Capturando la Transitoriedad del Tiempo - La Fotografía de Hiroshi Sugimoto

Exposiciones dobles que se llevan a cabo hasta el 22 de diciembre en las sedes de Marian Goodman Gallery en París y Londres exploran la obra de Hiroshi Sugimoto, aclamado fotógrafo, escultor y artista conceptual, cuyo trabajo aborda los misterios de la percepción humana. La exposición en Londres, titulada Snow White, se centra en un conjunto de fotografías en las que Sugimoto ha estado trabajando desde 1978, llamado su serie Teatro. Cada fotografía de la serie muestra un cine con la pantalla en el centro de la imagen. La pantalla brilla intensamente, como una luz plateada. Para tomar estas imágenes, Sugimoto instala una cámara de gran formato, abre el obturador y lo mantiene abierto durante toda la película, capturando cada fotograma del filme en un solo fotograma de película. Las fotografías capturan el paso del tiempo y plantean preguntas sobre qué es real y qué es ficción. Mientras tanto, la exposición en París, titulada Surface Tension, se enfoca en otros dos conjuntos de obras en los que Sugimoto ha estado trabajando. El primero es su serie Paisajes Marinos, que ha desarrollado desde 1980. Para esta serie, Sugimoto toma fotografías de mares tranquilos en todo el mundo. Cada foto está perfectamente equilibrada: mitad agua y mitad aire, con la línea del horizonte en el centro de la imagen. Y junto a las imágenes de Paisajes Marinos se exhiben cinco obras escultóricas de una serie llamada Cinco Elementos. Estas esculturas consisten en cinco formas geométricas que simbolizan la tierra, el agua, el fuego, el aire y el vacío. Cada escultura presenta un orbe, que simboliza el agua, y cada orbe contiene una fotografía de la serie Paisajes Marinos. Ambas exposiciones son imprescindibles. Pero, como ocurre con muchas exposiciones de Sugimoto, solo rozan la superficie de la vasta obra que este artista ha creado. Así que si no está familiarizado con su trabajo, aquí hay algunos más de los muchos aspectos de Hiroshi Sugimoto.

Ver como una cámara

Hiroshi Sugimoto nació en Tokio en 1948. Aprendió a tomar fotografías cuando era niño, pero no consideró la fotografía como carrera hasta mucho después. Estudió economía en la Universidad de St. Paul en Japón. Pero cuatro años después de graduarse, Sugimoto se mudó a Los Ángeles y se inscribió en cursos de posgrado en el Art Center College of Design. Y ese mismo año tuvo una revelación sobre el potencial artístico de la fotografía para revelar verdades ocultas sobre el mundo. Su revelación ocurrió en un viaje a la ciudad de Nueva York, durante el cual visitó el Museo Americano de Historia Natural. El museo es conocido por sus dioramas, en los que se presentan modelos a tamaño real de personas y animales a lo largo de la historia, en medio de artefactos de su época. En el fondo de cada diorama hay una fotografía o una pintura de la naturaleza, que añade un elemento bidimensional a la escena que es obviamente falso y, por lo general, algo cursi.

Mientras miraba uno de estos dioramas, Sugimoto cerró un ojo al azar. Eso le hizo darse cuenta de repente de que al mirar algo con un solo ojo aplanaba toda la escena, haciéndola parecer tal como se vería si se fotografiara con un objetivo de cámara. Mirar el diorama de esta manera hacía que todo pareciera más realista. Así que Sugimoto regresó al museo con su cámara y tomó fotografías en blanco y negro de los dioramas. Sorprendentemente, las fotografías aplanaron todos los elementos de los dioramas, no solo el fondo, y las escenas adquirieron una extraña realidad. Su serie Diorama se convirtió en la primera de muchas series que ha seguido desde entonces y que implican volver a fotografiar algo, o tomar fotografías de algo falso, como figuras en museos de cera. Cuando le preguntaronen una entrevista de 2014 con el director del Museo Getty, Timothy Potts sobre su fascinación con este proceso, Sugimoto dijo: “La fotografía es hacer una copia de la realidad, pero cuando se fotografía dos veces vuelve a la realidad otra vez. Esa es mi teoría.”

Hiroshi Sugimoto - Cascada Kegon, 1976, impresión en gelatina de plata, Neg. #00.001, Imagen: 47 x 58 3/4 pulg. (119.4 x 149.2 cm), Marco: 60 11/16 x 71 3/4 pulg. (154.2 x 182.2 cm), Edición de 5, (20200)

Lo que estás mirando

Sugimoto continuó su serie Diorama con sus primeras fotografías de Teatro. Al igual que la serie Diorama, la serie Teatro planteaba la pregunta de si lo que es visible en la fotografía es real. Si vemos una película de Hollywood, sabemos que no estamos viendo algo que realmente sucedió. Está guionizada, así que es falso, ¿verdad? Y sin embargo, estas fotografías que toma Sugimoto, que contienen la información visual de películas enteras, capturan algo que realmente sucedió: la proyección de la película. Las fotografías capturan la realidad, un hecho subrayado en las versiones de la serie Teatro en autocines, que capturan estelas de luz en el cielo detrás de la pantalla mientras aviones pasan durante toda la película. Entonces, ¿lo que estamos viendo es real o falso? La luz plateada brillante en el centro de la imagen no es solo luz: es una historia. Y aunque estaba guionizada, sí sucedió. Como señala Sugimoto, de alguna manera fotografiarla dos veces la hace real otra vez.

Después de comenzar su serie Teatro, Sugimoto emprendió su serie Paisajes Marinos. La imaginería de esta serie es, formalmente hablando, geométrica y abstracta. Cuando se ven en grupos, las imágenes también adquieren una presencia tipológica en la tradición de Bernd y Hilla Becher. Aunque estas no son fotos de fotos, como lo fueron las imágenes en sus series anteriores Diorama y Teatro, sin embargo cumplen una función similar. Sugimoto nos muestra imágenes de diferentes cosas que parecen iguales. Nos las muestra tal como aparecen en diferentes momentos del día y en distintas condiciones atmosféricas. Obviamente son diferentes. Pero también son obviamente iguales. El aire y el agua son solo parte del mundo físico. Pero también adquieren una cualidad abstracta. El mar se convierte en un símbolo. Y podemos volver a preguntarnos qué estamos mirando. ¿Son estas imágenes del mundo real o se han disuelto en alegoría o metáfora?

Hiroshi Sugimoto - Océano Pacífico Norte, Ohkurosaki, 2013, impresión en gelatina de plata, Neg. #582, Imagen: 47 x 58 3/4 pulg. (119.4 x 149.2 cm), Marco: 60 11/16 x 71 3/4 pulg. (154.2 x 182.2 cm), Edición de 5, (20192)

Imágenes del mundo

Sugimoto llama a este fenómeno de lo real disolviéndose en lo irreal, y viceversa, en su obra, “un método de prueba para investigar la percepción humana.” Y ha continuado este método de prueba de varias maneras fascinantes a lo largo de las décadas. En la década de 1990, viajó de regreso a Japón y, tras superar siete años de trámites burocráticos, se le permitió fotografiar una antigua instalación dentro de un templo budista llamada “Bodhisattva Avalokitesvara Misericordioso de Mil Brazos.” La instalación presenta una multitudinaria representación escultórica de Buda como manifestación física del más allá. Sugimoto fotografió la instalación en diferentes momentos del día, mostrando sombras y luces que iluminan distintos elementos en distintos momentos. La serie resultante, Mar de Buda, es una investigación abstracta de la forma y el tiempo.

En su serie Arquitectura, también iniciada en la década de 1990, Sugimoto toma imágenes completamente borrosas de formas arquitectónicas icónicas, como las torres del World Trade Center y la Torre Eiffel. Mientras tanto, para su serie “Alabanza a la sombra”, enciende una vela cada noche junto a una ventana abierta y toma una sola exposición de ella ardiendo con el obturador abierto en su cámara durante todo el tiempo hasta que la vela se consume o se apaga. En su serie Pinos, tomó imágenes borrosas de pinos perfectos en el Palacio Imperial Japonés y luego los collageó en composiciones surrealistas comparables a los Shorinzu “Biombos de Bosque de Pinos” del siglo XVI. Todas estas series muestran el mundo real de manera borrosa y onírica. Todas ellas presentan exposiciones largas. Nos llevan atrás en el tiempo y nos permiten conectar con visiones antiguas y universales de la arquitectura, la luz y la naturaleza. Nos ayudan a ver estas cosas tanto como recuerdos como ideas.

Hiroshi Sugimoto - Sala 37, Palais de Tokyo, París, 2013, impresión en gelatina de plata, Neg. #279, Imagen: 47 x 58 3/4 pulg. (119.4 x 149.2 cm), Marco: 60 11/16 x 71 3/4 pulg. (154.2 x 182.2 cm), Edición de 5, (20218)

El mundo en blanco y negro

Además de cada uno de estos conjuntos de obras ya mencionados, Sugimoto también tiene varias otras series en las que trabaja, cada una de las cuales abarca años, si no décadas. Además de su trabajo fotográfico, también crea esculturas, realiza performances y crea obras específicas para lugares determinados. Todas estas cosas que hace parecen diferentes y posiblemente desconectadas, pero en su esencia todas pueden entenderse con la misma lógica que Sugimoto usa cuando responde a la pregunta de por qué elige tan a menudo tomar fotografías en blanco y negro. Su respuesta a esa pregunta es: “La credibilidad es mejor en blanco y negro que en color.”

Las fotografías en color nunca capturan nuestra verdadera experiencia del color. Así que al elegir blanco y negro crea imágenes que son más abstractas y más universales. Esa es una variación del concepto japonés de honka-dori, o imitar la obra de otro artista. Sugimoto representa lo que ya existe en diversas formas, pero una copia perfecta no es posible, y tampoco es preferible. Así que nos muestra la realidad en forma abstracta. Está haciendo referencia a nuestros recuerdos y a nuestro pasado común. Está, como él dice, “tomando la melodía” como una forma de evocar algo similar y universal que, con suerte, todos puedan entender.

Hiroshi Sugimoto - Mar de Tasmania, Cabo Rocoso, 2016, impresión en gelatina de plata, Neg. #584, Imagen: 47 x 58 3/4 pulg. (119.4 x 149.2 cm), Marco: 60 11/16 x 71 3/4 pulg. (154.2 x 182.2 cm), Edición de 5, (20193)

Imagen destacada: Hiroshi Sugimoto - Teatro Paramount, Newark, 2015 impresión en gelatina de plata, Neg. #36.002, Imagen: 47 x 58 3/4 pulg. (119.4 x 149.2 cm), Marco: 60 11/16 x 71 3/4 pulg., (154.2 x 182.2 cm), Edición de 5, (20220)

Todas las imágenes © Hiroshi Sugimoto, Cortesía del artista y Marian Goodman Gallery

Por Phillip Barcio