La delicada belleza del Pájaro en el espacio de Constantin Brâncuși

Constantin BrâncuÈ™i es considerado el escultor más influyente del siglo XX, y su escultura más influyente se considera que es la elegante “Bird in Space” (1923 – 1940), de la cual se conocen dieciséis versiones, hechas de bronce, mármol o yeso, que existen hoy en día. La escultura no retrata una representación figurativa de lo que la mayoría de la gente reconocería como un pájaro en vuelo. Más bien, se asemeja a una forma vertical elegante, como una ola de energía que se eleva desde el suelo. La mayoría de la gente probablemente la describiría como una representación abstracta de un pájaro en el espacio. Pero el propio BrâncuÈ™i puede que no estuviera de acuerdo con esa descripción. Para él, la escultura era, de hecho, realista. El artista dijo una vez: “Lo que mi trabajo busca es, sobre todo, el realismo: persigo la realidad interna, oculta, la esencia misma de los objetos en su propia naturaleza fundamental intrínseca; esta es mi única profunda preocupación.” La distancia entre lo que pensamos como realidad y lo que BrâncuÈ™i estaba tratando de mostrarnos puede ser bastante controvertida a veces. Para algunos, la distinción entre abstracción y representación es clara. Para otros, no hay diferencia alguna. La perspectiva que BrâncuÈ™i defendía es que todo representa algo, incluso si solo representa a sí mismo, por lo que todo el arte es, por lo tanto, representativo; y, sin embargo, cada representación plástica de algo se entiende en el ámbito de las ideas, lo que significa que todo el arte es fundamentalmente abstracto. Existe un hermoso y delicado equilibrio en algún lugar entre estos puntos de vista, muy parecido al hermoso y delicado equilibrio de “Bird in Space.”

¿Pero es arte?

Tan famoso como es hoy BrâncuÈ™i, la mayor parte de los elogios que ahora le otorgamos se dan en retrospectiva. Cuando estaba creando la serie "Bird in Space", todavía estaba luchando por establecer su reputación, no solo en su estudio, sino en la corte de la opinión pública. La versión más antigua conocida de "Bird in Space" fue incluso objeto de uno de los casos judiciales más controvertidos y significativos en la historia del arte abstracto. En 1926, Brancusi envió 20 esculturas a los Estados Unidos a bordo de un barco de vapor para ser exhibidas primero en la Brummer Gallery en Nueva York, y luego en el Arts Club en Chicago. El artista Marcel Duchamp, amigo y defensor de BrâncuÈ™i que había curado la exposición, acompañó las esculturas en el viaje. Cuando las obras llegaron a Nueva York, los funcionarios de aduanas informaron a Duchamp que tendría que pagar un impuesto del 40 por ciento sobre "Bird in Space" porque no se ajustaba a la estricta definición oficial de una escultura, que decía que las obras de arte escultóricas debían ser: "reproducciones por tallado o fundición, imitaciones de objetos naturales, principalmente la forma humana."

Constantin BrâncuÈ™i - Pájaro en el espacio, 1928. Bronce. 54 x 8 1/2 x 6 1/2" (137.2 x 21.6 x 16.5 cm). Colección MoMA. © Sucesión Brancusi - Todos los derechos reservados (ARS) 2018.

Después de que la historia fue reportada en las noticias, los funcionarios decidieron permitir temporalmente la entrada de la obra de arte. Pero luego insistieron en cobrar el impuesto. BrâncuÈ™i posteriormente demandó al gobierno de los Estados Unidos. El caso judicial BrâncuÈ™i v. Estados Unidos no solo terminó cambiando la ley, sino que también cambió fundamentalmente la forma en que el público percibía el arte abstracto. La pregunta principal en el juicio era si "Bird in Space" realmente representaba lo que el título decía que era. Varios profesionales influyentes de museos argumentaron a favor de la escultura, con un crítico de arte diciendo: "Tiene la sugerencia de vuelo, sugiere gracia, aspiración, vigor, junto con velocidad en el espíritu de fuerza, potencia, belleza, tal como lo hace un pájaro." Pero también se planteó la pregunta de si el título de una obra de arte realmente significa algo de todos modos. El juez determinó en última instancia que el gobierno de los Estados Unidos estaba desconectado del arte moderno, y dictó que esta obra de arte era un "intento de retratar ideas abstractas en lugar de imitar objetos naturales." Decretó: "Ya sea que estemos o no en simpatía con estas ideas más nuevas... los hechos de su existencia y su influencia en los mundos del arte... deben ser considerados."

Constantin BrâncuÈ™i - Pájaro en el Espacio, 1931-36. Mármol blanco, 'collar' de piedra caliza, base de arenisca. Dimensiones totales: 318.1 h x 42.5 w x 42.5 d cm, escultura: 184.0 h 44.0 diámetro cm, collar: 17.1 h 17.8 diámetro cm, base: 117.0 h x 42.5 w x 42.5 d. Comprado en 1973. Galería Nacional de Australia. © Constantin Brancusi. ADAGP/Agencia de Derechos de Autor.

Un legado material

Era especialmente desconcertante para BrâncuÈ™i que el impuesto se impusiera originalmente a su escultura porque creía que su escultura era, de hecho, una representación realista de la naturaleza. Para entender mejor su punto de vista, es importante pensar en cómo se hizo la pieza. BrâncuÈ™i era un defensor de hacer tanto como fuera posible con sus propias manos, creyendo que los toques finos que transformaban sus esculturas debían comenzar y terminar con su propio toque. Esta creencia se le inculcó incluso antes de la escuela de arte, cuando trabajó como ebanista en Rumanía. En la escuela, se volvió competente en la carpintería y en la creación de modelos de arcilla y yeso. Durante un mes después de la escuela, también trabajó en el estudio de Rodin, pero se fue porque prefería su propio método de tallado directo al método que empleaba Rodin. Esta creencia en el trabajo manual se convirtió en una característica distintiva de su carrera, guiándolo a trabajar en series para poder crear ligeras variaciones en sus temas, con cada nueva versión expresando evoluciones matizadas gracias a los íntimos trabajos de sus manos.

Constantin BrâncuÈ™i - Pájaro en el Espacio, 1941. Bronce de 6' (182.9 cm) de altura, sobre pedestal de piedra de dos partes de 17 3/8" (44.1 cm) de altura. Regalo de Mr. y Mrs. William A. M. Burden. Colección MoMA. © Sucesión Brancusi - Todos los derechos reservados (ARS) 2018.

Durante su caso judicial contra los Estados Unidos, BrâncuÈ™i evocó su laborioso método como la prueba definitiva de que era un artista, y que "Bird in Space", ya sea que encajara en alguna descripción oficial o no, era por lo tanto una obra de arte. Le dijo al juez que aunque la pieza fue vertida por un fundidor, él había tallado el molde de yeso original a mano. Además, después de que la obra fue fundida, lijó todos sus agujeros y diversas imperfecciones. Dijo BrâncuÈ™i: "Todo esto lo hice yo mismo, a mano; este acabado artístico toma mucho tiempo y es equivalente a comenzar toda la obra de nuevo... el tema del bronce fue mi propia creación especial y nadie más que yo podría haberlo llevado a cabo a mi satisfacción." Esta conexión material con la obra es crucial para la delicada belleza que cada obra de la serie "Bird in Space" posee. Es un elemento clave en todo lo que hizo BrâncuÈ™i, y eventualmente fue incluso lo que ayudó a convencer al gobierno de los Estados Unidos de que la escultura abstracta es arte.

Imagen destacada: Constantin BrâncuÈ™i - Pájaro en el espacio, 1932–40. Latón pulido. 59 7/16 pulgadas (151 cm) de altura, incluyendo la base. La Fundación Solomon R. Guggenheim Colección Peggy Guggenheim, Venecia, 1976. © 2018 Sociedad de Derechos de los Artistas (ARS), Nueva York/ADAGP, París.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio