La escultura de pie alta de Beverly Pepper

Beverly Pepper crea arte que subierte el poder del entorno artístico tradicional y devuelve la agencia a los espectadores cotidianos en los mundos natural y construido. Más tarde este año, Pepper cumplirá 97 años y no muestra signos de desacelerar su trabajo. Sin embargo, la escultura pública no fue su primera carrera. Antes de convertirse en artista, tuvo una exitosa carrera en publicidad y luego experimentó con la pintura. Tenía casi 40 años cuando descubrió la escultura. Su inspiración para trabajar en tres dimensiones surgió después de ver ruinas siendo reclamadas por la naturaleza en las junglas de Camboya. Ha convertido ese momento inicial de inspiración en una fuerza impulsora que la ayudó a convertirse en líder en múltiples tendencias estéticas, incluyendo el Arte de Instalación, el Arte de la Tierra, el Arte Específico del Lugar y el Arte Público, todos los cuales involucran directamente a los miembros del público de maneras únicas e impredecibles. Pepper fue una de las primeras escultoras en hacer uso del acero COR-TEN, un tipo de material de construcción que contiene aleaciones que le dan a la superficie una apariencia similar al óxido, eliminando la necesidad de pintura. Su uso de este material otorga a muchas de sus obras al aire libre una afinidad con el entorno industrial construido. A medida que el COR-TEN envejece con gracia, evoca la apariencia de rieles de tren o torres de agua. Sin embargo, su calidad natural y terrenal también evoca el mundo orgánico, lo que lo convierte en un complemento perfecto para la madera, la piedra y el suelo. Pepper disfruta de estas cualidades viscerales al elegir con qué material trabajar. Se esfuerza por inyectar una calidad emocional en su trabajo, para que las personas que interactúan con él se conecten de una manera única y personal. Para ella, la interacción de un ser humano con una obra de arte es una experiencia ritualista, durante la cual se establece un significado a un nivel fugaz e individualista. Al igual que con ella y esas ruinas en la jungla, nada sobre el significado de sus obras está determinado de antemano. En cambio, esperan a cada uno de nosotros, en nuestros propios términos y en nuestro propio tiempo, para que podamos descubrirlas donde se encuentran y explorar nuestra propia relación interna con ellas, utilizando las obras de arte como tótems para unirnos en comunión con el mundo más grande.

Habitaciones y Ocupaciones

Algunas de las esculturas públicas que Pepper ha desarrollado podrían describirse en términos de habitabilidad: lo que significa que parecen estar perfectamente en casa en su entorno. Muchos espectadores que se encuentran con estas obras pueden ni siquiera darse cuenta de que han tropezado con una obra de arte. “Dunas de Arena” (1985) se sitúa parcialmente oculta en la arena que se desplaza de la playa en New Smyrna, Florida. Hecha de mylar plateado y madera, la escultura de 30 metros de largo se asemeja a un OVNI estrellado, o a los restos retorcidos de un edificio devastado por los vientos de un huracán. Con gracia, espera a que los transeúntes la vean brillar al sol. En otro lugar, en Cassino, Italia, la escultura de tierra de piedra “Onphalon” (2001-02) reposa en un montículo cubierto de hierba, como ruinas colapsadas de un antiguo anfiteatro. Y en el campus del Dartmouth College en New Hampshire, “Thel” (1975-77) adorna un césped bucólico, sus formas angulares de acero inoxidable blanco sobresaliendo de la tierra, cubiertas de tierra y hierba como ruinas futuristas hundidas. Estas esculturas son masivas, sin embargo, se someten a los mundos naturales que habitan, convirtiéndose en una con su entorno como si nunca fueran ajenas, sino que siempre estuvieran destinadas a estar donde están.

Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Instalación. w25 x h21 x d21 m. De la colección del CAMUSAC Museo de Arte Contemporáneo de Cassino.

Otros aspectos de la obra pública escultórica que Pepper ha creado podrían describirse más acertadamente en términos de ocupación. Estas obras reclaman su territorio, estableciéndose como cosas inmóviles y atemporales. "Manhattan Sentinels" (1993-96), una serie de cuatro tótems de hierro fundido que se elevan casi 12 metros en el aire sobre Federal Plaza en la ciudad de Nueva York, está flanqueada por una jungla de rascacielos icónicos. Sin embargo, estas obras de arte imponentes de alguna manera mantienen su posición, reclamando su derecho a dominar este espacio, esperando transmitirnos su propósito en evolución. Mientras tanto, una colección de esculturas gigantescas se apodera del antiguo entorno del Forte Belvedere en Florencia, Italia. "The Todi Columns" (1979) hacen eco de la arquitectura histórica, mientras que sus formas y materiales modernos sugieren la futilidad de la novedad; los "San Martino Altars" (1992-93) sugieren una reverencia oxidante no por deidades metafísicas, sino por los dioses de la industria y la manufactura. Impresionantes en escala e innegables en peso, estas obras rivalizan tanto con las colinas circundantes como con la ciudad antigua por la atención de nuestros ojos y nuestros corazones.

Beverly Pepper - Sin título (estudio para Manhattan Sentinels), 1993. Hierro fundido, acero. 9 h × 7¼ dia in (23 × 18 cm). Esta maqueta fue producida como un estudio para la instalación específica del sitio en el Federal Plaza, Nueva York, 1993-1996.

Arte terrestre

En algún lugar entre las habitaciones y las ocupaciones se encuentran las obras de Land Art que crea Pepper. A diferencia de las habitaciones, no se integran tanto en su entorno como lo transforman. A diferencia de las ocupaciones, no se imponen de manera dominante. "Muros de la Memoria, para mi Abuela" (1999-2005) en Vilnius, Lituania, se eleva serenamente del suelo, sus paredes de concreto estriadas con las ramas cubiertas de alquitrán de los árboles. "Amfisculpura" (1974-75) en Bedminster, Nueva Jersey, despliega la lógica circular de un anfiteatro para crear una escultura pública transitable—parte acera y parte santuario cósmico. Tales obras son claramente diseños humanos manufacturados, pero transmiten una sensación de soledad y reverencia—una fusión de la interferencia humana con ideales utópicos.

Beverly Pepper - Ventaglio III de Perre, 1967. Escultura de acero inoxidable y esmalte. Instalado en el Parque de Esculturas Olímpico (Museo de Arte de Seattle), Seattle, Washington. Foto cortesía de mcfisher, Seattle, Estados Unidos.

Entre estas obras queridas se encuentra el proyecto más reciente que Pepper ha emprendido. Habiendo vivido en Todi, Italia, desde la década de 1950, se sintió inspirada para ayudar a la cercana ciudad de L’Aquila a reconstruirse después de que fue devastada por un terremoto en 2009. Desarrolló un plan para una reconfiguración monumental de su concepto de Amphisculpture, llamado “L'Aquila Amphisculpture.” Parte escultura y parte teatro en funcionamiento, es la primera instalación de Land Art en L’Aquila. Sin embargo, al elevarse sorprendentemente de su entorno natural, se declara como algo más que una simple obra de arte. También es un espacio para la performance, un lugar para la interacción comunitaria y un contexto para la reconstrucción del tejido social. Crea una oportunidad para que los individuos se comuniquen con la naturaleza, interactúen entre sí y se conecten con el mundo más amplio—una expresión poderosa y madura de las ideas que han guiado a Pepper a lo largo de su carrera.

Imagen destacada: Beverly Pepper- Altar de Janus Rust, 1986. Hierro fundido. 43 x 22 3/4 in. Museo de Brooklyn, Donación de Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, cortesía de Marlborough Gallery, Nueva York. Foto: Museo de Brooklyn.
Todas las imágenes son solo para fines ilustrativos.
Por Phillip Barcio