Ilusión y lo Abstracto en las Obras de Jesús Rafael Soto

La diferencia entre la realidad y la ilusión puede ser a veces subjetiva. Mientras era estudiante en la Escuela de Bellas Artes y Artes Aplicadas en Caracas, Venezuela, Jesús Rafael Soto intentó estudiar el Impresionismo. Pero no pudo entenderlo. La luz en las pinturas impresionistas le parecía irreal porque la luz en su entorno tropical era mucho más dura. Para sus ojos, el Cubismo parecía realista porque descomponía el mundo en planos, que era como él veía el paisaje de su entorno. “Más tarde”, dijo Soto una vez, “cuando llegué a Europa, pude entender el Impresionismo.” La lección que Soto aprendió de esa experiencia es que la verdadera naturaleza de algo no puede ser entendida sin estudiar su relación con algo más. “Las relaciones son una entidad,” dijo, “existen y por lo tanto pueden ser representadas.” A lo largo de su carrera, Soto exploró las relaciones del mundo físico a través de su arte. Como pionero en la cinética, dominó cómo transmitir movimiento en el arte, y demostró que la relación entre la realidad y la ilusión es dinámica, y que a veces los dos, de hecho, se convierten en uno.

Jesús Rafael Soto vs. el Pasado

Soto nació en 1923, en la ciudad colonial ribereña de Ciudad Bolívar, Venezuela. Su interés por el arte comenzó temprano. Se enseñó a sí mismo a copiar pinturas famosas de libros cuando era niño. A los 16 años, se mantenía a sí mismo pintando a mano carteles para el cine en su ciudad. Y a los 19 había ganado una beca para estudiar arte en Caracas. Su sincera pasión lo impulsó a estudiar intensamente para entender la historia y la técnica, y especialmente para comprender qué era exactamente lo que hacía que algo fuera una obra de arte.

Mientras estaba en la escuela, Soto estaba aislado por creyentes en el Modernismo. Pero después de graduarse, ocupó un puesto como director de una escuela de arte en un pequeño pueblo. Rápidamente se dio cuenta de que cada vez que intentaba infundir en sus estudiantes algo de entusiasmo por lo nuevo, los otros maestros, atrapados en el pasado, los desalentaban, deshaciendo su influencia. Se dio cuenta de que la única forma en que podía crecer como artista era cambiar su entorno. La mayoría de sus amigos de la escuela ya se habían ido a Europa. “Estaba en un estado de desesperación tal,” dijo más tarde, “que un día simplemente cerré la escuela y abandoné todo. ¡Me fui a París!"

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Instalación. Pintura sobre metal. 600.0 × 600.0 × 600.0 cm. 236.2 × 236.2 × 236.2 in. Basilea 2015. © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París

Moviéndose hacia algo

Soto llegó a Europa en 1949 y fue rápidamente absorbido por una pequeña comunidad de expatriados sudamericanos con conexiones a la comunidad de artistas de vanguardia. Inspirado por toda la experimentación que estaba ocurriendo, comenzó a descomponer la idea de la pintura en su mente. Consideraba que la figuración y la abstracción estaban demasiado envueltas en las simpatías del artista. Decidió que si quería llevar el arte a un lugar nuevo, tenía que regresar a un mundo de ideas que precedía a la sofisticación del arte moderno. Comenzó a centrarse en las relaciones entre los elementos visuales fundamentales.

Él hizo pinturas centradas en composiciones de rejillas, puntos, líneas y cuadrados, limitando su paleta a ocho colores básicos. Analizó cómo los elementos visuales simplificados afectaban al espectador y cómo el ojo interactuaba con las composiciones. Notó cómo podía usar diferentes relaciones espaciales y diferencias en claridad y oscuridad para crear una composición que pareciera cambiar a medida que el espectador se movía a su alrededor. Podía engañar al ojo para que percibiera movimiento donde no lo había, o crear una composición que era imposible de percibir en su totalidad desde un solo punto de vista, requiriendo así movimiento por parte del espectador.

Jesús Rafael Soto - Dos Cuadritos, vistas lateral y frontal. © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York / ADAGP, París

Cinética verdadera

Pero, por supuesto, había muchos artistas trabajando con movimiento e ilusión en la mitad del siglo XX. Soto quería que su arte expresara algo fundamentalmente diferente. Era amigo de varios otros artistas que usaban máquinas para hacer que su arte se moviera. Y también conocía a muchos practicantes de Op-Art, que estaban creando obras de arte que engañaban al ojo para percibir fenómenos espaciales ilusorios. Pero él quería crear movimiento sin máquinas, y no solo a través de la ilusión, sino a través de relaciones interactivas del mundo real.

Jesús Rafael Soto - Ejemplo de Vibraciones y Espirales. © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York / ADAGP, París

Para lograr sus objetivos, comenzó a experimentar con obras de arte llamadas Vibraciones, que presentan superficies con patrones y otros elementos en patrones suspendidos frente a ellas, creando experiencias estéticas en constante cambio a medida que los espectadores se mueven a su alrededor. También hizo piezas llamadas Espirales, que presentan una superficie sólida pintada con un patrón y una segunda superficie transparente suspendida frente a ella pintada con un patrón complementario. Las composiciones simples en estas piezas cambian ante los ojos incluso cuando un espectador permanece quieto, y cuando un espectador se mueve, no hay fin a las variaciones estéticas que surgen.

Jesús Rafael Soto - Ejemplo de Vibraciones y Espirales. © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York / ADAGP, París

Penetrando más lejos

Mientras que los objetos estéticos que Soto estaba creando eran únicos y hermosos, sus logros filosóficos aún no eran del todo satisfactorios para él. Había logrado uno de sus objetivos, que era la integración física del espectador en su obra, ya que sus piezas requerían que alguien estuviera en la presencia real de ellas para recibir el efecto completo. Y había alcanzado otro objetivo vital, que era la integración del espacio y el tiempo en su arte, ya que la comprensión total de sus piezas requería que un espectador las experimentara desde múltiples perspectivas a lo largo del tiempo mientras se movía a través del espacio. Pero había algo más importante que aún no había logrado, que era la comunicación de su idea central, lo que él llamaba, “un universo lleno de relaciones.”

Soto logró esta hazaña con un cuerpo de trabajo que llamó Penetrables. Consistiendo en fibras delgadas colgando del techo en un patrón ajustado, un Penetrable permite a un espectador entrar en él y convertirse en un absorción completa en el volumen de la obra. Algunos Penetrables son simplemente claros o están pintados de un color uniforme, mientras que otros contienen elementos pintados que desde lejos presentan la ilusión de una masa sólida colgando en el espacio, pero luego ceden al espectador al contacto, permitiendo una experiencia estética completamente diferente desde dentro.

Jesús Rafael Soto - el Penetrable en Caracas. © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Derechos de Artistas (ARS), Nueva York / ADAGP, París

Fuerzas integradas

Soto llamó a sus Penetrables, “la revelación del espacio sensible.” Otros artistas cinéticos dependían de motores, poleas o gadgets para crear objetos en movimiento que seguían siendo solo cosas para ser observadas. Incluso Soto hizo obras que esencialmente solo pedían ser miradas por un espectador. Con la invención de sus Penetrables, las personas ya no estaban en el exterior del fenómeno estético, mirando hacia adentro. “Hoy,” dijo, “sabemos que el hombre no está de un lado y el mundo del otro. No somos observadores, sino partes integrales de una realidad, que sabemos está repleta de fuerzas vivas, muchas de ellas invisibles.”

Este fue el mayor logro que alcanzó Soto. Evolucionó para considerar a las personas como colaboradores potenciales con el artista en la experiencia estética. La noción abstracta de que los espectadores son necesarios para completar una obra de arte ha existido durante mucho tiempo. Soto llevó la idea a su extremo máximo, demostrando que de hecho no hay espectadores, sino solo participantes en una experiencia que sin ellos no tendría significado, o posiblemente no podría existir en absoluto.

Imagen destacada: Jesús Rafael Soto - el Penetrable de Houston. 2004–2014. Estructura de aluminio lacado, tubos de PVC e tinta serigráfica a base de agua. Dimensiones totales: 334 × 787 × 477 in. (848.4 × 1999 × 1211.6 cm). © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Sociedad de Derechos de Artistas (ARS), Nueva York / ADAGP, París.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio