El viaje artístico de Mary Weatherford de la costa oeste a la costa este
La palabra que me viene a la mente al mirar las pinturas de neón que Mary Weatherford ha estado haciendo recientemente es, "Eureka." Tienen ese algo inefable—un sentido de asombro, un choque de vida. Y esa no es solo mi opinión, por cierto. También es la opinión de una de las personas más poderosas en el mundo del arte: Larry Gagosian. Weatherford fue firmada por Gagosian en octubre de 2017. Una de sus pinturas de neón a gran escala está actualmente en exhibición en su ubicación de West 24th Street en la exposición LA Invitational, junto al trabajo de artistas como Frank Gehry, Ed Ruscha, Sterling Ruby, Mike Kelley y Nancy Rubins. Gagosian ha ganado su reputación como una de las personas más poderosas en el mundo del arte en parte por el hecho de que posee 16 galerías en todo el mundo. También proviene en parte del hecho de que es rico (se ha estimado que su negocio vale alrededor de $1 mil millones). Pero ambos factores son secundarios. La razón por la que tiene tantas ubicaciones y gana tanto dinero es por la cantidad de otras personas que confían en su instinto. Ha cultivado una reputación internacional como alguien que sabe exactamente cuándo un artista ha llegado a un momento que distingue la obra como algo verdaderamente especial. Entonces, ¿qué es lo que ha atraído la atención de este creador de estrellas certificado hacia Weatherford? ¿Es simplemente el hecho de que hace medio decenio de repente comenzó a agregar luces de neón a sus pinturas? Bueno, más o menos. Pero es un poco más complicado que eso. Tiene más que ver con el sinuoso camino que esta artista veterana ha tomado para llegar aquí, y la profundidad madura, la emoción cruda, el drama y el poder que ha aprendido a infundir en su trabajo.
Alma de California
Las personas a menudo informan que cuando están de pie frente a una pintura de Mary Weatherford pueden sentir un sentido de lugar. Y eso no es un error. Weatherford trabaja arduamente para capturar la esencia de cómo se siente acerca de momentos y lugares específicos en su vida, y luego transmitir esas sensaciones a través de su obra. A veces, incluso le da a los espectadores una pista sobre las circunstancias que inspiraron una obra al hacer referencia a algún lugar específico en el título. Y más a menudo que no, cuando se menciona un lugar, es algún sitio en California. Eso se debe a que Weatherford es nativa de California y ha vivido allí la mayor parte de su vida. Nació en Ojai en 1963, un lugar que es ampliamente conocido como una meca para artistas y pensadores libres. Un pueblo montañés escondido como un paraíso oculto entre Malibu y Santa Bárbara, siempre ha sido un trozo de paraíso. Una vez allí, es difícil irse. Pero Weatherford se fue, en 1969, cuando solo tenía seis años.
Ese fue el mismo año en que se cometieron los infames asesinatos de Tate por miembros de la Familia Manson, y el mismo año en que un derrame masivo de petróleo arruinó las playas de Santa Bárbara. Pero también fue el mismo año en que Marlena Shaw cantó: “Como un sonido que oyes, que perdura en tu oído, pero no puedes olvidar, desde el atardecer hasta el amanecer, está en el aire, lo oyes en todas partes, no importa lo que hagas, va a atraparte, alma de California.” Buenos y malos tiempos. Así fue como Weatherford fue introducida a la vida en Los Ángeles. La ciudad significaba que no tenía el mismo acceso a esa parte del alma de California que acecha en las montañas y bosques. Pero despertó a otro aspecto de este lugar mágico: su espíritu urbano expansivo. Visitó museos de arte con su papá, y disfrutó de los atardeceres y las luces de la ciudad por igual. Absorbió las capas de color y textura que definen Los Ángeles, y el diverso tapiz de símbolos y culturas que se unen para hacer que parezca de alguna manera unificado. Unificación a través de la diversidad. Capas y texturas. Esa es la esencia del alma de California. Y es lo que ha definido el trabajo de Mary Weatherford durante 30 años.
Mary Weatherford - amor eterno (cueva) para MW, 2012, Flashe sobre lino, 200.7 x 236.2 cm, imagen © Mary Weatherford, cortesía de David Kordansky Gallery
Hacia el este
Pero Weatherford no siempre ha vivido en la Costa Oeste. En 1980, dejó California para asistir a la Universidad de Princeton en Nueva Jersey. Allí fue donde descubrió el trabajo de Sherrie Levine, la pionera de la Generación de Imágenes que tuvo un impacto poderoso en las décadas de 1970 y 1980 al re-fotografiar el trabajo de otros artistas, en particular de artistas masculinos. Al apropiar el trabajo de artistas masculinos del pasado y reclamar la reproducción como propia, Levine hizo una poderosa declaración feminista. Y había mucho más que eso. Fue audazmente experimental. Demostró que un artista no tiene que saber exactamente cuáles serán las ramificaciones completas de un cuerpo de trabajo: el trabajo puede ser enviado al mundo sin una explicación o una defensa. El cuerpo principal de trabajo de Levine que inspiró a Weatherford fue su serie After Walker Evans, que apropiaba famosas fotografías de la era de la Depresión de aparceros tomadas por Walker Evans para la Administración de Seguridad Agrícola. Estas imágenes marcaron un momento definitorio cuando un artista reclamó el derecho a hacer un trabajo que existe fuera de una línea de tiempo rígida de la historia del arte. Fue un hito posmodernista, y uno que tuvo un impacto tremendo en Weatherford.
Después de Princeton, Weatherford se mudó a la ciudad de Nueva York y continuó desarrollando sus talentos. Aceptó con entusiasmo el espíritu de experimentación y curiosidad, y su estética cambiaba a menudo, a veces de pintura a pintura. Exploró diferentes estilos y fluctuó entre el trabajo figurativo y abstracto. También regresó a sus raíces tempranas como escultora, añadiendo objetos tridimensionales como esponjas y estrellas de mar a sus lienzos. Su trabajo de esta época muestra una refrescante disposición a empujar los límites de su práctica en el estudio. Carece de lo que podría llamarse una expresión icónica de su voz. Sin embargo, eso pronto llegaría. Pero no en Nueva York. Después de 15 años en la costa este, Weatherford regresó a California en 1999. Y fue allí donde su trabajo comenzó a madurar a medida que desarrollaba una habilidad idiosincrática y madura para aplicar pintura al lienzo. Esta maduración fue notada por muchas personas en el mundo del arte. Fue mencionada por críticos importantes como Roberta Smith del New York Times. Y a lo largo de la década de 2000, parecía para ella y para otros en múltiples ocasiones que estaba a punto de romper barreras.
Mary Weatherford - El océano está en el cielo, 1994, estrella de mar, Flashe, moldeado y pasta sobre yute, 99.1 x 137.2 cm, imagen © Mary Weatherford, cortesía de David Kordansky Gallery
Las pinturas de neón
Pero no fue hasta 2012 que Weatherford llegó al momento eureka que ahora ha definido su carrera. Había estado creando estas impresionantes pinturas abstractas que presentan capas luminosas de color que se fusionan para crear estas masas que parecen flotar en el espacio. Su poder y peso se sienten importantes y únicos. Pero también parecen sutilmente carentes de una manera extraña. Pero luego, una noche, inspirada por la vista de los neones encendiéndose en la luz tenue del atardecer mientras conducía por Bakersfield, California, comprendió que era la luz la que daba profundidad emocional a los colores y texturas de ese lugar. Comenzó a añadir bombillas de neón a sus lienzos de la misma manera que había añadido estrellas y esponjas en el pasado. El neón interactuaba con la pintura, elevando ambos elementos a un nivel superior.
Curiosamente, Gagosian no fue el primer galerista en notar el poder de estas obras de neón. David Kordansky de la David Kordansky Gallery en Los Ángeles compró una de las pinturas de neón en 2012, y luego firmó a Weatherford en 2013. Y continúa representándola exclusivamente en California. Lo que él notó en estas obras, y lo que Gagosian también ha notado ahora, remite al legado de Sherrie Levine: la libertad que tienen los artistas contemporáneos para hacer referencia a la historia del arte. Es imposible mirar estas pinturas y no pensar en artistas como Dan Flavin y Robert Irwin. Pero como medio, el neón ha estado esperando mucho tiempo a un artista lo suficientemente especial que pudiera liberarlo del pasado. Weatherford lo ha logrado. Por eso la David Kordansky Gallery la firmó en 2013 y Gagosian la ha firmado ahora. Porque ha encontrado una manera de mezclar la pintura y la luz de una manera que se siente atemporal, inevitable y, sin embargo, completamente nueva, y que captura la esencia del alma de California.
Imagen destacada: Mary Weatherford - canyon, 2014, Flashe y neón sobre lino, 284.5 x 251.5 cm, imagen © Mary Weatherford, cortesía de David Kordansky
Todas las imágenes se utilizan solo con fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
