Las Construcciones Luminiscentes de Al Held
La primera Al Held pintura que vi se llamaba Flemish VII—un lienzo negro cubierto con una jungla de formas geométricas superpuestas contorneadas en blanco. Lo primero que me vino a la mente al verlo fue que su imaginería me recordaba al videojuego Asteroids. Flemish VII fue pintado en 1973. Asteroids debutó en 1979. A menudo me he preguntado si los diseñadores del juego que crearon Asteroids se inspiraron en Held. Me parecería lógico si lo hicieran. Held fue un pionero en el ámbito del espacio virtual. Después de años explorando el Expresionismo Abstracto en los años 50, y muchos más años explorando la Abstracción de Bordes Duros en los años 60, Held se apartó de las tendencias de su generación y reintrodujo la perspectiva en su arte. Para entonces, la perspectiva clásica, al estilo del sentido ilusorio del espacio por el cual los pintores de los Viejos Maestros eran queridos, había sido aplastada por el Modernismo. Held quería traerla de vuelta, de una manera abstracta, pero no de una manera de Arte Óptico. Quería que la perspectiva fuera su propio elemento formal y conceptual. Flemish VII fue un esfuerzo temprano en este ámbito. Es una pintura escasa y simple—casi un estudio. A medida que pasaba el tiempo, Held amplió su pretensión básica, construyendo mundos cada vez más complejos e ilusorios llenos de objetos geométricos coloridos y luminosos flotando en el espacio. Una próxima exposición en la David Klein Gallery en Detroit titulada Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, destaca un breve momento crucial en la evolución de este cuerpo de trabajo. Presentando cinco pinturas de gran escala y ocho acuarelas creadas poco después de que Held regresara de una estancia en Italia, esta exposición muestra cómo Held combinó la abstracción geométrica con la estructura arquitectónica y la perspectiva ilusoria del arte renacentista.
Los artistas toman decisiones
La cita más famosa de Al Held se refiere a las elecciones. Dice: “Uno de los profundos poderes del artista es que puede querer o elegir convertirse en cualquier cosa que desee o elija. No proviene de su alma, ni de sus genes, proviene de sus elecciones.” Held eligió reinventarse muchas veces a lo largo de su vida. Después de ser expulsado de la escuela a los 16 años, eligió unirse a la Marina de los EE. UU. Después de la Segunda Guerra Mundial, eligió estudiar arte. Sus primeras clases fueron en la Art Students League en Nueva York. Con una mentalidad política, luego eligió dejar Nueva York y usar los beneficios de su G.I. Bill para viajar a México y estudiar con el gran muralista mexicano David Alfaro Siqueiros, conocido por sus obras dramáticas, figurativas y cargadas políticamente. Después de darse cuenta de que sus beneficios no eran aplicables a esa escuela, Held eligió en su lugar estudiar en París. En París, Held eligió abandonar completamente la pintura realista a favor de la abstracción.
Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, Cortesía de David Klein Gallery
Regresando a Nueva York a principios de la década de 1950, Held eligió abrazar el fervor que existía en ese momento por el Expresionismo Abstracto. Sus pinturas de entonces presentan marcas de pincel gestuales y capas de impasto de pintura al óleo. Sin embargo, permanecen abiertamente estructuradas. Con el tiempo, Held se centró en su estructura. Comenzó a hacer pinturas que parecen ser exámenes detallados de marcas y formas individuales, ampliadas como si estuviera analizando sus características particulares. Pronto comenzó a suavizar los bordes de esas marcas y formas, creando composiciones planas y de bordes duros. Esta evolución llevó a lo que se convirtió en su cuerpo de trabajo más notable de principios—la serie de letras—pinturas de gran escala, planas y de bordes duros que hacen referencia a las letras del alfabeto. Cada pintura parece estar recortada, como si el espectador estuviera acercándose a la letra, o como si el lienzo no pudiera contener la imagen. Estas imágenes sugieren que hay más en ellas de lo que parece a simple vista. Fueron el comienzo de la re-apropiación del espacio ilusionista por parte de Held. También se vieron como un desafío directo a la perspectiva del pintor Frank Stella, quien dijo: “solo lo que se puede ver allí está allí.”
Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, Cortesía de David Klein Gallery
¿Qué más hay?
Muchos críticos han expresado la opinión de que esas pinturas de letras fueron las mejores pinturas que Held jamás hizo, incluso lo criticaron por ir más allá de ese cuerpo de trabajo. Pero así como Held creía que hay más en cada pintura de lo que se puede ver a simple vista, también creía que había más en su carrera de lo que ya había logrado. Mientras que la mayoría de los otros pintores en su círculo profesional buscaban hacer sus pinturas más planas, Held buscaba ir más allá de la superficie plana del lienzo. Primero buscó profundidad en las pinturas en blanco y negro, como Flemish VII. Luego añadió color a las formas, lo que ayudó a establecer volumen. A continuación, combinó espacio fracturado inspirado en el Cubismo y rejillas inspiradas en De Stijl en las obras, como si estuviera buscando cuándo exactamente la perspectiva cayó en desgracia. Luego añadió sombreado, llevando completamente la perspectiva a la práctica. El último elemento que añadió, que es evidente en sus acuarelas de principios de la década de 1990, es la línea del horizonte, a menudo realzada por un suelo de tablero de ajedrez. Esto le dio a sus composiciones la presencia de paisajes fragmentados y extraños que desaparecen hacia la distancia.
Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, Cortesía de David Klein Gallery
Estas imágenes son emocionantes de ver. Son un logro de la imaginación, independientemente de si los críticos e historiadores las apreciaron en su tiempo. Una cosa es cierta: el público apreció su esplendor, como lo evidencia la multitud de obras públicas que Held fue invitado a realizar entre 1970 y su muerte en 2005. Sus mundos ilusionistas, voluminosos y geométricos son el tema de importantes murales públicos en Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Florida, y muchos otros lugares. Incluso adornan el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en Washington, D.C., y la estación de metro Lexington Avenue, 53rd Street en la ciudad de Nueva York. Estas obras, a menudo masivas, son un testimonio de la importancia de lo que Held logró en las últimas décadas de su carrera. Si deseas ver de cerca un momento clave en su desarrollo, visita Al Held, Luminous Constructs: Paintings and Watercolors from the 1990s, del 17 de marzo al 28 de abril de 2018, en David Klein Gallery, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.
Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, Cortesía de David Klein Gallery
Imagen destacada: Al Held - Geocéntrico IV, 1990, © Al Held, Cortesía de David Klein Gallery
Por Phillip Barcio
