Ilusión y lo Abstracto en las Obras de Jesús Rafael Soto

La diferencia entre la realidad y la ilusión a veces puede ser subjetiva. Mientras estudiaba en la Escuela de Bellas Artes y Artes Aplicadas en Caracas, Venezuela, Jesús Rafael Soto intentó estudiar el Impresionismo. Pero no pudo entenderlo. La luz en las pinturas impresionistas le parecía irreal porque la luz en su entorno tropical era mucho más intensa. A sus ojos, el Cubismo parecía realista porque descomponía el mundo en planos, que era como él veía el paisaje de su entorno. “Más tarde,” dijo Soto una vez, “cuando llegué a Europa, pude entender el Impresionismo.” La lección que Soto aprendió de esa experiencia es que la verdadera naturaleza de algo no puede entenderse sin estudiar su relación con otra cosa. “Las relaciones son una entidad,” dijo, “existen y por eso pueden ser representadas.” A lo largo de su carrera, Soto exploró las relaciones del mundo físico a través de su arte. Como pionero en la cinética, dominó cómo transmitir el movimiento en el arte y demostró que la relación entre la realidad y la ilusión es dinámica, y que a veces ambos, de hecho, se convierten en uno solo.

Jesús Rafael Soto contra el Pasado

Soto nació en 1923, en la ciudad colonial ribereña de Ciudad Bolívar, Venezuela. Su interés por el arte comenzó temprano. De niño se enseñó a copiar pinturas famosas de libros. A los 16 años se mantenía pintando a mano carteles para el cine de su pueblo. Y a los 19 años obtuvo una beca para estudiar arte en Caracas. Su sincera pasión lo impulsó a estudiar intensamente para entender la historia y la técnica, y especialmente para comprender qué era exactamente lo que hacía que algo fuera una obra de arte.

Mientras estaba en la escuela, Soto estuvo rodeado de creyentes en el Modernismo. Pero después de graduarse, aceptó un puesto como director de una escuela de arte en un pueblo pequeño. Pronto se dio cuenta de que cada vez que intentaba infundir en sus estudiantes entusiasmo por lo nuevo, los otros maestros, anclados en el pasado, los desanimaban, deshaciendo su influencia. Comprendió que la única manera de crecer como artista era cambiar su entorno. La mayoría de sus amigos de la escuela ya se habían ido a Europa. “Estaba en tal estado de desesperación,” dijo después, “que un día simplemente cerré la escuela y abandoné todo. ¡Me fui a París!”

Jesús Rafael Soto - Sphère Lutétia, 1996. Perrotin. Instalación. Pintura sobre metal. 600.0 × 600.0 × 600.0 cm. 236.2 × 236.2 × 236.2 in. Basilea 2015. © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París

Avanzando hacia Algo

Soto llegó a Europa en 1949 y pronto fue absorbido por una pequeña comunidad de expatriados sudamericanos con conexiones a la comunidad de artistas de vanguardia. Inspirado por toda la experimentación que ocurría, comenzó a descomponer la idea de la pintura en su mente. Consideraba que la figuración y la abstracción estaban demasiado ligadas a las simpatías del artista. Decidió que si quería llevar el arte a un lugar nuevo, tenía que volver a un mundo de ideas que precedían la sofisticación del arte moderno. Comenzó a centrarse en las relaciones entre elementos visuales fundamentales.

Realizó pinturas centradas en composiciones de cuadrículas, puntos, líneas y cuadrados, limitando su paleta a ocho colores básicos. Analizó cómo los elementos visuales simplificados afectaban al espectador y cómo el ojo interactuaba con las composiciones. Notó cómo podía usar relaciones espaciales variables y diferencias de claridad y oscuridad para crear una composición que pareciera cambiar a medida que el espectador se movía a su alrededor. Podía engañar al ojo para que percibiera movimiento donde no lo había, o crear una composición imposible de percibir en su totalidad desde un solo punto de vista, requiriendo así movimiento del espectador.

Jesús Rafael Soto - Dos Cuadritos, vistas lateral y frontal. © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París

Cinética Verdadera

Pero, por supuesto, había muchos artistas trabajando con movimiento e ilusión a mediados del siglo XX. Soto quería que su arte expresara algo fundamentalmente diferente. Era amigo de varios otros artistas que usaban máquinas para hacer que su arte se moviera. Y también conocía a muchos practicantes del Arte Óptico, que creaban obras que engañaban al ojo para percibir fenómenos espaciales ilusorios. Pero él quería crear movimiento sin máquinas, y no solo a través de la ilusión, sino mediante relaciones interactivas del mundo real.

Jesús Rafael Soto - Ejemplo de Vibraciones y Espirales. © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París

Para lograr sus objetivos comenzó a experimentar con obras llamadas Vibraciones, que presentan superficies con patrones y otros elementos con patrones suspendidos frente a ellas, creando experiencias estéticas siempre cambiantes a medida que los espectadores se mueven alrededor. También hizo piezas llamadas Espirales, que tienen una superficie sólida pintada con un patrón y una segunda superficie transparente suspendida delante pintada con un patrón complementario. Las composiciones simples de estas piezas cambian ante los ojos incluso cuando el espectador está quieto, y cuando se mueve no hay fin a las variaciones estéticas que surgen.

Jesús Rafael Soto - Ejemplo de Vibraciones y Espirales. © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París

Penetrando Más Lejos

Aunque los objetos estéticos que Soto creaba eran únicos y hermosos, sus logros filosóficos aún no le satisfacían del todo. Había logrado uno de sus objetivos, que era la integración física del espectador en su obra, ya que sus piezas requerían que alguien estuviera en su presencia para recibir el efecto completo. Y había alcanzado otro objetivo vital, que era la integración del espacio y el tiempo en su arte, pues la comprensión total de sus piezas requería que el espectador las experimentara desde múltiples perspectivas a lo largo del tiempo mientras se movía en el espacio. Pero había algo más importante que aún debía lograr, que era la comunicación de su idea central, lo que él llamaba, “un universo lleno de relaciones.”

Soto logró esta hazaña con un conjunto de obras que llamó Penetrables. Consisten en finas fibras colgadas del techo en un patrón apretado; un Penetrable permite al espectador entrar en él y quedar completamente absorbido en el volumen de la obra. Algunos Penetrables son simplemente transparentes o están pintados de un color uniforme, mientras que otros contienen elementos pintados que desde lejos presentan la ilusión de una masa sólida suspendida en el espacio, pero que ceden al contacto del espectador, permitiendo una experiencia estética totalmente diferente desde dentro.

Jesús Rafael Soto - el Penetrable en Caracas. © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París

Fuerzas Integradas

Soto llamó a sus Penetrables, “la revelación del espacio sensible.” Otros artistas cinéticos dependían de motores, poleas o aparatos para crear objetos en movimiento que seguían siendo solo cosas para mirar. Incluso Soto hizo obras que esencialmente solo pedían ser observadas por un espectador. Con la invención de sus Penetrables, las personas ya no estaban fuera del fenómeno estético, mirando desde afuera. “Hoy,” dijo, “sabemos que el hombre no está de un lado y el mundo del otro. No somos observadores sino partes integrales de una realidad, que sabemos está llena de fuerzas vivas, muchas de ellas invisibles.”

Este fue el mayor logro que alcanzó Soto. Evolucionó hasta considerar a las personas como colaboradores potenciales con el artista en la experiencia estética. La noción abstracta de que los espectadores son necesarios para completar una obra de arte ha existido por mucho tiempo. Soto llevó la idea a su extremo máximo, demostrando que en realidad no hay espectadores, sino solo participantes en una experiencia que sin ellos no tendría sentido, o posiblemente no podría existir en absoluto.

Imagen destacada: Jesús Rafael Soto - el Penetrable de Houston. 2004–2014. Estructura de aluminio lacado, tubos de PVC y tinta serigráfica a base de agua. Medidas totales: 334 × 787 × 477 in. (848.4 × 1999 × 1211.6 cm). © Patrimonio de Jesús Rafael Soto / Artists Rights Society (ARS), Nueva York / ADAGP, París
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio