Formas Abstractas de la Naturaleza de Sam Falls

El artista multidisciplinario Sam Falls creció en la zona rural de Vermont, una de las áreas menos pobladas de los Estados Unidos. Pasó su infancia explorando su entorno natural y maravillándose de las formas en que los procesos orgánicos de la vida, la muerte y el renacimiento se llevaban a cabo perpetuamente a su alrededor. También observó las diversas maneras en que los humanos interactúan con el entorno natural remoto, especialmente en las zonas limítrofes donde la sociedad consumista y la naturaleza salvaje se intersectan. Desde que obtuvo su MFA en 2010 en el Centro Internacional de Fotografía del Bard College, ha estado investigando las experiencias, lecciones y conceptos que ha recogido al contemplar la conexión entre los humanos y la biosfera. Esa investigación lo ha impulsado a explorar muchas estrategias visuales diferentes para comunicar sus ideas. Por ejemplo, a menudo se ha maravillado de cómo en los bordes de los bosques profundos, donde a veces las personas establecen hogares “fuera de la red”, la unión de flora, fauna y la vida en el hogar crea una especie de imagen frankensteiniana de la intersección entre la humanidad y la naturaleza. No del todo civilizado, pero tampoco completamente salvaje, a veces es difícil determinar dónde terminan estos sitios a menudo deteriorados y dónde comienza la naturaleza. Falls expresó magistralmente este fenómeno llenando una camioneta vieja y oxidada con un jardín de plantas nativas de pradera. La escultura viva planteaba una pregunta que muchos que han visto una escena similar en la naturaleza se han hecho: ¿es esta una imagen de la cultura humana imponiéndose sobre la naturaleza, o una imagen de la naturaleza dominando los vestigios de una humanidad fallida? Este mes, la galería 303 en el barrio Chelsea de Manhattan abrirá una exposición individual que explora la estrategia visual más reciente que Falls ha desarrollado para expresar sus preocupaciones: el uso del proceso de fotograma para mezclar abstracción y figuración y crear imágenes que comunican cómo se siente la naturaleza.

Pintura-gramas

Un fotograma es una imagen creada usando materiales fotográficos, como la luz y una superficie fotosensible, pero sin la ayuda de una cámara. La técnica se usa comúnmente en el arte abstracto, desde pioneros del siglo XX como Man Ray, László Moholy-Nagy y Elsa Thiemann, hasta artistas contemporáneos como Tenesh Webber, Richard Caldicott y Thomas Ruff. Cualquiera que haya tenido una línea de bronceado, donde el sol quema el contorno de una prenda sobre su piel, se ha convertido sin querer en una superficie para un fotograma natural. El mismo proceso básico también ocurre de maneras no relacionadas con la luz. Por ejemplo, puede haber visto áreas secas en el cemento después de una tormenta, donde un coche estuvo estacionado o donde se dejó algo. O a veces, cuando las hojas u otros elementos naturales se descomponen en el suelo, queda una impresión de su forma causada por los mismos procesos naturales que destruyeron la materia biológica.

Sam Falls - Océano Pacífico (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigmento sobre lienzo. 90 x 218 pulgadas (228.6 x 553.7 cm). Foto cortesía de 303 Gallery. © Sam Falls

Falls está explorando este tipo exacto de fenómeno en sus nuevas obras, que, a falta de una palabra mejor, podrían llamarse pintura-gramas en lugar de fotogramas. Básicamente, Falls sale a la naturaleza y despeja las hojas, flores y piedras de un área del suelo. Luego coloca un lienzo sobre esa zona despejada y vuelve a poner algunas de las piedras y materiales naturales que había retirado sobre el lienzo. Después, Falls espolvorea pigmento seco sobre el lienzo y deja que todo madure durante la noche. A medida que el rocío se posa sobre el lienzo, el pigmento se activa, dejando imágenes en sombra que documentan los objetos que fueron colocados sobre el lienzo. Luego, Falls repite el proceso. La segunda capa de imágenes crea profundidad de campo, difuminando las cualidades representativas específicas de las formas naturales. El resultado es un registro figurativo de la realidad entremezclado con una composición visual abstracta que también actúa como un registro de los materiales y procesos usados en su creación.

Sam Falls - Sin título (Casa Neutra, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigmento sobre lino. 90 x 70 pulgadas (228.6 x 177.8 cm). Foto cortesía de 303 Gallery. © Sam Falls

Museo de Historia Natural del Arte

La exposición que se inaugura este mes en 303 Gallery no es la primera vez que Falls exhibe estos “pintura-gramas” naturales. Presentó una instalación masiva de ellos a principios de este año en el Museo Hammer de Los Ángeles. Para ese proyecto, Falls viajó a todos los parques nacionales de California, creando una de estas pinturas en cada parque. Luego colgó los enormes lienzos uno al lado del otro, llenando el vestíbulo del museo con lo que esencialmente parecía un enorme mural de colcha. La obra fue descrita como un recorrido por los parques nacionales, así como una documentación de la inmensa variedad de flora que existe en esos parques. Lo que no quedó claro en la exposición del Hammer es si los aspectos abstractos de las imágenes —como los pigmentos de color que usó o la metodología que empleó para llegar a su composición— también se relacionaban con el sentido del lugar que Falls intentaba crear con cada imagen.

Sam Falls - El Río, 2017. Pigmento sobre lienzo. 150 x 174.41 pulgadas (381 x 443 cm). Foto cortesía de 303 Gallery. © Sam Falls

En la exposición en 303 Gallery, Falls añade un elemento adicional a la muestra que podría ayudar a resolver esa discrepancia. Exhibe lo que la galería llama “fotografías contextuales”, que capturan esa zona “intermedia” mencionada que frecuentemente existe en los bordes de la sociedad y la naturaleza. En este caso, Falls fotografió los bordes de los parques nacionales donde crea sus pinturas, documentando el registro físico de la civilización humana que avanza. Estas fotografías ofrecen una capa adicional de contenido a las pinturas y plantean una pregunta interesante sobre qué es exactamente lo que Falls espera comunicar con su obra. Su método representa un registro de la naturaleza, pero también una manipulación de ella. Las fotografías rozan el comentario crítico, y sin embargo se sienten más como una celebración. Se tiene la sensación de que Falls está en paz con el territorio de preguntas que su obra plantea, así como cómodo con la belleza inquietante, fantasmal y a veces perturbadora de lo que queda cuando la humanidad y la naturaleza se intersectan. Sam Falls en 303 Gallery estará en exhibición del 12 de septiembre al 20 de octubre de 2018.

Imagen destacada: Sam Falls - Hospice, 2017. Pigmento sobre lienzo. 150 x 174.41 pulgadas (381 x 443 cm). Foto cortesía de 303 Gallery. © Sam Falls

Por Phillip Barcio