Por qué Harold Rosenberg fue seminal para el Expresionismo Abstracto

Harold Rosenberg (1906 – 1978) es el crítico de arte más a menudo acreditado con ayudar al Expresionismo Abstracto a ganar un lugar como un movimiento artístico estadounidense de corriente principal. Pero también se podría decir que el Expresionismo Abstracto es el movimiento artístico que ayudó a Harold Rosenberg a ganar un lugar como crítico de arte estadounidense de corriente principal. La conexión entre Rosenberg y el Expresionismo Abstracto me recuerda a la cita de la artista indígena australiana Lilla Watson: “Si has venido aquí para ayudarme, estás desperdiciando tu tiempo. Pero si has venido porque tu liberación está ligada a la mía, entonces trabajemos juntos.” Rosenberg liberó al Expresionismo Abstracto al publicar un ensayo en la edición de diciembre de 1952 de ARTnews, titulado “Pintores de Acción Americanos.” Ese ensayo contenía la ahora famosa cita, “En un cierto momento, el lienzo comenzó a aparecer para un pintor estadounidense tras otro como una arena en la que actuar, en lugar de como un espacio en el que reproducir, rediseñar, analizar o expresar un objeto, real o imaginado. Lo que iba a ir en el lienzo no era una imagen, sino un evento.” Acuñó el término “Pintura de Acción” y definió al Expresionismo Abstracto no como un tipo de pintura formal y académica, sino como un estilo artístico emocional en el que los practicantes evocaban voces visuales únicas e idiosincráticas desde las profundidades de su propio subconsciente. A su vez, el Expresionismo Abstracto liberó a Rosenberg al salvarlo de ser conocido únicamente como un crítico social marxista. Lo más famoso que Rosenberg había escrito antes de “Pintores de Acción Americanos” fue una crítica mordaz de la cultura capitalista publicada en 1948 bajo el título, “La Manada de Mentes Independientes: ¿Tiene la Vanguardia su Propia Cultura de Masas?” Su defensa del Expresionismo Abstracto construyó un refugio teórico donde los artistas podían experimentar libremente, y lo estableció como uno de los principales pensadores artísticos de su tiempo.

No todas las personas son iguales

Aunque había estado escribiendo durante una década antes, Rosenberg realmente llegó a la prominencia como ensayista en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Había sido testigo de cómo la Máquina de Guerra Americana se transformaba en la Máquina de Consumismo Americana. La frenética venta de cultura a una audiencia masiva disgustaba a Rosenberg, quien siempre había creído en la santidad del arte como algo subjetivo y personal. El punto principal que expone en su ensayo “Herd of Independent Minds” es que aquellos que intentan vender productos culturales a las masas esencialmente piensan que todas las personas son iguales—no iguales, ojo, sino realmente las mismas. Escribe: “Tan profundamente está [el creador de cultura masiva] comprometido con el concepto de que los hombres son iguales que incluso puede imaginar que existe una especie de centro humano muerto en el que todos son idénticos... y que si puede dar en el blanco psíquico, puede hacer que toda la humanidad se estremezca a la vez.”

El año antes de que Rosenberg escribiera ese ensayo, Jackson Pollock hizo sus primeras pinturas de goteo. Artistas como Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning, Franz Klein, Adolph Gottlieb, y Clyfford Still fascinaban a Rosenberg porque abrazaban la idea surrealista del dibujo automático. Rosenberg creía que toda la historia de la pintura anterior se había basado en pintar lo que ya existía, ya fueran objetos o ideas. Incluso consideraba a los abstractos de Europa, como Kandinsky y Mondrian, como si trabajaran a partir de ideas que existían en sus mentes antes de comenzar sus pinturas. Por el contrario, veía a los Expresionistas Abstractos acercándose a sus lienzos sin nociones preexistentes de lo que podría salir. El momento en que comenzaban a pintar era un movimiento de descubrimiento incluso para ellos. Estos eventos físicos eran, por lo tanto, absolutamente únicos, y las pinturas resultantes eran reliquias irreproducibles del proceso de su creación. A diferencia de los creadores de cultura de masas que Rosenberg despreciaba, veía a los Expresionistas Abstractos como creadores de cultura singular. En sus esfuerzos veía la salvación de la vanguardia.

Inseparable de la Biografía

El segundo punto esencial que Rosenberg planteó en "American Action Painters" fue que las obras de los Expresionistas Abstractos eran inseparables de las biografías de los artistas que las pintaron. Esto, argumentó, también era único en la historia del arte. En el pasado, creía, cuando los artistas se sentaban a pintar, digamos, un retrato, aunque esa experiencia pudiera ser técnicamente parte de su historia de vida, no era lo suficientemente notable como para considerarse biográfica. Cualquier otro artista podría sentarse y pintar un retrato similar, o copiar el retrato que el artista original hizo. Para Rosenberg, copiar algo que ya existe no es una experiencia digna de alardear. Por el contrario, sentía que los Expresionistas Abstractos se habían liberado completamente de contenido y temas existentes. Consideraba que los eventos de pintura instintiva, performativa y completamente original que ellos iniciaron eran extraordinarios y que el trabajo que producían era inseparable de los artistas individuales. No solo consideraba que las pinturas Expresionistas Abstractas revelaban la mano del artista, sino que creía que contenían algún aspecto único de su propia esencia.

Quizás Rosenberg suene un poco hiperbólico. Sin embargo, el mito que creó sobre el Expresionismo Abstracto logró despertar un interés generalizado en el movimiento. Hasta el día de hoy, los artistas asociados con Action Painting son aclamados como individuos firmes que expusieron sus corazones, mentes y espíritus en su trabajo. Además, aunque la atención pública eventualmente se trasladó a otros movimientos, la sustancia de lo que Rosenberg escribió sobre el Expresionismo Abstracto continuó afectando muchos otros aspectos del mundo del arte global. Allen Krapow abrazó la idea del arte de acción cuando creó sus Happenings en las décadas de 1950 y 60. El Grupo Gutai en Japón y el Movimiento Fluxus internacional también fueron influenciados en gran medida por la noción de la primacía de la acción creativa personal sobre los relicarios artísticos. Movimientos como el Arte de Proceso, el Arte de Performance e incluso el Arte de Práctica Social tienen sus raíces en lo que Rosenberg dijo sobre Action Painting. Su influencia, por lo tanto, va mucho más allá del Expresionismo Abstracto, o incluso de cualquiera de esos otros movimientos. Lo que Rosenberg realmente logró fue la difusión de lo que él llamó "un nuevo principio creativo". Él elucidó una nueva forma de ver la pintura que cambió para siempre la manera en que la humanidad entiende los procesos y propósitos de todo el arte.

Imagen destacada: Harold Rosenberg - retrato. Crédito: Foto de Maurice Berezov copyright A.E. Artworks, LLC

Por Phillip Barcio