Arthur Dove, uno de los grandes pintores de América

El nombre Arthur Dove puede que no sea tan conocido hoy en día como el de Georgia O’Keeffe, pero ambos pintores y sus obras tienen mucho en común. Los dos estuvieron a la vanguardia de la abstracción estadounidense a principios del siglo XX, y ambos fueron apoyados por Alfred Steiglitz, propietario de la famosa Galería 291 en Nueva York. Las primeras obras abstractas que O’Keeffe realizó datan de alrededor de 1915. Por esa razón, a Dove a menudo se le atribuye el mérito de ser el “primer” pintor abstracto estadounidense. Tuvo su primera exposición de lo que él describió como obras abstractas en 1912. Sin embargo, hoy en día hay dudas sobre si esas obras deberían considerarse realmente abstractas. La exposición, titulada “Los Diez Mandamientos,” presentaba pinturas que, según los estándares contemporáneos, probablemente eran figurativas. Tenían títulos basados en temas del mundo real y el contenido claramente hacía referencia a la realidad objetiva. Por ejemplo, una de las pinturas más conocidas de la muestra, “Velas” (1911), presenta claramente formas que parecen exactamente velas de barco. Por el contrario, las abstracciones en carbón que O’Keeffe hizo unos años después podrían llamarse con mayor precisión “abstracción pura,” lo que significa que no hacían referencia a algo concreto. En cualquier caso, lo importante aquí no es si Dove u O’Keeffe merecen presumir de ser el “primer” artista abstracto estadounidense. Sea como sea que se llame su obra, el punto es que Dove merece más reconocimiento del que actualmente recibe. Fue un verdadero pionero de la abstracción estadounidense, si no por otra razón que el hecho de que veía la abstracción como algo más que un estilo: la veía como un proceso.

Extracción, No Abstracción

Si se atiende a sus propias palabras, parece que quizás el mismo Dove no estaba del todo seguro de si era un pintor abstracto o no. Una vez dijo, “Miro la naturaleza, me veo a mí mismo. Las pinturas son espejos, la naturaleza también.” Esta cita indica que intentaba transmitir algo verdadero y exacto sobre lo que veía en el mundo natural. Sin embargo, también dijo una vez, “Me gustaría hacer algo que sea real en sí mismo, que no recuerde a nadie a otras cosas, y que no tenga que ser explicado.” Esta idea suena mucho más a la de un artista que busca la abstracción. En última instancia, Dove encontró su zona de confort en una teoría intermedia que llamó “extracción.” Mientras que la abstracción podría verse como un camino hacia la pintura no objetiva, Dove veía la “extracción” como una forma de extraer la esencia de sus sujetos del mundo real y traducirla a un mundo reducido de formas, colores, figuras y líneas.

Arthur Dove - Naturaleza simbolizada, 1911

Una forma de pensar en la “abstracción por extracción” es en el contexto de las filosofías del movimiento trascendentalista. Al igual que el autor Henry David Thoreau, a Dove le preocupaba el crecimiento industrial que el mundo experimentaba durante su vida. Buscaba consuelo en la naturaleza, pero también, como Thoreau, no quería simplemente imitar las técnicas artísticas del pasado: quería hacer algo moderno. Dove finalmente encontró inspiración en 1907 cuando tuvo la oportunidad de vivir dos años en Francia. Allí descubrió las obras de los pintores fauvistas, lo que le ayudó a entender cómo las técnicas no objetivas podían usarse para revelar la verdad. Vio que aunque los colores fauvistas no eran realistas, transmitían quizás un sentimiento aún más exacto sobre el tema de la pintura. Cuando regresó a Estados Unidos en 1909, Dove estaba armado con la idea de que podía usar técnicas no objetivas técnicas para extraer la verdad de las cosas que quería pintar.

Arthur Dove - Cabra, 1934

Qué Hace a Un Estadounidense

Considerando la actitud poética y bohemia que tenía Dove, sorprende a muchas personas descubrir que en realidad nació en una familia adinerada. De hecho, recibió una educación en una universidad de la Ivy League con la esperanza de que siguiera a su padre en el mundo de los negocios. En cambio, siguió los pasos de un amigo de la familia desde la infancia: un pintor mayor que le permitía usar sus retazos de lienzo para pintar cuando era niño. En la universidad, Dove tomó clases de ilustración y encontró trabajo después de graduarse en Nueva York ilustrando revistas como The Saturday Evening Post. Sus padres se enfurecieron y le cortaron el apoyo económico. Para empeorar las cosas, Dove se aburrió de la ilustración y la abandonó para perseguir su ideal artístico. Fue su relación con Steiglitz la que lo salvó. No solo el apoyo emocional de un creyente animó al pintor, sino que Steiglitz también presentó la obra de Dove al acaudalado coleccionista Duncan Phillips, fundador de la famosa Colección Phillips de arte. Duncan se interesó de inmediato por la obra y le dio a Dove una modesta asignación mensual a cambio del derecho a tener la primera oportunidad de comprar cualquier obra nueva que mostrara.

Arthur Dove - Sol, 1943

Quizás se pueda argumentar que su mecenas es lo que define a Dove como un gran pintor estadounidense. Después de todo, ¿qué podría ser más estadounidense que ser financiado por el heredero adinerado de un magnate bancario e industrial? El propio Dove tenía algunas ideas sobre este tema. Dijo, “¿Qué constituye la pintura estadounidense? Es lo que hay en el artista lo que cuenta. ¿Qué llamamos estadounidense fuera de la pintura? Inventiva, inquietud, rapidez, cambio.” Pero no estoy seguro de que Dove encajara siquiera en su propia definición estándar de lo estadounidense. Era inventivo y defendía el cambio, sí, pero ciertamente no encarnaba la rapidez ni la inquietud. Mi argumento para considerar a Dove un pintor estadounidense importante es que, como O’Keeffe, encarnaba cualidades que están más sutilmente conectadas con el alma estadounidense. La “Abstracción por Extracción” es una tradición claramente no materialista. Representa el alter ego estadounidense defendido por Walt Whitman y Aldo Leopold, que reconoce la abstracción no como un estilo basado en algo superficial, sino como un proceso de toda la vida con raíces en la mente.

Imagen destacada: Arthur Dove - Sirenas de niebla, 1929
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio