ein Künstler tun, wenn er in einen solchen Wirbelsturm gerät? Seit jenem schicksalhaften Tag im Jahr 2014 hat Soulages genau das getan, was er schon mehr als ein halbes Jahrhundert zuvor getan hatte: Er hat weitergemalt.

Francois Hollande gegen Kunst

Eine Kritik, die Präsident Hollande entgegenschlug, als er sein öffentliches Urteil über Pierre Soulages abgab, war, dass Größe bei einem Künstler nicht objektiv beurteilt werden könne. Natürlich gab es eine Zeit, in der Akademiker weitgehend glaubten, Kunst objektiv bewerten zu können. Mitte des 16. Jahrhunderts hatte die Académie des Beaux-Arts strenge Richtlinien, die beschrieben, was ein Kunstwerk lobenswert macht. Und die Idee der ästhetischen Kritik und Beurteilung ist bis heute ein beliebtes Thema von Philosophen. Doch seit dem Ende des 19. Jahrhunderts wird von den meisten Künstlern allgemein anerkannt, dass Größe in der Kunst subjektiv ist.

Eine weitere Kritik an Präsident Hollande war, dass er, selbst wenn es möglich wäre, künstlerische Größe zu beurteilen, kein qualifizierter Richter sei. Er war kein Kunststudent oder Künstler. Er ist nicht als Kunstsammler bekannt. Und obwohl es unmöglich ist, dies mit Sicherheit zu wissen, ist es unwahrscheinlich, dass er auch nur das geringste Wissen über die Hunderttausenden anderen lebenden Künstler neben Pierre Soulages besitzt. Selbst wenn wir also hypothetisch anerkennen könnten, dass es möglich ist, Größe bei einem Künstler objektiv zu beurteilen, scheint Hollande einer der am wenigsten qualifizierten Richter zu sein.

Pierre Soulages - Peinture, 19. November 1951, 1951. Öl auf Leinwand. 38,1 x 54,9 cm. © Pierre Soulages

Der Wert des Geschmacks

Trotz seiner fehlenden Qualifikationen ist das Kontroverse an der Erklärung, die Hollande über Soulages abgab, nicht, dass er so kühn war, eine unwissende, übertriebene Meinung zu äußern. Wir alle haben irgendwann jemanden als den Größten in irgendetwas bezeichnet. Das Kühnste war nicht seine Erklärung, sondern dass er sie als Präsident von Frankreich abgab. Niemand ist über seine Meinung verärgert. Sie sind über seinen Einfluss verärgert.

Doch dennoch hat Francois Hollande Geschmack. Wir alle haben ihn. Geschmack ist die besondere Eigenschaft, die es jemandem erlaubt, ein subjektives Urteil über Kunst zu fällen. Persönlicher Geschmack ist genau das: persönlich. Selbst wenn wir fordern, dass es nicht möglich ist, Größe in der Kunst zu bestimmen, und dass es daher unmöglich ist, dass ein lebender Künstler der größte lebende Künstler ist, müssen wir dennoch anerkennen, dass jeder, selbst ein Politiker, zumindest Anspruch auf eine persönliche Geschmacksäußerung hat.

Pierre Soulages - Peinture, 25. Februar 1955, 1955. Öl auf Leinwand. 100 x 73 cm. © Pierre Soulages (Links) / Pierre Soulages - Peinture, 5. Mai 1959, 1959. Öl auf Leinwand. 130 x 97 cm. © Pierre Soulages (Rechts)

Jenseits von Schwarz

Abgesehen vom Begriff der Größe ist Soulages unbestreitbar ein Visionär. Und er ist es immer gelungen, seiner Vision treu zu bleiben. Mit 60 Jahren, mitten in einer bereits angesehenen Karriere, entwickelte er seine Beziehung zur Malerei radikal weiter. Er hatte immer Schwarz verwendet, um seine gestischen, kalligraphischen Gemälde zu definieren. Aber er hatte auch andere Farben einbezogen, indem er Farbzusammenhänge und Formen zur Gestaltung seiner Kompositionen nutzte. Dann, eines Tages im Jahr 1979, nachdem er in seinem Atelier ein seiner Meinung nach misslungenes ganz schwarzes Gemälde gemalt hatte, legte sich Soulages zum Nickerchen hin, in der Absicht, das Bild später im Garten zu verbrennen, wie er es mit vielen anderen misslungenen Leinwänden getan hatte.

Doch nachdem er einige Stunden von dem Bild entfernt war, kehrte er zurück und bemerkte nicht die schwarze Farbe, sondern die Art, wie das Licht von den Strukturen reflektiert wurde. Er erkannte, dass er kein Maler des Schwarz war, sondern ein Maler des Lichts. Seit diesem Moment ist Schwarz die einzige Farbe, die er verwendet. Er ritzt, schabt und drückt Pinsel tief in die Farbe, um Strukturen zu schaffen, die zu leuchtenden Kompositionen führen. Er nennt seinen Stil Outre Noir, oder Jenseits von Schwarz, eine Anspielung auf seine Vorstellung, dass man seine Werke nur wahrnehmen kann, wenn man über die Farbe der Farbe hinausblickt. Seine Outre Noir-Gemälde sind unverwechselbar und sofort erkennbar und rühren manche Betrachter zu tiefen Gefühlen oder sogar zu Tränen.

Pierre Soulages - 12. Januar 1974. Acryl auf Leinwand. 150 x 350 cm. © Pierre Soulages

Ein verdienter Ruf

Abgesehen von der Ästhetik besitzt Soulages auch viele Eigenschaften, die im Leben allgemein zur Größe führen. Er geht seine Arbeit mit Aufrichtigkeit und Leidenschaft an. Er arbeitet jeden Tag. Er zeigt nur Werke, die seinen eigenen strengen Maßstäben genügen. Und er ist seit seiner Kindheit, als er Höhlenzeichnungen und monolithische, prähistorische Steinskulpturen in der Landschaft seiner Heimat bewunderte, von dem Wunsch getrieben, in diesem Bereich erfolgreich zu sein.

Er hat auch im Laufe seines Lebens enorme Anstrengungen unternommen, um Netzwerke aufzubauen und seine Werke der Öffentlichkeit zu präsentieren. Im Jahrzehnt nach dem Zweiten Weltkrieg erlangte Soulages in den Vereinigten Staaten durch seine sorgfältig gepflegte Beziehung zum New Yorker Galeristen Samuel Kootz Berühmtheit. Das führte dazu, dass Soulages von den größten Museen der USA gesammelt wurde und Freundschaften mit Mark Rothko, Willem de Kooning und vielen anderen der hellsten Sterne der Kunstwelt schloss.

Pierre Soulages - Peinture, 26,5 x 59 cm, 35. Mai 1997, 1997. Acryl auf Leinwand. 26,5 x 59 cm. © Pierre Soulages

Die Größe besitzen

Soulages ist auch einer der beruflich erfolgreichsten lebenden Künstler Frankreichs, wenn nicht der Welt. Seine Werke erzielen regelmäßig Preise von 4 Millionen Euro oder mehr, was ihn möglicherweise zum wohlhabendsten lebenden französischen Maler macht. Und er ist vielleicht auch der großzügigste, da er fast tausend Gemälde an verschiedene Museen und Institutionen gespendet hat. Seine jüngste Retrospektive im Georges Pompidou Zentrum in Paris, die größte Ausstellung, die das Museum je veranstaltet hat, zog mehr als eine halbe Million Besucher an. Und seit seiner Ausstellung 2001 im Staatlichen Eremitage-Museum in Sankt Petersburg, Russland, einem der ältesten Museen der Welt, ist Soulages der einzige lebende Künstler, der dort je gezeigt wurde.

Unabhängig von unseren Meinungen über Francois Hollande und trotz unserer vielen Vorbehalte, ob Größe in der Kunst objektiv bestimmt werden kann, bleibt die Tatsache bestehen, dass Pierre Soulages zumindest wichtig ist. Er wird viel diskutiert, viel gefeiert, weit gesammelt und ist sehr wirkungsvoll darin, eine Verbindung zu den Betrachtern herzustellen. In einem Interview mit Interview Magazine im Jahr 2014 sagte Soulages: „Malerei ist nicht nur schön oder angenehm; sie hilft dir, allein zu stehen und dich selbst zu begegnen.“ Wenn er sich selbst begegnet, was sieht er dann? Hoffentlich sieht er dasselbe, was ich sehe: einen aufrichtigen Künstler; jemanden, dem Größe nebensächlich ist; einen Maler, der einfach nur liebt zu malen und nur hofft, seine Arbeit fortsetzen zu können.

Titelbild: Pierre Soulages - Peinture 45 x 69,5 cm, 5. September 2013, 2013. Öl auf Leinwand auf Holzplatte. 45 x 69,5 cm. © Pierre Soulages
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken
Von Phillip Barcio