Die Größe besitzen - Pierre Soulages

Im Jahr 2014 reiste der französische Präsident François Hollande in eine Stadt namens Rodez im Süden Frankreichs, um die Eröffnung des Musée Soulages, eines neuen Museums, das dem Werk des französischen Malers Pierre Soulages, vorzustehen. Im Laufe der Eröffnungsfeier erklärte Präsident Hollande Soulages zum „größten lebenden Künstler“ der Welt. Diese Erklärung löste sofort Kontroversen aus. Sie wurde zu einem Gesprächsthema für unzählige Artikel, Blogbeiträge, Podiumsdiskussionen, akademische Diskussionen und persönliche Streitigkeiten. Selbst jetzt, Jahre später, entfacht sie weiterhin Wiederbelebungen uralter Debatten in der Kunstwelt, wie zum Beispiel, ob Ästhetik objektiv beurteilt werden kann und ob Größe in der Kunst überhaupt beschreibbar ist. In der Zwischenzeit hat Pierre Soulages nie um diese Art von Aufmerksamkeit gebeten. Aber was soll ein Künstler tun, wenn er in einen solchen Sturm gerät? Seit diesem schicksalhaften Tag im Jahr 2014 hat Soulages genau das getan, was er mehr als ein halbes Jahrhundert zuvor getan hat: Er hat weiterhin gemalt.

Francois Hollande vs. Kunst

Eine Kritik, die Präsident Hollande entgegengebracht wurde, als er sein öffentliches Urteil über Pierre Soulages fällte, ist, dass die Größe eines Künstlers nicht objektiv beurteilt werden kann. Natürlich gab es eine Zeit, in der Akademiker weitgehend glaubten, dass es möglich sei, Kunst objektiv zu beurteilen. Im Mittel des 16. Jahrhunderts hatte die Académie des Beaux-Arts strenge Richtlinien, die beschrieben, was ein Kunstwerk lobenswert machte. Und die Idee der ästhetischen Kritik und Beurteilung bleibt bis heute ein beliebtes Thema unter Philosophen. Aber seit dem Ende des 19. Jahrhunderts wird von den meisten Künstlern allgemein anerkannt, dass die Größe in der Kunst subjektiv ist.

Die andere Kritik, die die Menschen an Präsident Hollande geäußert haben, ist, dass er, selbst wenn es möglich ist, künstlerische Größe zu beurteilen, kein qualifizierter Richter ist. Er war kein Kunststudent und kein Künstler. Er ist nicht dafür bekannt, Kunst zu sammeln. Und obwohl es unmöglich ist, mit Sicherheit zu wissen, ist es unwahrscheinlich, dass er auch nur die kleinste Menge an Wissen über die Hunderttausenden von anderen lebenden Künstlern in der Welt neben Pierre Soulages besitzt. Selbst wenn wir hypothetisch anerkennen könnten, dass es möglich sein könnte, Größe bei einem Künstler objektiv zu beurteilen, scheint Hollande einer der am wenigsten qualifizierten Richter zu sein, die zur Verfügung stehen.

Pierre Soulages - Malerei, 19. November 1951, 1951. Öl auf Leinwand. 38,1 x 54,9 cm. © Pierre Soulages

Der Wert des Geschmacks

Trotz seines Mangels an Qualifikationen ist das Kontroversielle an der Erklärung, die Hollande über Soulages abgegeben hat, nicht, dass er so kühn war, eine ignorante, hyperbolische Meinung zu äußern. Wir haben alle irgendwann in unserem Leben jemanden als den Größten in diesem oder jenem Bereich bezeichnet. Das Kühnste war nicht seine Erklärung, sondern dass er sie während seiner Amtszeit als Präsident von Frankreich abgegeben hat. Niemand ist über seine Meinung verärgert. Sie sind über seinen Einfluss verärgert.

Aber dennoch hat François Hollande Geschmack. Wir alle haben Geschmack. Geschmack ist die besondere Eigenschaft, die es jemandem ermöglicht, ein subjektives Urteil über Kunst zu fällen. Persönlicher Geschmack ist genau das: persönlich. Auch wenn wir verlangen, dass es nicht möglich ist, Größe in der Kunst zu bestimmen, und dass es daher unmöglich ist, dass irgendein lebender Künstler der größte lebende Künstler ist, müssen wir dennoch anerkennen, dass jeder, sogar ein Politiker, zumindest das Recht auf eine persönliche Erklärung des Geschmacks hat.

Pierre Soulages - Peinture, 25. Februar 1955, 1955. Öl auf Leinwand. 100 x 73 cm. © Pierre Soulages (Links) / Pierre Soulages - Peinture, 5. Mai 1959, 1959. Öl auf Leinwand. 130 x 97 cm. © Pierre Soulages (Rechts)

Jenseits von Schwarz

"Den Begriff der Größe für einen Moment beiseite lassend, ist Soulages unbestreitbar ein Visionär. Und er hat es immer geschafft, seiner Vision treu zu bleiben. Mit 60 Jahren, mitten in einer bereits prestigeträchtigen Karriere, entwickelte er seine Beziehung zur Malerei radikal weiter. Er hatte immer Schwarz verwendet, um seine gestischen, kalligrafischen Gemälde zu definieren. Aber er hatte auch andere Farben einbezogen, indem er Farbbeziehungen und Formen nutzte, um seine Kompositionen zu definieren. Dann eines Tages im Jahr 1979, nachdem er in seinem Atelier ein Gemälde gemalt hatte, das er für ein misslungenes ganz schwarzes Gemälde hielt, machte Soulages ein Nickerchen und dachte, er würde das Gemälde später im Garten verbrennen, so wie er es mit vielen anderen misslungenen Leinwänden getan hatte."

Aber nachdem er ein paar Stunden von dem Gemälde entfernt war, kehrte er zurück und bemerkte nicht die schwarze Farbe, sondern die Art und Weise, wie das Licht von den Texturen reflektiert wurde. Da erkannte er, dass er kein Maler von Schwarz war, sondern ein Maler des Lichts. Seit diesem Moment ist Schwarz die einzige Farbe, die er verwendet. Er schnitzt, kratzt und drückt Pinsel tief in die Farbe, um Texturen zu schaffen, die zu leuchtenden Kompositionen führen. Er nennt seinen Stil Outre Noir, oder Jenseits von Schwarz, als Verweis auf seine Idee, dass man seine Werke nur wahrnehmen kann, wenn man über die Farbe der Farbe hinausblickt. Seine Outre Noir Gemälde sind unverwechselbar und sofort erkennbar und bringen sogar einige Betrachter dazu, von Emotionen überwältigt zu werden oder in Tränen auszubrechen.

Pierre Soulages - 12. Januar 1974. Acryl auf Leinwand. 150 x 350 cm. © Pierre Soulages

Ein verdienter Ruf

Abgesehen von der Ästhetik besitzt Soulages auch viele Qualitäten, die dazu neigen, Größe im Leben im Allgemeinen zu bestimmen. Er geht mit Aufrichtigkeit und Leidenschaft an seine Arbeit heran. Er arbeitet jeden Tag. Er teilt nur das, was seinen eigenen strengen Standards entspricht. Und er ist seit seiner Kindheit, als er die Höhlenzeichnungen und monolithischen, prähistorischen Steinmetzarbeiten in der Umgebung, in der er geboren wurde, bewunderte, getrieben, im selben Bereich erfolgreich zu sein.

Er hat auch im Laufe seines Lebens enorme Maßnahmen ergriffen, um Netzwerke zu bilden, um seine Arbeit der Öffentlichkeit zu präsentieren. In dem Jahrzehnt nach dem Zweiten Weltkrieg erlangte Soulages in den Vereinigten Staaten Ruhm durch seine sorgfältig gepflegte Beziehung zum New Yorker Galeristen Samuel Kootz. Das führte dazu, dass Soulages von den größten Museen in den USA gesammelt wurde und zu seinen Freundschaften mit Mark Rothko, Willem de Kooning und vielen anderen hellsten Stars der Kunstwelt.

Pierre Soulages - Malerei, 26,5 x 59 cm, 35. Mai 1997, 1997. Acryl auf Leinwand. 26,5 x 59 cm. © Pierre Soulages

Die Größe besitzen

Soulages ist auch einer der professionell erfolgreichsten lebenden Künstler in Frankreich, wenn nicht sogar der Welt. Seine Werke verkaufen sich regelmäßig für 4 Millionen Euro oder mehr, was ihn möglicherweise zum wohlhabendsten lebenden französischen Maler macht. Und er ist auch vielleicht der großzügigste, da er fast tausend Gemälde an verschiedene Museen und Institutionen gespendet hat. Seine jüngste Retrospektive im Centre Georges Pompidou in Paris, die die größte Ausstellung ist, die das Museum je veranstaltet hat, zog mehr als eine halbe Million Besucher an. Und seit seiner Ausstellung 2001 im Staatlichen Ermitage-Museum in Sankt Petersburg, Russland, einem der ältesten Museen der Welt, bleibt Soulages der einzige lebende Künstler, der dort jemals ausgestellt wurde.

Unabhängig von unserer Meinung über Francois Hollande und trotz unserer vielen Vorbehalte, ob Größe in der Kunst etwas ist, das objektiv bestimmt werden kann, bleibt die Tatsache bestehen, dass Pierre Soulages zumindest wichtig ist. Er wird viel diskutiert, viel gefeiert, weit gesammelt und ist äußerst effektiv in seiner Fähigkeit, mit den Zuschauern zu kommunizieren. In einem Interview mit dem Interview Magazine im Jahr 2014 sagte Soulages: „Malerei ist nicht nur schön oder angenehm; sie ist etwas, das dir hilft, allein zu stehen und dich selbst zu konfrontieren.“ Seit er als der größte lebende Künstler bezeichnet wurde, was sieht er, wenn er sich selbst gegenübersteht? Hoffentlich sieht er dasselbe, was ich sehe: einen aufrichtigen Künstler; jemanden, für den Größe nebensächlich ist; einen Maler, der einfach gerne malt und hofft, nur in der Lage zu sein, mit seiner Arbeit fortzufahren.

Titelbild: Pierre Soulages - Peinture 45 x 69,5 cm, 5. September 2013, 2013. Öl auf Leinwand auf Platte. 45 x 69,5 cm. © Pierre Soulages
Alle Bilder dienen nur zu Illustrationszwecken.
Von Phillip Barcio