Ícono del Último Expresionismo Abstracto, William Scharf, Ha Fallecido

El pintor abstracto estadounidense y educador William Scharf ha fallecido a los 90 años. Scharf a menudo se clasifica como un Expresionista Abstracto o como un artista de Color Field. Cada una de esas etiquetas tiene alguna reivindicación de autenticidad. Después de servir en el ejército de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial, Scharf pasó cinco años estudiando arte, principalmente en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. Se mudó a Nueva York en 1952 para ser un artista a tiempo completo. En ese momento, el Expresionismo Abstracto era la tendencia predominante, y Scharf se sumergió en la escena. También hizo amistad con el gran pionero del Color Field, Mark Rothko, en la década de 1950. Rothko fue mentor de Scharf e inculcó en él una apreciación por el poder emotivo del color. Los dos se hicieron tan cercanos que a principios de la década de 1970, Scharf incluso ayudó con la Capilla Rothko en Houston, un hito de la pintura Color Field y uno de los destinos más importantes del mundo para los amantes del arte abstracto. Pero a pesar de esas raíces innegables tanto en el Ab Ex como en la pintura Color Field, la obra que Scharf construyó a lo largo de su vida desafía tales descriptores fáciles. Su trabajo es, de hecho, colorido, incluso luminoso. Y sus gestos son líricos, intuitivos y abstractos de manera expresiva. Pero su visión es casi barroca en su capacidad para narrar emociones. Scharf fue un maestro de la evocación y la sugestibilidad; canalizó color y forma en composiciones con cualidades míticas misteriosas. Asignó a sus obras títulos que nos hacen saber de su intención de contar historias: relatos poéticos llenos de sentimiento, que no pueden evitar insinuar el significado de la obra.

Aventuras en la Exploración

La primera sensación que tengo al mirar una pintura de Scharf es diversión. No quiero decir que las pinturas sean caprichosas o fáciles. A menudo no son ninguna de esas cosas. Solo quiero decir que siento que la imagen me invita a una aventura. Su pintura de 1956 Of the Square and by the Night posee la paleta de colores de una calle de la ciudad vista a través de las ventanas de un coche. Formas rojas, blancas, azules y negras se entrelazan y parecen rebotar ante los ojos. Biomórficas manchas se asemejan a farolas, lunas y estrellas. Las formas geométricas evocan edificios y señales. En el lado izquierdo, un enigmático conjunto de marcas rojas insinúa la presencia de un ser.

Esta imagen se siente viva y emocionante, como una noche en la ciudad. Es obviamente abstracta, pero su título, y más importante aún, su energía, abren puertas a posibilidades narrativas. Su sentido de aventura es algo que permaneció presente en su trabajo mientras Scharf siguió creando. Es esencial para su proceso, que encarnaba un espíritu infantil de exploración. Una vez habló sobre esa sensación de hacer la primera marca en una página en blanco o en una pizarra como niño—esa sensación de posibilidad, de la capacidad de formular nuevos mundos en el espacio. Lo llamó, “exploraciones de un tipo que podrían atormentar y obsesionar toda la vida de un pintor.”

William Scharf - De lo Cuadrado y por la Noche, 1956, Óleo sobre lienzo, 36 × 48 in, 91.4 × 121.9 cm, Hollis Taggart Galleries, Nueva York, © 2018 William Scharf

Un resplandor de ensueño

Otro poder instantáneamente reconocible que poseía Scharf era la capacidad de extraer un brillo fosforescente de sus pinturas. Pasó toda su carrera trabajando con acrílicos. Cuando compras un nuevo tubo de pintura acrílica en la tienda, el medio tiene su propio resplandor: pigmento puro. Pero como sabe cualquiera que haya trabajado con pintura, en el momento en que el artista comienza a jugar con ese color, a mezclarlo en busca del tono perfecto, pierde su luminosidad. A veces se convierte en el color de la tierra. Casi nunca retiene su brillo original. Pero raramente, por suerte o por habilidad, un artista logra sacar aún más luz de la pintura.

Para ver por ti mismo el resplandor onírico que Scharf sedujo de sus medios, visita el sitio web del Museo de Arte Americano Smithsonian, que posee diez pinturas de Scharf en su colección. En persona, son aún más brillantes y más complejas. De cerca, puedes ver que, aunque Scharf retuvo la rapidez gestual y la energía de sus primeros influenciadores, no había nada al azar o accidental en su trabajo. Estas capas tienen profundidad—sin embargo, transmiten una simplicidad y frescura, como si acabaran de flotar en el espacio desde la mente de un narrador visual.

William Scharf - Night Move, 1964, Óleo sobre papel montado en tablero, 12 1/2 × 19 1/2 in, 31.8 × 49.5 cm, Hollis Taggart Galleries, Nueva York, © 2018 William Scharf

Un Artista Entre Artistas

A partir de 1950, Scharf nunca dejó de exhibir. Sus obras están en las colecciones permanentes de docenas de instituciones importantes, incluyendo el Museo de Arte de Filadelfia, el Instituto de Arte Contemporáneo de Boston y el Museo de Arte Moderno (MOMA) y el Museo Solomon R. Guggenheim en Nueva York. No obstante, su reputación pública es limitada. No es un nombre conocido, a pesar de su éxito y el evidente atractivo de su trabajo. Era lo que a veces se llama un artista entre artistas, un extraño cumplido que habla de la influencia que Scharf tuvo sobre sus contemporáneos así como sobre tres generaciones de estudiantes.

Scharf comenzó su carrera docente en 1964 en el MOMA Art Center de Nueva York. Luego enseñó en la School of Visual Arts de Nueva York, en el San Francisco Institute of Fine Arts, en la prestigiosa Art Students League, donde enseñó desde 1987 hasta su muerte, así como en el Pratt Institute, la Universidad de Stanford y el California College of Arts and Crafts en San Francisco. Lo que se dice sobre su enseñanza es un gran elogio: que ayudó a sus estudiantes a alcanzar la mejor versión posible de sí mismos. Especialmente en el competitivo mercado del arte de hoy, cuando seguir tendencias o no puede significar la diferencia entre la fama y la anonimidad, la habilidad que tenía Scharf para permitir que sus estudiantes se encontraran a sí mismos era preciosa. Su respeto por la visión individual es lo que le permitió crear un cuerpo de trabajo que es indefinible. También es lo que extiende su legado más allá de las limitaciones de su tiempo.

William Scharf - Sin título, 1985, Lápiz de color sobre papel, 8 1/2 × 11 in, 21.6 × 27.9 cm, Hollis Taggart Galleries, Nueva York, © 2018 William Scharf

Imagen destacada: William Scharf - A la Corona Dorada, La Sonrisa Geométrica, En la Rama del Trance (De izquierda a derecha), s.f., 2001, 2007 (De izquierda a derecha), Acrílico sobre papel, 9 × 12 in, 22.9 × 30.5 cm, Hollis Taggart Galleries, Nueva York, © 2018 William Scharf

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio