En la subasta, una escultura para marcar la relación de Andy Warhol con lo abstracto

Una escultura abstracta Andy Warhol estimada en un millón de dólares fue subastada a principios de este mes, pero no por ninguna de las grandes casas de subastas. Fue ofrecida por John McInnis Auctioneers de Amesbury, Massachusetts, un negocio familiar en una pequeña comunidad rural cerca de la frontera con New Hampshire. La escultura, previamente desconocida, formaba parte de una venta de bienes de la herencia de Harriett (Woodsom) Gould, quien falleció en 2016 a los 94 años. Evidentemente, Gould no tenía idea de que la escultura estaba en su casa. Fue descubierta por Dan Meader, director de la casa de subastas. Era parte de un tesoro de objetos de arte fino que incluía numerosas otras obras de Warhol, así como obras de Jean-Michel Basquiat, Robert Indiana, Kenny Scharf y Keith Haring. Meader se sorprendió por el hallazgo. Esperaba que la subasta de la herencia consistiera principalmente en muebles Adirondack, cestas y cuencos nativos americanos, y varios otros muebles rústicos y domésticos. Pero mientras limpiaba el ático, encontró el tesoro. Era propiedad que anteriormente pertenecía a Jon Gould, el hijo mayor de Harriet. Jon fue vicepresidente en Paramount Pictures, y de 1980 a 1985 fue la pareja de vida de Andy Warhol. Historias de amigos en común recuerdan que Warhol colmó a Jon de regalos: envió una docena de rosas a su oficina todos los días durante dos semanas cuando comenzó la relación. La escultura abstracta era aparentemente uno de esos regalos. Está inscrita a Jon, firmada por Warhol y fechada en 1983, el año en que ambos se mudaron juntos. Jon Gould falleció en 1986. Sus pertenencias, incluyendo el arte, varios libros de Warhol autografiados y un almacén de efímera personal que documenta su relación con Warhol, habían estado guardadas en el ático, aparentemente sin el conocimiento de su madre, desde entonces.

Un gesto abstracto

Cuando Dan Meader descubrió lo que pronto se daría cuenta que era una escultura desconocida de Andy Warhol, al principio no tenía idea de lo que tenía en las manos. El objeto parece una pintura rota por la mitad con manchas de pintura goteando sobre ella. Pero cuando la dio vuelta y vio la firma en la parte de atrás, dice que comenzó a temblar. Eventualmente, esa emoción se desvaneció y se dio cuenta de que tenía un trabajo difícil por delante si iba a encontrar un comprador para una obra tan inusual. Para empezar, nunca fue documentada ni catalogada. En segundo lugar, no se parece en nada a lo que Warhol hizo alguna vez. Es rústica, hecha a mano y tiene una escala íntima. Sus cualidades materiales la colocan más en el ámbito del Arte Povera que del Pop Art; su energía emotiva parece más afín al Expresionismo Abstracto; y su lenguaje estético de ángulos, puntos y líneas evoca a Wassily Kandinsky o Kazimir Malevich.

Lo que Meader creía que salvaría la pieza de su propia singularidad era su historia. El misterio que rodea las circunstancias de su creación es un maravilloso material para la contemplación. La obra es algo roto pero vuelto a unir por gestos reflexivos. ¿Fue una disculpa? ¿Estaba Warhol tratando de reparar algo en la relación que había sido dañado? ¿O estaba sugiriendo que su relación con Jon lo había hecho sentirse completo de nuevo? ¿Era la pieza un accidente caprichoso? Quizás Warhol la encontró en la basura en The Factory, así que la firmó y se la dio a Jon como una broma interna, como Duchamp firmando un urinario. ¿O era su singularidad el punto—un mensaje a un compañero sagrado de que lo que compartían era diferente a cualquier otra cosa? Cualquiera que sea la interpretación que alguien pueda conjurar, Meader pensó que la naturaleza personal de la obra y la fascinante historia de su procedencia eran clave para su valor.

Andy Warhol - Un caballo de carrusel (se dice que fue dado al Sr. Gould por Warhol) también fue parte de la subasta. Crédito de la foto Nick Cosentino, a través de John McInnis Auctioneers.

El valor de la ironía

Incapaz de elaborar un perfil de su probable comprador, Meader tuvo dificultades para establecer un precio para la escultura. De manera improvisada, estimó que estaría entre $500,000 y $1 millón. Pero optó por entrar a la subasta sin establecer un precio de reserva para la pieza. Le dijo a Blake Gopnik del New York Times: “El público determinará ese día cuánto vale.” Después de todo, hay precedentes para cuestionar cuánto vale una obra de Warhol. Cuando Warhol murió, los tribunales valoraron su patrimonio en aproximadamente $509 millones. En un intento por disminuir los honorarios legales y el tamaño de las donaciones caritativas que Warhol había ordenado, la Fundación Warhol contrató al marchante de arte André Emmerich, quien argumentó en el tribunal, con una cara seria, que su estimación era demasiado alta ya que, en toda probabilidad, Warhol pronto sería olvidado y las obras que dejó perderían su valor. El tribunal estuvo de acuerdo y redujo su estimación a $228 millones.

El valor es una palabra curiosa. Justo antes de que comenzara la subasta de Gould, el ejecutor del patrimonio intervino y, en nombre de la familia, hizo que la casa de subastas estableciera un precio de reserva para la escultura, así como para varias otras obras, incluyendo otra de Warhol y dos de los Basquiat. Pero el precio de reserva era evidentemente demasiado alto, porque la escultura y varios otros artículos con reservas no se vendieron. Un representante de la casa de subastas me dijo que no hay planes en este momento para subastar las obras en una fecha posterior. Así que esta historia tiene un final agridulce. Un momento mágico de descubrimiento cuando un subastador vivió su fantasía definitiva de descubrir una escultura rara y previamente desconocida de Warhol acumulando polvo en un ático no llegó a nada. Y un objeto nacido del amor se ha convertido en una mercancía disputada. También vale la pena señalar que varias de las piezas de Warhol que sí se vendieron en la subasta se vendieron por debajo de sus estimaciones. Esto plantea la pregunta de lo que realmente significa valorar algo. Al igual que la abstracción, el valor significa cosas diferentes para diferentes personas. Esperemos que donde sea que Jon y Andy estén ahora, signifique más que dinero.

Imagen destacada: Andy Warhol - escultura, © 2017 The Andy Warhol Foundation for the Visual Arts Inc./Licenciado por Artists Rights Society (ARS), Nueva York, Nueva York; Créditos de la foto Nick Cosentino, a través de John McInnis Auctioneers

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio