Marsden Hartley, El Pintor de Maine

El pintor estadounidense Marsden Hartley (1877 – 1943) es conocido hoy como “El Pintor de Maine.” No fue un título otorgado por críticos o sus fanáticos, sino que Hartley se lo dio a sí mismo al final de su vida. Era un poco extraño que se llamara así, considerando que, aparte de su infancia, solo pasó unos pocos años viviendo en Maine. Y la mayoría de los años que pasó allí no fueron agradables. Hartley fue el más joven de nueve hijos. Su madre falleció cuando él solo tenía 8 años. Cuando tenía 14, su familia se mudó a Ohio, pero su padre lo obligó a quedarse en Maine y trabajar otro año en una fábrica. Más tarde, como adulto, comentó al escuchar que el sonido de un acento de Nueva Inglaterra era como un cuchillo en su columna vertebral. Sin embargo, con el tiempo, Hartley llegó a ver el lugar de su nacimiento de una manera diferente. Se dio cuenta de que el lugar en el que crecimos se entrelaza en la esencia de nuestro ser. El olor del aire, la apariencia del paisaje, y sí, quizás incluso el cosquilleo que sentimos al escuchar nuestro acento nativo—todas estas cosas nos definen de alguna manera fundamental. Cuando Hartley finalmente regresó a Maine, cinco años antes de su muerte, era un pintor consumado. Había visto el mundo y hecho amistad con muchos de los artistas y escritores más famosos e influyentes de su tiempo. Regresó con un profundo sentido de quién era y qué era el mundo. Las pinturas que creó en los últimos cinco años de su vida combinan la abstracción, el realismo, el regionalismo y el modernismo de maneras que exponen tanto el ser interior de quien se había convertido como hombre, como el complicado tapiz que se dio cuenta que define el lugar donde nació.

Un alma peripatética

A lo largo de toda su vida, una cosa que realmente definió a Hartley fue un anhelo de seguir moviéndose. Después de terminar su año forzado de servidumbre en la fábrica en Maine, Hartley se unió a su padre, hermanos y su nueva suegra en su nuevo hogar en Ohio, pero solo por seis años. Después de estudiar con una beca en la Escuela de Arte de Cleveland, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde continuó sus estudios y hizo amigos con los artistas y escritores en Greenwich Village. Cuando no estaba estudiando en la Escuela de Arte de Nueva York y la Academia Nacional de Diseño, pasaba tiempo mezclándose con poetas, pintores, fotógrafos y filósofos. Aunque sus pinturas tendían hacia la figuración, se sentía atraído por la idea de expresar más de lo que está en la superficie; hacia expresar los misterios de lo que no se ve.

Marsden Hartley - Paisaje No. 24, 1909-1910. Óleo sobre tabla de academia. 12 × 14 in; 30.5 × 35.6 cm. Foto cortesía de Alexandre Gallery, Nueva York.

Después de diez años en Nueva York, fue brevemente a Maine y alquiló una granja abandonada. Allí, comenzó a reducir su voz estética, utilizando líneas nítidas y limpias y formas simplificadas. Alfred Steiglitz, con quien Hartley se había hecho amigo mientras estaba en Nueva York, mostró algunas de estas pinturas en su famosa Galería 291. Steiglitz se dio cuenta de la dirección en la que Hartley se estaba moviendo y lo animó a mirar a los pintores modernistas en Europa. Hartley comenzó a estudiar a Matisse y Picasso, y su trabajo tuvo un efecto inmediato. Adoptó las teorías del color fauvista y las pinceladas experimentales. También se liberó de la perspectiva tradicional, dándose cuenta de que al alterar las formas de sus sujetos podía revelar su verdadera esencia. Steiglitz quedó tan impresionado que se ofreció a pagarle a Hartley para que se mudara a Europa. Hartley aceptó, llegando a París en 1912, y de inmediato se unió a Gertrude Stein y su círculo de amigos, los miembros más prominentes e influyentes de la vanguardia occidental.

Marsden Hartley - Sin título (Paisaje, Serie Canción de Invierno), 1908. Óleo sobre tabla pegada sobre tabla. 9 × 12 in; 22.9 × 30.5 cm. Foto cortesía de Alexandre Gallery, Nueva York.

Descubriendo la Abstracción

Durante cuatro años, Hartley dividió su tiempo entre Francia y Alemania. Sus pinturas de esa época muestran un creciente interés por la abstracción pura. Copió las obras de Sonia Delaunay, experimentando con el Cubismo Orfico, y mimetizó a artistas como Francis Picabia y Georges Braque. En Alemania, hizo amistad con Wassily Kandinski, y también se hizo amigo del pintor expresionista alemán Franz Marc. Combinando sus influencias con las que había adquirido en Francia, Hartley creó una serie de pinturas inspiradas en un soldado alemán del que estaba enamorado. Estas impresionantes pinturas combinan simbolismo, Cubismo Orfico, Expresionismo y la temprana Abstracción Geométrica. Comunican la esencia subyacente de algo glamuroso y orgulloso. Son heroicas, y también profundamente romantizadas. Lamentablemente, el romance desapareció por completo cuando Alemania instigó la guerra. Hartley dejó Europa decepcionado, regresando a los EE. UU., y a su estilo figurativo anterior.

Marsden Hartley - Pintura Número 49, Berlín, 1914-1915. Óleo sobre lienzo. 119 2/5 × 100 3/10 in; 303.3 × 254.8 cm. Foto cortesía del Museo de Arte de Seattle, Seattle.

Sin embargo, a pesar de que el público estadounidense tenía poco aprecio por la pura abstracción, Hartley desarrolló formas de combinar la abstracción simbólica y la figuración pictórica de maneras que lo hacían único entre sus pares. A pesar de su contenido distintivamente estadounidense, pinturas como “Valley Road” (1920) y “Landscape New Mexico” (1920) muestran la influencia del Fauvismo y la acentuación modernista de las características naturales. Estas pinturas son figurativas, pero crean un impacto emocional de maneras abstractas. A pesar de florecer como artista, sin embargo, Hartley nunca sintió que estaba en casa. Regresó a Europa durante nueve años después de la guerra. Luego se mudó de nuevo a los Estados Unidos, viajando de California a Massachusetts, y de regreso a Nueva York. Finalmente, en 1937, declaró que iba a regresar al estado donde nació, anunciando que iba a convertirse en “el pintor de Maine.” Sin embargo, en lugar de idealizar el lugar donde nació, utilizó lo que había aprendido para extraer de su entorno las altas y las bajas de la existencia humana. Sus pinturas de Maine revelan la soledad que sentía como hombre gay en una cultura donde su estilo de vida estaba estigmatizado. Muestran su anhelo de conexión con las personas y su profunda conexión con la naturaleza. Son quizás sus obras menos abstractas, y sin embargo, la profundidad con la que se conectan con el público revela el poderoso talento que Hartley desarrolló para revelar lo no visto, y la habilidad natural que tuvo cerca del final de su vida para celebrar la esencia del lugar.

Imagen destacada: Marsden Hartley - Ola de tormenta, 1939-1940. Óleo sobre lienzo. 18 × 24 in; 45.7 × 61 cm. Foto cortesía de Alexandre Gallery, Nueva York.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio