En la subasta, una escultura para marcar la relación de Andy Warhol con lo abstracto

Una escultura abstracta de Andy Warhol valorada en hasta un millón de dólares fue puesta a subasta a principios de este mes, pero no por ninguna de las grandes casas de subastas. Fue ofrecida por John McInnis Auctioneers de Amesbury, Massachusetts, un negocio familiar en una pequeña comunidad rural cerca de la frontera con New Hampshire. La escultura, hasta entonces desconocida, formaba parte de la venta de bienes de la herencia de Harriett (Woodsom) Gould, quien falleció en 2016 a los 94 años. Evidentemente, Gould no tenía idea de que la escultura estaba en su casa. Fue descubierta por Dan Meader, director de la casa de subastas. Formaba parte de un escondite de objetos de arte fino que incluía numerosas otras obras de Warhol, así como obras de Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf y Keith Haring. Meader quedó sorprendido por el hallazgo. Esperaba que la subasta de la herencia consistiera principalmente en muebles Adirondack, cestas y cuencos nativos americanos, y varios otros muebles rústicos y domésticos. Pero mientras limpiaba el desván, encontró el tesoro. Era propiedad que anteriormente pertenecía a Jon Gould, el hijo mayor de Harriett. Jon fue vicepresidente en Paramount Pictures, y de 1980 a 1985 fue pareja de vida de Andy Warhol. Historias de amigos en común recuerdan que Warhol colmaba a Jon de regalos: enviaba una docena de rosas a su oficina todos los días durante dos semanas cuando comenzó la relación. La escultura abstracta aparentemente fue uno de esos regalos. Está dedicada a Jon, firmada por Warhol y fechada en 1983, el año en que ambos se mudaron juntos. Jon Gould murió en 1986. Sus pertenencias, incluyendo el arte, varios libros autografiados de Warhol y un conjunto de efímeros personales que documentan su relación con Warhol, habían sido guardados en el desván, aparentemente sin que su madre lo supiera, desde entonces.

Un gesto abstracto

Cuando Dan Meader descubrió lo que pronto se daría cuenta era una escultura desconocida de Andy Warhol, al principio no tenía idea de lo que sostenía. El objeto parece una pintura rota por la mitad con manchas de pintura goteadas sobre ella. Pero cuando la volteó y vio la firma en la parte trasera, dice que comenzó a temblar. Eventualmente esa emoción se calmó y se dio cuenta de que tenía un trabajo difícil si quería encontrar un comprador para una obra tan inusual. Para empezar, nunca fue documentada ni catalogada. En segundo lugar, no se parece en nada a nada que Warhol haya hecho antes. Es tosca, hecha a mano y tiene una escala íntima. Sus cualidades materiales la sitúan más en el ámbito del Arte Pobre que del Arte Pop; su energía emotiva parece más cercana al Expresionismo Abstracto; y su lenguaje estético de ángulos, puntos y líneas evoca a Wassily Kandinsky o a Kazimir Malevich.

Lo que Meader creyó que salvaría la pieza de su propia singularidad fue su historia. El misterio que rodea las circunstancias de su creación es un maravilloso motivo para la reflexión. La obra es algo roto pero vuelto a unir por gestos pensados. ¿Fue una disculpa? ¿Intentaba Warhol reparar algo en la relación que se había dañado? ¿O estaba sugiriendo que su relación con Jon lo había hecho sentirse completo de nuevo? ¿Fue la pieza un accidente caprichoso? Quizás Warhol la encontró en la basura en The Factory, así que la firmó y se la dio a Jon como una broma interna, como Duchamp firmando un urinario. ¿O era su singularidad el punto: un mensaje a un compañero sagrado de que lo que compartían era distinto a todo lo demás? Cualquiera que sea la interpretación que alguien quiera imaginar, Meader consideró que la naturaleza personal de la obra y la fascinante historia de su procedencia eran clave para su valor.

Andy Warhol - Un caballo de carrusel (que se dice fue dado al Sr. Gould por Warhol) también formó parte de la subasta. Crédito fotográfico Nick Cosentino, vía John McInnis Auctioneers

El valor de la ironía

Al no poder elaborar un perfil del probable comprador, Meader tuvo dificultades para fijar un precio para la escultura. De memoria, estimó entre 500,000 y 1 millón de dólares. Pero optó por entrar en la subasta sin establecer un precio mínimo para la pieza. Le dijo a Blake Gopnik del New York Times: “El público determinará ese día cuánto vale.” Después de todo, hay precedentes para cuestionar cuánto vale una obra de Warhol. Cuando Warhol murió, los tribunales valoraron su herencia en aproximadamente 509 millones de dólares. En un intento por reducir los honorarios legales y el tamaño de las donaciones caritativas que Warhol había ordenado, la Fundación Warhol contrató al marchante de arte André Emmerich, quien argumentó en el tribunal, con rostro serio, que su estimación era demasiado alta ya que probablemente Warhol pronto sería olvidado y las obras que dejó perderían su valor. El tribunal estuvo de acuerdo y redujo su estimación a 228 millones.

El valor es una palabra curiosa. Justo antes de que comenzara la subasta de la herencia Gould, el albacea intervino y, en nombre de la familia, hizo que la casa de subastas estableciera un precio mínimo para la escultura, así como para varias otras obras, incluyendo otro Warhol y dos de los Basquiat. Pero evidentemente el precio mínimo fue demasiado alto, porque la escultura y varios otros artículos con precio mínimo no se vendieron. Un representante de la casa de subastas me dijo que no hay planes en este momento para subastar las obras en una fecha posterior. Así que esta historia tiene un final agridulce. Un momento mágico de descubrimiento cuando un subastador vivió su fantasía máxima de encontrar una escultura rara y hasta entonces desconocida de Warhol acumulando polvo en un desván no llegó a nada. Y un objeto nacido del amor se ha convertido en una mercancía disputada. También vale la pena señalar que varias de las piezas de Warhol que sí se vendieron en la subasta lo hicieron por debajo de sus estimaciones. Esto plantea la pregunta de qué significa realmente valorar algo. Como la abstracción, el valor significa cosas diferentes para distintas personas. Esperemos que dondequiera que estén Jon y Andy ahora, signifique más que dinero.

Imagen destacada: Andy Warhol - escultura, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Licenciado por Artists Rights Society (ARS), Nueva York, Nueva York; Créditos fotográficos Nick Cosentino, vía John McInnis Auctioneers

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio