Las Pinturas Sistemáticas de Paul Mogensen

Paul Mogensen crea composiciones visuales depuradas basadas en sistemas matemáticos simples. Expresa esos sistemas a través de arreglos estructurados de cuadrados, rectángulos y líneas. Cada imagen que crea emplea una paleta de colores limitada— a veces solo un solo matiz. Cada una también consiste únicamente en una sola capa de pintura. Mogensen visualiza la composición y luego esboza un contorno aproximado en su superficie, luego llena el contorno con pintura. Lo que termina teniendo, esa es la imagen. No corrige las cosas ni las repite si los colores no funcionan tan bien como espera. A veces los bordes son desordenados, o un insecto queda incrustado en la pintura. No importa. El proceso tiene su propia lógica, independientemente de cómo termine el producto final. A pesar de la simplicidad de lo que hace Mogensen, su trabajo desconcierta a muchos espectadores de arte. Ha sido especialmente desafiante para otros artistas y para aquellos que asumen la responsabilidad de escribir sobre arte. Lo que lo hace tan desconcertante es su honestidad. Es inherentemente despretensioso. Mogensen explica exactamente lo que está haciendo. Usa matemáticas para desarrollar composiciones visuales que luego pinta. No hay nada más en juego. No obstante, algunas personas ven espiritualidad en su simplicidad. Otros perciben filosofía. Otros más piensan que Mogensen está intentando hacer un punto sobre la historia del arte. Sin embargo, ninguna de esas cosas está realmente en juego cuando Mogensen trabaja. No es un Minimalista, ni siquiera necesariamente un Abstraccionista. Solo es un pintor, trabajando, o quizás jugando, con las infinitas variaciones posibles de un sistema.

Esto no es minimalismo

Una de las ideas erróneas más comunes sobre Mogensen es que es un Minimalista. Tiene sentido por qué se le asignaría esta etiqueta a su trabajo. Tomemos como ejemplo sus dos pinturas blancas sobre blanco sin título que estuvieron en exhibición en su reciente exposición en KARMA Gallery en Nueva York. Cada una de estas dos pinturas expresa un tema compositivo común que Mogensen emplea, el de cuadrados y rectángulos dispuestos en líneas separadas por espacio. En ambas pinturas, las formas aumentan de tamaño simétricamente de acuerdo con una fórmula matemática preconcebida. Desde la distancia, las pinturas parecen monocromas. Sin embargo, al inspeccionarlas más de cerca, las innumerables formas se hacen claras. Incluso una vez que ven las formas, la mayoría de las personas todavía llaman a estas pinturas mínimas en comparación con, digamos, una pintura figurativa. Pero también se podría hacer un argumento en contra. Estas pinturas ofrecen mucho para que el ojo vea y mucho para que la mente considere.

Paul Mogensen - vista de instalación en Karma, Nueva York, 2018. Foto cortesía de Karma, Nueva York

Hay variaciones en la textura, en la pincelada y en el acabado de la pintura. La calidad hecha a mano de la superficie significa que hay lugares donde el lienzo se asoma a través de la pintura. La variación entre opacidad y translucidez significa que la luz interactúa de manera diferente con las distintas partes de la composición. Solo hay un matiz, pero son evidentes múltiples tonalidades. También hay mucho en qué pensar en términos de las formas. Dado que son del mismo matiz, su tamaño se convierte en el principal factor diferenciador. La mente no tiene realmente la oportunidad de pensar en la escala muy a menudo. Sin embargo, la escala es uno de los aspectos más esenciales del mundo visual. Al usar solo un matiz, Mogensen expresa sus ideas de la manera más simple y directa posible. Nos muestra su matemática, su trabajo de pincel y la firmeza de su mano. Presenta una expresión de textura, tono y estructura compositiva. Estas no son ideas místicas. No son filosofías. Son los bloques de construcción comunes y cotidianos del mundo físico. Si no son interesantes, ¿qué lo es?

Paul Mogensen - vista de instalación en Karma, Nueva York, 2018. Foto cortesía de Karma, Nueva York

El Arte de Mirar Activamente

A pesar de la simplicidad de sus composiciones, a menudo parecen activarse con un sentido de movimiento. Las composiciones lineales a veces parecen vibrar, especialmente si las relaciones de color destacan. Las composiciones circulares a veces parecen girar. Pero sus pinturas más activas son aquellas en las que Mogensen utiliza estrategias matemáticas como la Proporción Áurea o N+1 para crear una formación en espiral de cuadrados. Comienza con un solo cuadrado pequeño y luego aumenta el tamaño del siguiente cuadrado de acuerdo con la fórmula que ha elegido. Luego continúa añadiendo cuadrados adicionales de la misma manera, rotándolos alrededor del borde del lienzo y luego moviéndose hacia el centro. A primera vista, parece que toda la superficie de la imagen está explotando o implosionando geométricamente. La sensación de si está explotando o implosionando varía según las relaciones de color. Demuestra la teoría del “Push Pull” de Hans Hofmann, cómo algunos colores parecen retroceder hacia el fondo en comparación con otros colores y otros colores parecen empujar hacia afuera desde la superficie.

Paul Mogensen - vista de instalación en Karma, Nueva York, 2018. Foto cortesía de Karma, Nueva York

A pesar de la actividad que a veces veo en estas composiciones, sin embargo, siento que su único elemento verdaderamente activo reside en el espectador. Ese es el único aspecto en el que discrepo con el propio Mogensen. En las diversas entrevistas que he leído con el artista, ha dicho en una respiración que no le importa lo que la gente piense de la obra, y luego en la siguiente respiración habló sobre volverse confrontacional con un espectador que se atrevió a comentar que pensaba que veía en su pintura una representación de algo figurativo. Me parece obvio que los artistas no pueden tener un control completo sobre lo que otras personas ven en su trabajo. Al reducir las imágenes a lo esencial, Mogensen y otros artistas pueden sentir que están controlando el mensaje, o al menos limitándolo. Pero las personas son sorprendentes en su capacidad para activar el arte con sus propios pensamientos y sentimientos internos. Los artistas no son responsables de lo que otras personas piensan o dicen. Pero lo mínimo que pueden hacer es aceptar la responsabilidad por el hecho inevitable de que hay más en cada obra de arte de lo que el artista sabe. Las infinitas variaciones que surgen de los simples sistemas que Mogensen ha creado no terminan cuando él deja su pincel. Las posibilidades se extienden a la experiencia de los espectadores. La mirada activa crea arte activo.

Imagen destacada: Paul Mogensen - vista de instalación en Karma, Nueva York, 2018. Foto cortesía de Karma, Nueva York.
Por Phillip Barcio