El genio de Blinky Palermo
Cuando pienso en Blinky Palermo pienso en dos cosas: lo incompleto que se vuelve completo, y lo subestimado que se vuelve profundo. Si conoces la historia de vida de este artista, podrías pensar que intento ser poético o alegórico. Después de todo, se hizo famoso de repente justo al salir de la escuela de arte y luego murió misteriosamente en un viaje a las Maldivas a los 33 años. En ese corto tiempo, atravesó dos matrimonios. Evidentemente era un bebedor empedernido y consumidor ocasional de drogas. Supuestamente, su muerte tuvo que ver con una droga que tomaba para dejar el alcohol. Como fue cremado en Sri Lanka, los detalles completos de su fallecimiento quizás nunca se conozcan. Pero sí sabemos que Palermo vivió una verdadera historia de pobreza a riqueza. Nacido Peter Schwarze en 1943, en Leipzig, Alemania, fue entregado por su madre biológica durante el apogeo de la Segunda Guerra Mundial a una familia que conocía llamada Heisterkamp. Cuando Peter tenía nueve años, su familia adoptiva huyó de Alemania del Este a Alemania del Oeste. Seis años después, su madre adoptiva murió. Peter tenía 21 años cuando cambió su nombre a Blinky Palermo. Estaba en la escuela de arte, estudiando bajo el gran pionero del Arte Conceptual Joseph Beuys. Beuys les decía a sus estudiantes que para cambiar su arte, debían cambiarse a sí mismos. Así que Peter Heisterkamp tomó el nombre Blinky Palermo en honor al gánster y promotor de boxeo estadounidense Frank “Blinky” Palermo, quien en ese momento cumplía tres años y medio de una condena de siete años por conspiración y extorsión. El artista y el gánster compartían un leve parecido físico. Pero siempre he visto la elección del nombre como una especie de declaración audaz sobre las similitudes entre gánsteres y artistas, quienes ambos mendigan, piden prestado y roban para salir adelante. Sin embargo, cuando digo que el arte que creó Palermo hace que lo incompleto sea completo, y lo subestimado profundo, no tiene nada que ver con ese drama. Solo tiene que ver con las cualidades materiales de su obra.
Diferencias Materiales
Palermo dejó un cuerpo de obra sorprendentemente prolífico en su corta carrera. Ese cuerpo de obra es evidencia de un artista con sensibilidad y mesura; alguien con un talento sencillo para sacar a relucir la belleza inherente de los materiales, y para tomar las mejores ideas de su tiempo y hacerlas propias. Uno de los insultos más comunes que escucho de críticos (y algunos artistas) hacia Palermo es que su obra es derivativa—que se basa en el trabajo de otros artistas, como Sol LeWitt, Richard Tuttle, y Kazimir Malevich. De hecho, una de las primeras grandes pinturas que hizo Palermo se llamó “Composición con 8 Rectángulos Rojos” (1964). El nombre es casi idéntico, salvo por los paréntesis, a una pintura que Malevich pintó en 1915, llamada “Composición (Con 8 Rectángulos Rojos).” Ambas obras presentan ocho rectángulos rojos flotando en el vacío de un fondo blanco. Pero ambas son también distintivamente diferentes. Malevich logró dinamismo y una planitud perfecta. Palermo logró quietud e impregnó su pintura con pinceladas expresionistas. La pintura de Palermo de alguna manera parece más antigua que la de Malevich, aunque fue pintada 49 años después.
Blinky Palermo - Komposition mit 8 roten Rechtecken (Composición con 8 Rectángulos Rojos), 1964. © Blinky Palermo
En cuanto a la acusación de copiar a sus contemporáneos, Palermo definitivamente hizo obras que estaban en el mismo ámbito estético que las de LeWitt, Tuttle y muchos otros artistas de su generación. Un ejemplo comúnmente citado es su serie “Miniaturas”, que presenta pequeñas composiciones geométricas impresas con plantilla en el centro de hojas rectangulares de papel hecho a mano. Estas obras se parecen casi idénticamente a una serie de obras de Tuttle, excepto que las piezas de Tuttle son collage, no plantillas ni impresiones. Esto puede no parecer una gran distinción, pero la idea central que guía a Tuttle en su taller es que el método tiene primacía sobre el contenido, así que aunque la escala y el vocabulario visual de ambos cuerpos de obra son evidentes, los métodos únicos de su creación los diferencian.
Blinky Palermo - Miniaturen II, 1975. Conjunto de cuatro (4) estampados en relieve con papel de aluminio de colores, página de título y justificación en papel para acuarela, encuadernado. 15 1/2 × 10 1/2 pulg; 39.4 × 26.7 cm. Galería David Zwirner
Placeres Simples
Quizás los cuerpos de obra más universalmente criticados que hizo Palermo—las obras que los detractores simplemente adoran odiar—consisten en pares de formas geométricas pintadas, ya sea colgadas en la pared o apoyadas una junto a la otra. En una de esas obras, Palermo colocó una tabla vertical alta contra la pared junto a un pequeño círculo. Ambos estaban pintados del mismo color. En otra pieza, una pieza vertical negra de madera cuelga en la pared junto a un trapecio blanco de aluminio. Un crítico criticó estas piezas diciendo: “El error común fue asumir que las cosas puestas juntas simplemente irían juntas, de manera significativa.” Pero yo las veo de manera muy diferente. Una línea y un punto, o una línea y un trapecio, podrían ensamblarse en combinaciones potenciales infinitas. Podrían tener algún significado simbólico. O podrían estar dispersos al azar. Palermo hizo elecciones que negaron a estas disposiciones un significado. Forzó a los espectadores a tomar los objetos en su valor nominal como cosas que simplemente son interesantes de mirar. Para mí, son sus diferencias las que resultan atractivas.
Blinky Palermo - Sin título, dedicado a Thelonius Monk, 1973. Dos triángulos: A: Pintura al caseína sobre madera B: Pintura al caseína y espejo sobre madera. 8 1/2 × 12 1/2 × 1 1/10 pulg; 21.6 × 31.8 × 2.9 cm. Edición de 30. Carolina Nitsch Contemporary Art, Nueva York
El recordatorio más agradable que Palermo nos dio de que todo existe en contraste con algo más está en la obra final que hizo: una serie llamada “Para la Gente de la Ciudad de Nueva York.” Palermo completó la serie en 1976, justo un año antes de morir. Actualmente también está en exhibición en Dia:Chelsea en Nueva York hasta el 16 de febrero de 2019. La obra evoca el tiempo que Palermo pasó viviendo en Nueva York. Pintó los 40 paneles rectangulares de aluminio justo después de regresar a Düsseldorf. Cada uno de los paneles está pintado en varias variaciones compositivas geométricas con los colores de las banderas de Alemania Oriental y Occidental (hoy en día solo se llama la bandera alemana). Seguramente hay, de hecho, simbolismo y significado inherente en esta pieza. Hace referencia a sus tres hogares adoptivos. Pero también es un ejemplo visual directo de abstracción geométrica y minimalismo. En mi opinión, es la demostración perfecta de lo que encuentro brillante en Palermo. Juntas, las 40 composiciones individuales se vuelven completas. Juntas, se vuelven profundas.
Imagen destacada: Blinky Palermo - Auto, 1971. Serigrafía en colores con collage, sobre papel liso, la hoja completa.
14 3/10 × 22 4/5 pulg; 36.2 × 58 cm. Edición de 150 + 30AP
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
