La Ciencia del Color y la Manera en que Cautivó a los Artistas
Para hacerse una idea de lo compleja que es la ciencia del color, tómese un momento después de leer este artículo para visitar el sitio web de la colección Cooper Hewitt. En la parte superior de la página verá una opción para “explorar la colección.” Haga clic allí y verá que, además de permitirle buscar en su colección de la manera en que casi todos siempre lo hacen—por el nombre de un diseñador o artista en particular, o por un período de tiempo o tendencia estética específica—el museo también le permite buscar obras según el color. Cooper Hewitt añadió este parámetro de búsqueda en conjunto con su exposición actual, “Saturado: El Encanto y la Ciencia del Color.” La exposición, que ocupa las galerías del segundo piso, incluye casi 200 objetos prestados de las colecciones permanentes tanto de Cooper Hewitt como de las Bibliotecas Smithsonian. Se desarrolla a lo largo de siete secciones: Capturando el Color, Óptica del Color, Creando Colores, Navegando el Color, Color y Forma, Colaboración del Color y Elección del Consumidor. A través de esta selección literalmente deslumbrante de libros y manuscritos raros, carteles, grabados, textiles, cerámicas, objetos de diseño y exhibiciones interactivas, los visitantes son guiados por un agujero de conejo de pensamiento, al fondo del cual se plantean más preguntas sobre el color de las que se responden. A pesar de analizar el color desde casi todos los ángulos posibles, “Saturado” terminó recordándome que la ciencia del color es realmente menos una ciencia que un arte, con mucho misterio, magia y conjeturas añadidas para diversión.
Ver es Creer
“Saturado” comienza con una sección titulada “Capturando el Color.” Empieza ofreciendo un vistazo al trabajo de Sir Isaac Newton, quien, a principios del siglo XVIII, experimentó con prismas para tratar de entender las propiedades del color en relación con la luz. Sus observaciones son empíricas y precisas. Inspiran la idea de que el color es, en efecto, un fenómeno medible y predecible, como la gravedad o el calor. Pero apenas empezamos a pensar en el color en términos puramente científicos cuando la exposición nos presenta el trabajo de Johann Wolfgang von Goethe, quien contradijo los descubrimientos de Newton. Goethe era más poeta que científico, por lo que le interesaba menos probar qué es el color y más contemplar cómo nos engaña haciéndonos pensar que es algo que no es. Escribió sobre los efectos de las sombras en los colores y las trampas que juega la refracción. Comenzar esta exposición con esta contradicción recuerda a los espectadores desde el principio que el color es subjetivo: que algunos de nosotros no vemos nada; que incluso quienes pueden ver no necesariamente ven color; y que incluso quienes ven color no siempre ven el mismo color.
Saturado: El Encanto y la Ciencia del Color, vista de la instalación en Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Institución Smithsonian
Hasta donde sé, percibo el color de manera típica, es decir, no lo saboreo ni lo huelo—lo percibo con la vista. Aunque sé que no soy daltónico, no tengo idea de si soy capaz de percibir toda la gama de colores perceptibles. ¿Cómo podría saberlo? No podemos saber lo que no sabemos. De todos modos, incluso suponiendo que soy capaz de percibir todos los colores que teóricamente pueden ser percibidos por los ojos humanos, esta breve introducción a los pensamientos de Newton y Goethe me dice que, aunque podamos ver el color y describirlo, aún no entendemos qué es el color. Ignoramos qué significa, si es que significa algo, o por qué importa si podemos percibirlo o no. Y ese concepto fundamental continúa a lo largo de varias otras secciones de esta exposición también. La sección “Óptica del Color” examina la iridiscencia, la ilusión de que ciertas superficies, como las burbujas, cambian constantemente de color. Luego examina las obras ópticamente desafiantes de artistas modernistas como Josef Albers, que nos hacen cuestionar si dos colores vecinos crean un color adicional en el borde donde se unen.
Saturado: El Encanto y la Ciencia del Color, vista de la instalación en Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Institución Smithsonian
Aquí No Hay Cardo
Las preguntas que plantea “Saturado” me hicieron preguntarme si, como especie, simplemente somos analfabetos en color. Especialmente las secciones posteriores, como “Color y Forma” y “Elección del Consumidor,” examinan no tanto lo que sabemos o no sabemos sobre el color, sino más bien cómo artistas y diseñadores han logrado usar el color a pesar de que sabemos tan poco sobre él. Vemos ejemplos de aplicaciones prácticas del color en mapas, y aplicaciones comerciales del color en la moda y el diseño de productos industriales. Se plantean preguntas sobre lo que los colores significan para nosotros emocional, psicológica, espiritual y físicamente. Pero también se plantean preguntas sobre cuán conscientes somos de cómo podemos ser manipulados por el color, y hacer que pensemos que tiene un significado objetivo. Todo esto me lleva, de hecho, a la experiencia en línea que mencioné al inicio de este artículo.
Saturado: El Encanto y la Ciencia del Color, vista de la instalación en Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Institución Smithsonian
Cuando entré al sitio web de la colección Cooper Hewitt, busqué el color “cardo.” Rápidamente me mostraron imágenes de cientos de objetos e imágenes que, según el ojo digital que escaneó la colección, son al menos parcialmente de color cardo. Y, en efecto, al principio, cada imagen que miraba parecía incluir este tono particular. Sin embargo, al observar más de cerca, me di cuenta de que en muchos casos el cardo no estaba realmente allí. Era un espejismo de color, una ilusión causada por la luz que brillaba sobre un trozo de metal, o una sombra que caía sobre una superficie blanca, o alguna otra anomalía visual. La luz había engañado a mi ojo, y evidentemente también al ojo de la computadora, haciéndonos percibir color donde no lo había. Esto no fue un fallo en el programa de búsqueda. Este es precisamente el punto de “Saturado.” Está diseñado para hacernos preguntarnos no solo qué es el color, sino qué no es. Es un fenómeno perceptible. No es concreto. Es abstracto. Solo tiene significado e importancia si lo percibimos así. “Saturado: El Encanto y la Ciencia del Color” está en exhibición en Cooper Hewitt hasta el 13 de enero de 2019.
Imagen destacada: Saturado: El Encanto y la Ciencia del Color, vista de la instalación en Cooper Hewitt. Foto: Matt Flynn © Institución Smithsonian
Por Phillip Barcio
