La delicada belleza del Pájaro en el espacio de Constantin Brâncuși

Constantin Brâncuși es considerado el escultor más influyente del siglo XX, y su escultura más influyente se considera la elegante “Pájaro en el Espacio” (1923 – 1940), de la cual se conocen hoy dieciséis versiones, hechas de bronce, mármol o yeso. La escultura no representa una figura figurativa de lo que la mayoría de la gente reconocería como un pájaro en vuelo. Más bien, se asemeja a una forma vertical y elegante, como una ola de energía que se eleva desde el suelo. La mayoría probablemente la describiría como una representación abstracta de un pájaro en el espacio. Pero Brâncuși mismo podría no haber estado de acuerdo con esa descripción. Para él, la escultura era, de hecho, realista. El artista dijo una vez: “Lo que mi obra busca es, sobre todo, el realismo: persigo la realidad interior, oculta, la esencia misma de los objetos en su propia naturaleza fundamental intrínseca; esta es mi única preocupación profunda.” La distancia entre lo que pensamos como realidad y lo que Brâncuși intentaba mostrarnos puede ser bastante polémica a veces. Para algunos, la distinción entre abstracción y representación es clara. Para otros, no hay diferencia alguna. La perspectiva que Brâncuși defendía es que todo representa algo, incluso si solo se representa a sí mismo, por lo que todo arte es por lo tanto representativo; y sin embargo, toda representación plástica de algo se entiende en el ámbito de las ideas, lo que significa que todo arte es fundamentalmente abstracto. Existe un hermoso y delicado equilibrio en algún lugar entre estos puntos de vista, al igual que el hermoso y delicado equilibrio de “Pájaro en el Espacio.”

¿Pero es arte?

Tan famoso como es Brâncuși hoy en día, la mayoría de los elogios que ahora le damos son con la perspectiva del tiempo. Cuando estaba creando la serie “Pájaro en el Espacio”, aún luchaba por establecer su reputación, no solo en su taller, sino ante la opinión pública. La versión más antigua conocida de “Pájaro en el Espacio” fue incluso objeto de uno de los casos judiciales más polémicos e importantes en la historia del arte abstracto. En 1926, Brâncuși envió 20 esculturas a Estados Unidos a bordo de un barco de vapor para ser exhibidas primero en la Galería Brummer en Nueva York, y luego en el Arts Club en Chicago. El artista Marcel Duchamp, amigo y defensor de Brâncuși que había curado la exposición, acompañó las esculturas en el viaje. Cuando las obras llegaron a Nueva York, los funcionarios de aduanas informaron a Duchamp que tendría que pagar un impuesto del 40 por ciento sobre “Pájaro en el Espacio” porque no encajaba en la estricta definición oficial de escultura, que decía que las obras escultóricas debían ser: “reproducciones por tallado o fundición, imitaciones de objetos naturales, principalmente la forma humana.”

Constantin Brâncuși - Pájaro en el Espacio, 1928. Bronce. 54 x 8 1/2 x 6 1/2" (137.2 x 21.6 x 16.5 cm). Colección MoMA. © Sucesión Brancusi - Todos los derechos reservados (ARS) 2018.

Después de que la historia fue reportada en las noticias, los funcionarios decidieron permitir temporalmente la entrada de la obra. Pero luego insistieron en cobrar el impuesto. Brâncuși demandó posteriormente al gobierno de Estados Unidos. El caso judicial Brâncuși contra Estados Unidos no solo terminó cambiando la ley, sino que también cambió fundamentalmente la forma en que el público percibía el arte abstracto. La pregunta principal en el juicio fue si “Pájaro en el Espacio” realmente representaba lo que el título decía. Varios profesionales influyentes de museos defendieron la escultura, con un crítico de arte diciendo: “Tiene la sugerencia de vuelo, sugiere gracia, aspiración, vigor, junto con velocidad en el espíritu de fuerza, potencia, belleza, tal como lo hace un pájaro.” Pero también se planteó la cuestión de si el título de una obra de arte realmente significa algo. El juez determinó finalmente que el gobierno de Estados Unidos estaba desconectado del arte moderno, y dictaminó que esta obra era un “intento de representar ideas abstractas en lugar de imitar objetos naturales.” Decretó: “Estemos o no en sintonía con estas ideas nuevas... los hechos de su existencia y su influencia en el mundo del arte... deben ser considerados.”

Constantin Brâncuși - Pájaro en el Espacio, 1931-36. Mármol blanco, 'collar' de piedra caliza, base de arenisca. Total: 318.1 h x 42.5 an x 42.5 pr cm, escultura: 184.0 h 44.0 diámetro cm, collar: 17.1 h 17.8 diámetro cm, base: 117.0 h x 42.5 an x 42.5 pr. Comprada en 1973. Galería Nacional de Australia. © Constantin Brancusi. ADAGP/Agencia de Derechos de Autor.

Un legado material

Constantin Brâncuși - Pájaro en el Espacio, 1941. Bronce 6' (182.9 cm) de alto, sobre pedestal de piedra en dos partes de 17 3/8" (44.1 cm) de alto. Donación del Sr. y la Sra. William A. M. Burden. Colección MoMA. © Sucesión Brancusi - Todos los derechos reservados (ARS) 2018.

Durante su juicio contra Estados Unidos, Brâncuși evocó su laborioso método como la prueba definitiva de que era un artista, y que “Pájaro en el Espacio,” ya encajara o no en alguna descripción oficial, era por lo tanto una obra de arte. Le dijo al juez que aunque la pieza fue fundida por un fundidor, él había tallado el molde original de yeso a mano. Además, después de que la obra fue fundida, lijó todos sus agujeros y diversas imperfecciones. Dijo Brâncuși: “Todo esto lo hice yo mismo, a mano; este acabado artístico lleva mucho tiempo y equivale a comenzar toda la obra de nuevo... el tema del bronce fue mi propia creación especial y nadie más que yo podría haberlo llevado a cabo a mi satisfacción.” Esta conexión material con la obra es crucial para la delicada belleza que posee cada obra de la serie “Pájaro en el Espacio.” Es un elemento clave en todo lo que hizo Brâncuși, y fue finalmente lo que ayudó a convencer al gobierno de Estados Unidos de estar de acuerdo con Brâncuși en que la escultura abstracta es arte.

Imagen destacada: Constantin Brâncuși - Pájaro en el Espacio, 1932–40. Latón pulido. 59 7/16 pulgadas (151 cm) de alto, incluyendo la base. Fundación Solomon R. Guggenheim Colección Peggy Guggenheim, Venecia, 1976. © 2018 Sociedad de Derechos de los Artistas (ARS), Nueva York/ADAGP, París.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio