La escultura de pie alta de Beverly Pepper
Beverly Pepper crea arte que subvierte el poder del entorno artístico tradicional y devuelve la capacidad de acción a los espectadores cotidianos en los mundos natural y construido. A finales de este año, Pepper cumplirá 97 años y no muestra señales de disminuir su trabajo. Sin embargo, la escultura pública no fue su primera carrera. Antes de convertirse en artista, tuvo una exitosa carrera en publicidad y luego experimentó con la pintura. Tenía casi 40 años cuando descubrió la escultura. Su inspiración para trabajar en tres dimensiones surgió tras ver ruinas reclamadas por la naturaleza en las selvas de Camboya. Ha convertido ese momento inicial de inspiración en una fuerza impulsora que la ayudó a convertirse en líder en múltiples tendencias estéticas, incluyendo Arte de Instalación, Arte de la Tierra, Arte Específico de Lugar y Arte Público, todas las cuales involucran directamente a los miembros del público de maneras únicas e impredecibles. Pepper fue una de las primeras escultoras en utilizar acero COR-TEN, un tipo de material de construcción que contiene aleaciones que le dan a la superficie una apariencia oxidada, eliminando la necesidad de pintura. Su uso de este material dota a muchas de sus obras al aire libre de una afinidad con el entorno industrial construido. A medida que el COR-TEN envejece con gracia, evoca la apariencia de rieles de tren o torres de agua. Sin embargo, su cualidad natural y terrosa también recuerda al mundo orgánico, convirtiéndolo en un complemento perfecto para la madera, la piedra y la tierra. Pepper disfruta estas cualidades viscerales al elegir con qué material trabajar. Se esfuerza por inyectar una cualidad emocional en su obra, para que las personas que interactúan con ella se conecten de manera única y personal. Para ella, la interacción de un ser humano con una obra de arte es una experiencia ritual, durante la cual se establece un significado en un nivel fugaz e individualista. Al igual que con ella y esas ruinas en la selva, nada sobre el significado de sus obras está determinado de antemano. En cambio, esperan a cada uno de nosotros, en nuestros propios términos y en nuestro propio tiempo, para que podamos descubrirlas donde yacen y explorar nuestra propia relación interior con ellas, usando las obras de arte como tótems que nos unen en comunión con el mundo más amplio.
Habitaciones y Ocupaciones
Algunas de las esculturas públicas que Pepper ha desarrollado podrían describirse en términos de habitación: es decir, parecen estar perfectamente en casa en su entorno. Muchos espectadores que se encuentran con estas obras pueden ni siquiera darse cuenta de que han tropezado con una obra de arte. “Dunas de Arena” (1985) se encuentra parcialmente oculta en la arena que se desplaza en la playa de New Smyrna, Florida. Hecha de mylar plateado y madera, la escultura de 30 metros de largo se asemeja a un OVNI estrellado o a los restos retorcidos de un edificio arrasado por vientos huracanados. Grácilmente, espera a los transeúntes para que la vislumbren brillando al sol. En otro lugar, en Cassino, Italia, la escultura de tierra de piedra “Onphalon” (2001-02) descansa en una colina cubierta de hierba, como ruinas colapsadas de un antiguo anfiteatro. Y en el campus del Dartmouth College en New Hampshire, “Thel” (1975-77) adorna un césped bucólico, sus formas angulares de acero inoxidable blanco sobresalen de la tierra, cubiertas de tierra y hierba como ruinas futuristas hundidas. Estas esculturas son enormes, pero no obstante se someten a los mundos naturales que habitan, convirtiéndose en uno con su entorno como si nunca hubieran sido extrañas, sino que siempre hubieran estado destinadas a estar donde están.
Beverly Pepper - Onphalon, 2001 - 2002. Instalación. w25 x h21 x d21 m. De la colección del CAMUSAC Museo de Arte Contemporáneo de Cassino.
Otros aspectos de la obra escultórica pública que Pepper ha creado podrían describirse más acertadamente en términos de ocupación. Estas obras reclaman su territorio, estableciéndose como cosas inamovibles y eternas. “Centinelas de Manhattan” (1993-96), una serie de cuatro tótems de hierro fundido que se elevan casi 12 metros sobre la Federal Plaza en la ciudad de Nueva York, está flanqueada por una jungla de icónicos rascacielos. Sin embargo, estas imponentes obras de arte de alguna manera mantienen su terreno, reclamando su derecho a dominar este espacio, esperando transmitirnos su propósito en evolución. Mientras tanto, una colección de esculturas gigantescas ocupa los antiguos alrededores del Forte Belvedere en Florencia, Italia. “Las Columnas de Todi” (1979) hacen eco de la arquitectura histórica, mientras que sus formas y materiales modernos sugieren la futilidad de la novedad; los “Altares de San Martino” (1992-93) sugieren una reverencia oxidada no hacia deidades metafísicas, sino hacia los dioses de la industria y la manufactura. Impresionantes en escala e indudables en peso, estas obras rivalizan tanto con las colinas circundantes como con la antigua ciudad para captar la atención tanto de nuestros ojos como de nuestros corazones.
Beverly Pepper - Sin título (estudio para Centinelas de Manhattan), 1993. Hierro fundido, acero. 9 h × 7¼ diámetro en (23 × 18 cm). Esta maqueta fue producida como estudio para la instalación específica en Federal Plaza, Nueva York, 1993-1996.
Arte de la Tierra
En algún lugar entre las habitaciones y las ocupaciones están las obras de Arte de la Tierra que Pepper crea. A diferencia de las habitaciones, no tanto se integran con sus entornos como los transforman. A diferencia de las ocupaciones, no se imponen de manera dominante. “Muros de la Memoria, para mi Abuela” (1999-2005) en Vilna, Lituania, se eleva serenamente desde el suelo, sus muros de concreto estriados con ramas cubiertas de alquitrán. “Amfiescultura” (1974-75) en Bedminster, Nueva Jersey, despliega la lógica circular de un anfiteatro para crear una escultura pública transitable—parte acera y parte santuario cósmico. Tales obras son claramente diseños humanos manufacturados, pero transmiten una sensación de soledad y reverencia—una mezcla de interferencia humana con ideales utópicos.
Beverly Pepper - Ventaglio III de Perre, 1967. Escultura de acero inoxidable y esmalte. Instalado en el Parque de Esculturas Olímpico (Museo de Arte de Seattle), Seattle, Washington. Foto cortesía de mcfisher, Seattle, Estados Unidos.
Entre estas queridas obras está el proyecto más reciente que Pepper ha emprendido. Habiendo vivido en Todi, Italia, desde los años 50, se inspiró para ayudar a la cercana ciudad de L’Aquila a reconstruirse después de que fuera devastada por un terremoto en 2009. Desarrolló un plan para una reconfiguración monumental de su concepto Amfiescultura, llamado “Amfiescultura de L'Aquila.” Parte escultura y parte teatro funcional, es la primera instalación de Arte de la Tierra en L’Aquila. Surgiendo sorprendentemente de su entorno natural, se declara a sí misma como mucho más que una obra de arte, sin embargo. También es un espacio para actuaciones, un lugar para la interacción comunitaria y un contexto para la reconstrucción del tejido social. Crea una oportunidad para que los individuos se comuniquen con la naturaleza, interactúen entre sí y se conecten con el mundo más amplio—una expresión poderosa y madura de las ideas que han guiado a Pepper a lo largo de su carrera.
Imagen destacada: Beverly Pepper - Altar Janus Rust, 1986. Hierro fundido. 43 x 22 3/4 pulg. Museo de Brooklyn, Donación de Rosalind E. Krauss, 1991. © Beverly Pepper, cortesía de Marlborough Gallery, Nueva York. Foto: Museo de Brooklyn.
Todas las imágenes se usan solo con fines ilustrativos
Por Phillip Barcio
