El Atractivo de las Formas Biomórficas de Lynda Benglis

A principios de la década de 1980, Lynda Benglis presentó un diseño para una fuente en un concurso de arte para la Exposición Mundial de Luisiana, programada para el verano de 1984. Nativa de Luisiana, Benglis se alegró cuando su diseño fue seleccionado. Se puso a trabajar en su construcción en la Modern Art Foundry en Queens, Nueva York. El proceso fue peligroso y laborioso. Primero, Benglis construyó una forma biomórfica masiva y tambaleante con alambre de gallinero, un globo meteorológico y un revestimiento plástico. Luego, vestida con un traje de protección, vertió lentamente espuma líquida tóxica de poliuretano sobre el enorme objeto esquelético. A medida que una capa se secaba, Benglis añadía otra. Laborioso, abierto y a veces peligroso, su método imitaba los mismos procesos que Benglis había presenciado de niña en la exuberante y anegada ciudad de Lake Charles, mientras la naturaleza se agitaba y tambaleaba para negociar la configuración del terreno con el movimiento ascendente y descendente de los ríos y el mar. Una vez que surgió una imagen que le satisfacía, Benglis y su equipo crearon un molde a partir de la cáscara de poliuretano, del cual se creó una escultura de bronce. Luego se añadieron los mecanismos de la fuente, y la pieza, titulada Ola del Mundo, fue enviada a Nueva Orleans para la Expo Mundial. Por razones aún no del todo comprendidas, la Expo fue un desastre financiero: la única Feria Mundial en la historia que declaró bancarrota mientras aún estaba abierta. Después, el sitio fue despejado de casi todo, incluyendo Ola del Mundo. Benglis supuso que su obra se había llevado el mar en un huracán. Pero tres décadas después reapareció: sentada al aire libre, detrás de un almacén junto con varios otros desechos aleatorios de la Expo. Hoy, Ola del Mundo ha sido restaurada y ahora adorna Big Lake en el Parque de la Ciudad de Nueva Orleans. Su extraña odisea es un microcosmos de la mezcla basada en procesos de fuerzas naturales e intervención humana que Benglis ha empleado durante mucho tiempo en su trabajo. Como ella misma describió esta ética que ha trabajado arduamente para mantener: “Soy una artista permisiva. Permito que las cosas sucedan.”

Lo que la pintura podría ser

Lynda Benglis nació en 1941. Pasó su juventud explorando los ríos y pantanos de su ciudad natal, maravillándose de los innumerables procesos que lenta e incansablemente creaban el terreno místico, cubierto de musgo, fangoso y lleno de vida. Después de la escuela secundaria, siguió ese instinto pionero primero en Newcomb College en Nueva Orleans, donde obtuvo una licenciatura en Bellas Artes en 1964, y luego en la Escuela de Arte del Museo de Brooklyn en Nueva York, donde se inscribió en clases de pintura. Sus primeras obras imitaban la naturaleza y sus maneras, sentando las bases para una carrera artística que aún hoy está guiada por una curiosidad esencial sobre los materiales y el mundo natural.

Aunque casi universalmente se la describe como escultora, Lynda Benglis se define principalmente como pintora. Sus formas tridimensionales existen en el espacio escultórico, pero se forman usando un medio líquido y los movimientos físicos del dibujo. Son pinturas sin lienzos, sin superficies predefinidas, sin restricciones: pinturas en las que el medio, el gesto, el color, la línea, la forma, el tono, la figura y la composición han sido liberados. Son el resultado de su sueño de descubrir qué más podría ser la pintura.

Lynda Benglis - Peitho, 2017, poliuretano fundido con pigmento rosa, © Lynda Benglis - Licenciado por VAGA, Nueva York, Nueva York

Materiales en acción

Una de las primeras obras por las que Lynda Benglis recibió reconocimiento fue un goteo multicolor de látex pigmentado de 30 pies de largo exhibido a lo largo en el suelo. Titulada Pintura Caída, la obra tuvo un impacto en múltiples niveles. Dialogaba con varias posiciones estéticas predominantes, como el arte de acción, la pintura gestual y el arte conceptual. También definió su enfoque característico de imitar procesos naturales, ya que dirigía materiales líquidos hacia la creación de la forma en el espacio mientras permitía que sus tendencias naturales se expresaran de maneras inesperadas.

Y además de su impacto estético, Pintura Caída también tuvo un efecto cultural. El título hacía referencia a la idea de una dama caída. Verter, gotear y lanzar pintura era una tendencia asociada por los críticos de la época con el Expresionismo Abstracto, un movimiento que esos mismos críticos describían ampliamente, y erróneamente, como dominado por hombres. Con esta pieza, Benglis reafirmó la presencia femenina en el movimiento mientras también lo impulsaba hacia algo nuevo que ella podía ayudar a definir. Esta declaración fue solo la primera de muchas críticas culturales ingeniosas y firmes que Benglis ha ofrecido hasta ahora en su vida, ganándose una reputación como una voz pionera que aboga por la igualdad de género en el mundo del arte.

Lynda Benglis - Pintura Caída 1968, látex pigmentado, © Lynda Benglis - Licenciado por VAGA, Nueva York, Nueva York

Fuerzas en movimiento

Además de verter, gotear y lanzar, Lynda Benglis ha explorado una gran variedad de otras fuerzas en su trabajo. Ha experimentado con torcer y apretar materiales, y con la gravedad y el impulso. Lo que todas sus obras tienen en común es la sensación de que estas fuerzas han sido congeladas en el tiempo, sus efectos suspendidos en un estado estético adecuado para la contemplación humana. Un ejemplo destacado es su instalación de 1971 Phantom Five, que presenta cinco formas onduladas de poliuretano montadas en la pared. Las formas parecen estar en proceso de devenir. Podrían estar vertiéndose desde la pared, o podrían estar explotando hacia arriba en el espacio. Podrían ser líquidas o sólidas. Son formas desconocidas, pero son viscerales e instantáneamente reconocibles.

Para muchas personas, las obras que crea Benglis son inherentemente abstractas, ya que sus formas finales nunca se conocen hasta que se manifiestan. Pero en otro sentido, no podría haber nada más objetivo que las formas que surgen a través de procesos naturales. Cualquiera que sea la interpretación que demos a sus obras, Benglis está ansiosa por que la expresemos. Cree que las obras de arte nunca están completas hasta que los espectadores les asignan el significado que esperan. Solo tiene la intención de que sus obras no se perciban como resultados de un ego que manifiesta monumentos predeterminados a su visión. Más bien, son el resultado de procesos —algunos humanos, otros naturales— y de la curiosidad: algo inherente a todos nosotros en nuestro estado más natural e infantil.

Lynda Benglis - Phantom Five, 1972, vista de instalación en New Museum, Nueva York, 2011

Imagen destacada: Lynda Benglis - La Ola del Mundo, 1983-84, fuente de bronce tal como está instalada en el Parque de la Ciudad de Nueva Orleans, foto cortesía de Crista Rock
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio