Marsden Hartley, El Pintor de Maine

El pintor estadounidense Marsden Hartley (1877 – 1943) es conocido hoy como “El Pintor de Maine.” No fue un título otorgado por críticos o admiradores, sino que Hartley se lo dio a sí mismo al final de su vida. Fue algo extraño que se autodenominara así, considerando que, aparte de su infancia, solo pasó unos pocos años viviendo en Maine. Y la mayoría de esos años no fueron agradables. Hartley fue el menor de nueve hermanos. Su madre falleció cuando él tenía solo 8 años. A los 14, su familia se mudó a Ohio, pero su padre lo obligó a quedarse en Maine y trabajar un año más en una fábrica. Más tarde, ya adulto, comentó que al oír el acento de Nueva Inglaterra sentía como un cuchillo en la espalda. Sin embargo, con el tiempo Hartley llegó a ver el lugar de su nacimiento bajo una luz diferente. Comprendió que el lugar donde crecemos se entreteje en el tejido de nuestro ser. El olor del aire, el aspecto del paisaje y, quizás, incluso el cosquilleo que sentimos al escuchar nuestro acento natal, todo eso nos forma de manera fundamental. Cuando Hartley finalmente regresó a Maine, cinco años antes de su muerte, era un pintor consagrado. Había visto el mundo y entablado amistad con muchos de los artistas y escritores más famosos e influyentes de su época. Volvió con un profundo sentido de quién era y qué era el mundo. Las pinturas que creó en los últimos cinco años de su vida combinan abstracción, realismo, regionalismo y modernismo de maneras que revelan tanto el ser interior en que se había convertido como la compleja trama que definía el lugar donde nació.

Un alma errante

A lo largo de toda su vida, una característica que definió a Hartley fue su anhelo de seguir moviéndose. Tras cumplir su año forzado de servidumbre en la fábrica de Maine, Hartley se unió a su padre, hermanos y su nueva suegra en su nuevo hogar en Ohio, pero solo por seis años. Tras estudiar con una beca en la Escuela de Arte de Cleveland, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde continuó sus estudios y entabló amistad con artistas y escritores en Greenwich Village. Cuando no estudiaba en la Escuela de Arte de Nueva York y en la Academia Nacional de Diseño, pasaba tiempo con poetas, pintores, fotógrafos y filósofos. Aunque sus pinturas tendían hacia la figuración, se sentía atraído por la idea de expresar más que lo que está en la superficie; por expresar los misterios de lo invisible.

Marsden Hartley - Paisaje No. 24, 1909-1910. Óleo sobre tabla académica. 12 × 14 pulg; 30.5 × 35.6 cm. Foto cortesía de Alexandre Gallery, Nueva York

Después de diez años en Nueva York, fue brevemente a Maine y alquiló una granja abandonada. Allí comenzó a reducir su voz estética, usando líneas nítidas y limpias y formas simplificadas. Alfred Stieglitz, con quien Hartley se había hecho amigo en Nueva York, mostró algunas de estas pinturas en su famosa Galería 291. Stieglitz comprendió la dirección en la que Hartley se movía y lo animó a mirar a los pintores modernistas de Europa. Hartley comenzó a estudiar a Matisse y Picasso, y su obra tuvo un efecto inmediato. Adoptó las teorías del color fauvista y las pinceladas experimentales. También rompió con la perspectiva tradicional, dándose cuenta de que al alterar las formas de sus sujetos podía revelar su verdadera esencia. Stieglitz quedó tan impresionado que se ofreció a pagar el traslado de Hartley a Europa. Hartley aceptó, llegó a París en 1912 y de inmediato se integró al círculo de Gertrude Stein y sus amigos, los miembros más prominentes e influyentes de la vanguardia occidental.

Marsden Hartley - Sin título (Paisaje, Serie Canción del Invierno), 1908. Óleo sobre tabla montada en tabla. 9 × 12 pulg; 22.9 × 30.5 cm. Foto cortesía de Alexandre Gallery, Nueva York

Descubriendo la abstracción

Durante cuatro años, Hartley dividió su tiempo entre Francia y Alemania. Sus pinturas de esa época muestran un interés creciente en la abstracción pura. Copió las obras de Sonia Delaunay, experimentando con el cubismo órfico, y imitó a artistas como Francis Picabia y Georges Braque. En Alemania, entabló amistad con Wassily Kandinski y también con el pintor expresionista alemán Franz Marc. Mezclando sus influencias con las que había adquirido en Francia, Hartley creó una serie de pinturas inspiradas en un soldado alemán por quien sentía una gran admiración. Estas impresionantes pinturas combinan simbolismo, cubismo órfico, expresionismo y la temprana abstracción geométrica. Comunican la esencia subyacente de algo glamoroso y orgulloso. Son heroicas y también profundamente idealizadas. Lamentablemente, el romance desapareció por completo cuando Alemania inició la guerra. Hartley dejó Europa decepcionado, regresando a Estados Unidos y a su estilo figurativo anterior.

Marsden Hartley - Pintura número 49, Berlín, 1914-1915. Óleo sobre lienzo. 119 2/5 × 100 3/10 pulg; 303.3 × 254.8 cm. Foto cortesía del Museo de Arte de Seattle, Seattle

Aunque el público estadounidense apreciaba poco la abstracción pura, Hartley desarrolló maneras de combinar la abstracción simbólica y la figuración pictórica que lo hicieron único entre sus pares. A pesar de su contenido claramente estadounidense, pinturas como “Valley Road” (1920) y “Paisaje Nuevo México” (1920) muestran la influencia del fauvismo y la acentuación modernista de los rasgos naturales. Estas pinturas son figurativas, pero crean un impacto emocional de manera abstracta. A pesar de prosperar como artista, Hartley nunca sintió que estaba en casa. Regresó a Europa por nueve años después de la guerra. Luego volvió a Estados Unidos, viajando de California a Massachusetts y de regreso a Nueva York. Finalmente, en 1937, declaró que iba a regresar al estado donde nació, anunciando que se convertiría en “el pintor de Maine.” Sin idealizar el lugar donde nació, usó todo lo que había aprendido para extraer de su entorno los altos y bajos de la existencia humana. Sus pinturas de Maine revelan la soledad que sentía como hombre gay en una cultura donde su estilo de vida estaba estigmatizado. Muestran su anhelo de conexión con las personas y su profunda unión con la naturaleza. Son quizás sus obras menos abstractas, y sin embargo la profundidad con que conectan con el público revela el poderoso talento que Hartley desarrolló para revelar lo invisible y la habilidad natural que tuvo hacia el final de su vida para celebrar la esencia del lugar.

Imagen destacada: Marsden Hartley - Ola de tormenta, 1939-1940. Óleo sobre lienzo. 18 × 24 pulg; 45.7 × 61 cm. Foto cortesía de Alexandre Gallery, Nueva York
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio