Revisitando la escultura de Tony Smith a través de estas 5 obras

Tony Smith disfruta de un estatus radicalmente individualizado dentro de la historia del arte del siglo XX. Su obra escultórica desafía la fácil categorización, ocupando un lugar entre la arquitectura, el experimento científico y el arte. La trayectoria de su carrera también fue todo menos tradicional. Comenzó su vida profesional como arquitecto, estudiando con László Moholy-Nagy en el New Bauhaus de Chicago y luego aprendiendo con Frank Lloyd Wright. Y estaba en sus 50 años antes de que su carrera artística comenzara a despegar. Smith concibió deliberadamente las obras que creó más como fenómenos estéticos estructurados que como arte fino. Una de sus primeras piezas, que sentó las bases conceptuales para su gran idea, fue un cubo de acero fabricado llamado “Die”. Smith hizo el modelo para “Die” en 1962, y lo hizo fabricar en 1968 por la Industrial Welding Company en Newark, Nueva Jersey, después de notar un letrero afuera de la empresa que decía: “Tú lo especificas; nosotros lo fabricamos.” Llamó a la empresa y especificó un cubo de seis pies de acero de un cuarto de pulgada. Elegió ese tamaño porque era humano en escala, ocupando un terreno intermedio, dijo, entre un monumento y un mero objeto. El título “Die” podría referirse a una pieza de juego, o al método de producción de fundición, o a la muerte. Añadiendo al ingenio de la pieza está el hecho de que seis pies es la profundidad estándar de una tumba humana. El resto de sus obras comparten esta mezcla de intelecto, arte y agudeza, combinando referencias a estructuras naturales y humanas, y mezclando planes predeterminados con elecciones intuitivas. En términos de historia del arte, a menudo se le refiere como un Minimalista. Esto podría ser porque una de sus obras fue incluida en la exposición Primary Structures en el Museo Judío de Nueva York en 1966, que ayudó a dar paso al Minimalismo. Pero los métodos que utilizó Smith, así como su filosofía, no encajaban realmente con las intenciones y propósitos minimalistas. Añadiendo a la confusión, el propio Smith sugirió que lo que hizo podría no ser arte en absoluto, diciendo: “el volumen de mi trabajo tiene mucho que ver con una respuesta a la vida contemporánea en general. No creo que se relacione mucho con la escena artística.” Sea lo que sea que quieras llamarlas, aquí hay cinco de nuestras creaciones favoritas de Tony Smith:

Estructura Bennington (1961, Destruida) 

Construido mientras Smith era instructor de pintura y diseño arquitectónico en el Bennington College en Vermont, la "Estructura de Bennington" ocupa una posición fascinante entre la arquitectura y la escultura. Consistiendo en módulos geométricos idénticos hechos de contrachapado, metal, torno y cemento Portland, la estructura a la vez se asemeja a una colmena y a un surtido apilado de nidos de ametralladoras de la era de la Segunda Guerra Mundial. Los módulos son del tamaño humano, y cuando se combinan crean una estructura que parece estar hecha para ser ocupada, dándole una presencia arquitectónica, sin embargo, como refugio no es ni protectora ni particularmente útil. 

Tony Smith - Estructura Bennington, 1961. Contrachapado, metal, torno y cemento de Portland. 40' de largo en total, diámetro de cada unidad aproximadamente 9'. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Derechos de los Artistas (ARS, Nueva York)

Perro luna (1964) 

La escultura de aluminio negro de 17 pies de altura "Moondog" comparte una línea estética directa con la "Estructura de Bennington". Parece como si las conchas de dos de los módulos geométricos de la primera se hubieran transformado en versiones tridimensionales y cristalinas de sí mismas, apiladas unas sobre otras. El título se refiere de manera caprichosa a la presencia de la pieza, que desde algunos puntos de vista parece asemejarse a una criatura caminando sobre tres patas, y desde otras perspectivas se ve como una nave espacial. Prescientemente, la estructura general de la pieza sugiere el primer módulo lunar, que no existiría hasta varios años después. 

Tony Smith - Moondog, 1964. Aluminio, pintado de negro. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Edición 1/3. © Tony Smith Estate/Derechos de los Artistas (ARS, Nueva York)

Humo (1967) 

A 47 pies de altura, "Smoke" es todo menos a escala humana. La estructura de aluminio negro encarna el interés que tenía Smith en imitar tanto los mundos naturales como los creados por el hombre. La pieza consiste nuevamente en módulos idénticos, fabricados y ensamblados en una estructura cuasi-arquitectónica. Desde lejos, la pieza parece una abstracción geométrica. De cerca, adquiere una presencia aterradora y animalística, similar a la gigantesca escultura en forma de araña "Maman" que Louise Bourgeois haría tres décadas después en 1999. Smith explicó que la razón por la que llamó a la obra "Smoke" es que la ilusión del humo es que es un sólido, pero en realidad solo desaparece. Esta estructura, también, tiene las características de un sólido, pero en realidad solo contiene vacío. 

Tony Smith - Smoke, 1967. Aluminio, pintado de negro. 24'2" x 47' x 33'. Edición 1/3. Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, CA. Foto © Museum Associates/LACMA

Enciende la luz (1971) 

Encargada por la Westinghouse Electric Corporation, “Light Up” combina dos formas geométricas: un tetraedro y un octaedro. Hecha de acero y pintada de un brillante color amarillo, la forma recuerda a una obra experimental que Smith realizó diez años antes, llamada “Cigarette.” Para esa obra anterior, Smith comenzó con un modelo, pero luego se dio cuenta de que se había vuelto demasiado complicado, pareciendo un tipo de memorial. Comenzó a despojar el modelo de sus elementos superfluos, hasta que llegó a una simple columna vertebral, que para él se asemejaba “a un cigarrillo del que se había tomado una calada antes de ser molido en el cenicero.” El caprichosamente nombrado “Light Up” comparte las cualidades estéticas de “Cigarette,” sugiriendo una dual referencia juguetona a la empresa que encargó su creación y a la escultura anterior de la que parece haber emergido su forma. 

Tony Smith - Light Up, 1971. Acero, pintado de amarillo. 20'9" x 28'7" x 16'6". Edición 1/1. Universidad de Pittsburgh, PA. © Tony Smith Estate/Derechos de Artistas Sociedad (ARS, Nueva York)

Smog (1969-70) y Smug (1973) 

Como se mencionó anteriormente con "Smoke", uno de los conceptos clave que interesaba a Smith era la idea de la relación de las formas con el vacío, o la conexión entre los sólidos y la nada. Cada una de sus estructuras contiene alguna referencia a esta conversación, ya que cada una actúa como un contenedor de algún tipo para el espacio vacío. Emanando del trabajo que realizó en "Smoke", las piezas relacionadas "Smog" y "Smug" ofrecen versiones comprimidas de la misma estructura básica. "Smog" aplana la estructura en un patrón entrelazado de tetraedros. "Smug" añade una segunda capa a la estructura, sugiriendo que el patrón podría continuar infinitamente desde allí. La naturaleza aplastada del espacio vacío en estas estructuras transforma su relación con los espectadores, ya que ya no podemos estar debajo de su estructura. El vacío se vuelve claustrofóbico y algo misterioso, resonando con la cita más icónica que Smith hizo sobre sus métodos: "No hago escultura, especulo en forma."

Tony Smith - Smug, 1973. Bronce fundido, pátina negra. 3' x 16' x 11'8". Edición 1/6. © Tony Smith Estate/Derechos de los Artistas (ARS, Nueva York)

Imagen destacada: Tony Smith - Smog, 1969–70. Bronce fundido, pátina negra. 12" x 9'5" x 6'7". Edición 5/6. © Tony Smith Estate/Derechos de Artistas (ARS, Nueva York)
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio