El legado del pionero del arte abstracto alemán Karl Otto Götz

El 19 de agosto de 2017, Karl Otto Götz, una voz singular en el arte abstracto, falleció a la edad de 103 años. Puedo decir sin reservas que el cuerpo de trabajo que Götz creó en su vida es digno de reverencia. No solo es poderosamente arrebatador, sino que también es altamente idiosincrático. Pionero de un tipo de abstracción gestual conocido como Deutsches Informel Kunst, o Arte Informal Alemán, Götz es ampliamente reconocido en su país por haber revivido la dignidad de la escena artística alemana después de la Segunda Guerra Mundial. Y además de su propia producción artística, también fue uno de los maestros de arte alemanes más influyentes a mediados del siglo XX, como lo demuestra el hecho de que una media docena de los artistas alemanes más famosos de los últimos cincuenta años fueron sus estudiantes. Pero su arte y su enseñanza no son los únicos elementos fascinantes de la vida de Karl Otto Götz. También representa algo bastante serio y bastante complejo. Fue un exsoldado nazi: evidencia de la complicada naturaleza de la humanidad y la verdad estratificada, y a menudo sorprendente, de la historia.

El nazi accidental

Karl Otto Götz nació en 1914 en la ciudad fronteriza alemana de Aquisgrán. Su interés por el arte comenzó temprano y empezó a crear sus primeras obras abstractas en 1932, a la edad de 18 años, como estudiante en la Kunstgewerbeschule, o Escuela de Artes Aplicadas, en Aquisgrán. Al igual que la mayoría de los jóvenes artistas de vanguardia de esa época, sus intereses estaban alineados con los movimientos modernistas que eran populares en toda Europa, como el Surrealismo, Cubismo y el Expresionismo. Pero en 1935, cuando los nazis tomaron el control de Alemania, tales formas de expresión artística fueron consideradas degeneradas por el gobierno y posteriormente prohibidas. Cediendo a la presión del gobierno pero sin querer renunciar al arte, Götz continuó trabajando como pintor paisajista e incluso se ganaba la vida vendiendo su obra. En 1940, incluso obtuvo representación del comerciante de arte de Dresde Heinrich Kühl, propietario de la galería Kühl.

Pero si uno retrocediera y buscara ejemplos del trabajo que Götz estaba realizando en ese momento, no podría encontrarse hoy. La mayoría, si no toda, fue destruida en el bombardeo incendiario de la ciudad de Dresde por las fuerzas aliadas en 1945. El propio Götz fue reclutado en el ejército nazi en 1936. Permaneció como soldado nazi hasta que terminó la guerra. Su posición era con el cuerpo de señales, el departamento responsable de las comunicaciones a través de radio y teléfono, así como de radar. A lo largo de su tiempo como soldado, Götz continuó explorando sus ideas de arte abstracto en secreto, especialmente durante su tiempo libre. De hecho, algunas de sus obras más experimentales, conocidas como sus rasterbilder, o imágenes raster, fueron concebidas mientras trabajaba como técnico de radar.

Karl Otto Götz - 24 Variationen mit einer Faktur (24 Variaciones con una Factura), 1948, 27.5 x 44 cm., Óleo y arena sobre fibra dura, © la Fundación KO Götz y Rissa

Separando el arte de la vida

Quizás sea difícil de imaginar: un artista reclutado para servir como nazi, pero que, no obstante, continúa persiguiendo la agenda del arte de vanguardia mientras desempeña el papel de un engranaje en una máquina malvada. En las biografías escritas sobre Götz, se le describe a veces como flotando sobre su pantalla de radar, manipulando la tecnología para crear imágenes abstractas en la pantalla. Es casi un pensamiento cómico: este artista abstracto y juguetón experimentando con estéticas abstractas digitales de vanguardia mientras viste el uniforme de la Luftwaffe. Más tarde, en la década de 1960, Götz reclutó a sus estudiantes de la Kunstakademie Düsseldorf para ayudarle a hacer sus pinturas rasterbilder utilizando un sistema de creación artística entonces completamente nuevo conocido como Arte Generativo. La idea detrás del Arte Generativo es que un artista crea un sistema que luego hace todas las elecciones estéticas de manera autónoma, llevando a la creación de una obra de arte en la que el artista no tiene voz. Suena, honestamente, muy parecido al método intelectual empleado por tantos soldados en la Segunda Guerra Mundial, cuyas atrocidades cometidas a manos de sistemas similares y sin pensamiento Götz mismo presenció durante nueve años.

Después de la guerra, Götz permaneció en Alemania, reconectándose inmediatamente con el resto de la vanguardia europea. Experimentó con el cine, fotogramas y grabado, y se convirtió en el editor de una revista de poesía. En cuanto a sus pinturas, abandonó por completo la figuración y abrazó el arte abstracto. En 1949, incluso se unió a CoBrA, un colectivo artístico basado principalmente en Copenhague, Bruselas y Ámsterdam, que se dedicaba a experimentar con enfoques informales para hacer arte. La esencia de su pensamiento durante este tiempo era aprender si la abstracción ofrecía un camino para que los artistas lograran algo universal. Al igual que los primeros pioneros de la abstracción, Götz se dio cuenta de que el arte abstracto podía trascender las fronteras nacionalistas y culturales y abrir las puertas a una forma de comunicación que es mucho más profunda e importante.

Karl Otto Götz - Distribución estadística, imágenes de trama, 1961, 100 x 130 cm., témpera sobre lienzo, © la Fundación KO Götz y Rissa

Encontrando Su Estética

En 1952, Götz descubrió la técnica que lo estableció como el principal pionero del arte informal alemán. La técnica involucraba cuatro fases. Primero, pintó un color base, casi siempre blanco. A continuación, hizo grandes pinceladas gestuales con un pincel grueso en un color contrastante, generalmente negro. Luego, utilizó una rasqueta de madera para raspar marcas gestuales secundarias a través de las marcas negras, creando una capa dimensional. Finalmente, usando un pincel pequeño y vacío, hizo líneas y trazos gestuales adicionales a través de todas las capas subyacentes de pintura. La imagen resultante carecía de forma reconocible.

En cierto sentido, esta técnica estaba en línea con la de muchos otros pintores informales de su generación. Muchos artistas estaban experimentando en ese momento con pinceladas líricas, movimientos físicos y marcas gestuales. Pero la técnica específica de raspar la pintura con una espátula y luego arrastrar otro pincel a través de las marcas de la espátula trascendió la calidad caligráfica de la obra de tantos de sus contemporáneos. Sus obras tenían dimensión y profundidad. Tenían una calidad cinética que las hacía dinámicas. Y su uso de una paleta de colores simple y contrastante en la que ningún color dominaba las hacía evocadoras de equilibrio y armonía.

Karl Otto Götz - Imagen de 28.1.1954, 1954, 75 x 90 cm., Técnica mixta sobre lienzo, © la Fundación KO Götz y Rissa

Construyendo un legado

A mediados de la década de 1950, Götz estaba exhibiendo sus nuevas pinturas "cepilladas y retocadas" por toda Europa, así como en los Estados Unidos. En 1958, incluso representó a Alemania en la 24ª Bienal de Venecia. Al final de la década, en círculos críticos así como en la opinión de sus contemporáneos, era el visionario estético preeminente en Alemania. En 1959, se le ofreció una cátedra en una de las academias de arte más prestigiosas del país, la Academia de Bellas Artes de Düsseldorf. Enseñó allí durante veinte años, y durante su mandato enseñó a artistas que pronto serían famosos como Gerhard Richter, Sigmar Polke, Franz Erhard Walther y Karin Martin, quien más tarde cambió su nombre a Rissa y al año siguiente se casó con Götz. Además, más allá de la influencia que tuvo sobre sus estudiantes, Götz también es acreditado con afectar casualmente las carreras de una multitud de otros artistas cuyos caminos cruzó. El ejemplo principal es la historia de cómo, en una inauguración de arte en 1959, sugirió al entonces incipiente artista de origen coreano Nam Jun Paik que utilizara televisores en su trabajo.

No hay duda sobre la importancia de su legado estético. Pero aún así, me quedo preguntándome sobre el otro legado de Karl Otto Götz: la parte en la que sirvió voluntariamente como soldado nazi. ¿Cómo se supone que debemos procesar ese hecho al evaluar el impacto de su vida? ¿Qué dice eso de que alguien con tal asociación pueda luego tener un impacto tan hermoso y universal en algo tan trascendental como el arte abstracto? En 1991, Götz pintó una obra monumental en honor a la reunificación de Alemania Oriental y Occidental, titulada Jonction III. La obra es considerada una obra maestra. Sus dos lados encajan de una manera complicada, algo desordenada, pero armoniosa y perfectamente natural. Aunque generalmente se habla de ella solo en términos de la declaración que hace sobre su patria, también me ayuda a entender un poco cómo pudo haberse visto a sí mismo, o al menos cómo podría elegir verlo. Es representativa de la dualidad y una admisión de que las cosas no siempre son tan simples como parecen.

Karl Otto Götz - Jonction III, 1991, 200 x 520 cm, dos partes, técnica mixta sobre lienzo (en préstamo al Bundestag alemán, Berlín, © la Fundación KO Götz y Rissa

Imagen destacada: Karl Otto Götz - Imagen de 02.10.1952, 1952, 145 x 175 cm., Técnica mixta sobre lienzo, © la Fundación KO Götz y Rissa

Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.

Por Phillip Barcio