Por qué Harold Rosenberg fue seminal para el Expresionismo Abstracto

Harold Rosenberg (1906 – 1978) es el crítico de arte al que se le atribuye con mayor frecuencia haber ayudado a que el Expresionismo Abstracto se consolidara como un movimiento artístico estadounidense dominante. Pero también podría decirse que el Expresionismo Abstracto es el movimiento artístico que ayudó a Harold Rosenberg a consolidarse como un crítico de arte estadounidense de renombre. La conexión entre Rosenberg y el Expresionismo Abstracto me recuerda la cita de la artista indígena australiana Lilla Watson: “Si has venido aquí para ayudarme, estás perdiendo el tiempo. Pero si has venido porque tu liberación está ligada a la mía, entonces trabajemos juntos.” Rosenberg liberó al Expresionismo Abstracto al publicar un ensayo en la edición de diciembre de 1952 de ARTnews, titulado “American Action Painters.” Ese ensayo contenía la ahora famosa cita, “En cierto momento el lienzo comenzó a aparecer para un pintor estadounidense tras otro como una arena en la que actuar—en lugar de un espacio para reproducir, rediseñar, analizar o expresar un objeto, real o imaginado. Lo que iba a suceder en el lienzo no era una imagen sino un acontecimiento.” Acuñó el término “Pintura de Acción” y definió al Expresionismo Abstracto no como un tipo de pintura formal o académica, sino como un estilo artístico emocional en el que los practicantes evocaban voces visuales únicas e idiosincráticas desde las profundidades de su propio subconsciente. A su vez, el Expresionismo Abstracto liberó a Rosenberg al salvarlo de ser conocido únicamente como un crítico social marxista. Lo más famoso que Rosenberg había escrito antes de “American Action Painters” fue una crítica mordaz a la cultura capitalista publicada en 1948 bajo el título, “La manada de mentes independientes: ¿Tiene la vanguardia su propia cultura de masas?” Su defensa del Expresionismo Abstracto construyó un refugio teórico donde los artistas podían experimentar libremente, y lo estableció como uno de los pensadores artísticos más importantes de su época.

No todas las personas son iguales

Aunque había estado escribiendo durante una década antes, Rosenberg realmente alcanzó prominencia como ensayista en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Había sido testigo de cómo la Máquina de Guerra estadounidense se transformó en la Máquina del Consumismo estadounidense. La locura por vender cultura a una audiencia masiva disgustaba a Rosenberg, quien siempre había creído en la santidad del arte como algo subjetivo y personal. El punto principal que hizo en su ensayo “La manada de mentes independientes” es que quienes intentan vender productos culturales a las masas esencialmente piensan que todas las personas son iguales—no iguales en el sentido de tener los mismos derechos, sino realmente iguales en esencia. Escribe, “Tan profundamente está [el creador de cultura de masas] comprometido con el concepto de que los hombres son iguales que puede incluso imaginar que existe una especie de centro muerto humano en el que todos son idénticos... y que si puede dar en ese blanco psíquico puede hacer que toda la humanidad reaccione a la vez.”

El año antes de que Rosenberg escribiera ese ensayo, Jackson Pollock hizo sus primeras pinturas por goteo. Artistas como Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning, Franz Klein, Adolph Gottlieb y Clyfford Still fascinaron a Rosenberg porque abrazaron la idea surrealista del dibujo automático. Rosenberg creía que toda la historia de la pintura anterior se había basado en pintar lo que ya existía, ya fueran objetos o ideas. Incluso consideraba que los abstraccionistas de Europa, como Kandinsky y Mondrian, trabajaban a partir de ideas que existían en sus mentes antes de comenzar sus pinturas. Por el contrario, veía a los expresionistas abstractos acercándose a sus lienzos sin nociones preexistentes de lo que podría surgir. El momento en que comenzaban a pintar era un movimiento de descubrimiento incluso para ellos. Estos eventos físicos eran por tanto absolutamente únicos, y las pinturas resultantes eran reliquias irreproducibles del proceso de su creación. A diferencia de los creadores de cultura de masas que Rosenberg despreciaba, él veía a los expresionistas abstractos como creadores de cultura singular. En sus esfuerzos veía la salvación de la vanguardia.

Inseparables de la biografía

El segundo punto esencial que Rosenberg hizo en “American Action Painters” fue que las obras de los expresionistas abstractos eran inseparables de las biografías de los artistas que las pintaron. Esto, argumentaba, también era único en la historia del arte. En el pasado, creía, cuando los artistas se sentaban a pintar, digamos, un retrato, aunque esa experiencia pudiera ser técnicamente parte de su historia de vida, no era lo suficientemente notable como para considerarse biográfica. Cualquier otro artista podía sentarse y pintar un retrato similar, o copiar el retrato que el artista original hizo. Para Rosenberg, copiar algo que ya existe no es una experiencia digna de destacar. Por el contrario, sentía que los expresionistas abstractos se habían liberado completamente del contenido y tema existentes. Consideraba que los eventos de pintura instintivos, performativos y completamente originales que ellos iniciaban eran extraordinarios y que la obra que producían era inseparable de los artistas individuales. No solo consideraba que las pinturas expresionistas abstractas revelaban la mano del artista, sino que creía que contenían algún aspecto único de su propia esencia.

Quizás Rosenberg pueda sonar un poco hiperbólico. Sin embargo, el mito que creó sobre el Expresionismo Abstracto logró despertar un interés generalizado en el movimiento. Hasta hoy, los artistas asociados con la Pintura de Acción son reconocidos como individuos firmes que pusieron sus corazones, mentes y espíritus al descubierto en su obra. Además, aunque la atención pública se desplazó eventualmente a otros movimientos, la esencia de lo que Rosenberg escribió sobre el Expresionismo Abstracto continuó influyendo en muchos otros aspectos del mundo artístico global. Allen Krapow abrazó la idea del arte de acción cuando creó sus Happenings en las décadas de 1950 y 60. El Grupo Gutai en Japón y el Movimiento internacional Fluxus también fueron fuertemente influenciados por la noción de la primacía de la acción creativa personal sobre las reliquias artísticas. Movimientos como el Arte del Proceso, el Arte de la Performance e incluso el Arte de Práctica Social tienen sus raíces en lo que Rosenberg dijo sobre la Pintura de Acción. Su influencia va mucho más allá del Expresionismo Abstracto, o incluso de cualquiera de esos otros movimientos. Lo que Rosenberg realmente logró fue la difusión de lo que llamó “un nuevo principio creativo.” Él elucidó una forma fresca de mirar la pintura que cambió para siempre la manera en que la humanidad entiende los procesos y propósitos de todo arte.

Imagen destacada: Harold Rosenberg - retrato. Crédito: Maurice Berezov foto copyright A.E. Artworks , LLC

Por Phillip Barcio