Cómo la Exposición de Arte de la Calle 9 salió de los cánones del arte de Nueva York en 1951

Algunas personas dicen que la 9ª Exposición de Arte de la Calle 9 fue un acto radical de sabotaje cultural. Otros dicen que fue un acto de desesperación iniciado por un grupo de artistas hambrientos que no tenían otro lugar donde mostrar su trabajo. En verdad, puede que haya sido un poco de ambos. Sin embargo, la exposición es material de leyendas. Celebrada en 1951 en un local comercial abandonado en el Bajo Manhattan, en un edificio destinado a ser demolido, la exposición presentó el trabajo de alrededor de 70 artistas. Casi todos los participantes eran prácticamente anónimos en ese momento, habiendo sido excluidos por las galerías, museos y coleccionistas que dominaban la escena de la ciudad de Nueva York. Su rechazo se debió en gran medida al hecho de que su trabajo era experimental y tendía a ser abstracto, en contradicción con los gustos del mercado estadounidense. Casi todos los artistas de la exposición también formaban parte de un círculo social que giraba en torno a “El Club”, un colectivo suelto de artistas e intelectuales de vanguardia que se reunían regularmente en un edificio en 39 East 8th Street. Una serie de conversaciones en El Club sobre cómo hacer que la institución prestara algo de respeto a su trabajo llevó a la idea de que si podían organizar una exposición colectiva lo suficientemente grande y generar suficiente ruido en la ciudad, podrían romper la neblina crítica y finalmente hacer que su trabajo, y sus ideas, fueran juzgados de manera honesta y justa por el público estadounidense. Con casi ningún dinero entre ellos, se unieron y agruparon sus recursos, y lograron montar una exposición monumental, que no solo les valió a muchos de ellos reconocimiento crítico, sino que también cambió fundamentalmente el mundo del arte estadounidense.

La Conexión Castelli

Inicialmente, la mayor preocupación de los artistas involucrados en la 9ª Exposición de Arte de la Calle 9 era la cuestión de quién colgaría la muestra. A pesar de su camaradería, este grupo de artistas tenía algunos de los egos más grandes que el mundo haya visto. Eran talentosos, brillantes y ferozmente competitivos, y temían con razón que el favoritismo, la política o la corrupción abierta hicieran que algunos artistas obtuvieran una colocación preferencial en la exposición. El espacio de la exposición consistía en un espacio a nivel de calle y un sótano. ¿Quién estaría arriba y quién iría abajo? ¿Quién tendría su obra en la ventana? Estas eran preguntas vitales. La única persona en quien todos los artistas parecían confiar era un inmigrante italiano llamado Leo Castelli, quien tenía algo de experiencia como comerciante de arte en Europa, y que también era uno de los pocos miembros no artistas del Club.

Castelli aceptó la increíble tarea de curar la exposición, y también cubrió la mayor parte de los gastos. El alquiler del espacio decrépito durante toda la duración de la muestra fue de solo $70. Pero casi todos los involucrados en la muestra estaban en quiebra, y algunos estaban literalmente pasando hambre. Castelli cubrió la factura, y los artistas hicieron todo el trabajo para renovar el espacio. Franz Kline hizo todo el material promocional y diseñó el catálogo. El rumor que crearon sus preparativos se extendió por toda Nueva York, y cuanto más se acercaban a la inauguración de la muestra, más contenciosa se volvía la atmósfera entre los artistas. Recordando la experiencia años después, Castelli comentó que, aunque todos estaban emocionados con la atención que recibió la muestra, casi cada artista estaba insatisfecho con la forma en que se presentó su trabajo. Eso significa que Castelli evidentemente hizo su trabajo a la perfección, ya que la mejor medida de una negociación exitosa es th/blogs/magazine/abstract-expressionist-artists-you-need-to-know.

Franz Kline - Póster de la Exposición de Arte de la 9ª Calle, 1951

Un vínculo vital en una cadena importante

Cuando se inauguró la 9ª Exposición de Arte de la Calle 9, había una fila en la calle de personas esperando para entrar. Entre los espectadores se encontraban algunas de las personas más influyentes en el mundo del arte de Nueva York: comerciantes, coleccionistas y directores de museos. Las obras que vieron en la exposición fueron creadas por artistas que pronto se convertirían en luminarias de importantes nuevos movimientos artísticos como Expresionismo Abstracto, Abstracción Post-Pictórica, Arte Pop, Pintura de Campo de Color, Abstracción de Bordes Duros y Neoexpresionismo, estilos que ayudaron a definir el arte estadounidense en las décadas de 1950, 60 y 70. Algunos de esos artistas recibieron tal atención favorable que lograron representación en galerías importantes como resultado de la exposición, y solo unos pocos años después, varios se encontraron luchando con nuevos desafíos relacionados con la repentina riqueza y fama. Sin embargo, el éxito comercial no fue el único legado de esta exposición. La verdadera razón por la que la 9ª Exposición de Arte de la Calle 9 fue tan importante es por lo que hizo para mantener una larga tradición de rebeliones culturales organizadas por artistas.

La historia de las exposiciones contrarias organizadas por artistas se remonta al menos a 1874, cuando la “Sociedad Anónima de Pintores” realizó su primera exposición de arte impresionista en el estudio fotográfico del artista Nadar. Continuó en 1884, cuando el Salón de Artistas Independientes celebró su primera exposición, con la proclamación “sans jury ni récompense,” “sin jurado ni recompensa.” La Exposición de Arte de la 9ª Calle continuó esa tradición. Y todas estas muestras sentaron las bases para los colectivos de arte experimental y los espacios gestionados por artistas que definieron la vanguardia de finales del siglo XX, y que siguen siendo una fuerza de innovación hoy en día. Quizás ahora vivimos en un tiempo en el que el mercado comercial ha reemplazado la censura gubernamental y los prejuicios intelectuales del pasado. Parece que la gran mayoría de los artistas hoy en día son ignorados a menos que puedan generar enormes beneficios para los comerciantes, o vender decenas de miles de entradas para instituciones. Pero esta no es una razón para desanimarse. Es más bien la razón perfecta para mirar hacia atrás y recordar la lección de la Exposición de Arte de la 9ª Calle: que algunas de las obras de arte más vivas, atractivas y enérgicas del futuro probablemente están escondidas a plena vista en este momento, donde menos esperamos que estén.

Imagen destacada: Franz Kline - Estudio para Ninth Street, 1951. Óleo y lápiz sobre cartón. 20 x 25.4 cm. (7.9 x 10 pulg.)

Por Phillip Barcio