Las Pinturas Sistemáticas de Paul Mogensen

Paul Mogensen crea composiciones visuales simplificadas basadas en sistemas matemáticos sencillos. Expresa esos sistemas mediante arreglos estructurados de cuadrados, rectángulos y líneas. Cada imagen que crea utiliza una paleta de colores limitada—en ocasiones solo un tono. Cada una también consiste únicamente en una sola capa de pintura. Mogensen visualiza la composición, luego dibuja un boceto aproximado en su superficie y después rellena el contorno con pintura. Lo que obtenga al final, esa es la imagen. No corrige ni rehace si los colores no funcionan tan bien como esperaba. A veces los bordes son descuidados, o un insecto queda atrapado en la pintura. No importa. El proceso tiene su propia lógica, sin importar cómo quede el producto terminado. A pesar de la simplicidad de lo que hace Mogensen, su obra desconcierta a muchos espectadores de arte. Ha sido especialmente desafiante para otros artistas y para quienes asumen la responsabilidad de escribir sobre arte. Lo que la hace tan desconcertante es su honestidad. Es inherentemente sin pretensiones. Mogensen explica exactamente lo que está haciendo. Usa las matemáticas para desarrollar composiciones visuales que luego pinta. No hay nada más. Sin embargo, algunas personas ven espiritualidad en su simplicidad. Otros perciben filosofía. Otros más piensan que Mogensen intenta hacer un comentario sobre la historia del arte. Pero ninguna de esas cosas está realmente en juego cuando Mogensen trabaja. No es un Minimalista, ni siquiera necesariamente un Abstraccionista. Es solo un pintor, trabajando, o quizás jugando, con las infinitas variaciones posibles de un sistema.

Esto No Es Minimalismo

Uno de los malentendidos más comunes sobre Mogensen es que es un Minimalista. Tiene sentido que se le asigne esa etiqueta a su obra. Por ejemplo, sus dos pinturas sin título blanco sobre blanco que estuvieron en exhibición reciente en la Galería KARMA en Nueva York. Cada una de estas dos pinturas expresa un tema compositivo común que Mogensen emplea, el de cuadrados y rectángulos dispuestos en líneas separadas por espacio. En ambas pinturas, las formas aumentan de tamaño simétricamente según una fórmula matemática preconcebida. Desde lejos, las pinturas parecen monocromas. Sin embargo, al observarlas de cerca, las innumerables formas se hacen evidentes. Incluso una vez que ven las formas, la mayoría de las personas aún llaman a estas pinturas minimalistas en comparación, por ejemplo, con una pintura figurativa. Pero también se podría argumentar lo contrario. Estas pinturas ofrecen mucho para que el ojo vea y mucho para que la mente considere.

Paul Mogensen - vista de instalación en Karma, Nueva York, 2018. Foto cortesía de Karma, Nueva York

Hay variaciones en la textura, en la pincelada y en el acabado de la pintura. La calidad hecha a mano de la superficie significa que hay lugares donde el lienzo se muestra a través de la pintura. La variación entre opacidad y translucidez hace que la luz interactúe de manera diferente con distintas partes de la composición. Solo hay un tono, pero se evidencian múltiples matices. También hay mucho que pensar en cuanto a las formas. Dado que son del mismo tono, su tamaño se convierte en el principal factor diferenciador. La mente no suele tener muchas oportunidades para pensar en la escala. Sin embargo, la escala es uno de los aspectos más esenciales del mundo visual. Al usar solo un tono, Mogensen expresa sus ideas de la manera más simple y directa posible. Nos muestra sus matemáticas, su trabajo con el pincel y la firmeza de su mano. Presenta una expresión de textura, tono y estructura compositiva. Estas no son ideas místicas. No son filosofías. Son los elementos comunes y cotidianos que forman el mundo físico. Si no son interesantes, ¿qué lo es?

Paul Mogensen - vista de instalación en Karma, Nueva York, 2018. Foto cortesía de Karma, Nueva York

El Arte de Mirar Activamente

A pesar de la simplicidad de sus composiciones, a menudo parecen activarse con una sensación de movimiento. Las composiciones lineales a veces parecen vibrar, especialmente si las relaciones de color resaltan. Las composiciones circulares a veces parecen girar. Pero sus pinturas más activas son aquellas en las que Mogensen usa estrategias matemáticas como la proporción áurea o N+1 para crear una formación en espiral de cuadrados. Comienza con un solo cuadrado pequeño y luego aumenta el tamaño del siguiente cuadrado según la fórmula que haya elegido. Luego continúa añadiendo cuadrados adicionales de la misma manera, rotándolos alrededor del borde del lienzo y luego moviéndose hacia el centro. A primera vista, parece que toda la superficie de la imagen está explotando o implosionando geométricamente. La sensación de si está explotando o implosionando varía según las relaciones de color. Esto demuestra la teoría del “Empuje y Atracción” de Hans Hofmann, cómo algunos colores parecen retroceder en el fondo en comparación con otros colores y otros colores parecen salir hacia afuera desde la superficie.

Paul Mogensen - vista de instalación en Karma, Nueva York, 2018. Foto cortesía de Karma, Nueva York

A pesar de la actividad que a veces veo en estas composiciones, siento que su único elemento verdaderamente activo reside en el espectador. Ese es el único aspecto en el que discrepo con el propio Mogensen. En las diversas entrevistas que he leído con el artista, ha dicho en un momento que no le importa lo que la gente piense de su obra, y luego en otro momento habló de confrontar a un espectador que se atrevió a comentar que creía ver en su pintura una representación de algo figurativo. Para mí es obvio que los artistas no pueden tener control total sobre lo que otras personas ven en su obra. Al reducir las imágenes a lo esencial, Mogensen y otros artistas podrían sentir que controlan el mensaje, o al menos lo limitan. Pero las personas sorprenden por su capacidad de activar el arte con sus propios pensamientos y sentimientos internos. Los artistas no son responsables de lo que otros piensen o digan. Pero lo mínimo que pueden hacer es aceptar la responsabilidad del hecho inevitable de que hay más en cada obra de arte de lo que el artista sabe. Las infinitas variaciones que surgen de los simples sistemas que Mogensen ha creado no terminan cuando deja el pincel. Las posibilidades se extienden a la experiencia de los espectadores. Mirar activamente crea arte activo.

Imagen destacada: Paul Mogensen - vista de instalación en Karma, Nueva York, 2018. Foto cortesía de Karma, Nueva York
Por Phillip Barcio