El artista que pintó el cielo, cada domingo durante diecisiete años

Byron Kim es un artista abstracto, pero tiene una relación problemática con el arte abstracto. Algunas de las evidencias de esa relación problemática se expusieron recientemente al público en la exposición Sunday Paintings, 1/7/01 – 2/11/18, en la ubicación de Chelsea de la James Cohan Gallery en Nueva York. La exposición, que a pesar de su título se extiende hasta el 17 de febrero de 2018, presenta casi 100 pinturas. Cada una tiene el mismo tamaño (14 x 14 pulgadas) y cada una muestra una imagen del cielo, pintada por Kim un domingo. Cada pintura también incluye un poco de texto. Los escritos son entradas de diario compuestas el día en que se realizó la pintura, expresando pensamientos que van desde lo personal hasta lo político y lo existencial. Kim comenzó esta serie de obras el 7 de enero de 2001. Desde entonces, ha pintado una pintura del cielo cada domingo (menos un puñado de domingos en los que se olvidó o fue impedido de hacer el trabajo). Y Kim ha seguido añadiendo una pintura del cielo a la exposición cada domingo desde su apertura, demostrando el continuo que este proyecto representa. Esa elección de seguir añadiendo obras a medida que la exposición continúa recuerda a proyectos similares, como la instalación de Robert Morris Continuous Project Altered Daily. Esto "rompe la cuarta pared" de la experiencia artista-espectador al reconocer que el trabajo que un artista hace nunca está realmente terminado. También es una elección que aborda directamente la "historia" de estas obras. Y ahí es donde la relación problemática entre Kim y la abstracción es más evidente. Al igual que varios de sus otros cuerpos de trabajo, esta serie del cielo podría leerse tanto como figurativa como abstracta. Así es como a Kim le gusta. Se le ha citado diciendo: "Me encanta una buena pintura abstracta, pero a menudo no me interesa lo que la gente dice cuando habla de abstracción, así que prefiero aplicar mi propio contenido." Ese contenido es evidente en la historia de fondo mencionada en el título de la exposición, y es evidente en las entradas del diario. Pero la mayoría de estas imágenes son casi monocromáticas, excepto por matices sutiles en el tono y la sombra. Y desde lejos, el texto es invisible. Es concebible que un espectador pudiera entrar a la galería, caminar rápidamente, luego hablar durante horas sobre los méritos formales de lo que pensaban que era una exposición abstracta de pinturas minimalistas, y nunca darse cuenta de que esa no era la exposición que vieron en absoluto.

El Artista Figurativo Abstracto

Las Pinturas de Domingo han recibido una buena cantidad de cobertura mediática. Pero esa atención no proviene únicamente de los méritos de estas pinturas. También proviene porque este cuerpo de trabajo actúa como una especie de contraste con otra serie abstracto-figurativa que Kim realizó hace una generación llamada Sinécdoque (1991), que fue exhibida en la Bienal de Whitney de 1993. Esa serie también contiene cientos de pinturas de tamaño idéntico, casi monocromáticas. Pero en ese caso, cada una es un retrato representativo del tono de piel de un modelo. Desde un punto de vista formal, Sinécdoque es una excursión a los innumerables matices posibles que un pintor puede transmitir de bronceado y rosa. También es una exploración de la forma y la serialidad.

Byron Kim - Pintura del domingo, 14/11/16, 2016, Acrílico y lápiz sobre lienzo montado en panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Cortesía del artista y James Cohan Gallery, Nueva York

Pero parafraseando a Kim, esas son solo las cosas de las que la gente habla cuando habla de abstracción. No eran las cosas en las que Kim estaba pensando cuando hizo estas pinturas. Cuando Kim comenzó a trabajar en Synecdoche, estaba pensando en la identidad. Estaba pensando en la raza. Estaba pensando en la extraña noción de que la humanidad habla de las personas en términos de colores concretos y puros—negro, blanco, amarillo, rojo—cuando claramente, como demuestra su investigación, hay infinitas variaciones de matiz que componen la apariencia de nuestra piel. Synecdoche hizo famoso a Kim. También fue la obra que inspiró a los críticos a comenzar a llamarlo un artista "figurativo abstracto". Lo encasilló de cierta manera, ya que lo definió como un artista que hacía obras sobre la identidad. Pero de otra manera, lo liberó, porque le dio una estructura, dentro de la cual podía improvisar.

Byron Kim - Pintura del domingo 13/3/11, 2011, Acrílico y lápiz sobre lienzo montado en panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Cortesía del artista y James Cohan Gallery, Nueva York

Teoría Antes de la Práctica

Siento que Kim es parte de un patrimonio que va más allá de la identidad y más profundo que las entradas de un diario. Es una especie de Josef Albers inverso. Recordamos a Albers tanto como artista como maestro. Su serie de pinturas más famosa fue Homenaje al Cuadrado. Irónicamente, esa serie no trataba sobre cuadrados, sino sobre relaciones de color. Pero Albers usó cuadrados como un punto de partida teórico desde el cual podía iniciar una conversación sobre la percepción humana del color. Los cuadrados eran el aspecto figurativo de su obra. El color era el aspecto abstracto. En las clases que enseñaba, Albers hacía que sus estudiantes participaran en ejercicios formales repetitivos, lo que les permitía experimentar las relaciones de color por sí mismos. No explicaba cuál era el objetivo de esta práctica; simplemente los hacía participar en la práctica por sí mismos, permitiendo que las teorías emergieran con el tiempo.

Byron Kim - Pintura del domingo, 20/4/10, 2010, Acrílico y pluma sobre lienzo montado en panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Cortesía del artista y James Cohan Gallery, Nueva York

En otras palabras, con Albers, la práctica precedió a la teoría. Con Kim, la teoría precede a la práctica. La teoría con la que Kim comienza, tal como lo veo, es que el color es matizado, pero la percepción humana del color a menudo no lo es. Sinécdoque examinó esa teoría de una manera directa y relatable. Y desde que comenzó esa serie, Kim ha continuado expandiendo esa estructura para profundizar en su línea de investigación. Sus pinturas de domingo son solo una iteración del tema. Satisfacen su necesidad de contenido autoimpuesto, especialmente con sus entradas de diario, que ofrecen a los espectadores una capa adicional de narrativa, si eligen profundizar en ese aspecto de la obra. Pero también satisfacen las necesidades de los espectadores que están contentos interactuando con ellas a un nivel abstracto. Al mostrar diferencias matizadas dentro de un amplio rango de imágenes similares, nos revelan los límites y las profundidades de nuestra percepción; hablan del enigma de que cambiar con el cambio es el estado inmutable.

Byron Kim - Pintura del domingo 6/19/01, 2001, Acrílico y lápiz sobre panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Cortesía del artista y James Cohan Gallery, Nueva York

Imagen destacada: Byron Kim - Pintura del domingo 1/20/09, 2009, Acrílico y lápiz sobre lienzo montado en panel, 14 x 14 in., 35.6 x 35.6 cm, Cortesía del artista y James Cohan Gallery, Nueva York

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio