Cómo los artistas queer utilizaron la abstracción para expresarse

Actualmente se pueden ver varias exposiciones en conmemoración del Mes del Orgullo, así como del 50º aniversario de los Disturbios de Stonewall, protestas tras una redada policial en un bar gay en Greenwich Village, que dieron inicio al movimiento moderno por los derechos de las personas homosexuales. Entre ellas, resulta especialmente fascinante Queer Abstraction, la primera gran exposición en Estados Unidos dedicada exclusivamente al tema del arte abstracto queer. En exhibición en el Des Moines Art Center en Des Moines, Iowa, la muestra incluye obras de algunos de los nombres más emocionantes de la abstracción contemporánea, como Mark Bradford, Carrie Moyer, Sheila Pepe, Nicholas Hlobo y Elijah Burgher, así como obras de leyendas como Felix Gonzalez-Torres (1957 - 1996), Tom Burr y Harmony Hammond. La exposición llega en un momento en que la categoría del arte abstracto queer apenas comienza a ser discutida por el campo artístico en general. Puede ser una categoría difícil de navegar, no solo por la dificultad de determinar qué hace exactamente que una obra de arte contemporáneo sea abstracta —especialmente cuando está llena de contenido— sino también porque lo que hace que una obra de arte sea “queer” puede no ser tan sencillo como parece. En un simposio reciente en Chicago, el artista Carl Pope ofreció ejemplos de obras de artistas que no se identifican como queer y que, en su opinión, eran “arte queer”. Las características de estas obras tendían a relacionarse con la apertura, la inclusión, la diversidad y una aceptación general de nuevas estructuras de identificación e individuación. El contenido queer no necesariamente tiene que relacionarse con una perspectiva queer, y viceversa. Una de las cosas que logra esta exposición en Des Moines es ayudar a concretar un poco más la delimitación del tema, al menos en un caso: los artistas incluidos se identifican todos como queer. Sin embargo, complica agradablemente la definición de lo que es, y no es, abstracto.

El material como mensaje

Los materiales siempre llevan un significado implícito, lo sepamos o no. La pintura que usa un artista; la superficie sobre la que pinta; los materiales con los que esculpe: todo ello transmite un mensaje social, económico, político y cultural. Este es un ámbito en el que Queer Abstraction realmente destaca. Una escultura de Jade Yumang titulada “Page 5” (2016) se presenta visualmente como una mezcla experta de posiciones estéticas que van desde Jessica Stockholder hasta Louise Bourgeois. Al examinarla más de cerca, los medios con los que está hecha revelan un contenido mucho más cargado. Una página escaneada de erotismo gay ha sido impresa sobre algodón y espuma de poliuretano, otorgando a las formas un carácter claramente sexual; la lana tejida y las cremalleras evocan una conexión humana íntima; la pintura acrílica rosa se funde en un púrpura profundo, sugerente tanto de la historia multicultural de la artista, nacida en Filipinas e inmigrante en Canadá, como de la transición del día a la noche, de la luz a la oscuridad, de la apertura al ocultamiento.

Jade Yumang - Page 5, 2016. Página escaneada de erotismo gay impresa con tinta de archivo sobre algodón, espuma de poliuretano, lana tejida, cremalleras y acrílico sobre cicuta. 36 x 14 x 6 pulgadas. Cortesía de la artista. Imagen cortesía de la artista.

De manera similar, la obra de Harmony Hammond pone los materiales en primer plano. Hammond alcanzó prominencia en los años 70, tras mudarse a Nueva York apenas unos meses después de los Disturbios de Stonewall. Salió del armario en 1973 y siempre se ha centrado en crear obras abstractas. El mensaje de su obra está incrustado en los materiales y el método. Usando medios como tela, cuerda, papel y metal, ensambla objetos que muestran claramente la huella de su propia creación. Palabras o frases sueltas pueden infiltrarse en las imágenes-objetos, a veces declarando directamente contenido queer, otras veces redirigiendo el tema. A menudo, la obra parece y se siente gastada y cómoda; inquietantemente humana. A menudo se refiere a su obra como feminista, pero su legado radica igualmente en las tradiciones del Arte Povera, una corriente en la abstracción que habla del significado y contenido implícito en el uso de materiales cotidianos en el arte fino. Lo que hace Hammond es un excelente ejemplo de cómo etiquetas como feminista y queer a menudo son insuficientes y mal comprendidas.

Prem Sahib - Roots, 2018. Fuente de agua de acero y resina. 9 x 15 x 15 pulgadas. Cortesía del artista y Southard Reid. Fotos cortesía de Lewis Ronald y Southard Reid, Londres. © Prem Sahib

Gestos formales

Otro aspecto vital de Queer Abstraction es su reconocimiento a artistas contemporáneos queer que están ampliando los límites de la abstracción formal. Las obras de Carrie Moyer ciertamente están a la vanguardia de este tema. Moyer ha llamado a lo que hace “cableado cruzado”. Mezcla un número aparentemente infinito de referencias históricas del arte en su obra, desde el surrealismo hasta el biomorfismo, la abstracción de bordes duros, el minimalismo y más allá. Sus obras coloridas y luminosas emplean de alguna manera los lenguajes planos de la abstracción modernista para abrir mundos en los que el espectador puede entrar. Es esta mezcla cruzada del pasado con el presente, y la total innovación de una nueva perspectiva pictórica, lo que hace de Moyer una de las pintoras abstractas vivas más importantes. Lo que es especialmente queer en su obra, más allá de la historia personal de la artista, podría relacionarse con el espectro de tonos que emplea; podría relacionarse con la diversidad que abraza; o podría relacionarse con la valentía y experimentación audaces que informan su creación.

Carrie Moyer - Fan Dance at the Golden Nugget, 2017. Acrílico y purpurina sobre lienzo. 66 × 90 pulgadas. Cortesía de DC Moore Gallery, Nueva York, NY. Foto cortesía de DC Moore Gallery, Nueva York, NY.

Obras de otros artistas como Edie Fake y Math Bass muestran cómo posiciones estéticas clásicas de la historia de la abstracción modernista están siendo empleadas por artistas queer de maneras decididamente contemporáneas. Fake toma de el Op Art, la abstracción de bordes duros, la abstracción geométrica, el Movimiento de patrón y decoración, así como del arte hindú, el arte indígena y otras tradiciones no occidentales. Además de estas referencias estéticas formales, sus composiciones complejas pueden ser exploradas en busca de contenido simbólico y abstracto relacionado con la cultura no binaria y transgénero. Por su parte, Bass ha desarrollado una posición estética que evoca el legado de los Super Gráficos, el minimalismo y la abstracción geométrica. Sus obras dinámicas hablan de su historia como artista performática. Movilizan ampliamente dos conceptos que son fundamentales para construir una sociedad equitativa: el movimiento y el cambio. Cada uno de estos artistas aporta una perspectiva única a dos preguntas fundamentales que subyacen a la curaduría de esta exposición: qué, si acaso, hace que una obra sea abstracta, y qué, específicamente, la hace queer. Queer Abstraction está en exhibición en el Des Moines Art Center hasta el 8 de septiembre de 2019, y luego viajará al Museo Nerman de Arte Contemporáneo en Overland Park, Kansas, del 21 de noviembre de 2019 al 8 de marzo de 2020.

Imagen destacada: Edie Fake - The Keep, 2018. Gouache y tinta sobre panel. 28 × 28 pulgadas. Colecciones permanentes del Des Moines Art Center; adquirido con fondos del Keith W. Shaver Trust. Crédito fotográfico: Rich Sanders, Des Moines.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio