Arrojando luz sobre las pinturas de goteo de Janet Sobel
En 1945, a los 52 años, Janet Sobel tuvo la bendición agridulce de que su obra fuera seleccionada por Peggy Guggenheim para una exposición llamada Las Mujeres en la Galería Arte de Este Siglo. Las pinturas que Sobel incluyó en la muestra fueron creadas usando una técnica de goteo “Total”, en la que rápidamente salpicaba, vertía y goteaba pintura sobre el lienzo en un intento de lograr una convergencia visual de sentimientos subconscientes y acciones físicas. La exposición fue un triunfo para Sobel, una pintora autodidacta. Pero la experiencia también llevó a un famoso altercado. El influyente crítico de arte Clement Greenburg visitó la exposición junto con su amigo, el pintor Jackson Pollock. A pesar de haber tomado un seminario en 1936 en el que el gran muralista mexicano Alfaro Siqueiros animaba a los estudiantes a salpicar, gotear y verter pintura como una forma de transmitir energía en su obra, Pollock aún no había incorporado tales técnicas en sus pinturas. Cuando vio a Sobel hacerlo, comprendió lo que le había estado faltando. Dos años después, Pollock creó sus primeras pinturas de goteo “Total”. En 1955, Greenburg escribió un ensayo en el que recordaba la experiencia de asistir a la exposición Las Mujeres con Pollock. “Pollock (y yo mismo) admiramos estas pinturas,” escribió Greenburg. “Pollock admitió que estas imágenes le habían impactado.” Como artista autodidacta y mujer, Sobel cayó en el olvido, mientras que como artista formado y hombre, cuyo mejor amigo era el crítico de arte más influyente de América, Pollock se volvió internacionalmente reconocido como el inventor de la técnica de pintura de goteo “Total”. Muchos escritores ahora cuentan la historia de cómo Sobel fue pasada por alto. Algunos, en un intento erróneo de corregir la historia, incluso han llegado a llamar falsamente a Sobel la legítima inventora de la técnica de goteo, un mérito que demostrablemente no le pertenece a ella sino a Alfaro Siqueiros. Aunque basados en un sincero deseo de hacer lo correcto, todos estos esfuerzos desafortunadamente hacen el mismo desaire a Sobel. Ponen el foco en minucias sin importancia como quién merece el crédito, y nos impiden tener la única conversación que importa: la que habla de su arte.
Si Pudieras Ver una Sobel
El mejor lugar para ver la obra de Janet Sobel es el Museo Crystal Bridges de Arte Americano en Bentonville, Arkansas. A diferencia de la mayoría de los otros museos, Crystal Bridges no hace distinciones artificiales entre artistas que los pongan en conflicto entre sí. Por ejemplo, no distinguen entre artistas “formados” y “autodidactas”. Lo que normalmente se llamaría “arte marginal” en un museo tradicional se exhibe en este museo junto a obras contemporáneas de nombres mundialmente famosos y de primera línea. Este enfoque curatorial permite a los espectadores decidir por sí mismos cuáles son las obras más significativas para ellos. Crystal Bridges posee siete obras de Sobel, una selección que permite a los visitantes hacerse una idea de la evolución de su obra. Tienen seis pinturas abstractas de “goteo y salpicadura”, y una de sus obras más figurativas.
Janet Sobel - El Arbusto Ardiente, 1944. Óleo sobre lienzo. Marco (Enmarcado): 35 × 27 × 3 pulgadas. Fondo de Adquisición de Arte Americano (M.2008.77). Colección LACMA.
La pieza figurativa ofrece una conexión con las tradiciones del arte popular que influyeron en Sobel. Cuando era niña, su padre fue ejecutado en una masacre antisemita en Ucrania. Sobel emigró a los Estados Unidos, donde no comenzó a dedicarse a su trabajo como artista hasta los 39 años. Sus primeras pinturas imitaban el estilo bruto de los artistas populares de su país natal. En Crystal Bridges, podemos evaluar su técnica a medida que evoluciona desde la figuración popular hasta una mezcla de imágenes populares y abstracción, hasta pinturas abstractas puras de goteo “Total”. Una de las piezas más impactantes de su colección es la pintura “Hiroshima” (1948). En esta obra impresionante, Sobel muestra toda la amplitud de sus talentos. Un solo rostro oscurecido observa una escena dominada por el trauma. Rejillas meticulosas construidas con pinceladas tradicionales evocan visiones de edificios destrozados; olas salpicadas de verde y azul recuerdan el terrible poder de la naturaleza, armada y desatada; capa tras capa de líneas goteadas y gestuales forman redes de confusión que construyen un crescendo visual de inmensa complejidad. Tanto en sus aspectos técnicos como en su poder visual, “Hiroshima” es una obra maestra.
Janet Sobel - Sin Título, c. 1946. Óleo y esmalte sobre tablero de composición. 18 x 14" (45.5 x 35.5 cm). Donación de William Rubin. Colección MoMA.
Sobel en el MoMA
En teoría, el segundo mejor lugar para ver una pintura de Janet Sobel es el Museo de Arte Moderno en Nueva York. Digo en teoría porque, a pesar de poseer dos de las pinturas más famosas de Sobel – “Vía Láctea” (1945) y “Sin Título” (1946) – el MoMA no mantiene las pinturas en exhibición. Si tienes la suerte de verlas, serás ampliamente recompensado. “Sin Título” es la más pequeña de las dos, con 45.5 x 35.5 cm, pero demuestra la grandiosidad, elegancia y dramatismo con que Sobel pintaba. Un fondo inquietante de amarillo y negro irradia desde detrás de una gloriosa red de salpicaduras en púrpura, rojo y negro. Formas orgánicas aparecen y desaparecen dentro de la jungla de goteos gestuales, como gotas de aceite en el agua, o estallidos de gas estelar en el espacio. Pero estas no son marcas figurativas. El mayor placer viene simplemente al observar la materialidad de la pintura misma. Esta es una imagen de pintura, un vestigio de lo que Elaine de Kooning llamó “una pintura” en el sentido del verbo. Es un vestigio de pasión.
Janet Sobel - Vía Láctea, 1945. Esmalte sobre lienzo. 44 7/8 x 29 7/8" (114 x 75.9 cm). Donación de la familia de la artista. Colección MoMA.
Por el título que Sobel le dio, “Vía Láctea” invita a los espectadores a ver en ella algo figurativo. Mucho más grande, con 114 x 75.9 cm, esta pintura puede envolver al observador cercano, atrayendo los ojos profundamente hacia el mundo ilusorio que Sobel creó dentro de su espacio pictórico. Imposiblemente compleja y estratificada, la imagen recuerda el momento en que comenzó el universo. No es tanto una imagen del nacimiento de nuestra galaxia, sino una recreación de la energía de la creación. Innumerables tonos rosas, amarillos, verdes, azules y rojos se inducen matices unos a otros a través de sus relaciones. Aunque la mayor parte de la pintura en esta imagen fue goteada, vertida y lanzada sobre el lienzo, la multitud de técnicas evidentes en las líneas y formas transmite un talento natural para controlar las fuerzas de la gravedad y la fisicalidad. Como todas sus obras abstractas, esta pintura es compleja, sutil y orgánica, recordándonos que aunque alguna vez fue ignorada, pertenece entre los pintores más emocionantes de su generación.
Imagen destacada: Janet Sobel - Hiroshima, 1948. Óleo y esmalte sobre lienzo. 151.1 x 100.3 cm. Museo Crystal Bridges de Arte Americano, Bentonville, Arkansas, 2011.10. Fotografía de Edward C. Robison III.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
