Cómo los artistas queer utilizaron la abstracción para expresarse

Un número de exposiciones están actualmente en exhibición en consideración al Mes del Orgullo, así como al 50 aniversario de los disturbios de Stonewall—protestas que siguieron a una redada policial en un bar gay en Greenwich Village, que desencadenó el movimiento moderno por los derechos de los homosexuales. Particularmente fascinante entre ellas es Queer Abstraction, la primera gran exposición en los Estados Unidos dedicada exclusivamente al tema del arte abstracto queer. En exhibición en el Des Moines Art Center en Des Moines, Iowa, la exposición incluye obras de algunos de los nombres más emocionantes en la abstracción contemporánea, incluyendo a Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo y Elijah Burgher, así como obras de leyendas como Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr y Harmony Hammond. La exposición llega en un momento en que la categoría de arte abstracto queer apenas comienza a ser discutida por el campo artístico más amplio. Puede ser una categoría difícil de navegar, no solo por la dificultad de determinar qué es exactamente lo que hace que una obra de arte contemporáneo sea abstracta—especialmente cuando está llena de contenido—sino también porque lo que hace que una obra de arte sea “queer” puede no ser tan sencillo como parece. En un simposio reciente en Chicago, el artista Carl Pope ofreció ejemplos de obras de artistas que no se identifican como queer que, en su opinión, eran "arte queer". Las características de las obras tendían a relacionarse con la apertura, la inclusión, la diversidad y un abrazo general a nuevas estructuras de identificación e individuación. El contenido queer no necesariamente tiene que relacionarse con la perspectiva queer, y viceversa. Una de las cosas que esta exposición en Des Moines logra es ayudar a hacer la delimitación del tema un poco más concreta, al menos en un caso: los artistas incluidos se identifican como queer. Sin embargo, ensucia agradablemente las aguas cuando se trata de la definición de lo que es, y no es, abstracto.

El material como mensaje

Los materiales siempre vienen incrustados con significado, ya sea que lo reconozcamos o no. La pintura que usa un artista; la superficie sobre la que pinta; los materiales con los que esculpe; todo ello lleva un mensaje social, económico, político y cultural. Este es un ámbito en el que la Abstracción Queer realmente sobresale. Una escultura de Jade Yumang titulada “Página 5” (2016) se presenta visualmente como una fusión experta de posiciones estéticas que van desde las de Jessica Stockholder hasta Louise Bourgeois. Al examinarla más de cerca, los medios de los que está hecha revelan un contenido mucho más cargado. Una página escaneada de erotismo gay ha sido impresa en algodón y espuma de poliuretano, otorgando a las formas un carácter distintivamente sexual; la lana tejida y los cierres evocan una conexión humana íntima; la pintura acrílica rosa se mezcla con un púrpura profundo, sugiriendo tanto la historia multicultural de la artista, que nació en Filipinas e inmigró a Canadá, como la transición del día a la noche, de la luz a la oscuridad, de la apertura al ocultamiento.

Jade Yumang - Página 5, 2016. Página erótica gay escaneada impresa con tinta de archivo sobre algodón, espuma de poliuretano, lana tejida, cremalleras y acrílico sobre hemlock. 36 x 14 x 6 pulgadas. Cortesía del artista. Imagen cortesía del artista.

De manera similar, el trabajo de Harmony Hammond hace un fuerte uso de los materiales. Hammond ganó prominencia por primera vez en la década de 1970, habiéndose mudado a Nueva York solo unos meses después de los disturbios de Stonewall. Salió del armario en 1973 y siempre se ha centrado en crear obras que son abstractas. El mensaje de la obra está incrustado en los materiales y el método. Usando medios como tela, cuerda, papel y metal, ensambla objetos que muestran claramente la marca de su propia creación. Palabras o frases sueltas pueden infiltrarse en los objetos-imagen, a veces declarando directamente contenido queer, otras veces redirigiendo el tema. A menudo, la obra se ve y se siente desgastada y cómoda; inquietantemente humana. La gente a menudo se refiere a su trabajo como feminista, pero su legado radica igualmente en las tradiciones del Arte Povera, una tendencia en la abstracción que habla del significado y contenido incrustados en el uso de materiales cotidianos en el arte fino. Lo que hace Hammond es un excelente ejemplo de cómo etiquetas como feminista y queer a menudo son insuficientes y mal entendidas.

Prem Sahib - Raíces, 2018. Fuente de agua de acero y resina. 9 x 1 5 x 15 pulgadas. Cortesía del artista y Southard Reid. Fotos cortesía de Lewis Ronald y Southard Reid, Londres. © Prem Sahib

Gestos formales

Otro aspecto vital de la Abstracción Queer es su reconocimiento de artistas contemporáneos queer que están empujando los límites de la abstracción formal. Las obras de Carrie Moyer ciertamente están en la vanguardia de este tema. Moyer ha llamado a lo que hace "cableado cruzado". Ella mezcla un número aparentemente infinito de referencias históricas del arte en su trabajo, desde el Surrealismo hasta el Bio-Morfismo, pasando por la Abstracción de Bordes Duros, el Minimalismo y más allá. Sus obras coloridas y luminosas emplean de alguna manera los lenguajes aplanados de la abstracción modernista para abrir mundos en los que el espectador puede entrar. Es esta mezcla cruzada del pasado con el presente, y la total innovación de una nueva perspectiva pictórica, lo que hace de Moyer una de las pintoras abstractas vivas más destacadas. Lo que es especialmente queer en su trabajo, más allá de la historia personal de la artista, podría relacionarse con el espectro de matices que emplea; podría relacionarse con la diversidad que abraza; o podría relacionarse con la valentía y experimentación audaces que informan su creación.

Carrie Moyer - Danza de Fans en el Golden Nugget, 2017. Acrílico y purpurina sobre lienzo. 66 × 90 pulgadas. Cortesía de DC Moore Gallery, Nueva York, NY. Foto cortesía de DC Moore Gallery, Nueva York, NY.

Las obras de otros artistas como Edie Fake y Math Bass muestran cómo las posiciones estéticas clásicas de la historia abstracta modernista están siendo empleadas por artistas queer de maneras decididamente contemporáneas. Fake se inspira en Op Art, Abstracción de Bordes Duros, Abstracción Geométrica, el Movimiento de Patrón y Decoración, así como en el arte hindú, el arte indígena y otras tradiciones no occidentales. Además de estas referencias estéticas formales, sus complejas composiciones pueden ser exploradas en busca de contenido simbólico y abstracto relacionado con la cultura no binaria y transgénero. Mientras tanto, Bass ha desarrollado una posición estética que evoca el legado de Super Graphics, Minimalismo y Abstracción Geométrica. Sus dinámicas obras hablan de su historia como artista de performance. Movilizan ampliamente dos conceptos que son fundamentales para construir una sociedad equitativa: movimiento y cambio. Cada uno de estos artistas aporta una perspectiva única a dos preguntas fundamentales que subyacen en la curaduría de esta exposición: ¿qué, si acaso, hace que una obra de arte sea abstracta, y qué, específicamente, la hace queer? Queer Abstraction está en exhibición en el Des Moines Art Center hasta el 8 de septiembre de 2019, y luego viajará al Nerman Museum of Contemporary Art en Overland Park, Kansas, desde el 21 de noviembre de 2019 hasta el 8 de marzo de 2020.

Imagen destacada: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache e tinta sobre panel. 28 × 28 pulgadas. Colecciones Permanentes del Des Moines Art Center; Comprado con fondos del Keith W. Shaver Trust. Crédito de la foto: Rich Sanders, Des Moines.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio