El legado del pionero del arte abstracto alemán Karl Otto Götz

El 19 de agosto de 2017, Karl Otto Götz, una voz singular en el arte abstracto, falleció a la edad de 103 años. Puedo decir sin reservas que el conjunto de obras que Götz creó a lo largo de su vida merece reverencia. No solo es poderosamente arrebatador, sino que también es altamente idiosincrático. Pionero de un tipo de abstracción gestual conocida como Deutsches Informel Kunst, o Arte Informal Alemán, Götz es ampliamente reconocido en su país por haber revivido la dignidad de la escena artística alemana tras la Segunda Guerra Mundial. Y además de su propia producción artística, fue también uno de los profesores de arte alemanes más influyentes a mediados del siglo XX, como lo demuestra el hecho de que media docena aproximadamente de los artistas alemanes más famosos del último medio siglo fueron sus alumnos. Pero su arte y su enseñanza no son los únicos elementos fascinantes en la vida de Karl Otto Götz. También representa algo bastante serio y complejo. Fue un soldado nazi: evidencia de la naturaleza complicada de la humanidad y de la verdad estratificada y a menudo sorprendente de la historia.

El nazi accidental

Karl Otto Götz nació en 1914 en la ciudad fronteriza alemana de Aquisgrán. Su interés por el arte comenzó temprano y empezó a crear sus primeras obras abstractas en 1932, a los 18 años, como estudiante en la Kunstgewerbeschule, o Escuela de Artes Aplicadas, en Aquisgrán. Como la mayoría de los jóvenes artistas vanguardistas de esa época, sus intereses estaban alineados con los movimientos modernistas de moda en toda Europa, como el Surrealismo, el Cubismo y el Expresionismo. Pero en 1935, cuando los nazis tomaron el control de Alemania, tales formas de expresión artística fueron consideradas degeneradas por el gobierno y posteriormente prohibidas. Cediendo a la presión gubernamental pero sin querer abandonar el arte, Götz continuó trabajando como pintor de paisajes, e incluso se ganaba la vida vendiendo sus obras. En 1940, incluso obtuvo representación del marchante de arte de Dresde Heinrich Kühl, propietario de la galería Kühl.

Pero si uno retrocediera y buscara ejemplos de las obras que Götz estaba haciendo en ese momento, hoy no podrían encontrarse. La mayoría, si no todas, fueron destruidas en el bombardeo incendiario de la ciudad de Dresde por las fuerzas aliadas en 1945. El propio Götz fue reclutado en el ejército nazi en 1936. Permaneció como soldado nazi hasta el final de la guerra. Su puesto fue en el cuerpo de señales, el departamento responsable de las comunicaciones por radio y teléfono, así como del radar. Durante su tiempo como soldado, Götz continuó explorando en secreto sus ideas de arte abstracto, especialmente en su tiempo libre. De hecho, algunas de sus obras más experimentales, conocidas como sus rasterbilder, o imágenes rasterizadas, fueron concebidas mientras trabajaba como técnico de radar.

Karl Otto Götz - 24 Variationen mit einer Faktur (24 Variaciones con una textura), 1948, 27.5 x 44 cm., óleo y arena sobre fibra dura, © la Fundación KO Götz y Rissa

Separando el arte de la vida

Quizá sea difícil imaginar: un artista reclutado como nazi, pero que continúa sin embargo persiguiendo la agenda del arte vanguardista mientras desempeña el papel de engranaje en una máquina malvada. En las biografías escritas sobre Götz, se le describe a veces sobrevolando su pantalla de radar, manipulando la tecnología para crear imágenes abstractas en la pantalla. Es casi un pensamiento cómico: este artista abstracto juguetón experimentando con estéticas digitales abstractas de vanguardia mientras viste el uniforme de la Luftwaffe. Más tarde, en los años 60, Götz reclutó a sus estudiantes en la Kunstakademie Düsseldorf para ayudarle a crear sus pinturas rasterbilder usando un sistema entonces nuevo de creación artística conocido como Arte Generativo. La idea detrás del Arte Generativo es que un artista crea un sistema que luego toma todas las decisiones estéticas de forma autónoma, llevando a la creación de una obra de arte en la que el artista no tiene voz. Suena, honestamente, muy parecido al método intelectual empleado por tantos soldados en la Segunda Guerra Mundial, cuyas atrocidades cometidas a manos de sistemas similares e irreflexivos Götz presenció durante nueve años.

Después de la guerra, Götz permaneció en Alemania, reconectándose inmediatamente con el resto de la vanguardia europea. Experimentó con el cine, fotogramas y grabado, y se convirtió en editor de una revista de poesía. En cuanto a sus pinturas, abandonó completamente la figuración y abrazó el arte abstracto. En 1949, incluso se unió a CoBrA, un colectivo artístico basado principalmente en Copenhague, Bruselas y Ámsterdam dedicado a experimentar con enfoques informales para hacer arte. La esencia de su pensamiento en ese tiempo era aprender si la abstracción ofrecía un camino para que los artistas lograran algo universal. Como los primeros pioneros de la abstracción, Götz comprendió que el arte abstracto podía trascender las fronteras nacionalistas y culturales y abrir las puertas a una forma de comunicación mucho más profunda e importante.

Karl Otto Götz - Statistische Verteilung, rasterbilder, 1961, 100 x 130 cm., témpera sobre lienzo, © la Fundación KO Götz y Rissa

Encontrando su estética

En 1952, Götz descubrió la técnica que lo estableció como el principal pionero del arte informal alemán. La técnica involucraba cuatro fases. Primero, pintaba un color base, casi siempre blanco. Luego, hacía grandes pinceladas gestuales con un pincel grueso en un color contrastante, usualmente negro. Después, usaba una espátula de madera para raspar marcas gestuales secundarias a través de las marcas negras, creando una capa dimensional. Finalmente, usando un pincel pequeño y vacío, hacía líneas y trazos gestuales adicionales a través de todas las capas subyacentes de pintura. La imagen resultante carecía de forma reconocible.

En cierto sentido, esta técnica estaba en línea con la de muchos otros pintores informales de su generación. Muchos artistas experimentaban en ese tiempo con pinceladas líricas, movimientos físicos y marcas gestuales. Pero la técnica específica de raspar la pintura con la espátula y luego arrastrar otro pincel a través de las marcas de la espátula trascendía la calidad caligráfica del trabajo de muchos de sus contemporáneos. Sus obras tenían dimensión y profundidad. Tenían una cualidad cinética que las hacía dinámicas. Y su uso de una paleta de colores simple y contrastante en la que ningún color dominaba las hacía evocadoras de equilibrio y armonía.

Karl Otto Götz - Picture of 28.1.1954, 1954, 75 x 90 cm., técnica mixta sobre lienzo, © la Fundación KO Götz y Rissa

Construyendo un legado

A mediados de los años 50, Götz exhibía sus nuevas pinturas “pinceladas y retocadas” por toda Europa, así como en Estados Unidos. En 1958, incluso representó a Alemania en la 24ª Bienal de Venecia. Al final de la década, en círculos críticos así como en la opinión de sus contemporáneos, era el visionario estético preeminente en Alemania. En 1959, le ofrecieron una cátedra en una de las academias de arte más prestigiosas del país, la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf. Enseñó allí durante veinte años, y durante su mandato formó a artistas que pronto serían famosos como Gerhard Richter, Sigmar Polke, Franz Erhard Walther y Karin Martin, quien luego cambió su nombre a Rissa y al año siguiente se casó con Götz. Además, más allá de la influencia que tuvo sobre sus estudiantes, a Götz también se le atribuye haber influido casualmente en las carreras de una multitud de otros artistas con los que se cruzó. El ejemplo principal es la historia de cómo, en una inauguración de arte en 1959, sugirió al entonces incipiente artista coreano Nam Jun Paik que usara televisores en su obra.

No hay duda sobre la importancia de su legado estético. Pero aún me queda la duda sobre el otro legado de Karl Otto Götz: la parte en la que sirvió voluntariamente como soldado nazi. ¿Cómo se supone que debemos procesar ese hecho al evaluar el impacto de su vida? ¿Qué dice que alguien con tal asociación pueda luego tener un impacto tan bello y universal en algo tan trascendente como el arte abstracto? En 1991, Götz pintó una obra monumental en honor a la reunificación de Alemania Oriental y Occidental, titulada Jonction III. La obra es considerada una obra maestra. Sus dos partes encajan de una manera complicada, algo desordenada, pero armoniosa y perfectamente natural. Aunque usualmente se habla de ella solo en términos de la declaración que hace sobre su patria, también me ayuda a entender un poco cómo pudo haberse visto a sí mismo, o al menos cómo podría elegir verlo. Representa la dualidad y una admisión de que las cosas no siempre son tan simples como parecen.

Karl Otto Götz - Jonction III, 1991, 200 x 520 cm, dos partes, técnica mixta sobre lienzo (en préstamo al Bundestag alemán, Berlín, © la Fundación KO Götz y Rissa

Imagen destacada: Karl Otto Götz - Picture of 02.10.1952, 1952, 145 x 175 cm., técnica mixta sobre lienzo, © la Fundación KO Götz y Rissa

Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos

Por Phillip Barcio