El Atractivo de las Formas Biomórficas de Lynda Benglis

A principios de la década de 1980, Lynda Benglis presentó un diseño para una fuente a un concurso de arte para la Exposición Mundial de Luisiana, programada para el verano de 1984. Nativa de Luisiana, Benglis se mostró encantada cuando su diseño fue seleccionado. Se puso a trabajar en su construcción en la Modern Art Foundry en Queens, Nueva York. El proceso fue peligroso y laborioso. Primero, Benglis construyó una forma biomórfica masiva y tambaleante con alambre de gallinero, un globo meteorológico y revestimiento de plástico. Luego, vestida con un traje de materiales peligrosos, vertió lentamente espuma de poliuretano líquida y tóxica sobre el enorme objeto esquelético. A medida que una capa se secaba, Benglis añadía otra. Laborioso, abierto y a veces peligroso, su método imitaba los mismos procesos que Benglis había presenciado de niña mientras crecía en la exuberante y anegada ciudad de Lake Charles, mientras la naturaleza se movía y tambaleaba para negociar el terreno con el movimiento ascendente y descendente de los ríos y el mar. Una vez que surgió una imagen que le satisfizo, Benglis y su equipo crearon un molde a partir de la concha de poliuretano, del cual se creó una escultura de bronce. Luego se añadieron mecanismos de fuente, y la pieza, titulada Wave of the World, fue enviada a Nueva Orleans para la Expo Mundial. Por razones que aún no se comprenden del todo, la Expo fue un desastre financiero: la única Feria Mundial en la historia en declararse en quiebra mientras aún estaba abierta. Después, el sitio fue despejado de casi todo: incluyendo Wave of the World. Benglis asumió que su obra había sido arrastrada al mar en un huracán. Pero tres décadas después reapareció: sentada afuera, detrás de una instalación de almacenamiento junto con varios otros desechos aleatorios de la Expo. Hoy, Wave of the World ha sido restaurada y ahora adorna Big Lake en el City Park de Nueva Orleans. Su extraña odisea es un microcosmos de la mezcla basada en procesos de fuerzas naturales e intervención humana que Benglis ha empleado durante mucho tiempo en su trabajo. Como ella misma describió una vez esta ética que ha trabajado arduamente para mantener: “Soy una artista permisiva. Permito que las cosas sucedan.”

Lo que la pintura podría ser

Lynda Benglis nació en 1941. Pasó su juventud explorando los ríos y pantanos de su ciudad natal, maravillándose ante los innumerables procesos que lentamente y sin descanso crearon el terreno de aspecto místico, cubierto de musgo, fangoso y lleno de vida. Después de la escuela secundaria, siguió ese instinto pionero primero a Newcomb College en Nueva Orleans, donde obtuvo un BFA en 1964, y luego a la Escuela de Arte del Museo de Brooklyn en Nueva York, donde se inscribió en clases de pintura. Sus primeras obras de arte imitaron la naturaleza y sus formas, sentando las bases para una carrera artística que todavía hoy está guiada por una curiosidad esencial sobre los materiales y el mundo natural.

Aunque casi universalmente se la describe como escultora, Lynda Benglis se describe a sí misma principalmente como pintora. Sus formas tridimensionales existen en un espacio escultórico, pero se forman utilizando medio líquido y los movimientos físicos de dibujar. Son pinturas sin lienzos, sin superficies predefinidas, sin restricciones: pinturas en las que el medio, gesto, color, línea, forma, matiz, forma y composición han sido liberados. Son el resultado de su sueño de descubrir qué más podría ser la pintura.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, Poliuretano fundido con pigmento rosa, © Lynda Benglis - Licenciado por VAGA, Nueva York, Nueva York

Materiales en acción

Una de las primeras obras por las que Lynda Benglis recibió aclamación fue un goteo de látex pigmentado de 30 pies de largo, exhibido a lo largo del suelo. Titulada Pintura Caída, la obra tuvo un impacto en múltiples niveles. Habló en conversación con múltiples posiciones estéticas predominantes, como el arte de performance, la pintura de acción y el arte conceptual. También definió su enfoque característico de imitar procesos naturales, ya que había dirigido materiales líquidos hacia la creación de la forma en el espacio mientras permitía que sus tendencias naturales se expresaran de maneras inesperadas.

Y además de su impacto estético, Pintura Caída también tuvo un efecto cultural. El título era una referencia a la idea de una dama caída. Verter, gotear y lanzar pintura era una tendencia asociada por los críticos de la época con el Expresionismo Abstracto, un movimiento que esos mismos críticos describieron ampliamente, y de manera incorrecta, como impulsado por hombres. Con esta obra, Benglis reafirmó la presencia femenina en el movimiento mientras también lo avanzaba hacia algo nuevo que ella podría ayudar a definir. Esta declaración fue solo la primera de muchas críticas culturales ingeniosas y asertivas que Benglis ha ofrecido hasta ahora en su vida, ganándose una reputación como una voz pionera que aboga por la igualdad de género en el mundo del arte.

Lynda Benglis - Pintura Caída 1968, goma látex pigmentada, © Lynda Benglis - Licenciado por VAGA, Nueva York, Nueva York

Fuerzas en movimiento

Además de verter, gotear y lanzar, Lynda Benglis ha explorado una gran variedad de otras fuerzas en su trabajo. Ha experimentado con torcer y apretar materiales, así como con la gravedad y el momentum. Lo que todas sus obras tienen en común es una sensación de que estas fuerzas han sido congeladas en el tiempo, sus efectos suspendidos en un estado estético adecuado para la contemplación humana. Un ejemplo principal es su instalación de 1971 Phantom Five, que presenta cinco formas de onda de poliuretano montadas en la pared. Las formas parecen estar en un proceso de devenir. Podrían estar saliendo de la pared, o podrían estar explotando hacia arriba en el espacio. Podrían ser líquidas o sólidas. Son formas desconocidas, sin embargo, son visceralmente, instantáneamente reconocibles.

Para muchas personas, las obras que crea Benglis son inherentemente abstractas, ya que sus formas finales nunca se conocen hasta que se manifiestan. Pero en otro sentido, no podría haber nada más objetivo que las formas que surgen a través de procesos naturales. Cualquiera que sea la interpretación que le demos a sus obras, Benglis está ansiosa por que la expresemos. Ella cree que las obras de arte nunca están completas hasta que los espectadores les asignan el significado que esperan. Es solo su intención que sus obras no sean percibidas como los resultados de un ego manifestando monumentos predeterminados a su visión. Más bien, son el resultado de procesos—algunos humanos, algunos naturales—y de curiosidad: algo inherente a todos nosotros en nuestro estado más natural y infantil.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, vista de instalación en el New Museum, Nueva York, 2011

Imagen destacada: Lynda Benglis - La ola del mundo, 1983-84, fuente de bronce instalada en el Parque de la Ciudad de Nueva Orleans, crédito de la foto Crista Rock
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio