Formas Abstractas de la Naturaleza de Sam Falls

El artista multidisciplinario Sam Falls creció en el rural Vermont, una de las partes menos pobladas de los Estados Unidos. Pasó su infancia vagando por su entorno natural y maravillándose de las formas en que los procesos orgánicos de vida, muerte y renacimiento se llevaban a cabo perpetuamente a su alrededor. También observó las diversas maneras en que los humanos interactúan con el remoto entorno natural, especialmente en las áreas limítrofes donde la sociedad de consumo y la naturaleza salvaje se intersectan. Desde que obtuvo su MFA en 2010 en el Centro Internacional de Fotografía en Bard College, ha estado investigando las experiencias, lecciones y conceptos que ha recopilado al contemplar la conexión entre los humanos y la biosfera. Esa investigación lo ha llevado a explorar muchas estrategias visuales diferentes para comunicar sus pensamientos. Por ejemplo, a menudo se ha maravillado de cómo en los bordes de los bosques profundos, donde las personas a veces establecen hogares "fuera de la red", la unión de flora, fauna y la vida de campo crea una especie de imagen frankensteiniana de la intersección de la humanidad y la naturaleza. No del todo civilizado, pero tampoco del todo salvaje, a veces es difícil determinar dónde terminan estos sitios a menudo deteriorados y comienza la naturaleza salvaje. Falls una vez expresó hábilmente este fenómeno llenando una camioneta oxidada y en descomposición con un jardín de pradera de plantas nativas. La escultura viva planteó una pregunta que muchos que han visto tal vista en la naturaleza se han hecho: ¿es esta una imagen de la cultura humana afirmándose sobre la naturaleza, o una imagen de la naturaleza dominando los restos de la humanidad fallida? Este mes, la 303 Gallery en el vecindario Chelsea de Manhattan abrirá una exposición individual que explora la estrategia visual más reciente que Falls ha desarrollado para expresar sus preocupaciones: el uso del proceso de fotograma para mezclar abstracción y figuración para crear imágenes que comunican cómo se siente la naturaleza.

Gramos de pintura

Un fotograma es una imagen creada utilizando materiales fotográficos, como la luz y una superficie fotosensible, pero sin la ayuda de una cámara. La técnica se utiliza comúnmente en el arte abstracto, desde los pioneros de principios del siglo XX como Man Ray, László Moholy-Nagy y Elsa Thiemann, hasta artistas contemporáneos como Tenesh Webber, Richard Caldicott y Thomas Ruff. Cualquiera que haya tenido alguna vez una línea de bronceado, donde el sol quema el contorno de una prenda de vestir en su piel, se ha convertido en una superficie involuntaria para un fotograma natural. El mismo proceso básico también se desarrolla de maneras que no están relacionadas con la luz. Puede que haya visto, por ejemplo, áreas secas en el cemento después de una tormenta de lluvia, donde se estacionó un automóvil o donde se había dejado algo. O a veces, a medida que las hojas de otros elementos naturales se descomponen en el suelo, se deja una impresión de su forma por los mismos procesos naturales que obliteraron la materia biológica.

Sam Falls - Océano Pacífico (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigmento sobre lienzo. 90 x 218 pulgadas (228.6 x 553.7 cm). Foto cortesía de 303 Gallery. © Sam Falls

Falls está explorando este tipo exacto de fenómeno en sus nuevas obras, que, por falta de una mejor palabra, podrían llamarse pintura-gramas en lugar de fotogramas. Falls básicamente sale a la naturaleza y limpia las hojas, flores y piedras de un área de terreno. Luego coloca un lienzo sobre esa franja de terreno despejada y vuelve a colocar algunas de las piedras y materiales naturales que había retirado sobre el lienzo. A continuación, Falls espolvorea pigmento seco sobre el lienzo y deja que todo madure durante la noche. A medida que el rocío se asienta sobre el lienzo, el pigmento se cataliza, dejando imágenes de sombra en el lienzo que documentan los objetos que se colocaron sobre él. Falls luego repite el proceso. La segunda capa de imágenes crea profundidad de campo, difuminando las cualidades representacionales específicas de las formas naturales. El resultado es un registro figurativo de la realidad entrelazado con una composición visual abstracta que también actúa como un registro de los materiales y procesos utilizados en su creación.

Sam Falls - Sin título (Casa Neutra, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigmento sobre lino. 90 x 70 pulgadas (228.6 x 177.8 cm). Foto cortesía de 303 Gallery. © Sam Falls

Museo de Arte de Historia Natural

La exposición que se inaugura este mes en la Galería 303 no es la primera vez que Falls exhibe estas "pinturas-gramas" naturales. Exhibió una instalación masiva de ellas a principios de este año en el Museo Hammer en Los Ángeles. Para ese proyecto, Falls viajó a todos los parques nacionales de California, creando una de estas pinturas en cada parque. Luego colgó los enormes lienzos uno al lado del otro, llenando el vestíbulo del museo con lo que esencialmente parecía un mural de colcha gigante. La obra fue descrita como un recorrido por los parques nacionales, así como una documentación de la inmensa variedad de flora que existe en esos parques. Lo que no estaba claro sobre la exposición del Hammer es si los aspectos abstractos de las imágenes—como qué pigmentos de color utilizó, o qué metodología empleó para llegar a su composición—también estaban relacionados con el sentido de lugar que Falls intentaba crear con cada imagen.

Sam Falls - El Río, 2017. Pigmento sobre lienzo. 150 x 174.41 pulgadas (381 x 443 cm). Foto cortesía de 303 Gallery. © Sam Falls

En la exposición en 303 Gallery, Falls añade un elemento adicional al espectáculo que podría ayudar a abordar esa discrepancia. Exhibe lo que la galería llama "fotografías contextuales", que capturan esa mencionada zona "intermedia" que frecuentemente existe en los bordes de la sociedad y la naturaleza. En este caso, Falls fotografió los bordes de los parques nacionales donde crea sus pinturas, documentando el registro físico de la civilización humana en expansión. Estas fotografías ofrecen una capa adicional de contenido a las pinturas y plantean una pregunta interesante sobre lo que exactamente Falls espera comunicar con su trabajo. Su método representa un registro de la naturaleza, pero también una manipulación de la misma. Las fotografías bordean el comentario crítico, y sin embargo, se sienten más como una celebración. Se tiene la sensación de que Falls está en paz con el hinterland de preguntas que su trabajo plantea, así como que se siente cómodo con la belleza inquietante, fantasmal, pero a veces perturbadora de lo que queda atrás cuando la humanidad y la naturaleza se intersectan. Sam Falls en 303 Gallery está en exhibición del 12 de septiembre al 20 de octubre de 2018.

Imagen destacada: Sam Falls - Hospice, 2017. Pigmento sobre lienzo. 150 x 174.41 pulgadas (381 x 443 cm). Foto cortesía de 303 Gallery. © Sam Falls

Por Phillip Barcio