La forma innovadora de Becca Albee de evocar la historia olvidada

Una instalación itinerante de la artista radicada en Brooklyn Becca Albee me ha hecho reflexionar sobre las conexiones no intencionadas—esos malentendidos que surgen de nuestras interacciones con el arte, algunos de los cuales son inspiradores, otros desconcertantes. La instalación se titula Prismataria, y hasta ahora se ha presentado en Los Ángeles, San Francisco y la ciudad de Nueva York. Básicamente, ocupa una sola habitación y consta de cuatro elementos: paredes pintadas, imágenes colgadas en esas paredes, una luz de techo giratoria con rueda de colores y un aroma personalizado que llena el aire. Estéticamente, es indudablemente atractiva. Hay mucho que observar en un espacio pequeño, y mucho que invita a la contemplación. Por ejemplo, los colores, las pinturas murales, las luces y el aroma parecen todos abstractos, y sin embargo varios de los objetos colgados en las paredes transmiten mensajes claros. Entrar sin conocimiento previo podría llevar fácilmente a perderse en un estado de dicha contemplativa. Pero ahí radica la parte desconcertante de esta instalación. Es casi imposible entrar sin conocimiento previo. Los tres espacios donde Prismataria se ha manifestado hasta ahora son espacios experimentales alejados de las rutas habituales en sus respectivas ciudades. Eso significa que si sabes de esta muestra y sabes cómo llegar al lugar, probablemente leíste sobre ella en uno de los muchos artículos escritos en línea sobre la obra. Y en cada uno de esos artículos, Albee explica la historia detrás de cada elemento de la instalación. Cuenta el trasfondo de la luz, los colores, las pinturas murales y todo lo colgado en las paredes. Así que para cuando ves la muestra, no hay misterio, salvo uno: qué mensaje quiere transmitir Albee con la obra.

Progreso de la obra

Antes de continuar, permítanme una advertencia: no creo que los artistas tengan que transmitir mensajes, ni que el arte necesite tener un mensaje. La única razón por la que pregunto qué mensaje quiere transmitir Becca Albee con Prismataria es porque ella se ha esforzado en explicar la historia detrás de la obra. Siento que eso me da derecho a profundizar, porque cuando los artistas intentan ejercer este tipo de control sobre cómo se recibe su obra, eso significa que definitivamente tienen un mensaje serio que comunicar. Entonces, ¿qué mensaje está transmitiendo Albee? Para encontrar la respuesta, deberíamos comenzar considerando las explicaciones que ha dado sobre los diversos elementos de la muestra. Esto es lo que ha dicho: El color, la luz y las paredes pintadas hacen referencia a las ideas de Hilaire Hiler (1898-1966). Hiler fue pintor, diseñador de vestuario y teórico del color que creía que el color era un problema psicológico, no matemático. También tenía una teoría del color específica para cada género que postulaba que mujeres y hombres experimentan el color de manera diferente. Específicamente, consideraba que las mujeres son más sensibles al color y por ello más fácilmente afectadas por su entorno.

Becca Albee - obra

Prismataria también son un guiño a Hiler. Están pintadas con gradaciones de gris porque Hiler predicaba que el ojo debe mirar primero el gris para prepararse a recibir el color correctamente—algo así como limpiar el paladar visual.

Becca Albee - obra

Teorías radicales

Con el tiempo, las teorías que Hiler profesaba, especialmente las relacionadas con género y color, fueron desacreditadas como disparates no científicos. Lo que nos lleva a las imágenes que Albee elige colgar en las paredes de Prismataria. Algunas muestran el mural original de Hiler en su estado de deterioro; otras hacen referencia a textos feministas serios, como Terapia Feminista Radical de la académica feminista canadiense y activista contra la psiquiatría Bonnie Burstow; otras hacen referencia a la operación comercial truculenta Color Me Beautiful, que dice a las mujeres cuáles son los “colores correctos” para su maquillaje. Si no supiera nada sobre Hilaire Hiler y sus teorías falsas sobre el color, podría interpretar estas imágenes como una conversación abstracta y conceptual sobre la identidad. Pero dado que Albee nos ha enseñado sobre Hiler, surge la pregunta: “¿Qué mensaje está realmente tratando de transmitir?”

Becca Albee - obra

Al principio me pareció que Albee estaba honrando a este hombre. Pero, ¿podría ser eso cierto? ¿Está Albee bañando la teoría feminista seria con la luz de la pseudociencia? ¿Le está dando el mismo valor que al complejo industrial cosmético? ¿Por qué? Es tan desconcertante. Pero cuanto más pensaba en esta obra y sus ramificaciones, más me daba cuenta de que su naturaleza desconcertante es el mensaje. Albee está terminando la obra de un misógino fraudulento y luego usa esa obra como pretexto para fetichizar la vanidad mientras simultáneamente disminuye el valor de la filosofía progresista. No lo hace para ser conceptual. Esa es una descripción precisa de cómo a menudo se siente ser mujer. Las mujeres son coaccionadas por fuerzas invisibles como la historia para sostener los logros de hombres poco confiables, mientras luchan en un espacio social limitado para determinar si deben resistir las expectativas públicas o ceder a ellas. Prismataria solo resulta desconcertante si se mira como algo abstracto. Si se mira como una imagen del mundo real, tiene perfecto sentido.

Becca Albee - obra

Imagen destacada: Becca Albee - Prismataria, 2-17, foto de instalación, imagen © Becca Albee, cortesía de beccaalbee.com

Todas las imágenes © la artista

Por Philip Barcio