Cómo la Exposición de Arte de la Calle 9 salió de los cánones del arte de Nueva York en 1951

Algunas personas dicen que la Exposición de Arte de la Calle 9 fue un acto radical de sabotaje cultural. Otros dicen que fue un acto de desesperación iniciado por un grupo de artistas hambrientos que no tenían otro lugar donde mostrar su obra. En verdad, pudo haber sido un poco de ambos. En cualquier caso, la muestra es parte de la leyenda. Realizada en 1951 en un local abandonado en el Bajo Manhattan, en un edificio destinado a ser demolido, la exposición presentó el trabajo de alrededor de 70 artistas. Casi todos los participantes eran prácticamente anónimos en ese momento, habiendo sido excluidos por las galerías, museos y coleccionistas que dominaban la escena de la ciudad de Nueva York. Su rechazo se debía en gran parte a que su obra era experimental y tendía a ser abstracta, en contradicción con los gustos del mercado estadounidense. Casi todos los artistas de la muestra también formaban parte de un círculo social que giraba en torno a “El Club,” un colectivo informal de artistas e intelectuales vanguardistas que se reunían regularmente en un edificio en el 39 de la Calle 8 Este. Una serie de conversaciones en El Club sobre cómo lograr que la institución respetara su trabajo llevó a la idea de que si podían organizar una muestra colectiva lo suficientemente grande y generar suficiente ruido en la ciudad, podrían romper la niebla crítica y finalmente lograr que su obra, y sus ideas, fueran juzgadas de manera honesta y justa por el público estadounidense. Con casi nada de dinero entre todos, se unieron y juntaron sus recursos, y lograron montar una exposición monumental, que no solo les valió a muchos de ellos reconocimiento crítico, sino que también cambió fundamentalmente el mundo del arte estadounidense.

La Conexión Castelli

Inicialmente, la mayor preocupación de los artistas involucrados en la Exposición de Arte de la Calle 9 era la cuestión de quién colgaría la muestra. A pesar de su camaradería, este grupo de artistas tenía algunos de los egos más grandes que el mundo haya visto. Eran talentosos, brillantes y ferozmente competitivos, y temían con razón que el favoritismo, la política o la corrupción directa hicieran que algunos artistas obtuvieran una ubicación preferencial en la exposición. El espacio de la muestra consistía en un local a nivel de calle y un sótano. ¿Quién estaría arriba y quién iría abajo? ¿Quién tendría su obra en la ventana? Estas eran preguntas vitales. La única persona en quien todos los artistas parecían confiar era un inmigrante italiano llamado Leo Castelli, que tenía algo de experiencia como marchante de arte en Europa, y que también era uno de los pocos miembros no artistas de El Club.

Castelli aceptó la enorme tarea de curar la exposición, y también cubrió la mayor parte de los gastos. El alquiler del local en ruinas durante toda la duración de la muestra fue solo de 70 dólares. Pero casi todos los involucrados en la muestra estaban sin dinero, y algunos literalmente morían de hambre. Castelli pagó la cuenta, y los artistas hicieron todo el trabajo para renovar el espacio. Franz Kline hizo todo el material promocional y diseñó el catálogo. El ruido que generaron sus preparativos se extendió por toda Nueva York, y cuanto más se acercaba la inauguración, más tensa se volvía la atmósfera entre los artistas. Recordando la experiencia años después, Castelli comentó que aunque todos estaban encantados con la atención que recibió la muestra, casi todos los artistas estaban insatisfechos con la forma en que se presentó su obra. Eso significa que Castelli evidentemente hizo su trabajo a la perfección, ya que la mejor medida de una negociación exitosa es th/blogs/magazine/abstract-expressionist-artists-you-need-to-know

Franz Kline - Cartel de la Exposición de Arte de la Calle 9, 1951

Un eslabón vital en una cadena importante

Cuando se inauguró la Exposición de Arte de la Calle 9, había una fila de personas esperando para entrar. Entre los espectadores estaban algunas de las personas más influyentes del mundo del arte neoyorquino: marchantes, coleccionistas y directores de museos. Las obras que vieron en la muestra fueron creadas por artistas que pronto se convertirían en luminarias de importantes movimientos artísticos nuevos como el Expresionismo Abstracto, la Abstracción Post-Pictórica, el Arte Pop, la Pintura de Campo de Color, la Abstracción de Bordes Definidos y el Neoexpresionismo, estilos que ayudaron a definir el arte estadounidense en las décadas de 1950, 60 y 70. Algunos de esos artistas recibieron tanta atención favorable que lograron representación en galerías importantes como resultado de la muestra, y apenas unos años después varios se encontraron enfrentando nuevos desafíos relacionados con la riqueza y la fama repentinas. Sin embargo, el éxito comercial no fue el único legado de esta exposición. La verdadera razón por la que la Exposición de Arte de la Calle 9 fue tan importante es por lo que hizo para mantener una larga tradición de rebeliones culturales organizadas por artistas.

La historia de las exposiciones contrarias organizadas por artistas se remonta al menos hasta 1874, cuando la “Sociedad Anónima de Pintores” realizó su primera exposición de arte impresionista en el estudio fotográfico del artista Nadar. Continuó en 1884, cuando el Salón de los Artistas Independientes realizó su primera exposición, con la proclamación “sans jury ni récompense,” “sin jurado ni premio.” La Exposición de Arte de la Calle 9 continuó esa tradición. Y todas estas muestras sentaron las bases para los colectivos artísticos experimentales y los espacios gestionados por artistas que definieron la vanguardia de finales del siglo XX, y que continúan siendo una fuerza para la innovación hoy en día. Quizás ahora vivimos en una época en la que el mercado comercial ha reemplazado la censura gubernamental y los prejuicios intelectuales del pasado. Parece que la gran mayoría de los artistas hoy son ignorados a menos que puedan generar enormes ganancias para los marchantes, o vender decenas de miles de entradas para las instituciones. Pero esto no es motivo para desanimarse. Es más bien la razón perfecta para mirar atrás y recordar la lección de la Exposición de Arte de la Calle 9: que algunas de las obras más vivas, atractivas y enérgicas del futuro probablemente estén escondidas a plena vista ahora mismo, donde menos lo esperamos.

Imagen destacada: Franz Kline - Estudio para Ninth Street, 1951. Óleo y lápiz sobre cartulina. 20 x 25.4 cm. (7.9 x 10 pulg.)

Por Phillip Barcio