Revisitando la escultura de Tony Smith a través de estas 5 obras

Tony Smith goza de un estatus radicalmente individualizado dentro de la historia del arte del siglo XX. Su obra escultórica desafía una fácil categorización, ocupando un lugar entre la arquitectura, el experimento científico y el arte. La trayectoria de su carrera también fue todo menos tradicional. Comenzó su vida profesional como arquitecto, estudiando con László Moholy-Nagy en la Nueva Bauhaus de Chicago y luego como aprendiz de Frank Lloyd Wright. Y tenía más de 50 años cuando su carrera artística comenzó a despegar. Smith concebía deliberadamente las obras que creó más como fenómenos estéticos estructurados que como bellas artes. Una de sus primeras piezas, que sentó las bases conceptuales de su gran idea, fue un cubo de acero fabricado llamado “Die”. Smith hizo el modelo de “Die” en 1962 y lo mandó fabricar en 1968 por la Industrial Welding Company en Newark, Nueva Jersey, después de notar un cartel fuera de la empresa que decía: “Usted lo especifica; nosotros lo fabricamos.” Llamó a la empresa y especificó un cubo de acero de seis pies de lado y un cuarto de pulgada de grosor. Eligió ese tamaño porque era humano en escala, ocupando un punto intermedio, dijo, entre un monumento y un simple objeto. El título “Die” podría referirse a una ficha de juego, al método de fundición a presión o a la muerte. Añadiendo ingenio a la pieza está el hecho de que seis pies es la profundidad estándar de una tumba humana. El resto de sus obras comparten esta mezcla de intelecto, arte y agudeza, combinando referencias a estructuras naturales y creadas por el hombre, y mezclando planes predeterminados con elecciones intuitivas. En términos de historia del arte, a menudo se le considera un Minimalista. Esto podría deberse a que una de sus obras fue incluida en la exposición Primary Structures en el Museo Judío de Nueva York en 1966, que ayudó a inaugurar el Minimalismo. Pero los métodos que Smith usó, así como su filosofía, no encajaban realmente con los fines e intenciones del Minimalismo. Para añadir confusión, el propio Smith sugirió que lo que hacía podría ni siquiera ser arte, diciendo: “el volumen de mi obra tiene mucho que ver con una respuesta a la vida contemporánea en general. No creo que se relacione mucho con la escena artística.” Como quiera que se les quiera llamar, aquí están cinco de nuestras creaciones favoritas de Tony Smith:

Estructura Bennington (1961, destruida) 

Construida mientras Smith era instructor de pintura y diseño arquitectónico en el Bennington College en Vermont, la “Estructura Bennington” ocupa una posición fascinante entre la arquitectura y la escultura. Consistente en módulos geométricos idénticos hechos de madera contrachapada, metal, torno y cemento Portland, la estructura a la vez se asemeja a un panal y a un conjunto apilado de nidos de ametralladoras de la época de la Segunda Guerra Mundial. Los módulos tienen tamaño humano y, al combinarse, crean una estructura que parece hecha para ser habitada, dándole una presencia arquitectónica, aunque como refugio no es ni protectora ni particularmente útil. 

Tony Smith - Estructura Bennington, 1961. Madera contrachapada, metal, torno y cemento Portland. 40 pies de largo en total, diámetro de cada unidad aprox. 9 pies. Bennington College, VT, 1961. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, Nueva York)

Moondog (1964) 

La escultura de aluminio negro de 17 pies de altura “Moondog” comparte un linaje estético directo con la “Estructura Bennington.” Parece como si las cáscaras de dos de los módulos geométricos de la anterior se hubieran transformado en versiones tridimensionales y cristalinas de sí mismas, apiladas una sobre otra. El título se refiere de manera caprichosa a la presencia de la pieza, que desde algunos puntos de vista parece asemejarse a una criatura que camina sobre tres patas, y desde otras perspectivas parece una nave espacial. Previsoramente, la estructura general de la pieza sugiere el primer módulo lunar, que no existiría hasta varios años después. 

Tony Smith - Moondog, 1964. Aluminio, pintado de negro. 17'1-1/4" x 13'7-1/4" x 15'8-1/2". Edición 1/3. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, Nueva York)

Smoke (1967) 

Con 47 pies de altura, “Smoke” está lejos de tener escala humana. La estructura de aluminio negro encarna el interés que Smith tenía en imitar tanto el mundo natural como el creado por el hombre. La pieza nuevamente consiste en módulos idénticos fabricados ensamblados en una estructura cuasi-arquitectónica. Desde lejos, la pieza parece abstracción geométrica. De cerca, adquiere una presencia aterradora y animalística, similar a la gigantesca escultura arácnida “Maman” que Louise Bourgeois crearía tres décadas después en 1999. Smith explicó que la razón por la que llamó a la obra “Smoke” es que la ilusión del humo es que es sólido, pero en realidad simplemente desaparece. Esta estructura, también, tiene las características de un sólido, pero en realidad solo contiene vacío. 

Tony Smith - Smoke, 1967. Aluminio, pintado de negro. 24'2" x 47' x 33'. Edición 1/3. Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, CA. Foto © Museum Associates/LACMA

Light Up (1971) 

Encargada por la Westinghouse Electric Corporation, “Light Up” combina dos formas geométricas: un tetraedro y un octaedro. Hecha de acero y pintada de amarillo brillante, la forma remite a una obra experimental que Smith hizo diez años antes, llamada “Cigarette.” Para esa obra anterior, Smith comenzó con un modelo pero luego se dio cuenta de que se había vuelto demasiado complicado, haciendo que pareciera una especie de memorial. Comenzó a despojar el modelo hasta llegar a su esencia, hasta que llegó a una simple columna vertebral, que para él se parecía a “un cigarrillo del que se había dado una calada antes de aplastarlo en el cenicero.” La caprichosamente llamada “Light Up” comparte las cualidades estéticas de “Cigarette,” sugiriendo una doble referencia juguetona a la empresa que encargó su creación y a la escultura anterior de la que parece haber surgido su forma. 

Tony Smith - Light Up, 1971. Acero, pintado de amarillo. 20'9" x 28'7" x 16'6". Edición 1/1. Universidad de Pittsburgh, PA. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, Nueva York)

Smog (1969-70) y Smug (1973) 

Como se señaló anteriormente con “Smoke,” uno de los conceptos clave que interesaban a Smith era la idea de la relación de las formas con el vacío, o la conexión entre sólidos y la nada. Cada una de sus estructuras contiene alguna referencia a esta conversación, ya que cada una actúa como un contenedor de espacio vacío. Derivadas del trabajo que hizo en “Smoke,” las piezas relacionadas “Smog” y “Smug” ofrecen versiones comprimidas de la misma estructura básica. “Smog” aplasta la estructura en un patrón entrelazado de tetraedros. “Smug” añade una segunda capa a la estructura, sugiriendo que el patrón podría continuar infinitamente desde allí. La naturaleza comprimida del espacio vacío en estas estructuras transforma su relación con los espectadores, ya que ya no podemos estar debajo de su estructura. El vacío se vuelve claustrofóbico y algo misterioso, haciendo eco de la cita más icónica que Smith hizo sobre sus métodos: “No hago escultura, especulo con la forma.”

Tony Smith - Smug, 1973. Bronce fundido, pátina negra. 3' x 16' x 11'8". Edición 1/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, Nueva York)

Imagen destacada: Tony Smith - Smog, 1969–70. Bronce fundido, pátina negra. 12" x 9'5" x 6'7". Edición 5/6. © Tony Smith Estate/Artists Rights Society (ARS, Nueva York)
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio