Cómo el espacio se detiene en el arte de Paul Feeley

El arte de Paul Feeley me recuerda a las similitudes que el gran arte abstracto comparte con la gran música. Así como uno podría escuchar las Gymnopédies de Erik Satie interpretadas una y otra vez por diferentes músicos en diferentes entornos y aún sentir algo nuevo y especial cada vez, un espectador podría asistir a cualquier número de diferentes exposiciones de Feeley y experimentar continuamente nuevas alegrías. Lo que hace que el consumo repetido sea tolerable, incluso agradable, con ciertas obras de arte tiene que ver con cuán fácilmente la obra de arte se rinde a la relatividad: una pintura o canción que se deja adaptar a las circunstancias cambiantes del público nunca se vuelve vieja, a pesar de su edad. Feeley hizo ese tipo de trabajo. Sus pinturas y esculturas interactúan con lo que las rodea de una manera casi viva. Sus composiciones se leen como acertijos, o juguetes visuales para la mente. Sencilla pero segura, una pintura de Feeley te da algo con lo que desconectarte: algo que mirar mientras tomas un descanso de mirar. Cuando Feeley estaba vivo y creando, sus pinturas estaban en exhibición prácticamente de forma constante. Entre 1950 y 1976, tuvo una exposición individual en Nueva York casi cada año, incluyendo una retrospectiva conmemorativa en el Guggenheim en 1968, dos años después de su muerte. En 2015, la Albright-Knox Art Gallery en Buffalo, Nueva York, montó lo que hasta ahora ha sido la retrospectiva más ambiciosa de Feeley del siglo XXI. Titulada Imperfecciones por Casualidad, esa exposición incluyó 58 obras que abarcan toda su carrera. Caminar a través de ella fue como la versión adulta de visitar una casa de diversión. Algunas de sus obras plantean acertijos; otras inspiran risa; otras parecen ofrecer una ventana a otra dimensión de pensamiento y sentimiento. Para mi dinero, todos podríamos usar una buena exposición de Feeley justo ahora, solo para meternos en un espacio mental fresco. La mejor oportunidad que tenemos este año será en Londres, en Paul Feeley: El Espacio se Detiene, que se inaugurará en la galería Waddington Custot en abril. Con más de 20 obras en exhibición, incluyendo tanto pinturas como esculturas, promete ofrecer un respiro bienvenido para cualquiera que busque un alivio visual y mental de nuestros apocalipsis en curso.

Arte en relieve

Mi afinidad personal por Paul Feeley tiene que ver con el hecho de que tiendo a recurrir al arte en busca de alivio existencial. El arte abstracto es el que más me atrae porque puede contener todo y nada, así que puedo ver lo que quiera en él. Puedo interjectar mi propio significado en él y puedo seguir en una camilla con él sin ser colonizado por él. Feeley murió antes de que yo naciera, pero tengo la sensación de que él y yo habríamos estado de acuerdo en que su intención era que su arte se consumiera de esta manera. Sus obras ofrecen momentos de humanidad y claridad sin pretensiones y tranquilos. Su calidad artesanal muestra vulnerabilidad, mientras que su presencia caprichosa delata a un artista que no se tomaba el arte demasiado en serio. Él claramente quería que la obra fuera abierta y que invitara a los espectadores a un espacio contemplativo, en lugar de imponerles algo ajeno.

Paul Feeley - El Raki, 1965. Esmalte a base de aceite sobre madera. Cortesía de la herencia de Paul Feeley y Garth Greenan Gallery, Nueva York.

Me resulta interesante que Feeley haya terminado haciendo un trabajo como este, considerando a las personas que lo rodeaban en la cúspide de su carrera. A finales de la década de 1940, Helen Frankenthaler fue su estudiante en el Bennington College en Vermont, donde Feeley enseñó durante 26 años. Se hicieron amigos, y a través de Frankenthaler, Feeley se hizo amigo de Jackson Pollock, Kenneth Noland, Morris Louis y Clement Greenberg, entre otros. Qué diferente era Feeley de esas otras personas: no pretencioso, vulnerable, caprichoso y callado no son palabras que usaría para describir al resto de ellos, excepto quizás a Frankenthaler. Mi única suposición sobre cómo Feeley llegó a un enfoque tan único en la creación artística es que tiene algo que ver con su servicio en los Marines de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial. Apenas un punto en su CV, esta experiencia parece haber cambiado a Feeley. Al observar su trabajo expresionista y figurativo anterior y su evolución hacia la abstracción antropomórfica, gentil y universal que creó después, sin duda cambió la forma en que hacía arte.

Paul Feeley - El Asich, 1965. Esmalte a base de aceite sobre madera, 188 x 46 x 44 cm. Cortesía de la herencia de Paul Feeley y Garth Greenan Gallery, Nueva York.

Quietud en el espacio

El subtítulo de Paul Feeley: Space Stands Still se derivó de una declaración que Feeley hizo una vez sobre su trabajo. Dijo: “el espacio se detiene” en sus composiciones. Admito que al principio estaba un poco confundido por esta declaración. Pensé que el espacio siempre estaba quieto, y que varias fuerzas obligaban a los objetos a viajar a través del espacio de diferentes maneras, causando que los espectadores, si es que los hay, perciban movimiento o una falta de quietud. Luego me di cuenta de que estaba tomando a Feeley demasiado literalmente. Lo que intentaba decir tenía menos que ver con las formas en su trabajo o las obras en sí, y más que ver con diferenciarse de sus contemporáneos, los Expresionistas Abstractos, también conocidos como los “pintores de acción”. Feeley se declaraba a sí mismo un “pintor en inacción”. Al igual que el artista John McLaughlin, quien, después de luchar en la Primera y Segunda Guerra Mundial, abrazó la meditación y luego ayudó a pionear el Movimiento de Luz y Espacio, Feeley estaba señalando que sus obras están destinadas a ser una expresión del vacío.

Paul Feeley - Cor Caroli, 1965. Esmalte a base de aceite sobre madera. Cortesía de la herencia de Paul Feeley y Garth Greenan Gallery, Nueva York.

Los habitantes del vacío cósmico, como las estrellas, proporcionaron a Feeley los nombres de muchas de sus obras, como “Alruccabah” (1964) y “Cor Caroli” (1965). Podría argumentar que algunas de estas obras, especialmente “Cor Caroli”, en realidad se asemejan a la apariencia de una estrella brillante vista desde lejos, pero creo que Feeley estaba siendo más alegórico con sus títulos. Los espectadores terrenales perciben que las estrellas están quietas en el cielo, y sin embargo también titilan, un pequeño recordatorio de las inimaginables fuerzas cósmicas que actúan en su superficie y se almacenan en su núcleo. Nombrar sus obras en honor a las estrellas era un recordatorio de Feeley de que el vacío no está vacío. La inacción no es lo opuesto al poder creativo, sino la fuente de todo potencial creativo.

Paul Feeley: Space Stands Still estará en exhibición del 20 de abril al 1 de junio de 2021 en la galería Waddington Custot en Londres.

Imagen destacada: Paul Feeley - Germanicus, 1960, Esmalte a base de aceite sobre lienzo, 172.7 x 241.3 cm. Cortesía de la herencia de Paul Feeley y Garth Greenan Gallery, Nueva York.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio