Arthur Dove, uno de los grandes pintores de América

El nombre Arthur Dove puede que no sea tan conocido hoy en día como el nombre de Georgia O’Keeffe, pero los dos pintores y sus obras comparten mucho en común. Ambos estaban a la vanguardia de la abstracción americana a principios del siglo XX, y ambos fueron defendidos por Alfred Steiglitz, propietario de la famosa Galería 291 en Nueva York. Las primeras obras abstractas que O’Keeffe realizó datan de alrededor de 1915. Por esa razón, Dove a menudo recibe el crédito por ser el "primer" pintor abstracto americano. Tuvo su primera exposición de lo que describió como obras abstractas en 1912. Sin embargo, hoy en día hay cierta duda sobre si esas obras deberían considerarse realmente abstractas. La exposición, titulada "Los Diez Mandamientos", presentó pinturas que, según los estándares contemporáneos, probablemente eran figurativas. Estaban tituladas en base a temas del mundo real y el contenido hacía referencia claramente a la realidad objetiva. Por ejemplo, una de las pinturas más conocidas de la muestra, "Veleros" (1911), presenta claramente formas que se parecen exactamente a las velas de un barco. Por el contrario, las abstracciones en carbón que O’Keeffe realizó unos años más tarde podrían ser más acertadamente llamadas "abstracción pura", lo que significa que no hacían referencia a algo concreto. En cualquier caso, la verdadera conclusión aquí no es si Dove o O’Keeffe merecen derechos de presumir por ser el "primer" artista abstracto americano. Sea cual sea el nombre que le des a su trabajo, el punto es que Dove merece más reconocimiento del que actualmente recibe. Fue un verdadero pionero de la abstracción americana, si no por otra razón que por el hecho de que vio la abstracción como más que un estilo: la vio como un proceso.

Extracción, No Abstracción

Si te refieres a sus propias palabras, parece que quizás Dove mismo no estaba exactamente seguro de si era un pintor abstracto o no. Una vez dijo: “Miro la naturaleza, me veo a mí mismo. Las pinturas son espejos, así es la naturaleza.” Esta cita indica que estaba tratando de transmitir algo veraz y preciso sobre lo que veía en el mundo natural. Sin embargo, también dijo una vez: “Me gustaría hacer algo que sea real en sí mismo, que no recuerde a nadie a otras cosas, y que no tenga que ser explicado.” Esta idea suena mucho más como la de un artista que está luchando por la abstracción. En última instancia, Dove encontró su zona de confort en una teoría de terreno intermedio que llamó “extracción.” Mientras que la abstracción podría verse como un camino hacia la pintura no objetiva, Dove veía la “extracción” como una forma de extraer la esencia de sus sujetos del mundo real y traducirla en un mundo reducido de formas, colores, formas y líneas.

Arthur Dove - Naturaleza simbolizada, 1911

Una forma de pensar sobre la "abstracción de extracción" es en el contexto de las filosofías del movimiento trascendentalista. Al igual que el autor Henry David Thoreau, Dove se sentía inquieto por el crecimiento industrial que el mundo estaba experimentando durante su vida. Buscó consuelo en la naturaleza, pero al igual que Thoreau, no quería simplemente imitar las técnicas artísticas del pasado; quería hacer algo moderno. Dove finalmente encontró inspiración en 1907 cuando tuvo la oportunidad de vivir durante dos años en Francia. Allí, descubrió las obras de los pintores fauvistas, lo que le ayudó a entender cómo las técnicas no objetivas podían usarse para revelar la verdad. Vio que, aunque los colores fauvistas no eran realistas, transmitían quizás una sensación aún más precisa sobre el tema de la pintura. Cuando regresó a los Estados Unidos en 1909, Dove estaba armado con la sensación de que podía usar técnicas no objetivas técnicas para extraer la verdad de las cosas que quería pintar.

Arthur Dove - Cabra, 1934

¿Qué hace a un americano?

Considerando la actitud poética y bohemia que tenía Dove, es una sorpresa para muchas personas cuando descubren que en realidad nació en una familia adinerada. De hecho, recibió una educación de la Ivy League con la esperanza de que siguiera a su padre en el mundo de los negocios. En cambio, siguió los pasos de un amigo de la familia de la infancia: un pintor mayor que le dejaba llevar sus restos de lienzo para pintar cuando era niño. En la universidad, Dove tomó clases de ilustración y encontró trabajo después de graduarse en Nueva York ilustrando revistas como The Saturday Evening Post. Sus padres estaban furiosos y lo cortaron financieramente. Para empeorar las cosas, Dove se aburrió de la ilustración y la abandonó para seguir su ideal artístico. Fue su relación con Steiglitz la que lo salvó. No solo el apoyo emocional de un creyente alentó al pintor, sino que Steiglitz también presentó el trabajo de Dove al coleccionista adinerado Duncan Phillips, el fundador de la famosa Phillips Collection de arte. Duncan se sintió inmediatamente atraído por el trabajo y le dio a Dove un estipendio modesto cada mes a cambio del derecho a tener la primera oportunidad de comprar cualquier nueva obra que él mostrara.

Arthur Dove - Sol, 1943

Quizás se puede argumentar que su mecenas es lo que define a Dove como un gran pintor estadounidense. ¿Qué podría ser más estadounidense, después de todo, que ser financiado por el rico heredero de un magnate bancario e industrial? Dove mismo tenía algunas ideas sobre este tema. Dijo: “¿Qué constituye la pintura americana? Lo que cuenta es lo que hay en el artista. ¿Qué llamamos americano fuera de la pintura? Inventiva, inquietud, velocidad, cambio.” Pero no estoy seguro de que Dove encajara incluso en su propia definición estándar de americanidad. Era inventivo y abogaba por el cambio, sí, pero ciertamente no encarnaba la velocidad, ni la inquietud. Mi argumento a favor de Dove como un importante pintor estadounidense es que, al igual que O’Keeffe, encarnaba cualidades que están más sutilmente conectadas a la psique americana. “Extracción Abstracción” es una tradición distintivamente no materialista. Representa el alter ego americano defendido por Walt Whitman y Aldo Leopold—que reconoce la abstracción no como un estilo basado en algo superficial, sino como un proceso de toda la vida con raíces en la mente.

Imagen destacada: Arthur Dove - Foghorns, 1929
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio