Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu y los Tres Enfoques del Medio Pintado

La galería Simon Lee en Hong Kong inauguró recientemente la exposición titulada Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, una nueva muestra de obras de tres pintores de tres ciudades diferentes. Sin embargo, estoy un poco desconcertado sobre cómo escribir acerca de la exposición. No por las obras, sino por el texto que acompaña la muestra. Las palabras no me hicieron querer mirar el arte. Todo lo contrario. Dominadas por la hipérbole y la palabrería, me hicieron querer enterrar la cabeza entre las manos. Pero, de nuevo, en mi opinión, esta es una excelente exposición, elegantemente colgada y llena de imágenes seguras que son intrigantes de observar. Algunas piezas incluso ahora perviven en mi memoria. Pero cometí el error de mirar el texto que la galería publicó sobre la exposición antes de ver la exposición en sí, así que me descarrilé. La galería utiliza palabras como “audaz” y “experimental” para describir a estos pintores, un gran desafío en 1958, y mucho más en 2018. Así que esperaba ver algo nuevo, pero aunque no puedo negar la creatividad de lo que estos artistas están haciendo, no puedo explicar qué hace que su trabajo sea más audaz o más experimental que el de cualquier otro artista que trabaje hoy en día. De hecho, en algunos aspectos, están siguiendo tendencias derivativas, o incluso en algunos casos persiguiendo ideas que ya han pasado su mejor momento. Pero no se requiere que los artistas sean audaces, ni experimentales. Solo esperaba que estos artistas fueran esas cosas porque la galería me dijo que lo eran. Sin embargo, un delito peor que esta hipérbole, al menos en mi opinión, es la palabrería. El comunicado de prensa afirma que Elrod, Hubbard y Shu comparten “un enfoque común hacia materiales y técnicas anti-hierárquicas.” No tengo idea de lo que significa esa frase, a pesar de haber escrito sobre arte durante más de una década. “¿Materiales y técnicas anti-hierárquicas?” Siento pena por los amantes del arte casual que leen cosas como esta. No es de extrañar que tantas personas eviten visitar galerías. Y siento pena por estos tres artistas, cuyo trabajo sería perfectamente válido si simplemente se les permitiera hablar por sí mismos.

Imágenes y lugar

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu consiste en una selección íntima de pinturas colgadas de tal manera que se crea una interacción visual juguetona, casi caótica. A primera vista, podría parecer que toda la obra podría haber sido realizada por el mismo artista, especialmente considerando las relaciones de color comunes en las imágenes. Pero de hecho, estas imágenes fueron todas hechas por diferentes artistas utilizando diferentes procesos, y que viven y trabajan en lugares significativamente diferentes. Jeff Elrod está basado en Marfa, Texas, un remoto pueblo de arte y agricultura en el desierto con una población de poco más de 2,000 personas. Alex Hubbard está basado en Los Ángeles, California, la segunda ciudad más poblada de los Estados Unidos. Yang Shu está basado en Chongqing, China, un municipio con una población de más de 30 millones de personas, casi diez veces la de Los Ángeles.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista de instalación en la Galería Simon Lee, Hong Kong. Foto cortesía de la Galería Simon Lee

La dirección de casa de ninguna manera define a un artista, pero nuestro entorno físico no puede evitar filtrarse en nuestras ideas sobre el mundo visual. Después de una observación prolongada, las diferencias inherentes que definen a cada uno de estos artistas emergen. Me sentí visceramente atraído por las obras de Yang Shu. Para mí, sus capas de impasto y líneas frenéticas se sienten vivas con sensualidad material y color vibrante. Pero la obra de Jeff Elrod, en particular su trabajo en lienzo moldeado "H-Town" (2017), se volvió más silenciosa con el tiempo, despertando mi curiosidad sobre sus orígenes. Las obras de Alex Hubbard, mientras tanto, se volvieron delgadas a mis ojos con el tiempo. Aunque visualmente interesantes, no hacen mucho por mí intelectualmente, e incluso me alienan un poco. Sin embargo, sus cualidades materiales aún me hacen querer acercarme a ellas. Todos estos diversos sentimientos, al reflexionar, coinciden extrañamente con la sensación que tengo de los lugares de los que proviene cada uno de estos pintores.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista de instalación en la Galería Simon Lee, Hong Kong. Foto cortesía de la Galería Simon Lee

No se necesita explicación

Algo más que distingue a Elrod, Hubbard y Shu entre sí son los procesos que emplean. Esa es una de las razones clave por las que sus obras se exhiben juntas: para mostrar tres enfoques diferentes sobre los métodos de pintura abstracta contemporánea. Las piezas de Elrod son imágenes digitales que han sido impresas en lienzo, su imaginería proviene en parte de su propio trabajo anterior. Hubbard vierte, derrama y rocía sus medios, utilizando una mezcla de pintura acrílica, resina y fibra de vidrio sobre lienzo. Las pinturas gestuales, pinturas abstractas que Yang Shu contribuyó a esta exposición son las más dramáticas en términos de contenido, sin embargo, también son las más tradicionales en el sentido de que fueron creadas utilizando medios y métodos de pintura comunes y cotidianos.

Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista de instalación en la Galería Simon Lee, Hong Kong. Foto cortesía de la Galería Simon Lee

Sin embargo, según el texto que acompaña a esta exposición, hay mucho más en estos artistas y su trabajo. Dice que Elrod incorpora “el desarrollo de software sofisticado y tecnología de impresión...resultando en un lenguaje visual innovador específicamente suyo.” Y Hubbard abre “toda oposición tradicional del lenguaje formal de la pintura.” Finalmente, el trabajo de Shu insinúa “temas más subversivos de lo que su enérgico cuerpo de obra presenta a primera vista.” No puedo estar de acuerdo con nada de eso. Photoshop, Illustrator y las impresoras digitales no son sofisticadas; son de una generación anterior, y su lenguaje visual no pertenece específicamente a nadie. Y ni siquiera puedo aventurar una conjetura sobre lo que podría significar “toda oposición tradicional del lenguaje formal de la pintura.” Y para mí al menos, Shu no parece subversivo en absoluto, no en este mundo. Pero si no hubiera leído esta palabrería, habría entendido de inmediato exactamente por qué estos tres artistas se estaban mostrando juntos. Su yuxtaposición presenta a los espectadores una oportunidad para considerar tres enfoques diferentes sobre la pintura abstracta lírica, gestual y contemporánea. Esa es una razón suficientemente buena para tener una exposición de arte. No se necesita más explicación.

Imagen destacada: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, vista de instalación en la Galería Simon Lee, Hong Kong. Foto cortesía de la Galería Simon Lee.

Por Phillip Barcio