El legado lírico de Magdalena Abakanowicz

En el corazón del centro de Chicago, 106 figuras masivas de hierro sin cabeza ocupan un campo de césped en el extremo sur de Grant Park, a dos cuadras de la orilla del lago. Las figuras parecen caminar en todas direcciones, pero están congeladas en medio paso. Creado por la escultora polaca Magdalena Abakanowicz, estas formas inquietantes encapsulan de manera asombrosa su entorno: un lugar de imponentes estructuras de acero y multitudes anónimas, movimiento constante, pero tráfico permanente; un lugar atrapado en una negociación interminable entre los mundos orgánico e inorgánico. Abakanowicz falleció el 21 de abril de 2017. Titulada Agora, esta instalación pública permanente es una de las decenas de obras monumentales al aire libre que completó en su carrera. En total, Abakanowicz dio vida a una población de casi 1000 seres como estos. A veces los llamaba pieles, sugiriendo que representan su propia cáscara humana: algo desprendido de ella, que contiene su fuerza vital, su personalidad y su espíritu sagrado. Aunque nunca explicó completamente su significado, una vez dijo que hablan del “horrible poder de impotencia del hombre frente a su estructura biológica.” Obviamente no están vivos, pero tampoco parecen completamente muertos. Pertenecen a una inmensa obra creada por Abakanowicz a lo largo de una larga y prolífica carrera, una que confrontó la condición humana en el mundo contemporáneo de una manera única, a menudo perturbadora y, sin embargo, extrañamente reconfortante.

Los peligros del privilegio

Magdalena Abakanowicz nació en una familia acomodada en Varsovia, Polonia, en 1930. Sus padres afirmaban una herencia aristocrática que se remontaba al emperador mongol Gengis Kan. Su linaje era tártaro, una de las cinco tribus chamánicas nómadas que una vez controlaron vastas extensiones del centro-norte de Asia. Como muchos tártaros, la familia Abakanowicz se estableció en lo que eventualmente se convirtió en Rusia. Pero debido a su estatus social, se vieron obligados a huir de ese país durante la Revolución de Octubre de 1917. Se mudaron a Polonia, pero tres años después se encontraron nuevamente en peligro cuando los soviéticos invadieron. Así que huyeron otra vez, esta vez a la ciudad polaca de Gdansk, donde establecieron una finca y tuvieron una hija, Magdalena.

Pero solo nueve años después, los acontecimientos mundiales intervinieron una vez más cuando la invasión nazi de Polonia en 1939 obligó a la familia Abakanowicz a huir de su hogar. En medio de la agitación social, Magdalena estuvo separada de sus padres durante muchos meses. Incluso después de reunirse, pasaron muchos años antes de que la dolorosa incertidumbre y ansiedad de la guerra finalmente disminuyeran. Y cuando Polonia fue liberada de los nazis, las cosas apenas mejoraron, ya que la ocupación soviética impuso a la población pobreza generalizada y represión cultural destinada a una homogeneización social total.

Magdalena Abakanowicz - 80 Espaldas, 1976-80, arpillera y resina, imagen cortesía del Museo de Arte Moderno, Pusan, Corea del Sur

Un nuevo comienzo

A pesar de sus circunstancias difíciles, Magdalena Abakanowicz mostró un temprano interés por el arte. El único tipo de instrucción artística permitida bajo el régimen soviético de posguerra era el Realismo soviético, un estilo que exigía total adhesión a temas realistas, nacionalistas y socialistas. Frente a estas frustrantes restricciones, Abakanowicz se dedicó a aprender técnica, dominando finalmente una variedad de disciplinas que incluían pintura, dibujo, grabado, escultura y tejido. Su disciplina dio frutos en 1953, un año antes de graduarse de la universidad, cuando murió Joseph Stalin. Con su muerte llegó un rápido proceso de liberalización en Polonia. Se levantaron las restricciones culturales y los artistas polacos pudieron nuevamente unirse a sus contrapartes modernistas en la vanguardia mundial.

Abakanowicz se entregó a una exploración visual de su propia mente. Se fascinó con las imágenes y formas de la naturaleza, y desarrolló un interés por materiales que evocaban el mundo natural primitivo. Recogía cuerdas de los muelles y desenrollaba las fibras para crear nuevas formas, que sentía expresaban algo antiguo y orgánico. Pronto comenzó a combinar su fascinación por la naturaleza con las tradiciones chamánicas de su historia familiar, creando un lenguaje visual que expresaba una conexión simultánea con el pasado y escepticismo hacia el mundo moderno. A mediados de los años 60, tras más de una década de experimentación, llegó a una posición estética que transmitía un nuevo misticismo y mitología a través de formas abstractas biomórficas. Sorprendentemente única, era a la vez moderna y primitiva, personal y universal.

Magdalena Abakanowicz - Instalación de cuerda en una duna báltica, 1968, © Magdalena Abakanowicz

Los Abakans

Abakanowicz reveló por primera vez su nueva visión estética al mundo en una exposición en 1967, que incluía objetos llamados Abakans: entidades abstractas chamánicas que nombró en honor a sí misma. Hechos de sisal teñido a mano, un tipo de fibra natural usada en la fabricación de cuerdas, los Abakans eran enormes e imponentes. Los objetos tejidos a mano se colgaban sobre estructuras metálicas y del techo, asemejándose a objetos sagrados primitivos. Recordaban pieles de animales del pasado lejano, así como la ropa desgarrada y los barrios de chabolas de los refugiados de guerra modernos.

La escala de los Abakans era impresionante. Se extendían desde el techo hasta el suelo, y a veces creaban ambientes completamente cerrados rodeados por las formas. Muchas personas percibían los Abakans como austeros y aterradores. Contrastaban dramáticamente con el trabajo geométrico constructivista que realizaban la mayoría de sus contemporáneos polacos en ese momento. Sin embargo, le otorgaron a Abakanowicz un reconocimiento inmediato y la establecieron como una voz líder de la nueva vanguardia polaca.

Magdalena Abakanowicz - Abakan Rojo, 1969, tejido de sisal sobre soporte metálico (izquierda) e instalación de Abakans en Sodertalie, Suecia, 1970 (derecha), © Magdalena Abakanowicz

Formas orgánicas

Mientras el público se centraba en las cualidades monstruosas de los Abakans, Abakanowicz se enfocaba en otra de sus cualidades esenciales: su suavidad. En 1970, abandonó estas formas masivas y en su lugar usó los mismos materiales y técnicas, y el principio rector de la suavidad, para comenzar a crear objetos abstractos biomórficos ovoideos y formas cuasi-humanas. Dio a sus nuevas formas nombres como Cabezas y Espaldas, haciendo referencia a su semejanza con elementos figurativos humanos. Estaban hechos de fibras naturales y parecían poseer las mismas cualidades visuales que la piel humana envejecida. Pero las formas también contenían varias cualidades abstractas que invitaban a una contemplación más profunda.

Lo más llamativo es el anonimato de estas formas. Si son cabezas y espaldas, deberíamos tener alguna conexión personal con ellas: quizás algo de simpatía. Pero están desmembradas; disociadas de su humanidad. Son solo objetos. Podemos apreciarlas solo por su materialidad y su forma. Podemos apreciar su color y textura, y su forma. Podemos apreciar el hecho de que cada objeto fue tejido a mano por Abakanowicz, hecho por la creadora a su propia imagen. Hay algo grotesco en ellas, y sin embargo algo edénico. Hablan del origen de nuestra especie, y también insinúan su inevitable fin.

Magdalena Abakanowicz - Cabezas, 1972, arpillera y cáñamo sobre soporte metálico, © Magdalena Abakanowicz y una de 40 Espaldas de Varsovia, 1976/80, arpillera, resina, cada una diferente, imagen cortesía del Museo Sezon de Arte Contemporáneo, Tokio

La naturaleza humana

Poco a poco, Abakanowicz añadió aún más humanidad a sus figuras. Y simultáneamente también añadió más referencias a la naturaleza. Una serie llamada Figuras Sentadas que creó a mediados de los años 70 captura un momento en su desarrollo estético cuando unió sin esfuerzo tanto la humanidad como la naturaleza. Las formas humanas sentadas están sin cabeza y son anónimas, pero muestran un grado elevado de detalle anatómico, como cajas torácicas, músculos pectorales y dedos de los pies. A lo largo de las formas corren líneas sinuosas que al principio parecen evocar venas o quizás tendones. Pero pronto las líneas se revelan menos como venas y más como enredaderas. Las formas entonces adquieren la presencia de árboles humanoides.

Magdalena Abakanowicz - Figuras Sentadas, 1974-79, arpillera y resina, pedestal de acero, dieciocho piezas, imagen cortesía del Muzeum Narodowe, Wroclaw

Luego, Abakanowicz amplió la noción de combinar elementos biomórficos con formas humanoides con la creación de una instalación para la Bienal de Venecia llamada Embriología. Esta instalación consistía en aproximadamente 800 formas ovulares tejidas a mano. Los objetos al principio parecen piedras quizás, o simples sacos de arpillera diseñados para transportar algo. Pero considerando el nombre Embriología, no pueden evitar tomar el carácter de huevos. Son formas suaves y delicadas que contienen algún misterio secreto. Protegen lo que sea que esté dentro de ellas y, sin embargo, como podemos ver en muchas de las formas que están estallando, también son frágiles.

Magdalena Abakanowicz - Embriología, instalación en la Bienal de Venecia de 1980, arpillera, gasa de algodón, cuerda de cáñamo, nylon y sisal, © Magdalena Abakanowicz

Los árboles son hermanos

Con el tiempo, las referencias a la naturaleza que Abakanowicz incluía en su obra se volvieron más evidentes, y a veces incluso incluían elementos naturales reales. A finales de los años 80, Abakanowicz creó una serie de esculturas en las que se combinaban secciones de árboles reales con elementos metálicos y tiras de arpillera. Llamó a la serie Juegos de guerra. Por el título, las piezas evocan amputaciones profanas de la naturaleza, como a menudo se encuentran en paisajes destrozados por la guerra. La arpillera parece una venda envuelta alrededor de un miembro amputado, mientras que la adición de extensiones metálicas a estas cosas naturales hace que los objetos parezcan haber sido modificados para funcionar de alguna manera nueva y absurda mediante la adición de tecnología moderna.

Magdalena Abakanowicz - Zadra, de la serie Juegos de guerra, 1987-89, 91-93, madera, hierro, arpillera, imagen cortesía de la Colección Hess, California, EE. UU.

En 1991, Abakanowicz logró lo que quizás fue su máxima expresión del matrimonio entre la naturaleza y la cultura humana con su propuesta para un concurso de diseño patrocinado por el gobierno parisino. El concurso buscaba nuevos diseños para estructuras que se construirían en La Défense, una zona ampliada de desarrollo que permite que la antigua ciudad también incluya logros arquitectónicos modernos. Abakanowicz presentó diseños para lo que llamó Arquitectura arbórea. Las estructuras se asemejaban a troncos de árboles masivos, que por dentro serían estructuras útiles y por fuera estarían cubiertas de vegetación.

Magdalena Abakanowicz - Propuesta para Arquitectura arbórea para La Défense, Proyecto para la ampliación del Gran Eje de París, 1991, edificios de forma orgánica con jardines verticales, © Magdalena Abakanowicz

Ser humano

Aunque muchas de sus obras más famosas fueron espectaculares en su escala y a veces impactantes en su apariencia, algunas de las obras más profundas que Abakanowicz creó hablan con la voz más suave. Una de estas piezas es una instalación al aire libre en Lituania de 22 objetos ovoideos de concreto que parecen huevos. Las formas podrían confundirse fácilmente con rocas naturales. Son silenciosamente esperanzadoras en su promesa. Otra pieza de gran impacto y voz suave es su instalación de 40 figuras humanas parciales en Hiroshima con motivo del 50º aniversario del ataque nuclear a esa ciudad durante la Segunda Guerra Mundial. La instalación, titulada Espacio de seres calmados, habla simultáneamente de la calma de los muertos, así como de un espacio dedicado a los humanos vivos que desean encontrar calma en sí mismos, a través de la contemplación de la humanidad, la naturaleza y el arte.

Magdalena Abakanowicz - Espacio de crecimiento desconocido, 1998, 22 formas de concreto, imagen cortesía de la Colección Europos Parkas, Lituania

En 2005, Magdalena Abakanowicz recibió un premio a la trayectoria de vida del Centro Internacional de Escultura en Nueva York. En su discurso de aceptación, definió qué es la escultura. Dijo: “Con impresionante continuidad [la escultura] testimonia el sentido evolutivo del hombre sobre la realidad, y cumple la necesidad de expresar lo que no puede ser verbalizado. Hoy, nos enfrentamos al mundo inconcebible que nosotros mismos creamos. Su realidad se refleja en el arte.” En esa declaración, el propósito y significado de su obra artística se revela al menos parcialmente. Trabajó para comunicar lo que no puede ser expresado con palabras: la verdad del sentimiento humano, el antiguo subconsciente colectivo y la conexión eterna que la humanidad tiene con las leyes de la naturaleza.

Magdalena Abakanowicz - Espacio de seres calmados, 1992/93, 40 figuras de bronce de la serie Espaldas, imagen cortesía del Museo de Arte Contemporáneo de la Ciudad de Hiroshima, Hiroshima, Japón

Imagen destacada: Magdalena Abakanowicz - Agora, 2005-2006, 106 figuras de hierro en Grant Park, Chicago, © Magdalena Abakanowicz
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio