Los Artistas Abstractos Afroamericanos Vivos Más Influyentes

Artistas abstractos afroamericanos - especialmente aquellos descendientes de esclavos - enfrentan una presión continua, tanto interna como externa, para hacer de su identidad una parte central de su trabajo. Esta presión tiene sentido considerando los vastos y sistemáticos prejuicios que enfrentan los artistas afroamericanos, pero también significa que los artistas abstractos negros que buscan avanzar en su campo no solo enfrentan las mismas preguntas estéticas, intelectuales e históricas del arte que cualquier otro artista abstracto, sino que también tienen que luchar contra sesgos implícitos respecto al contenido. En 2017, tras la apertura de Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power en el Tate Modern, un artista cuyo trabajo estaba en esa exposición me comentó en privado sobre la pintura "Trane" (1969) de William T. Williams, que también estaba en la muestra. "Esa pintura", dijo esta persona, "no tiene nada que ver con ser negro." Mi privilegio blanco me impidió estar en una posición para hacer un juicio de cualquier manera. Todo lo que pude hacer fue escuchar y luego expresar mi propia verdad, que era que "Trane" es una de las pinturas más dinámicas y emocionantes que he visto. Encierra una sensibilidad eléctrica y polirrítmica similar a la música de John Coltrane, después de quien lleva su nombre. Aunque pueda ser irrelevante, mi opinión es que, sin importar quién seas, la elección de hacer arte que no aborde específicamente preocupaciones políticas es en sí misma un acto político. Los artistas afroamericanos son marginados sin importar qué tipo de trabajo hagan. Añadir una mayor marginación a los artistas abstractos negros se siente como una crueldad sobre otra crueldad. Los artistas no necesitan presión sobre el contenido. Necesitan aliento para expresarse honestamente. Encuentro heroico que cualquier artista siga esforzándose frente a críticas arbitrarias. Con eso en mente, aunque hay muchos más que también merecen un foco, aquí hay nueve artistas abstractos afroamericanos vivos que están avanzando con confianza en el campo, cuyo trabajo ha sido influyente para mí.

Shinique Smith

Shinique Smith crea obras que son juguetonas, pero aterradoras; corporales, pero del espíritu; atemporales, pero indudablemente contemporáneas. Cada una de sus composiciones, ya sea una pintura, una escultura o una instalación, se siente tan compleja y autosuficiente como un sauce o un enjambre de abejas. La obra está inconfundiblemente animada por gesto y línea, pero sus gesticulaciones más allá del plano la convierten en una expresión de algo multidimensional y orgánico. Para mí, la obra encapsula perfectamente lo que la naturaleza y la ciudad comparten.

Shinique Smith - Codex, 2019. © Shinique Smith

Mary Lovelace O’Neal

En pocas palabras, cada pintura de Mary Lovelace O’Neal que veo me sorprende. O’Neal desafía continuamente lo que puede ser una composición pictórica. Peso es la palabra que me viene a la mente al mirar sus pinturas: el peso que es capaz de dar a la luz; o el peso que respira en un espacio aparentemente vacío. Desde sus obras mínimas y lineales hasta sus explosiones globulares y de gestos libres de color, una y otra vez O’Neal demuestra su disposición a poner a prueba los límites del equilibrio y la armonía.

Mary Lovelace O’Neal - Cuidado con los Jefes de Steward que Traen Regalos de Frutas y Lluvias, 1982. Técnica mixta sobre lienzo. 81 x 138 pulgadas. © Mary Lovelace O’Neal. Fotografía Kija Lucas, cortesía de la artista.

Odili Donald Odita

El espacio fracturado viene a la mente cada vez que veo una pintura de Odili Donald Odita. Este pintor abstracto nacido en Nigeria, que emigró con su familia a Columbus, Ohio, cuando era niño, tiene una habilidad magistral para posicionar colores y formas en conflicto entre sí en un plano aplanado. Las relaciones resultantes abren mundos visuales inquietantes de vibración y movimiento. Pulsando entre lo caótico y lo sublime, sus pinturas extienden el legado de dinamismo tan buscado que ha preocupado a los artistas abstractos al menos desde los días del Puntillismo.

Odili Donald Odita - Sombra del Fantasma, 2018. Acrílico sobre lienzo. 50 x 50 1/5 in (127 x 127.5 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita

Sam Gilliam

Sam Gilliam ha sido una figura icónica en la escena del arte abstracto de Washington D.C. desde la década de 1960, cuando desarrolló por primera vez su método característico de verter pintura directamente sobre lienzos sin tensar, luego agrupándolos y colgándolos en la pared o del techo. Sus pinturas encarnan color y forma, y expresan la colaboración atemporal entre elección y azar. Celestiales y rítmicas, su carácter trascendental depende simultáneamente del materialismo terrenal y de la espiritualidad efímera.

Sam Gilliam - 27/10/69, 1969. Acrílico sobre lienzo, dimensiones de instalación variables, dimensiones aproximadas de instalación: 140 x 185 x 16 pulgadas, (355.6 x 469.9 x 40.6 cm), Colección del Museo de Arte Moderno, Nueva York, NY, Cortesía de David Kordansky Gallery, Los Ángeles, fotografía de Fredrik Nilsen Studio.

Jennie C. Jones

He oído que Jennie C. Jones es llamada Minimalista, quizás porque su lenguaje visual emplea muchas formas geométricas y campos de color sólido. Sin embargo, no considero su trabajo minimalista. Todo lo contrario: lo considero estratificado y multifacético. Cuanto más miro sus pinturas, más revelan. En parte, este fenómeno se puede atribuir al hecho de que Jones no desperdicia ninguna parte de sus objetos, desde los bordes biselados o pintados, hasta su cuidadosa consideración de cómo se proyectan las sombras. Ella es una hábil creadora de reliquias estéticas que abren mundos de percepción que son matizados y profundos.

Jennie C. Jones - Estructura Constante en The Arts Club de Chicago, 19 de marzo - agosto, 2020. Imagen: Pierre Le Hors. © Jennie C. Jones

McArthur Binion

La primera vez que vi una pintura de McArthur Binion, pensé que estaba mirando una simple cuadrícula modernista. No obstante, la encontré fascinante, incluso profunda. Al acercarme, me di cuenta de que incrustados en la cuadrícula había fragmentos de lo que parecían ser páginas de un diario. Otra pintura de cuadrícula cercana era, al inspeccionarla más de cerca, una composición de cientos de pequeñas copias de una imagen de un rostro. El rostro era el del artista; las páginas eran de su agenda. De la manera más pura y personal, Binion se inserta en la historia del arte abstracto, y al hacerlo, extiende su legado a un espacio fresco y sincero.

McArthur Binion - Hand:Work, 2018. Tiza de aceite y papel sobre tabla. 72 x 48 x 2”. © McArthur Binion

Stanley Whitney

Stanley Whitney me recuerda cuán esencial es la humanidad para el arte abstracto. Cualquier humanismo que el Modernismo erradicó de la abstracción en servicio de la novedad y/o la perfección, Whitney lo infunde de nuevo. Sus rejillas imperfectas y pictóricas abrazan la familiaridad que rezuma del color y la belleza lujosa de la pintura en sí.

Stanley Whitney - Sin título, 2013. © Stanley Whitney. Cortesía de Lisson Gallery.

Bolos francos

Frank Bowling crea pinturas que insinúan los mundos de significado que acechan entre el color y la textura. Incorporadas en sus composiciones hay referencias a mapas, a menudo centrando el continente africano. Los elementos formales y abstractos, sin embargo, siguen afirmándose en primer plano: una expresión sutil y un rechazo del conflicto esencial que enfrenta cada artista abstracto afroamericano.

Frank Bowling - Elder Sun Benjamin, 2018. Acrílico y técnica mixta sobre lienzo. 119 5/16 x 203 9/16 in (303.1 x 517 cm). Museo de Arte Moderno de San Francisco (SFMOMA). © Derechos de los Artistas (ARS), Nueva York / DACS, Londres.

James pequeño

James Little es hábil en crear pinturas que obligan al ojo a no verlas todas de una vez. Es un maestro en derrotar nuestro impulso de simplificar. En sus obras, las impresiones cromáticas se multiplican hasta que nos vemos obligados a reconocer, finalmente, que la simple alegría de ceder a la sensación es más importante y más satisfactoria de lo que normalmente nos permitimos creer.

James Little - Pruebas exculpatorias, 2019. Óleo sobre lino. 40 x 51 in (101.6 x 129.5 cm). Louis Stern Fine Arts. © James Little

Imagen destacada: Odili Donald Odita - Heat Wave, 2018. Acrílico sobre lienzo. 80 3/10 x 103 9/10 in (204 x 264 cm). Stevenson. © Odili Donald Odita
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio