Dos grandes exposiciones de Mary Heilmann le dan a la artista la atención que tanto se merece.
Mary Heilmann está recibiendo mucha atención en este momento, lo cual probablemente ella sería la primera en admitir que es todo lo que realmente siempre quiso. Esto no es una crítica. Solo estoy parafraseando lo que Heilmann dijo al Guardian en una entrevista en 2016. Cuando era joven, quería ser atleta porque eso le daba atención. Así que se convirtió en clavadista, pero luego, cuando el surf estaba de moda, se volvió surfista para poder estar en la escena. En la universidad estudió poesía. Fue solo cuando empezó a recibir atención por su habilidad en la alfarería que se inclinó hacia el arte. ¿Pero qué tiene de malo eso? ¿Qué tiene de malo hacer algo porque te trae atención? ¿Qué tiene de malo no tener alguna razón altruista para hacer arte? Algunos artistas afirman que hacen arte por una compulsión de crear. Otros alegan razones filosóficas o poéticas más altivas. Luego hay artistas que simplemente se niegan a explicar por qué hacen lo que hacen, como si fuera insondable o inexpresable con simples palabras. Heilmann, que cumplió 77 años a principios de este año, está lo suficientemente cómoda en su piel para decir la verdad: simplemente disfruta hacer cosas, y como es interesante, divertido, atrae atención y paga las cuentas, ha seguido haciéndolo. Pero comparada con sus amigos, que a lo largo de los años han incluido a Richard Serra, Philip Glass, Andy Warhol, Bruce Nauman y docenas de otros artistas famosos, Heilmann ha vivido una vida de relativa oscuridad. Todo eso cambió en 2007, cuando una gran retrospectiva de su obra recorrió Estados Unidos durante dos años. Desde entonces, ha comenzado gradualmente a reclamar su legítimo lugar como la fuerza influyente en el arte abstracto contemporáneo que realmente es. Si nunca has oído hablar de Mary Heilmann, varios elementos de su vasta obra están actualmente en exhibición en dos exposiciones individuales simultáneas cerca una de la otra en Nueva York, haciendo de este el momento perfecto para descubrir su trabajo.
El Arte de la Honestidad
Mary Heilmann ha concedido generosamente docenas de entrevistas a lo largo de su carrera. Eso por sí solo no la distinguiría necesariamente de cualquier otro artista. Pero lo que la distingue es que en sus entrevistas está tan dispuesta a ser brutalmente honesta. De manera relajada y casual, dice exactamente lo que realmente piensa, haciendo difícil, si no imposible, que alguien la critique verdaderamente—aunque muchas personas a lo largo de los años lo han intentado. Por ejemplo, hay quienes han llamado derivada a la obra que hace Heilmann, sugiriendo que solo repite los tópicos cansados del pasado, e incluso copiando abiertamente los logros de otros artistas famosos. Pero en una entrevista con Ross Bleckner para BOMB Magazine, Heilmann habló con orgullo del hecho de que a menudo se inspira en artistas del pasado cuyo trabajo admira. En un momento de esa entrevista, señala una obra nueva a Bleckner y dice que es un Calder. Y no solo imita a artistas famosos. En múltiples entrevistas ha dicho, con una sonrisa en el rostro, que le encantan las combinaciones de colores del programa de televisión Los Simpson. Copia esos colores en sus lienzos, solo esperando lograr la misma viveza y pureza que tenían cuando los vio por primera vez en el dibujo animado. Algunos críticos llaman a Heilmann perezosa. Pero en su entrevista con ART21, les quitó el viento a sus detractores, riéndose de lo perezosa que es, comentando que nunca podría haber luchado como lo hicieron los expresionistas abstractos. Ella admite que busca activamente las formas más rápidas y fáciles de realizar sus obras. Habla abiertamente de usar Photoshop para desarrollar sus ideas, y bromea que algunas de sus pinturas le toman solo minutos para producir. Y luego está la crítica más famosa que ha recibido, cuando el crítico de arte David Hickey acusó a Heilmann de no saber nada sobre el oficio de la pintura. Cuando se le pregunta hoy sobre ese ensayo, Heilmann está de acuerdo, reconociendo que cuando Hickey escribió ese ensayo tenía razón.
Mary Heilmann - vista de instalación, The Dan Flavin Art Institute, Bridgehampton, Nueva York. © Mary Heilmann. Foto: Bill Jacobson Studio, Nueva York
Los Locos y sus Locuras
Pero hay algo completamente equivocado en el pensamiento de todos esos críticos, que erróneamente toman a Mary Heilmann por una tonta. Primero que nada, olvidan la sabiduría del poeta William Blake, quien señaló que el tonto que persiste en su locura se vuelve sabio. De hecho, aunque Heilmann pudo no haber sabido nada sobre el oficio de la pintura cuando comenzó a pintar a principios de los años 70, se enseñó a sí misma. Estudió la obra de sus ídolos. Conversó con otros artistas con quienes socializaba y trabajaba. Se apoyó en su espíritu competitivo, su genio y su persistencia para aprender tanto sobre el oficio de la pintura que llegó a enseñarlo profesionalmente. Y para una artista supuestamente perezosa, Heilmann ciertamente ha producido un cuerpo de obra notablemente extenso, que, por cierto, se encuentra representado en muchas de las colecciones más prestigiosas del mundo. Y para una artista supuestamente derivada, es notable lo conciso e instantáneamente reconocible que ese cuerpo de obra se ha vuelto. Quizás lo que los críticos no entienden es que no les corresponde a ellos decidir cuáles son los requisitos para ser artista. El autor estadounidense Kurt Vonnegut señaló una vez en una carta a su hermano, un pintor aspirante, que lo que hace que una obra de arte sea buena es que la gente quiera estar cerca de ella. En el caso de Mary Heilmann, su obra definitivamente cumple con ese criterio. Lo cumple tan bien, de hecho, que una de las cosas por las que Heilmann se ha hecho más conocida es su tendencia a incluir sillas en sus exposiciones, para que las personas que asisten puedan sentarse. Ella diseña y fabrica las sillas a mano. Son icónicas de su paleta y del mundo de formas que ha desarrollado en su otra obra. El hecho de que sean necesarias—que los espectadores que asisten a sus exposiciones necesiten sentarse un rato porque están interesados en quedarse tanto tiempo en presencia de su obra—es toda la validación que Heilmann necesita.
Mary Heilmann - Silla Soleada para Whitechapel (2016) (Menta), 2016, Contrachapado pintado, 25 1/2 × 8 3/10 × 24 3/10 pulgadas, © Whitechapel Gallery
Demostraciones de Fuerza
Cuando Mary Heilmann llegó por primera vez a la ciudad de Nueva York, después de obtener su maestría en Bellas Artes en la Universidad de California, Berkeley, en 1968, se describía a sí misma como una “hippie agresiva.” Creía que era tan buena como Donald Judd, Robert Smithson, Richard Serra, Eva Hesse o cualquiera de los otros artistas que dominaban la escena en ese momento. Solía presentarse en el bar donde esos artistas famosos se reunían y comenzaba discusiones solo para provocar a la competencia. Recibió algo de atención en ese entonces, pero le negaron la fama que tanto quería y que pensaba merecer. Hoy es contemplativa sobre esas experiencias. Reflexiona que tal vez es bueno que la atención que recibe hoy no le haya llegado antes en la vida. Siente que su obra anterior no habría sido entendida entonces de la misma manera que puede ser entendida ahora. Esta idea toca un tema común para Heilmann: el concepto japonés de Wabi-sabi. Esencialmente, Wabi-sabi es la idea de que la belleza se encuentra en la impermanencia. Una taza de cerámica hecha a mano que posee imperfecciones es más hermosa que algo hecho a máquina porque acepta las imperfecciones de los materiales, así como las de la persona que la hizo. A medida que las cosas envejecen, el tiempo les pasa factura y se vuelven más hermosas—esto es Wabi-sabi. En 1976, si hubiéramos tenido la oportunidad de ver las pinturas rojas, amarillas y azules que Mary Heilmann estaba pintando, quién sabe cómo habríamos reaccionado a ellas. Pero ahora, cuarenta años después, son físicamente más viejas, al igual que nosotros. Vemos sus imperfecciones, así como las imperfecciones de la artista que las hizo, que ella nunca ha intentado ocultar. De alguna manera, a través de esa experiencia, también podemos notar las imperfecciones en nosotros mismos y reconocer su gracia.
RYB: Pinturas de Mary Heilmann, 1975–78, vista de instalación en Craig F. Starr, Nueva York 2017, Light Blue Studio
Mary Heilmann Actualmente en Exhibición
Si deseas descubrir el arte de Mary Heilmann, cinco lienzos, una pieza colgante de cerámica y cinco tazas y platillos de cerámica están actualmente en exhibición en el Dan Flavin Art Institute en la Fundación de Arte Dia en Bridgehampton, Nueva York, hasta el 27 de mayo de 2018. Simultáneamente, hasta el 28 de octubre de 2017, la exposición RYB: Pinturas de Mary Heilmann, 1975-78 en la galería Craig F. Starr en Nueva York presenta una instalación de tres cuencos de cerámica sobre una repisa, así como 12 lienzos que Heilmann creó durante su período de auge a finales de los años 70, cuando usaba solo colores primarios y formas geométricas simples como un desafío para reimaginar lo que la pintura podría llegar a ser. Meta Descripción: Dos exposiciones actuales en Nueva York de la obra de Mary Heilmann presentan ejemplos de sus pinturas, esculturas y cerámicas, mostrando la variada obra de una artista influyente.
Mary Heilmann - vista de instalación, The Dan Flavin Art Institute, Bridgehampton, Nueva York. © Mary Heilmann. Foto: Bill Jacobson Studio, Nueva York
Imagen destacada: Mary Heilmann - Mary Heilmann, Ray, 2017. © Mary Heilmann. Foto: Thomas Müller. Cortesía de la artista
Por Phillip Barcio
