El legado lírico de Magdalena Abakanowicz

En el corazón del centro de Chicago, 106 enormes figuras de hierro sin cabeza ocupan un campo de hierba en el extremo sur de Grant Park, a dos cuadras de la costa del lago. Las figuras parecen estar caminando en todas direcciones, pero están congeladas en medio paso. Creadas por la escultora polaca Magdalena Abakanowicz, estas formas inquietantes encapsulan de manera inquietante su entorno: un lugar de estructuras de acero imponentes y multitudes anónimas, movimiento constante, pero tráfico constante; un lugar atrapado en una negociación interminable entre los mundos orgánico e inorgánico. Abakanowicz falleció el 21 de abril de 2017. Titulada Agora, esta instalación pública permanente es una de las docenas de obras monumentales al aire libre que completó a lo largo de su carrera. En total, Abakanowicz trajo a la existencia una población de casi 1000 seres como estos. A veces se refería a ellos como pieles, sugiriendo que representan su propia cáscara humana: algo despojado de ella, que contiene su fuerza vital, su personalidad y su espíritu sagrado. Aunque nunca explicó completamente su significado, una vez dijo que hablan de "la horrible impotencia del hombre frente a su estructura biológica". Obviamente no están vivos, pero tampoco parecen completamente muertos. Pertenecen a una inmensa obra creada por Abakanowicz a lo largo de una larga y prolífica carrera, una que confrontó la condición de la humanidad en el mundo contemporáneo de una manera singularmente personal, a menudo perturbadora, y sin embargo extrañamente reconfortante.

Los peligros del privilegio

Magdalena Abakanowicz nació en una familia acomodada en Varsovia, Polonia, en 1930. Sus padres afirmaban tener una herencia aristocrática que se remontaba al emperador mongol Gengis Kan. Su linaje era tártaro, una de las cinco tribus nómadas y chamanísticas que una vez controlaron vastas extensiones del norte y centro de Asia. Al igual que muchas personas tártaras, la familia Abakanowicz se estableció en lo que eventualmente se convirtió en Rusia. Pero debido a su estatus social, se vieron obligados a huir de ese país durante la Revolución de Octubre de 1917. Se mudaron a Polonia, pero tres años después se encontraron una vez más en peligro cuando los soviéticos invadieron. Así que huyeron de nuevo, esta vez a la ciudad polaca de Gdansk, donde establecieron una finca y tuvieron una hija, Magdalena.

Pero en solo nueve años más, los acontecimientos mundiales intervinieron una vez más, ya que la invasión nazi de Polonia en 1939 hizo que la familia Abakanowicz volviera a huir de su hogar. En medio de la agitación social, Magdalena fue separada de sus padres durante muchos meses. Incluso después de que se reunieron, pasaron muchos años antes de que la dolorosa incertidumbre y ansiedad de la guerra finalmente disminuyeran. Y cuando Polonia fue liberada de los nazis, las cosas apenas mejoraron, ya que la ocupación soviética infligió a la población una pobreza generalizada y una represión cultural destinada a la homogeneización social total.

Magdalena Abakanowicz - 80 Espaldas, 1976-80, arpillera y resina, imagen cortesía del Museo de Arte Moderno, Pusan, Corea del Sur

Un nuevo comienzo

A pesar de sus circunstancias difíciles, Magdalena Abakanowicz mostró un temprano interés por el arte. El único tipo de instrucción artística permitida bajo el régimen soviético de posguerra era el Realismo Soviético, un estilo que exigía una total adhesión a temas realistas, nacionalistas y socialistas. Ante las frustrantes restricciones, Abakanowicz se dedicó a aprender técnica, dominando eventualmente una variedad de disciplinas que incluían pintura, dibujo, impresión, escultura y tejido. Su disciplina dio sus frutos en 1953, un año antes de su graduación de la universidad, cuando murió Joseph Stalin. Con su muerte llegó un rápido proceso hacia la liberalización en Polonia. Se levantaron las restricciones culturales y los artistas polacos fueron una vez más libres para unirse a sus contrapartes modernistas en la vanguardia global.

Abakanowicz se sumergió en una exploración visual de su propia mente. Se sintió fascinada por las imágenes y formas de la naturaleza, y desarrolló un interés por materiales que evocaban el mundo natural primitivo. Recolectó cuerda de los muelles y desenrolló las fibras para crear nuevas formas, que sentía expresaban algo antiguo y orgánico. Pronto comenzó a combinar su fascinación por la naturaleza con las tradiciones chamanísticas de la historia de su familia, creando un lenguaje visual que expresaba una conexión simultánea con el pasado y escepticismo hacia el mundo moderno. A mediados de la década de 1960, después de más de una década de experimentación, llegó a una posición estética que transmitía un nuevo misticismo y mitología a través de formas abstractas biomórficas. Sorprendentemente única, era tanto moderna como primitiva, personal y universal.

Magdalena Abakanowicz - Instalación de Cuerda en una Duna Báltica, 1968, © Magdalena Abakanowicz

Los abakanes

Abakanowicz reveló por primera vez su nueva visión estética al mundo en una exposición en 1967, que incluía objetos llamados Abakans: entidades chamánicas y abstractas que nombró en honor a sí misma. Hechos de sisal teñido a mano, un tipo de fibra natural utilizada en la fabricación de cuerdas, los Abakans eran masivos e imponentes. Los objetos tejidos a mano estaban drapeados sobre marcos de metal y colgaban del techo, asemejándose a objetos sagrados primitivos. Evocaban pieles de animales del pasado distante, así como la ropa desgastada y los barrios de chabolas de los refugiados de guerra modernos.

La escala de los Abakans era impresionante. Se extendían desde el techo hasta el suelo, y a veces resultaban en entornos completamente cerrados envueltos por las formas. Muchas personas percibían los Abakans como austeros y horripilantes. Se destacaban en un dramático contraste con el trabajo geométrico Constructivista que estaban realizando la mayoría de sus contemporáneos polacos en ese momento. No obstante, le brindaron a Abakanowicz un reconocimiento instantáneo y la establecieron como una voz líder de la nueva vanguardia polaca.

Magdalena Abakanowicz - Abakan Rojo, 1969, tejido de sisal sobre soporte metálico (izquierda) e instalación de Abakans en Sodertalie, Suecia, 1970 (derecha), © Magdalena Abakanowicz

Formas orgánicas

Mientras el público se centraba en las cualidades monstruosas de los Abakans, Abakanowicz se enfocaba en una de sus otras cualidades esenciales: su suavidad. En 1970, abandonó estas formas masivas y, en su lugar, utilizó los mismos materiales y técnicas, y el principio guía de la suavidad, para comenzar a dar forma a objetos ovoides abstractos biomórficos y formas cuasi-humanas. Dio a sus nuevas formas nombres como Cabezas y Espaldas, haciendo referencia a su semejanza con elementos figurativos humanos. Estaban hechas de fibras naturales y parecían poseer las mismas cualidades visuales que la piel humana envejecida. Pero las formas también contenían una serie de cualidades abstractas que invitaban a una contemplación más profunda.

Lo más sorprendente es la anonimidad de estas formas. Si son cabezas y espaldas, deberíamos tener alguna conexión personal con ellas: quizás algo de simpatía. Pero están desmembradas; disociadas de su humanidad. Son solo objetos. Solo podemos apreciarlas por su materialidad y su forma. Podemos apreciar su color y textura, y su forma. Podemos apreciar el hecho de que cada objeto fue tejido a mano por Abakanowicz, hecho por la creadora a su propia imagen. Hay algo grotesco en ellas, y sin embargo algo parecido al Edén. Hablan del origen de nuestra especie, y también insinúan su inevitable final.

Magdalena Abakanowicz - Cabezas, 1972, arpillera y cáñamo sobre soporte metálico, © Magdalena Abakanowicz y uno de 40 Espaldas de Varsovia, 1976/80, arpillera, resina, cada una diferente, imagen cortesía del Museo de Arte Contemporáneo Sezon, Tokio.

Naturaleza humana

Gradualmente, Abakanowicz añadió aún más humanidad a sus figuras. Y al mismo tiempo, también añadió más referencias a la naturaleza. Una serie llamada Figuras Sentadas que creó a mediados de la década de 1970 captura un momento en su desarrollo estético cuando unió sin esfuerzo tanto la humanidad como la naturaleza. Las formas humanas sentadas son sin cabeza y anónimas, pero muestran un grado elevado de detalle anatómico, como las cajas torácicas, los músculos pectorales y los dedos de los pies. A través de las formas corren líneas sinuosas que al principio parecen evocar venas o quizás tendones. Pero pronto las líneas se revelan como menos venas y más como vides. Las formas entonces adquieren la presencia de árboles humanoides.

Magdalena Abakanowicz - Figuras Sentadas, 1974-79, arpillera y resina, pedestal de acero, dieciocho piezas, imagen cortesía de Muzeum Narodowe, Wroclaw

A continuación, Abakanowicz amplió la noción de combinar elementos biomórficos con formas humanoides con la creación de una instalación para la Bienal de Venecia llamada Embriología. Esta instalación consistía en aproximadamente 800 formas ovulares tejidas a mano. Los objetos, a primera vista, parecen piedras quizás, o simples sacos de arpillera diseñados para llevar algo. Pero considerando el nombre Embriología, no pueden evitar adquirir el carácter de huevos. Son formas suaves y delicadas que contienen algún secreto misterio. Protegen lo que hay dentro de ellas y, sin embargo, como podemos ver en muchas de las formas que están estallando, también son frágiles.

Magdalena Abakanowicz - Embriología, instalación en la Bienal de Venecia de 1980, arpillera, gasa de algodón, cuerda de cáñamo, nailon y sisal, © Magdalena Abakanowicz

Los árboles son hermanos

Con el tiempo, las referencias a la naturaleza que Abakanowicz incluyó en su obra se volvieron más evidentes, y a veces incluso incluyeron elementos naturales reales. A finales de la década de 1980, Abakanowicz creó una serie de esculturas en las que se combinaban secciones de árboles reales con elementos metálicos y tiras de arpillera. Ella llamó a la serie War Games. Debido al título, las piezas evocan amputaciones impías de la naturaleza, como se puede encontrar tan a menudo en paisajes destrozados por la guerra. La arpillera parece un vendaje envuelto alrededor de una extremidad cercenada, mientras que la adición de extensiones metálicas a estas cosas naturales hace que los objetos parezcan haber sido modificados para funcionar de alguna manera nueva y absurda a través de la adición de tecnología moderna.

Magdalena Abakanowicz - Zadra, de la serie Juegos de Guerra, 1987-89, 91-93, madera, hierro, arpillera, imagen cortesía de la Colección Hess, California, EE. UU.

En 1991, Abakanowicz logró lo que quizás fue su máxima expresión de la unión de la naturaleza y la cultura humana con su propuesta a un concurso de diseño patrocinado por el gobierno parisino. El concurso buscaba nuevos diseños para estructuras que se construirían en La Défense, una zona de desarrollo ampliada que permite que la antigua ciudad también incluya logros arquitectónicos modernos. Abakanowicz presentó diseños para lo que ella llamó Arquitectura Arbórea. Las estructuras se asemejaban a enormes troncos de árboles, que por dentro serían estructuras útiles y por fuera estarían cubiertas de vegetación.

Magdalena Abakanowicz - Propuesta para Arquitectura Arbórea para La Défense, Proyecto para la ampliación del Grande Axe de París, 1991, edificios de forma orgánica con jardines verticales, © Magdalena Abakanowicz

Ser humano

Aunque muchas de sus obras más famosas eran espectaculares en su escala y a veces impactantes en su apariencia, algunas de las obras más profundas que realizó Abakanowicz hablan de la manera más suave. Una de estas piezas es una instalación al aire libre en Lituania de 22 objetos ovoides de concreto que se asemejan a huevos. Las formas podrían confundirse fácilmente con rocas que ocurren naturalmente. Son silenciosamente esperanzadoras en su promesa. Otra pieza de gran impacto y de voz suave es su instalación de 40 figuras humanas parciales en Hiroshima, precediendo la ocasión del 50 aniversario del ataque nuclear a esa ciudad en la Segunda Guerra Mundial. La instalación, titulada Espacio de Seres Calmos, habla simultáneamente de la calma de los muertos, así como de un espacio dedicado a los humanos vivos que desean encontrar calma dentro de sí mismos, a través de la contemplación de la humanidad, la naturaleza y el arte.

Magdalena Abakanowicz - Espacio de Crecimiento Desconocido, 1998, 22 formas de concreto, imagen cortesía de la Colección Europos Parkas, Lituania

En 2005, Magdalena Abakanowicz recibió un premio a la trayectoria de vida del International Sculpture Center en Nueva York. En su discurso de aceptación del premio, definió lo que es la escultura. Dijo: “Con una continuidad impresionante [sculpture] testifica el sentido de realidad en evolución del hombre, y cumple con la necesidad de expresar lo que no puede ser verbalizado. Hoy, nos enfrentamos al mundo inconcebible que nosotros mismos creamos. Su realidad se refleja en el arte.” En esa declaración, el propósito y el significado de su obra de arte se revelan al menos parcialmente. Trabajó para comunicar lo que no puede ser dicho con palabras: la verdad del sentimiento humano, el antiguo subconsciente colectivo y la conexión eterna que la humanidad tiene con las leyes de la naturaleza.

Magdalena Abakanowicz - Espacio de Seres Calmos, 1992/93, 40 figuras de bronce de la serie Backs, imagen cortesía del Museo de Arte Contemporáneo de Hiroshima, Hiroshima, Japón

Imagen destacada: Magdalena Abakanowicz - Agora, 2005-2006, 106 figuras de hierro en Grant Park, Chicago, © Magdalena Abakanowicz
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio