Los Artistas Abstractos Afroamericanos Vivos Más Influyentes

Artistas abstractos afroamericanos, especialmente aquellos descendientes de esclavos, enfrentan una presión constante, tanto interna como externa, para que su identidad sea una parte central de su obra. Esta presión tiene sentido considerando los vastos prejuicios sistémicos que enfrentan los artistas afroamericanos, pero también significa que los artistas abstractos negros que buscan avanzar en su campo no solo enfrentan las mismas preguntas estéticas, intelectuales e históricas del arte que cualquier otro artista abstracto, sino que también deben luchar contra prejuicios implícitos respecto al contenido. En 2017, tras la apertura de Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power en la Tate Modern, un artista cuya obra estuvo en esa exposición me comentó en privado sobre la pintura “Trane” (1969) de William T. Williams, que también formaba parte de la muestra. “Esa pintura,” dijo esta persona, “no tiene nada que ver con ser negro.” Mi privilegio blanco me impedía estar en posición de juzgar de un lado u otro. Todo lo que pude hacer fue escuchar y luego expresar mi propia verdad, que es que “Trane” es una de las pinturas más dinámicas y emocionantes que he visto. Encierra una sensibilidad eléctrica y polirrítmica similar a la música de John Coltrane, de quien toma su nombre. Por irrelevante que parezca, mi opinión es que, sin importar quién seas, la elección de hacer arte que no aborde específicamente preocupaciones políticas es en sí un acto político. Los artistas afroamericanos están marginados sin importar el tipo de obra que realicen. Añadir más marginación a los artistas abstractos negros parece crueldad sobre crueldad. Los artistas no necesitan presión sobre el contenido. Necesitan estímulo para expresarse con honestidad. Encuentro heroico que cualquier artista siga esforzándose frente a críticas arbitrarias. Con eso en mente, aunque hay muchos más que también merecen atención, aquí presento nueve artistas abstractos afroamericanos vivos que avanzan con confianza en el campo y cuya obra ha sido influyente para mí.

Shinique Smith

Shinique Smith crea obras que son juguetonas, pero aterradoras; corpóreas, pero espirituales; atemporales, pero indudablemente contemporáneas. Cada una de sus composiciones —ya sea una pintura, una escultura o una instalación— se siente tan compleja y autosuficiente como un sauce o un enjambre de abejas. La obra está inconfundiblemente animada por el gesto y la línea, pero sus gesticulaciones más allá del plano la convierten en una expresión de algo multidimensional y orgánico. Para mí, la obra encapsula perfectamente lo que la naturaleza y la ciudad comparten.

Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

En pocas palabras, cada pintura de Mary Lovelace O’Neal que veo me sorprende. O’Neal desafía continuamente lo que puede ser una composición pictórica. La palabra que me viene a la mente al mirar sus pinturas es peso: el peso que puede dar a la luz; o el peso que insufla en el espacio aparentemente vacío. Desde sus obras mínimas y lineales hasta sus explosiones globulares y gestuales de color, una y otra vez O’Neal demuestra su disposición a poner a prueba los límites del equilibrio y la armonía.

Mary Lovelace O’Neal - Beware of Chief Stewards Bearing Gifts of Fruit and Showers, 1982. Técnica mixta sobre lienzo. 81 x 138 pulgadas. © Mary Lovelace O’Neal. Fotografía Kija Lucas, cortesía de la artista.

Odili Donald Odita

El espacio fracturado es lo que me viene a la mente cada vez que veo una pintura de Odili Donald Odita. Este pintor abstracto nacido en Nigeria, que emigró con su familia a Columbus, Ohio, cuando era niño, tiene una habilidad magistral para colocar colores y formas en conflicto entre sí sobre un plano aplanado. Las relaciones resultantes abren mundos visuales inquietantes de vibración y movimiento. Pulsando entre lo caótico y lo sublime, sus pinturas extienden el legado largamente buscado del dinamismo que ha preocupado a los artistas abstractos al menos desde los días del puntillismo.

Odili Donald Odita - Phantom’s Shadow, 2018. Acrílico sobre lienzo. 50 x 50 1/5 pulgadas (127 x 127.5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gilliam

Sam Gilliam ha sido una figura icónica en la escena del arte abstracto de Washington D.C. desde los años 60, cuando desarrolló su método característico de verter pintura directamente sobre lienzos sin estirar, luego arrugarlos y colgarlos en la pared o del techo. Sus pinturas encarnan el color y la forma, y expresan la colaboración atemporal entre la elección y el azar. Celestiales y rítmicas, su carácter trascendente se apoya simultáneamente en el materialismo terrenal y la espiritualidad efímera.

Sam Gilliam - 10/27/69, 1969. Acrílico sobre lienzo, dimensiones variables de la instalación, dimensiones aproximadas de la instalación: 140 x 185 x 16 pulgadas (355.6 x 469.9 x 40.6 cm), Colección del Museo de Arte Moderno, Nueva York, NY, Cortesía de David Kordansky Gallery, Los Ángeles, fotografía de Fredrik Nilsen Studio.

Jennie C. Jones

He escuchado llamar Minimalista a Jennie C. Jones, quizás porque su lenguaje visual emplea muchas formas geométricas y campos de color sólido. Sin embargo, no considero su obra minimalista. Más bien al contrario: la considero estratificada y multifacética. Cuanto más tiempo miro sus pinturas, más revelan. En parte, este fenómeno se puede atribuir a que Jones no deja que ninguna parte de sus objetos se desperdicie —desde los bordes biselados o pintados, hasta su cuidadosa consideración de cómo se proyectan las sombras. Es una creadora hábil de reliquias estéticas que abren mundos de percepción matizados y profundos.

Jennie C. Jones - Constant Structure en The Arts Club of Chicago, 19 de marzo - agosto de 2020. Imagen: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones

McArthur Binion

La primera vez que vi una pintura de McArthur Binion, pensé que estaba mirando una simple cuadrícula modernista. Sin embargo, la encontré fascinante, incluso profunda. Al acercarme, me di cuenta de que incrustados en la cuadrícula había fragmentos que parecían páginas de un diario. Otra pintura de cuadrícula cercana estaba, al observarla más de cerca, compuesta por cientos de pequeñas copias de una foto de un rostro. El rostro era el del artista; las páginas eran de su agenda. De la manera más pura y personal, Binion se inserta a sí mismo en la historia del arte abstracto y, al hacerlo, extiende su legado hacia un espacio fresco y sentido.

McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Barra de óleo y papel sobre tabla. 72 x 48 x 2 pulgadas. © McArthur Binion

Stanley Whitney

Stanley Whitney me recuerda lo esencial que es la humanidad para el arte abstracto. Lo que el humanismo del Modernismo erradicó de la abstracción en servicio de la novedad y/o la perfección, Whitney lo infunde de nuevo. Sus cuadrículas imperfectas y pictóricas abrazan la familiaridad fluida del color y la belleza exuberante de la pintura misma.

Stanley Whitney - Sin título, 2013. © Stanley Whitney. Cortesía de Lisson Gallery.

Frank Bowling

Frank Bowling crea pinturas que insinúan los mundos de significado que se esconden entre el color y la textura. Incrustados en sus composiciones hay referencias a mapas, a menudo centrando el continente africano. Sin embargo, los elementos formales y abstractos siguen imponiéndose en primer plano —una expresión sutil y un rechazo del conflicto esencial que enfrenta todo artista abstracto afroamericano.

Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Acrílico y técnica mixta sobre lienzo. 119 5/16 x 203 9/16 pulgadas (303.1 x 517 cm). Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA). © Artists Rights Society (ARS), Nueva York / DACS, Londres

James Little

James Little es experto en crear pinturas que obligan al ojo a no verlas todas de una vez. Es un maestro en vencer nuestro impulso de simplificar. En sus obras, las impresiones cromáticas se multiplican hasta que finalmente nos vemos obligados a reconocer que la simple alegría de entregarse a la sensación es más importante y más satisfactoria de lo que usualmente nos permitimos creer.

James Little - Exculpatory Evidence, 2019. Óleo sobre lino. 40 x 51 pulgadas (101.6 x 129.5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little

Imagen destacada: Odili Donald Odita - Heat Wave, 2018. Acrílico sobre lienzo. 80 3/10 x 103 9/10 pulgadas (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio