Las Construcciones Luminiscentes de Al Held
La primera pintura de Al Held que vi se llamaba Flemish VII, un lienzo negro cubierto con una jungla de formas geométricas superpuestas delineadas en blanco. Lo primero que me vino a la mente al verla fue que su imagen me recordaba al videojuego Asteroids. Flemish VII fue pintada en 1973. Asteroids debutó en 1979. A menudo me he preguntado si los diseñadores del juego que crearon Asteroids se inspiraron en Held. Para mí tendría sentido que así fuera. Held fue un pionero en el ámbito del espacio virtual. Después de años explorando el Expresionismo Abstracto en los años 50, y muchos más explorando la Abstracción de Borde Duro y plana en los años 60, Held se apartó de las tendencias de su generación y reintrodujo la perspectiva en su arte. Para entonces, en su mayoría, la perspectiva clásica, al estilo de la sensación ilusoria del espacio por la que los pintores maestros antiguos eran queridos, había sido aplastada por el Modernismo. Held quiso recuperarla, de manera abstracta, pero no al estilo del Arte Óptico. Quiso que la perspectiva fuera un elemento formal y conceptual propio. Flemish VII fue un esfuerzo temprano en este ámbito. Es una pintura escasa y simple, casi un estudio. Con el tiempo, Held amplió su premisa básica, construyendo mundos cada vez más complejos e ilusorios llenos de objetos geométricos coloridos y luminosos flotando en el espacio. Una próxima exposición en la Galería David Klein en Detroit titulada Al Held, Construcciones Luminosas: Pinturas y Acuarelas de los años 90, destaca un momento breve y crucial en la evolución de este cuerpo de obra. Con cinco pinturas de gran formato y ocho acuarelas creadas poco después de que Held regresara de una estancia en Italia, esta exposición muestra cómo Held combinó la abstracción geométrica con la estructura arquitectónica y la perspectiva ilusoria del arte renacentista.
Los artistas toman decisiones
La cita más famosa de Al Held trata sobre las decisiones. Dice: “Uno de los poderes profundos del artista es que puede querer o elegir convertirse en cualquier cosa que quiera o elija. No viene de su alma, ni de sus genes, viene de sus decisiones.” Held eligió reinventarse muchas veces a lo largo de su vida. Después de ser expulsado de la escuela a los 16 años, eligió unirse a la Marina de los EE. UU. Tras la Segunda Guerra Mundial, eligió estudiar arte. Sus primeras clases fueron en la Liga de Estudiantes de Arte en Nueva York. Con inquietudes políticas, luego eligió dejar Nueva York y usar sus beneficios del G.I. Bill para viajar a México y estudiar con el gran muralista mexicano David Alfaro Siqueiros, conocido por sus obras dramáticas, figurativas y políticamente cargadas. Al darse cuenta de que sus beneficios no aplicaban para esa escuela, Held eligió en cambio estudiar en París. En París, Held eligió abandonar completamente la pintura realista en favor de la abstracción.
Al Held - Coldbrook 3, 1991, © Al Held, Cortesía Galería David Klein
Al regresar a Nueva York a principios de los años 50, Held eligió abrazar el fervor que existía entonces por el Expresionismo Abstracto. Sus pinturas de esa época presentan pinceladas gestuales y capas de óleo en empaste. Sin embargo, siguen siendo abiertamente estructuradas. Con el tiempo, Held se centró en su estructura. Comenzó a hacer pinturas que parecen exámenes detallados de marcas y formas individuales, ampliadas como si analizara sus características particulares. Pronto empezó a suavizar los bordes de esas marcas y formas, creando composiciones planas y de borde duro. Esta evolución llevó a lo que se convirtió en su cuerpo de obra temprana más notable: la serie de letras, pinturas de gran formato, planas y de borde duro que hacen referencia a letras del alfabeto. Cada pintura parece estar recortada, como si el espectador estuviera acercándose a la letra, o como si el lienzo no pudiera contener la imagen. Estas imágenes sugieren que hay más en ellas de lo que parece a simple vista. Fueron el inicio de que Held volviera a abrazar el espacio ilusorio. También se vieron como un desafío directo a la visión del pintor Frank Stella, quien dijo: “solo lo que puede verse allí está allí.”
Al Held - Orion 5, 1991, © Al Held, Cortesía Galería David Klein
Qué más hay
Muchos críticos han expresado la opinión de que esas pinturas de letras fueron las mejores que Held hizo, incluso criticándolo por ir más allá de ese cuerpo de obra. Pero así como Held creía que hay más en cada pintura de lo que el ojo puede ver, también creía que había más en su carrera de lo que ya había logrado. Mientras la mayoría de los otros pintores en su círculo profesional buscaban hacer sus pinturas más planas, Held buscaba ir más allá de la superficie plana del lienzo. Primero buscó profundidad en las pinturas en blanco y negro, como Flemish VII. Luego añadió color a las formas, lo que ayudó a establecer volumen. Después combinó el espacio fracturado inspirado en el cubismo y las cuadrículas inspiradas en De Stijl en las obras, como si buscara el momento exacto en que la perspectiva cayó en desgracia. Luego añadió sombreado, aplicando plenamente la perspectiva. El último elemento que añadió, evidente en sus acuarelas de principios de los años 90, es la línea del horizonte, a menudo realzada por un suelo de tablero de ajedrez. Esto dio a sus composiciones la presencia de paisajes fragmentados y extraños que desaparecen hacia la distancia.
Al Held - Scand III, 1990, © Al Held, Cortesía Galería David Klein
Estas imágenes son emocionantes de contemplar. Son un logro de la imaginación, independientemente de si los críticos e historiadores las apreciaron en su tiempo. Una cosa es segura: el público apreció su esplendor, evidenciado por la multitud de obras públicas que Held fue invitado a realizar entre 1970 y su muerte en 2005. Sus mundos ilusorios, voluminosos y geométricos son el tema de grandes murales públicos en Dallas, Texas, Akron, Ohio, Jacksonville, Florida, y muchos otros lugares. Incluso adornan el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en Washington, D.C., y la estación de metro Lexington Avenue, calle 53, en la ciudad de Nueva York. Estas obras, a menudo enormes, son un testimonio de la importancia de lo que Held logró en las últimas décadas de su carrera. Si desea una mirada cercana a un momento clave en su desarrollo, visite Al Held, Construcciones Luminosas: Pinturas y Acuarelas de los años 90, del 17 de marzo al 28 de abril de 2018, en la Galería David Klein, 1520 Washington Boulevard, Detroit, Michigan.
Al Held - Victoria 9, 1991, © Al Held, Cortesía Galería David Klein
Imagen destacada: Al Held - Geocentric IV, 1990, © Al Held, Cortesía Galería David Klein
Por Phillip Barcio
