Redefiniendo la Fotografía - Los Medios de Kate Steciw

Si estuviéramos realizando una investigación sobre el término Arte Post Internet, Kate Steciw podría parecer en un principio una excelente Artista de Interés. Steciw crea objetos abstractos tridimensionales usando imágenes digitales preexistentes obtenidas de Internet como su medio principal. De bases de datos en línea, selecciona fotografías de archivo, luego las divide en fragmentos en Photoshop y crea collages con esos fragmentos. Después utiliza las imágenes collage como superficies para objetos físicos que construye. Varios pronosticadores aún debaten sobre la definición precisa y extensa del Arte Post Internet, pero la mayoría coincide en que tiene que ver con la idea de que, aunque ciertos artistas contemporáneos aún usan rutinariamente Internet y sus herramientas como medios artísticos, hemos pasado el punto en que Internet en sí es lo suficientemente novedoso como para ser el tema de una obra de arte. Internet y sus herramientas simplemente se han convertido en medios para abordar otros temas, igual que la pintura, la madera o el barro. Y sí, Kate Steciw parece demostrar este fenómeno a través de su trabajo, ya que efectivamente incorpora Internet y otras tecnologías digitales en su práctica de crear objetos estéticos del mundo real. Pero si quisiera, podría fácilmente ir al método analógico. Podría buscar entre pilas de fotos de archivo a mano y luego recortar y pegar sus imágenes seleccionadas con tijeras y pegamento. Artistas (Braque, Picasso, Picabia, Rauschenberg, Baldessari, y otros) han estado haciendo ese tipo de cosas por más de un siglo. Así que describir a Steciw como una Artista Post Internet, y su obra como Post Internet, de alguna manera parece una disminución tanto para ella como para su obra. La razón por la que todavía hablamos de esos otros artistas mencionados arriba es porque con su obra el medio no es el único mensaje. Y lo mismo puede decirse de Kate Steciw. En lugar de centrarnos en de dónde obtiene sus materiales y cómo, deberíamos mirar los elementos más sustanciales de su obra, como las universalidades que comunica y que trascienden el ahora.

Fragmentación como Gesto

Existen amplias justificaciones para etiquetar a Kate Steciw como artista fotográfica. Obtuvo un MFA en fotografía en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago. Trabajó durante una década como retocadora fotográfica para una empresa comercial. Usa fotografías como sus materiales fuente, y las impresiones que finalmente realiza a partir de sus imágenes collage son como impresiones fotográficas. Pero también hay muchas maneras en que su obra no tiene nada que ver con la fotografía. Una forma obvia es la forma física que asumen sus objetos finales.

Después de terminar sus collages en Photoshop e imprimirlos, Kate Steciw corta sus impresiones, a veces al azar. Este gesto físico de fragmentación da lugar a formas geométricas extrañas, superficies perforadas y formas rotas. Es tan probable que resulte en un objeto que, al enmarcarse, se coloque en el suelo o cuelgue del techo como uno que cuelgue en la pared. Al igual que las pinturas abstractas gestuales en las que se puede leer la acción de la mano del artista en las marcas sobre la superficie, estos objetos exhiben la marca de la mano del artista en la forma misma de la superficie.

Kate Steciw – Composición 520J, 2015 (Izquierda) y Composición 520K, 2015 (Derecha), © Brand New Gallery

Intervención Escultórica

Muchas obras que Steciw ha realizado contienen elementos físicos aparentemente superfluos que parecen haber sido añadidos después, como si la obra estuviera completa y luego algún otro detrito externo se hubiera adherido o colocado encima. Esto puede presentarse en forma de una cadena colgando de la obra, o parte de una pegatina recortada adherida a la superficie; ruedas fijadas a la base de una pieza de suelo, o un segmento de marco adherido a la superficie.

Podría ser tentador para el espectador interpretar estos elementos adicionales como decoración, como joyas brillantes añadidas a unos vaqueros estratégicamente rasgados. Pero son más que eso. Steciw los llama intervenciones escultóricas. Una pieza añadida de marco crea nuevas dimensiones geométricas. Las ruedas crean potencial para el movimiento. Las pegatinas añaden textura, transformando una superficie plana en una tridimensional. Una cadena conecta elementos, planteando preguntas sobre si los elementos conectados se apoyan mutuamente, si comparten un significado común, y si en realidad son dos elementos o uno solo.

Kate Steciw - Actife Plassity, vista de instalación en Neumeister Bar­Am, Berlín, foto cortesía de Neumeister Bar­Am

Imagen como No-Imagen, No-Significado como Significado

Otra idea que Kate Steciw ha mencionado a menudo respecto a su propia obra es el azar. Por ejemplo, ha sugerido que puede no importar qué cosas extra añada a sus piezas. Cualquier elemento añadido tendría el mismo resultado: sería una intervención escultórica. Y que no importa qué fotografías fuente elija: en cualquier caso, se convertirán en no-imágenes—relleno estético para un espacio abstracto. Y que cualquier composición u objeto con el que finalmente termine es solo uno entre un número infinito que podría haber sido, cualquiera de los cuales podría ser igual de válido. Es como si Steciw dijera que su proceso le permite funcionar solo como editora, y que cualquier decisión de edición que tome es tan buena como cualquier otra.

De esta manera, Steciw está haciendo una declaración atemporal y universal, muy parecida a la hecha por fotógrafos tradicionales. Tomar una foto con una cámara es un proceso de edición. El mundo está ahí para ser visto. El fotógrafo selecciona una composición, al azar o por elección metódica: de cualquier modo, resulta una imagen, una entre infinitas posibilidades, cuyos méritos relativos son debatibles. De manera similar, Steciw toma fotos; literalmente las toma de otros fotógrafos. Edita el mundo visual existente, lo recorta, lo reencuadra, nos lo presenta de nuevo, a veces al azar. Usa imágenes para crear abstracciones. Usando elementos que contenían significado previo, crea objetos que ahora esperan cualquier significado que los espectadores elijan asignarles. Independientemente de su medio o sus etiquetas, Steciw está reordenando la realidad para ayudar a investigar lo insondable y expresar lo inexpresable: y esa es la labor de todos los fotógrafos y todos los artistas, de todos los tiempos.

Kate Steciw – Obras sin título, 2016, © Brand New Gallery

Imagen destacada: Kate Steciw - Composición 028aaa, 2015, impresión UV sobre dibond, plexiglás, © Kate Steciw y Anat Ebgi, Los Ángeles
Todas las imágenes usadas solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio