El genio de Blinky Palermo
Cuando pienso en Blinky Palermo pienso en dos cosas: lo incompleto volviéndose completo, y lo subestimado volviéndose profundo. Si conoces la historia de vida de este artista, podrías pensar que estoy tratando de ser poético o alegórico. Después de todo, se hizo famoso de repente justo al salir de la escuela de arte y luego murió misteriosamente en un viaje a las Maldivas a los 33 años. En ese corto tiempo, pasó por dos matrimonios. Evidentemente, era un bebedor empedernido y ocasionalmente usaba drogas. Supuestamente, su muerte tuvo algo que ver con una droga que estaba tomando para dejar el alcohol. Dado que fue cremado en Sri Lanka, los detalles completos de su fallecimiento pueden que nunca se conozcan. Pero sabemos que Palermo vivió una verdadera historia de pobreza a riqueza. Nacido Peter Schwarze en 1943, en Leipzig, Alemania, fue entregado por su madre biológica durante el apogeo de la Segunda Guerra Mundial a una familia que conocía llamada Heisterkamp. Cuando Peter tenía nueve años, su familia adoptiva huyó de Alemania Oriental hacia Alemania Occidental. Seis años después, su madre adoptiva murió. Peter tenía 21 años cuando cambió su nombre a Blinky Palermo. Estaba en la escuela de arte, estudiando bajo el gran pionero del Arte Conceptual Joseph Beuys. Beuys le dijo a sus estudiantes que para cambiar su arte, debían cambiarse a sí mismos. Así que Peter Heisterkamp tomó el nombre de Blinky Palermo en honor al gánster estadounidense y promotor de boxeo Frank “Blinky” Palermo, quien en ese momento llevaba tres años y medio de una sentencia de siete años por conspiración y extorsión. El artista y el gánster compartían un leve parecido físico. Pero también he tomado siempre la elección del nombre como una especie de declaración audaz sobre las similitudes compartidas por los gánsteres y los artistas, que ambos mendigan, piden prestado y roban para salir adelante. Sin embargo, cuando digo que el arte que creó Palermo hace que lo incompleto sea completo, y lo subestimado sea profundo, no tiene nada que ver con ese drama. Solo tiene que ver con las cualidades materiales de su obra.
Diferencias Materiales
Palermo dejó un legado sorprendentemente prolífico en su corta carrera. Esa obra es evidencia de un artista con sensibilidad y moderación; alguien que tenía un talento simple para resaltar la belleza inherente de los materiales, y para tomar las mejores ideas de su tiempo y hacerlas propias. Uno de los insultos más comunes que escucho a los críticos (y algunos artistas) lanzar a Palermo es que su trabajo es derivado—se basa en el trabajo de otros artistas, como Sol LeWitt, Richard Tuttle, y Kazimir Malevich. De hecho, una de las primeras pinturas más grandes que hizo Palermo se llamó “Composición con 8 Rectángulos Rojos” (1964). El nombre es casi idéntico, menos los paréntesis, a una pintura que Malevich pintó en 1915, llamada “Composición (Con 8 Rectángulos Rojos).” Ambas obras presentan ocho rectángulos rojos flotando en el vacío de un fondo blanco. Pero ambas también son distintivamente diferentes. Malevich logró dinamismo y una planitud perfecta. Palermo logró quietud, e infundió su pintura con un pincelado expresionista. La pintura de Palermo de alguna manera parece más antigua que la pintura de Malevich, a pesar de que fue pintada 49 años después.
Blinky Palermo - Composición con 8 rectángulos rojos (Composition with 8 Red Rectangles), 1964. © Blinky Palermo
En cuanto a la acusación de haber copiado a sus contemporáneos, Palermo definitivamente creó obras que estaban en el mismo ámbito estético que las de LeWitt, Tuttle y muchos otros artistas de su generación. Un ejemplo comúnmente citado es su serie "Miniaturas", que presenta pequeñas composiciones geométricas impresas con plantillas en el centro de hojas rectangulares de papel hecho a mano. Estas obras se ven casi idénticas a una serie de obras de Tuttle, excepto que las piezas de Tuttle son collages, no están hechas con plantillas ni impresas. Esto puede no parecer una gran distinción, pero la idea central que guía a Tuttle en su estudio es que el método tiene primacía sobre el contenido, por lo que, aunque la escala y el vocabulario visual de los dos cuerpos de trabajo son obvios, los métodos únicos de su creación los diferencian.
Blinky Palermo - Miniaturen II, 1975. Conjunto de cuatro (4) embellecimientos en foil de color, página de título y justificación en papel de acuarela, encuadernado. 15 1/2 × 10 1/2 in; 39.4 × 26.7 cm. David Zwirner Gallery
Placeres simples
Quizás los cuerpos de trabajo más criticados universalmente que hizo Palermo—las obras que a los detractores les encanta odiar—consisten en pares de formas geométricas pintadas, ya sea colgadas en la pared o apoyadas una al lado de la otra. En una de estas obras, Palermo colocó un tablero vertical alto contra la pared al lado de un pequeño círculo. Ambos estaban pintados del mismo color. En otra pieza, un alto trozo de madera negra cuelga de la pared al lado de un trapecio de aluminio blanco. Un crítico descalificó estas piezas, diciendo: “El error estándar fue asumir que las cosas puestas juntas simplemente irían juntas, de maneras significativas.” Pero yo las veo de manera muy diferente. Una línea y un punto, o una línea y un trapecio, podrían ensamblarse en infinitas combinaciones potenciales. Podrían afirmar algún significado simbólico. O podrían estar esparcidas aleatoriamente. Palermo tomó decisiones que negaron el significado de estos arreglos. Forzó a los espectadores a tomar los objetos por su valor nominal como cosas que son simplemente interesantes de mirar. Para mí, son sus diferencias las que son atractivas.
Blinky Palermo - Sin título, dedicado a Thelonius Monk, 1973. Dos triángulos: A: Pintura de caseína sobre madera B: Pintura de caseína y espejo sobre madera. 8 1/2 × 12 1/2 × 1 1/10 in; 21.6 × 31.8 × 2.9 cm. Edición de 30. Carolina Nitsch Contemporary Art, Nueva York.
El recordatorio más agradable que Palermo nos dio de que todo existe en contraste con algo más está en la obra final que realizó: una serie llamada “Para el pueblo de Nueva York”. Palermo completó la serie en 1976, justo un año antes de morir. Actualmente también se encuentra en exhibición en Dia:Chelsea en Nueva York hasta el 16 de febrero de 2019. La obra evoca el tiempo que Palermo pasó viviendo en Nueva York. Pintó los 40 paneles rectangulares de aluminio justo después de regresar a Düsseldorf. Cada uno de los paneles está pintado en varias variaciones composicionales geométricas con los colores de las banderas de Alemania Oriental y Occidental (hoy en día se llama simplemente la bandera alemana). Sin duda, hay, de hecho, simbolismo y significado inherentes en esta pieza. Hace referencia a sus tres hogares adoptivos. Pero también es un ejemplo visual directo de la abstracción geométrica y el minimalismo. En mi opinión, es la demostración perfecta de lo que encuentro brillante en Palermo. Juntos, las 40 composiciones individuales se convierten en un todo. Juntos, se vuelven profundos.
Imagen destacada: Blinky Palermo - Auto, 1971. Serigrafía en colores con collage, sobre papel suave de hilo, la hoja completa.
14 3/10 × 22 4/5 in; 36.2 × 58 cm. Edición de 150 + 30AP
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio
