Arrojando luz sobre las pinturas de goteo de Janet Sobel

En 1945, a la edad de 52 años, Janet Sobel tuvo la bendición mixta de que su trabajo fuera curado por Peggy Guggenheim en una exposición llamada Las Mujeres en la Galería El Arte de Este Siglo. Las pinturas que Sobel incluyó en la muestra fueron creadas utilizando una técnica de goteo "All-Over", en la que rápidamente salpicó, vertió y goteó pintura sobre el lienzo en un intento de lograr una convergencia visual de sentimientos subconscientes y acciones físicas. La exposición fue un triunfo para Sobel, una pintora autodidacta. Pero la experiencia también condujo a un infame altercado. El influyente crítico de arte Clement Greenburg visitó la exposición junto con su amigo, el pintor Jackson Pollock. A pesar de haber asistido a un seminario en 1936 en el que el gran muralista mexicano Alfaro Siqueiros animó a los estudiantes a salpicar, gotear y verter pintura como una forma de transmitir energía en su trabajo, Pollock aún no había incorporado tales técnicas en sus pinturas. Cuando vio a Sobel haciéndolo, entendió lo que le había estado faltando. Dos años después, Pollock creó sus primeras pinturas de goteo "All-Over". En 1955, Greenburg escribió un ensayo en el que recordó la experiencia de asistir a la exposición Las Mujeres con Pollock. "Pollock (y yo mismo) admiramos estas pinturas", escribió Greenburg. "Pollock admitió que estas imágenes habían tenido un impacto en él." Como artista femenina autodidacta, Sobel cayó en la oscuridad, mientras que como artista masculino entrenado cuyo mejor amigo era el crítico de arte más influyente de América, Pollock se convirtió en un renombrado internacionalmente como el inventor de la técnica de pintura de goteo "All-Over". Muchos escritores ahora están contando la historia de cómo Sobel fue pasada por alto. Algunos, en un intento erróneo de corregir la historia, incluso han llegado a llamar falsamente a Sobel la legítima inventora de la técnica de goteo, una reclamación de fama que pertenece demostrablemente no a ella, sino a Alfaro Siqueiros. Si bien fundamentados en un sincero deseo de hacer lo correcto, todos estos esfuerzos, desafortunadamente, hacen el mismo desaire a Sobel. Ponen el foco en minucias inconsecuentes como quién merece el crédito, y nos impiden tener la única conversación que importa: aquella en la que hablamos de su arte.

Si pudieras ver un Sobel

El mejor lugar para ver el trabajo de Janet Sobel es el Museo Crystal Bridges de Arte Americano en Bentonville, Arkansas. A diferencia de la mayoría de los otros museos, Crystal Bridges no hace distinciones artificiales entre los artistas que los ponen en conflicto entre sí. Por ejemplo, no distinguen entre artistas "formados" y "autodidactas". Lo que normalmente se llamaría "arte marginal" en un museo tradicional se exhibe en este museo lado a lado con obras contemporáneas de nombres mundialmente famosos y de alto prestigio. Este enfoque curatorial permite a los espectadores decidir por sí mismos cuáles son las obras más significativas para ellos. Crystal Bridges posee siete obras de Sobel, una selección que permite a los espectadores hacerse una idea de la evolución de su obra. Tienen seis pinturas abstractas de "goteo y salpicadura" y una de sus obras más figurativas.

Janet Sobel - El arbusto ardiente, 1944. Óleo sobre lienzo. Marco (Enmarcado): 35 × 27 × 3 in. Fondo de Adquisición de Arte Americano (M.2008.77). Colección LACMA.

La pieza figurativa ofrece una conexión con las tradiciones del arte popular que influyeron en Sobel. Cuando era niña, su padre fue ejecutado en una masacre antisemita en Ucrania. Sobel emigró a los Estados Unidos, donde no comenzó a perseguir su trabajo como artista hasta que tuvo 39 años. Sus primeras pinturas imitaron el estilo brutal de los artistas populares de su país natal. En Crystal Bridges, podemos evaluar su técnica a medida que evoluciona de la figuración popular a una mezcla de imágenes populares y abstracción, hasta pinturas abstractas puras de goteo "All-Over". Una de las piezas más impactantes de su colección es la pintura "Hiroshima" (1948). En esta impresionante obra, Sobel muestra toda la amplitud de su talento. Un solo rostro oscurecido contempla una escena invadida por el trauma. Rejillas meticulosas construidas con pinceladas tradicionales evocan visiones de edificios destrozados; olas salpicadas de verde y azul recuerdan el terrible poder de la naturaleza, armada y desatada; capa tras capa de líneas gestuales goteadas forman redes de confusión que construyen un crescendo visual de inmensa complejidad. Tanto en sus aspectos técnicos como en su poder visual, "Hiroshima" es una obra maestra.

Janet Sobel - Sin título, c. 1946. Óleo y esmalte sobre tablero de composición. 18 x 14" (45.5 x 35.5 cm). Regalo de William Rubin. Colección del MoMA.

Sobel en el MoMA

En teoría, el segundo mejor lugar para ver una pintura de Janet Sobel es el Museo de Arte Moderno en Nueva York. Digo en teoría porque, a pesar de poseer dos de las pinturas más famosas de Sobel – “Vía Láctea” (1945) y “Sin título” (1946) – el MoMA no exhibe las pinturas. Si tienes la suerte de verlas, serás ricamente recompensado. “Sin título” es la más pequeña de las dos, con 45.5 x 35.5 cm, pero demuestra la grandiosidad, elegancia y drama con los que Sobel pintó. Un inquietante fondo de amarillo y negro irradia desde detrás de una gloriosa malla de salpicaduras de púrpura, rojo y negro. Formas orgánicas aparecen y desaparecen dentro de la jungla de goteos gestuales, como gotas de aceite en agua, o explosiones de gas estelar en el espacio. Pero estas no son marcas figurativas. El mayor placer proviene simplemente de mirar la materialidad de la pintura misma. Esta es una imagen de pintura, un relicario de lo que Elaine de Kooning llamó “una pintura” como en el verbo. Es un relicario de pasión.

Janet Sobel - Vía Láctea, 1945. Esmalte sobre lienzo. 44 7/8 x 29 7/8" (114 x 75.9 cm). Donación de la familia de la artista. Colección del MoMA.

Debido al título que Sobel le dio, “Vía Láctea” invita a los espectadores a ver en ella algo figurativo. Mucho más grande, con 114 x 75.9 cm, esta pintura puede envolver a quien la observe de cerca, atrayendo los ojos hacia el profundo mundo ilusorio que Sobel creó dentro de su espacio pictórico. Imposiblemente compleja y estratificada, la imagen evoca el momento en que comenzó el universo. No es tanto una imagen del nacimiento de nuestra galaxia, sino una recreación de la energía de la creación. Innumerables matices de rosa, amarillo, verde, azul y rojo coaxian matices unos de otros a través de sus relaciones. Aunque la mayor parte de la pintura en esta imagen fue goteada, vertida y lanzada sobre el lienzo, la multitud de técnicas evidentes en las líneas y formas transmite un talento natural para controlar las fuerzas de la gravedad y la fisicalidad. Como todas sus obras abstractas, esta pintura es compleja, sutil y orgánica, recordándonos que aunque alguna vez fue pasada por alto, pertenece a los pintores más emocionantes de su generación.

Imagen destacada: Janet Sobel - Hiroshima, 1948. Óleo y esmalte sobre lienzo. 151.1 x 100.3 cm. Museo Crystal Bridges de Arte Americano, Bentonville, Arkansas, 2011.10. Fotografía de Edward C. Robison III.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio