Redefiniendo la Fotografía - Los Medios de Kate Steciw

Si estuviéramos llevando a cabo una investigación sobre el término Arte Post Internet, Kate Steciw podría parecer al principio una excelente Artista de Interés. Steciw crea objetos abstractos y tridimensionales utilizando imágenes digitales preexistentes obtenidas de Internet como su medio principal. Desde bases de datos en línea, selecciona fotografías de archivo, luego las divide en fragmentos en Photoshop y crea collages a partir de los fragmentos. Luego utiliza las imágenes colladas como superficies para los objetos físicos que construye. Varios pronosticadores aún debaten sobre la definición precisa y extensa del Arte Post Internet, pero la mayoría coincide en que tiene algo que ver con la idea de que, aunque ciertos artistas contemporáneos todavía utilizan rutinariamente Internet y sus herramientas como medios artísticos, hemos pasado el punto en que Internet en sí mismo es lo suficientemente novedoso como para ser el tema de una obra de arte. Internet y sus herramientas simplemente se han convertido en medios con los que abordar otros temas, igual que la pintura, la madera o el barro. Y sí, Kate Steciw parece demostrar este fenómeno a través de su trabajo, ya que de hecho incorpora Internet y otras tecnologías digitales en su práctica de creación de objetos estéticos del mundo real. Pero si lo quisiera, podría fácilmente optar por lo analógico. Podría buscar entre pilas de fotos de archivo a mano y luego recortar y pegar sus imágenes seleccionadas con tijeras y pegamento. Los artistas (Braque, Picasso, Picabia, Rauschenberg, Baldessari, entre otros) han estado haciendo ese tipo de cosas durante más de un siglo. Así que describir a Steciw como una Artista Post Internet, y su trabajo como Post Internet, de alguna manera parece una disminución tanto de ella como de su obra. La razón por la que todavía hablamos de esos otros artistas mencionados anteriormente es porque con su trabajo el medio no es el único mensaje. Y lo mismo se puede argumentar sobre Kate Steciw. En lugar de centrarnos en dónde obtiene sus materiales y cómo, deberíamos mirar en cambio los elementos más sustanciales de su trabajo, como qué universalidades comunica que trascienden el ahora.

Fragmentación como gesto

Existen amplias justificaciones para etiquetar a Kate Steciw como una artista fotográfica. Obtuvo un MFA en fotografía de la School of the Art Institute of Chicago. Trabajó durante una década como retocadora de fotos para una empresa comercial. Utiliza fotografías como sus materiales fuente, y las impresiones que finalmente hace a partir de sus imágenes en collage son como impresiones fotográficas. Pero también hay muchas maneras en las que su trabajo no tiene nada que ver con fotografía. Una forma obvia es la forma física que asumen sus objetos finales.

Después de terminar sus collages de Photoshop e imprimirlos, Kate Steciw corta sus impresiones, a veces al azar. Este gesto físico de fragmentación resulta en formas geométricas extrañas, superficies perforadas y formas rotas. Es tan probable que resulte en un objeto que, cuando está enmarcado, se sienta en el suelo o cuelgue del techo, como en uno que cuelga de la pared. Al igual que las pinturas abstractas gestuales en las que se puede leer la acción de la mano del artista en las marcas sobre la superficie, estos objetos exhiben la marca de la mano del artista en la forma de la propia superficie.

Kate Steciw – Composición 520J, 2015 (Izquierda) y Composición 520K, 2015 (Derecha), © Brand New Gallery

Intervención Escultórica

Muchas obras de Steciw contienen elementos físicos aparentemente extranos que parecen haber sido añadidos después del hecho, como si la obra estuviera completa y luego se le hubiera adjuntado algún otro detrito externo o se hubiera colocado sobre ella. Esto podría presentarse en forma de una cadena colgando de la obra, o parte de una calcomanía recortada adherida a la superficie; ruedas unidas a la parte inferior de una pieza de suelo, o una sección de enmarcado unida a la superficie.

Como espectador, podría ser tentador leer estos elementos adicionales como decoración, como joyas brillantes añadidas a unos jeans azules rasgados estratégicamente. Pero son más que eso. Steciw los llama intervenciones escultóricas. Una pieza adicional de enmarcado crea nuevas dimensiones geométricas. Las ruedas crean el potencial para la cinética. Las pegatinas añaden textura, transformando una superficie plana en una tridimensional. Una cadena conecta elementos, planteando preguntas sobre si los elementos conectados se apoyan entre sí, si comparten un significado común y si son de hecho dos elementos o uno.

Kate Steciw - Actife Plassity, Vista de instalación en Neumeister Bar­Am, Berlín, foto cortesía de Neumeister Bar­Am

Imagen como No-Imagen, No-Significado como Significado

Otra idea que Kate Steciw ha mencionado a menudo respecto a su propio trabajo es la aleatoriedad. Por ejemplo, ha sugerido que no importa qué cosas adicionales adjunte a sus piezas. Cualquier elemento adjunto tendría el mismo resultado: sería una intervención escultórica. Y que no importa qué fotografías de origen elija: de todos modos, se convertirán en no-imágenes—relleno estético para un espacio abstracto. Y que cualquier composición u objeto con el que finalmente termine es solo uno de un número infinito que podría haber sido, cualquiera de los cuales podría ser igualmente válido. Es como si Steciw dijera que su proceso le permite funcionar solo como editora, y que cualquier decisión de edición que tome es tan buena como cualquier otra.

De esta manera, Steciw está haciendo, de hecho, una declaración atemporal y universal, muy similar a la que hacen los fotógrafos tradicionales. Tomar una foto con una cámara es un proceso de edición. El mundo está ahí para ser visto. El fotógrafo selecciona una composición, ya sea al azar o por elección metódica: de cualquier manera, se obtiene una imagen, una entre infinitas posibilidades, cuyos méritos relativos son debatibles. De manera similar, Steciw toma fotos; literalmente las toma de otros fotógrafos. Ella edita el mundo visual existente, lo recorta, lo reencuadra, nos lo presenta de nuevo, a veces al azar. Utiliza imágenes para crear abstracciones. Usando elementos que contenían un significado previo, crea objetos que ahora esperan el significado que los espectadores elijan asignarles. Independientemente de su medio o sus etiquetas, Steciw está reordenando la realidad para ayudar a investigar lo incomprensible y expresar lo inefable: y tal es el trabajo de todos los fotógrafos y todos los artistas, de todos los tiempos.

Kate Steciw – Obras sin título, 2016, © Brand New Gallery

Imagen destacada: Kate Steciw - Composición 028aaa, 2015, impresión UV sobre dibond, plexi, © Kate Steciw y Anat Ebgi, Los Ángeles
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio