La forma innovadora de Becca Albee de evocar la historia olvidada

Una instalación itinerante de la artista de Brooklyn Becca Albee me ha hecho pensar en las conexiones no intencionadas: esos malentendidos que surgen de nuestras interacciones con el arte, algunos de los cuales son inspiradores, otros desconcertantes. La instalación se titula Prismataria, y hasta ahora ha aparecido en Los Ángeles, San Francisco y Nueva York. Básicamente, ocupa una sola habitación y consta de cuatro elementos: paredes pintadas, imágenes colgadas en esas paredes, una luz de techo con rueda de colores rotativa y un aroma personalizado que llena el aire. Estéticamente, es indudablemente atractiva. Hay mucho que observar en un espacio pequeño, y mucho que invita a la contemplación. Por ejemplo, los colores, las pinturas en las paredes, las luces y el aroma parecen abstractos, y sin embargo, varios de los objetos colgados en las paredes transmiten mensajes claros. Entrando en frío, uno podría fácilmente perderse en una dicha contemplativa. Pero ahí es donde radica la parte desconcertante de esta instalación. Es casi imposible entrar en ella sin conocimiento previo. Los tres lugares en los que Prismataria se ha manifestado hasta ahora son espacios de proyectos experimentales alejados de los caminos trillados en sus respectivas ciudades. Eso significa que si sabes sobre este espectáculo y sabes cómo llegar al espacio, es probable que lo hayas leído en uno de los muchos artículos que se han escrito sobre la pieza en línea. Y en cada uno de esos artículos, Albee explica la historia de origen detrás de cada elemento de la instalación. Ella cuenta la historia detrás de la luz, los colores, las pinturas en las paredes y todo lo que cuelga de las paredes. Así que para cuando veas el espectáculo, no hay misterio, excepto uno: qué punto está haciendo Albee con la obra.

Progreso de las obras

Antes de continuar, permítanme una advertencia: no creo que los artistas tengan que hacer puntos, ni que el arte necesite tener un punto. La única razón por la que pregunto qué punto está haciendo Becca Albee con Prismataria es porque se ha tomado algunas molestias para explicar la historia detrás de la obra. Siento que eso me da derecho a profundizar, porque cada vez que los artistas intentan ejercer este tipo de control sobre cómo se encuentra su trabajo, eso significa que definitivamente tienen un punto serio que hacer. Entonces, ¿qué punto está haciendo Albee? Para encontrar la respuesta, deberíamos comenzar considerando las explicaciones que ha proporcionado sobre los diversos elementos de la exposición. Esto es lo que ha dicho: El color, la luz y las paredes pintadas hablan de las ideas de Hilaire Hiler (1898-1966). Hiler fue un pintor, diseñador de vestuario y teórico del color que creía que el color era un problema psicológico, no matemático. También tenía una teoría del color específica de género que postulaba que las mujeres y los hombres experimentan el color de manera diferente. Específicamente, consideraba que las mujeres eran más sensibles al color y, por lo tanto, más fácilmente afectadas por su entorno.

Becca Albee - obra

Eso puede sonar loco hoy en día, pero durante su vida, Hiler fue bastante respetado. Durante la Gran Depresión, la Administración de Progreso de Obras lo contrató para diseñar el Museo Marítimo de San Francisco. Como parte de ese proyecto, pintó dos murales. Uno era un tableau submarino que hacía referencia a Atlantis. El otro era una recreación de su rueda de colores pintada en el techo de un salón destinado a ser utilizado por mujeres. Ese mural se llama The Prismatarium. Aún existe y es la base del título de esta instalación de Albee. Después de ver el mural, Albee se enteró de que Hiler había planeado originalmente incluir un accesorio de luz con rueda de colores rotativa para la habitación, pero nunca lo completó. Así que el accesorio de luz en su instalación está destinado a ser la realización de ese plan incumplido. Y las paredes en Prismataria también son un guiño a Hiler. Están pintadas en gradaciones de gris porque Hiler predicaba que el ojo debe mirar primero el gris para prepararse para recibir correctamente el color, algo así como limpiar el paladar visual.

Becca Albee - obra de arte

Teorías radicales

Con el tiempo, las teorías que Hiler profesaba, especialmente aquellas sobre género y color, fueron desacreditadas como un mumbo jumbo no científico. Lo que nos lleva a las imágenes que Albee elige colgar en las paredes de Prismataria. Algunas muestran el mural original de Hiler en su estado de descomposición; otras hacen referencia a textos feministas serios, como Radical Feminist Therapy de la académica feminista canadiense y activista anti-psiquiatría Bonnie Burstow; otras hacen referencia a la operación comercial llamativa Color Me Beautiful, que le dice a las mujeres los “colores correctos” que deben usar para su maquillaje. Si no supiera nada sobre Hilaire Hiler y sus teorías de color fraudulentas, podría interpretar estas imágenes como una conversación abstracta y conceptual sobre la identidad. Pero dado que Albee nos ha enseñado sobre Hiler, surge la pregunta: “¿Qué punto realmente está tratando de hacer?”

Becca Albee - obra

Al principio me pareció que Albee estaba honrando a este hombre. ¿Pero podría ser realmente cierto? ¿Está Albee bañando la teoría feminista seria a la luz de la pseudociencia? ¿Le está dando el mismo peso que al complejo industrial cosmético? ¿Por qué? Es tan desconcertante. Pero luego, cuanto más pensaba en esta obra y sus ramificaciones, más me daba cuenta de que su naturaleza desconcertante es el punto. Albee está terminando el trabajo de un misógino fraudulento y luego usando ese trabajo como pretexto para fetichizar la vanidad mientras simultáneamente disminuye el valor de la filosofía progresista. No lo está haciendo para ser conceptual. Esa es una descripción precisa de cómo a menudo se siente ser mujer. Las mujeres son coaccionadas por fuerzas invisibles como la historia a sostener los logros de hombres poco fiables, mientras luchan en un espacio social confinado para determinar si deben resistir las expectativas públicas o ceder a ellas. Prismataria solo se siente desconcertante si lo miras como si fuera abstracto. Si lo miras como si fuera una imagen del mundo real, tiene perfecto sentido.

Becca Albee - obra

Imagen destacada: Becca Albee - Prismataria, 2-17, toma de instalación, imagen © Becca Albee, cortesía de beccaalbee.com

Todas las imágenes © el artista

Por Philip Barcio