Sobre la Abstracción y la Empatía, la Obra Fundamental de Wilhelm Worringer

Para cualquiera interesado en entender cómo la espiritualidad llegó a asociarse con el arte abstracto, “Abstracción y Empatía: Ensayo en la Psicología del Estilo” (1907), de Wilhelm Worringer, es una lectura esencial. Está en la misma línea que el libro “Sobre lo Espiritual en el Arte” (1911), de Wassily Kandinsky, que se cita frecuentemente en las escuelas de arte como un texto fundamental para los estudiantes que estudian el desarrollo de la abstracción. Pero aunque los dos libros tratan generalmente sobre el tema del arte y la espiritualidad, abordan el asunto de maneras significativamente diferentes. Kandinsky expone claramente en su libro las ideas que desarrolló sobre la relación entre la música y la espiritualidad, y transmite su intención de encontrar una manera de expresar esa misma relación a través del arte visual abstracto. Worringer no escribe sobre la conexión entre el arte visual y la música, pero sí aborda cómo la abstracción se relaciona con la espiritualidad en general. Y también trata los prejuicios que la gente tenía hacia el arte abstracto a principios del siglo XX. La actitud predominante en ese momento era que el arte abstracto merecía menos respeto que el arte representacional. La mayoría de los críticos, maestros y curadores creían que solo los artistas que no tenían la competencia para copiar la naturaleza perfectamente recurrían a la abstracción. Ahora sabemos que eso no es demostrablemente cierto. La mayoría de los nombres más grandes de la primera abstracción—desde Kandinsky hasta Malevich, hasta Picasso, hasta Mondrian, hasta Georgia O’Keefe—eran espectacularmente hábiles en la pintura naturalista. Se alejaron de ella simplemente porque estaban buscando maneras diferentes y más verdaderas de expresarse. Con “Abstracción y Empatía”, Worringer dotó a los artistas abstractos de la confianza para continuar sus búsquedas vanguardistas al argumentar con éxito que la abstracción es igual en significado y valor al arte realista. Además, demostró que la abstracción es una expresión fundamental de la voluntad humana de conectarse con el mundo espiritual, y la estableció como una piedra angular de la creatividad humana.

Empatía VS. Abstracción

Cuando un artista dibuja una imagen que imita objetos del mundo real, se puede decir que ese artista expresa empatía. Demuestra su relación empática con su sujeto al copiarlo. Pero mucho antes de que cualquiera de nosotros aprendiera a dibujar imágenes que se asemejan a los objetos reales que nos rodean, primero aprendimos a garabatear. Garabatear es un impulso. Un garabato no imita la realidad tanto como expresa un sentimiento; una compulsión; un tipo de energía. Incluso después de que aprendemos a copiar la realidad en nuestros dibujos, todavía mantenemos ese impulso original de garabatear. A veces incluso admiramos nuestro garabato. Contemplamos sus cualidades. Pasamos nuestro dedo sobre la huella dejada por el bolígrafo; olemos la tinta; damos la vuelta a la página y notamos la translucidez del papel, cómo el color de la tinta cambia al ser visto desde este lado. Ocurren innumerables otras sensaciones, porque inherente a la experiencia de garabatear está la realización de que hicimos algo. Agregamos algo a nuestro mundo que no estaba allí anteriormente. Creamos.

El placer que sentimos al crear es innegable. Se siente ya sea que dibujemos, cantemos, bailemos, construyamos, esculpamos, cosemos, cocinemos, luchemos, hablemos, escribamos o realicemos cualquier otro tipo de actividad imaginativa. En “Abstracción y Empatía”, Worringer define el placer creativo como esencial para la experiencia humana. Él rastrea sus orígenes hasta las obras de arte más antiguas conocidas creadas por manos humanas. Lo más importante es que señala que algunas de esas obras de arte antiguas imitan la realidad, pero la mayoría no. La mayoría son marcas abstractas, patrones y formas. Él señala que a lo largo de la historia, siempre ha sido así: el arte representacional existiendo lado a lado con la abstracción. Las Pirámides de los antiguos egipcios no son formas primitivas creadas por artesanos que carecían del talento para copiar la naturaleza. Lo sabemos, porque las pinturas egipcias están llenas de realismo estético. Las Pirámides no eran realistas porque no eran un intento de empatía. Eran un intento de conectar con lo desconocido. Eran un intento de trascendencia. Toda abstracción, cree Worringer, es una expresión de ese mismo impulso, para reconciliar nuestra temerosa existencia mortal con algo incognoscible: el espíritu.

Renunciando a la Vida Orgánica

El doloroso hecho que los humanos parecen nunca querer enfrentar sobre la existencia orgánica es que todo muere. Los humanos sabemos que somos parte del mundo natural, y sin embargo, nos vemos obligados a renunciar a él porque no concuerda con nuestras necesidades de resistencia, seguridad y control. En “Abstracción y Empatía”, Worringer señala que esta disputa entre nuestra aceptación y nuestra negación de nuestra naturaleza orgánica es la razón por la que a lo largo del tiempo hemos empleado simultáneamente tanto la empatía como la abstracción en nuestro arte. Él dice que, “la necesidad de empatía y la necesidad de abstracción [are] los dos polos de la experiencia artística humana.” Cuando hacemos arte que se asemeja a lo que conocemos como vida objetiva, estamos proyectando un apego físico al universo. Por el contrario, cuando creamos arte abstracto estamos proyectando “una actitud psíquica hacia el cosmos.”

El marco filosófico que Worringer construyó cuando escribió “Abstracción y Empatía” ha sido utilizado durante más de un siglo para ayudar a elevar el estatus público del arte abstracto. Worringer nos ayuda a entender que hay una necesidad humana esencial de expresar esa parte de nosotros que cree en la existencia del espíritu. Nos da un lenguaje para ayudarnos a hablar sobre nuestra intuición de que hay algunos misterios sobre esta vida y este universo que no pueden ser desentrañados. Esos misterios obligan a algunos artistas a intentar entender los significados ocultos que podrían acechar dentro de cada objeto, cada material y cada proceso. “Abstracción y Empatía” y sus filosofías pueden no ayudar a explicar a los escépticos el significado de una obra de arte abstracta en particular, pero pueden ayudar a explicar la fuente de la voluntad que los humanos tienen hacia la abstracción, al enmarcarla como un método de representar el mundo objetivo de una manera más espiritual.

Imagen destacada: Abstracción y empatía: Ensayo en la psicología del estilo, de Wilhelm Worringer. Portada del libro.

Por Phillip Barcio