Figuras Clave en el Arte Abstracto Malayo
Este año se conmemoró el 60º aniversario del Hari Merdeka, cuando, el 31 de agosto de 1957, la Federación de Malaya proclamó su independencia del Imperio Británico. Y como demuestra una exposición actualmente en exhibición en Kuala Lumpur, también marca seis décadas del arte abstracto malasio. El Acuerdo Irreal: Seis Décadas de Arte Abstracto Malasio en el Museo y Galería de Arte Bank Negara Malaysia presenta casi 100 pinturas creadas por 28 de los artistas abstractos malayos más destacados de los últimos 60 años. Para quienes, como yo, nunca habían encontrado el arte abstracto malasio antes, la obra es una revelación. Aunque casi todos los artistas expuestos hacen referencia a muchas de las mismas preocupaciones con las que los artistas abstractos de otros países han lidiado durante más de un siglo, hay algo significativamente único en la manera en que llevan a cabo sus investigaciones. Su obra fluye abiertamente desde la propia cultura malasia. Estoy acostumbrado a artistas, y especialmente a artistas abstractos, que se esfuerzan activamente por evitar un sentido de nacionalismo en su trabajo. Pero estos artistas malayos operan bajo un paradigma completamente diferente, uno en el que sus identidades nacionales, étnicas, religiosas y culturales están inextricablemente ligadas a su actividad estética. Preguntándome si estaba imaginando esta conexión, hice una investigación de fondo y descubrí que, de hecho, ese paradigma fue legislado en 1971 cuando algo llamado la Política Nacional de Cultura Malaya fue incorporada a la ley. Esa política tiene tres requisitos: 1) que la Cultura Nacional debe basarse en la cultura indígena; 2) que “elementos adecuados de otras culturas” pueden integrarse en la cultura indígena y por lo tanto incluirse en las obras culturales; y 3) que el Islam sea respetado como “un componente importante en la formación de la Cultura Nacional.” Pero incluso a pesar de estos rígidos requisitos que desde hace tiempo se imponen a los artistas abstractos malayos, todavía hay algo humanista en sus imágenes. Elementos de su obra trascienden sus propias fronteras nacionales y culturales. Y son esos elementos los que me inspiran a creer que, sin importar las restricciones que los burócratas impongan a los artistas, estos siempre encontrarán maneras de expresar lo que es eterno y constante sobre la condición humana.
Los Primeros Artistas Abstractos Malayos
Las obras en El Acuerdo Irreal: Seis Décadas de Arte Abstracto Malayo están organizadas en orden cronológico. Esta decisión pretende ofrecer a los espectadores casuales que pueden no estar familiarizados con el arte abstracto una entrada sencilla a la exposición. Pero incluso para los espectadores con un interés más profundo en la abstracción, esta fue una elección interesante para los curadores. Ofrece un vistazo a cómo las tendencias que afectaban al resto del mundo en 1957 también influyeron directamente en los primeros artistas abstractos malayos. Uno de los primeros artistas incluidos en la exposición es Syed Ahmad Jamal. Se nota inmediatamente en las obras que realizó a finales de los años 50 que fue influenciado directamente por el Expresionismo Abstracto. Pero también es evidente que tradujo las tendencias del Expresionismo Abstracto de una manera particular a su identidad como artista malayo. Jamal nació en la ciudad de Muar en 1929, y como muchos pioneros del arte abstracto malayo, se formó como artista en el Reino Unido. Estudió en Londres desde 1951 hasta 1959, primero en la Escuela de Arte Chelsea y luego en la Universidad de Londres. Cuando Jamal regresó a Malasia, se convirtió en uno de los primeros profesores de arte en el Instituto Especial de Formación de Profesores en Cheras, Kuala Lumpur, en lo que fue el primer departamento de arte en la historia del país.
Pero aunque al observar su obra queda claro que Jamal comprendió los elementos estéticos formales del Expresionismo Abstracto, como las marcas gestuales, las superficies pictóricas y la apariencia general de la composición, también es evidente que no abrazó los aspectos más personales del estilo, como el dibujo subconsciente o automático, ni la sumisión a la abstracción total. Sus títulos siguen siendo figurativos y sigue haciendo imágenes que hacen referencia al mundo físico. Lo hace de una manera depurada y sugerente, pero su enfoque es distinto al de sus contemporáneos occidentales. Como él mismo dijo, “Pinto para reflejar la situación real y a mí mismo.” Y lo mismo puede decirse de Yeoh Jin Leng, otro miembro de la primera generación de abstraccionistas malayos, y un artista que también estudió en Londres en la Escuela de Arte Chelsea. Leng fue influenciado por una multitud de tendencias abstractas que encontró en Europa, como la idea de empuje/atracción enseñada por Hans Hofmann, y los enfoques de las relaciones de color adoptados por los cubistas órficos y los fauvistas. Pero Leng aplicó esas ideas de una manera personal y regional que no es completamente abstracta. Su obra habla de la cultura malaya, su gente y su política de formas indirectas, pero no totalmente abstractas.
Syed Ahmad Jamal - Vuelo del Martín Pescador, 1963, Óleo sobre lienzo, 107cm x 132cm, cortesía del Museo y Galería de Arte Bank Negara Malaysia
Adoptando la Abstracción Total
Pero a medida que la idea del arte no figurativo ganaba terreno dentro de la cultura malaya, más artistas se volvieron más audaces en su esfuerzo por abrazar imágenes puramente abstractas. Uno de esos artistas, cuyas habilidades experimentales se correlacionan estrechamente con las de sus contemporáneos en Europa y Estados Unidos, es Cheong Laitong. Su imaginería es fluida, lírica y dramática. La emoción transmitida en sus composiciones es intensa y primitiva, y el lenguaje de formas y figuras que creó en las décadas de 1960 y 70 captura tan perfectamente la estética urbana que incluso anticipa los estilos urbanos de graffiti actuales. Mientras tanto, su dominio del equilibrio compositivo y el manejo de la pintura lo sitúan en una liga con algunos de los más grandes practicantes de primera generación del Arte Informal y el Expresionismo Abstracto.
Otro de los primeros en adoptar la abstracción pura en Malasia fue Jolly Koh. Desarrolló uno de los lenguajes visuales abstractos más puramente experimentales de todos los pioneros del arte abstracto malayo. Incluso hoy sus composiciones se sienten actuales. Una de sus pinturas en esta exposición, titulada Formas Flotantes (1969), se acerca a aproximar la amalgama evolutiva perfecta de la composición suprematista, la técnica expresionista, la simplificación minimalista y la pintura de campo de color. Fue posmoderna antes de que tal idea arraigara en la mayor parte del resto del mundo. Y esto es una de las cosas tan notables de esta exposición. Estos pintores abstractos malayos fueron, y aún son, restringidos en la libertad que tienen para experimentar. Pero incluso dentro de los límites que se les han impuesto, en ocasiones han superado a pintores abstractos que trabajan en sociedades completamente libres.
Cheong Laitong - 42, 1978, Óleo sobre lienzo, 230cm x 177cm (izquierda) y Jolly Koh, Formas Flotantes, 1969, Óleo sobre lienzo, 127cm x 107cm (derecha), cortesía del Museo y Galería de Arte Bank Negara Malaysia
Las Generaciones Siguientes
El Acuerdo Irreal: Seis Décadas de Arte Abstracto Malayo no solo explora la obra de los pioneros de la abstracción malaya. También presta mucha atención a las generaciones posteriores de artistas abstractos que siguieron los pasos de esos pioneros. Entre los artistas destacados que se establecieron en los años 80 están el pintor expresionista gestual Yusof Ghani, y un pintor que es fácilmente uno de los artistas más atractivos de esta exposición, Awang Damit Ahmad. Aunque su imaginería a veces parece derivada de artistas como Willem de Kooning, Jean Dubuffet y Basquiat, su manejo de la pintura, dominio del color y la maestría con la que extrae emoción de sus texturas y superficies colocan a Ahmad entre los mejores de su generación, no solo en Malasia sino en el mundo.
De las últimas décadas, la exposición presenta artistas como Sharifah Fatimah, cuyas coloridas composiciones geométricas recuerdan al Matisse tardío, Nizar Kamal, cuya mezcla intrincada de geometría y garabatos tiene un parecido asombroso con las obras de Agnes Martin y Cy Twombly (pero es completamente única), y Saiful Razman, quien apenas ha comenzado a hacerse un nombre, pero cuyo impresionante y futurista estilo de pintura abstracta merece atención internacional. Y esto es solo una pequeña parte de los 28 artistas presentados en esta exposición. Cada uno de los demás merece consideración especial, y cada uno llena un vacío único en la compleja narrativa que cuenta la historia continua del arte abstracto malayo. Y nuevamente, lo más notable es que, aunque estos artistas trabajan bajo la presión del gobierno para adherirse a algún tipo de estructura cultural asfixiante, han descubierto algo dentro de ese marco nacionalista que trasciende sus límites. Son malayos, pero su obra demuestra que son humanos primero.
Awang Damit Ahmad - Jejak Waktu - Hujung Musim (Rastros del Tiempo - El Fin de una Temporada), 2010, Técnica mixta sobre lienzo, 153 x 244 cm, imagen © Awang Damit Ahmad, cortesía de Sotheby’s Hong Kong
Imagen destacada: Yeoh Jin Leng - Rockforms I, 1965, Óleo sobre lienzo, 104cm x 81cm, cortesía del Museo y Galería de Arte Bank Negara Malaysia
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
