Las Maravillas del Arte Geométrico de América Latina

Una de las exposiciones más fascinantes de arte abstracto en cualquier parte del mundo en este momento se encuentra en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain en París. Titulada Geometrías del Sur, de México a la Patagonia, la exposición abarca toda la historia del arte geométrico en América Latina. Las obras expuestas representan un legado que data de los pueblos Valdivia, que se asentaron en Ecuador hace unos 3500 años, hasta la actualidad. Las razones por las que esta exposición es especial van más allá del hecho de que las obras son visualmente impresionantes. También es extraordinaria porque reconoce a los artistas indígenas al exhibir sus obras con igual estatura junto a las obras de artistas y diseñadores abstractos coloniales, modernistas y contemporáneos. La curaduría rompe muchas ilusiones antiguas. En un matiz sutil para mí, rompió la ilusión que comúnmente tengo de que existe alguna diferencia fundamental entre la abstracción geométrica y la llamada abstracción “biomórfica”. De hecho, a lo largo de esta exposición, me acostumbré tanto a detectar patrones geométricos que comencé a verlos ocultos a simple vista en los diversos materiales usados en las obras expuestas. Los patrones geométricos acechan en las estructuras lineales de la madera y en las formaciones cristalinas de las rocas, sin mencionar su presencia en frutas y verduras, demostrando que la geometría es en realidad una parte esencial del mundo orgánico. Pero la suposición más grande que la exposición derriba es la creencia de que las sociedades occidentales de los siglos XIX y XX reclaman la invención del arte abstracto. Las culturas que crearon los objetos más antiguos en esta exposición estuvieron involucradas con la abstracción geométrica mucho antes que Malevich, Picasso y Mondrian. En lugar de reconocer el genio en sus creaciones materiales, los colonizadores europeos las asimilaron en su propia cultura, asumiendo que era superior. Ver estos objetos declarando con confianza su estatus innegable junto a creaciones más recientes es un recordatorio poderoso de las nociones erróneas de nuestro pasado colonial. Es un reconocimiento muy necesario de la línea estética ininterrumpida a la que claramente pertenece el arte contemporáneo, demostrando que la abstracción ha sido parte de la cultura visual humana desde que comenzó nuestra cultura.

Construyendo sobre la Tradición

Lo primero que noté de esta exposición es la cualidad geométrica del edificio que la alberga. Las vigas lineales y las ventanas rectangulares se contrapesan con una red triangular de soportes metálicos. La estructura es inconfundiblemente moderna, y sin embargo, dentro del atrio principal, una instalación masiva de los arquitectos paraguayos Solano Benítez y Gloria Cabral plantea la pregunta de si el diseño subyacente del edificio es realmente tan moderno como pensamos. Usando ladrillos rotos y concreto, estos diseñadores crearon una escultura modular de triángulos que dialoga elegantemente con los huesos arquitectónicos del edificio. Las cualidades materiales de su pieza evocan el legado artesanal de la arquitectura humana y nos recuerdan que los patrones y ritmos desplegados en nuestro mundo contemporáneo se remontan a nuestros primeros antepasados. Sin embargo, en la misma galería, 23 intrincadas esculturas de alambre de la artista abstracta venezolana Gego nos recuerdan que, en efecto, hay artistas contemporáneos que han llevado la exploración de la abstracción geométrica a alturas asombrosas. Toda la maravilla de lo que es posible cuando la imaginación moderna se combina con materiales y técnicas modernas se manifiesta en estas obras fantásticas.

Geometrías del Sur, de México a la Patagonia, vista de la instalación en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Sin embargo, en la galería principal es donde se muestra el verdadero poder de esta exposición. Aquí es donde 220 obras de 70 artistas que representan a más de 15 naciones se mezclan a lo largo del tiempo. La inspiración fluye con confianza en todas direcciones. Esculturas de roca volcánica de siglos de antigüedad se yuxtaponen con una escultura colgante de algodón del siglo XXI de Olga de Amaral, que a su vez evoca un “Penetrable” de mediados del siglo XX de Jesús Rafael Soto. Los diseños geométricos lineales en bastones indígenas de siglos de antigüedad dialogan perfectamente con los patrones que decoran las “Torres de Satélite” (1968) en México, concebidas por el arquitecto mexicano Luis Barragán, el pintor Jesús Reyes Ferreira y el escultor Mathias Goeritz, y capturadas para esta exposición en una fotografía tomada por Armando Salas Portugal. En cada objeto expuesto, los patrones, formas y figuras parecen declarar que trascienden cualquier tipo de delimitación artificial de medio o método. Vemos el mismo léxico visual pintado en edificios, cerámicas y textiles expresado también en lienzos por la pintora cubana Carmen Herrera y el artista brasileño Luiz Zerbini.

Geometrías del Sur, de México a la Patagonia, vista de la instalación en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Legados Perdidos y Encontrados

Entre los aspectos más complicados de la exposición, al menos para mí, están las fotografías expuestas que muestran los cuerpos pintados de indígenas que vivieron en Chile a principios del siglo XX. No es la pintura corporal lo que me desconcierta. Al contrario, ese es el aspecto de las fotografías que me conmovió, con su expresión de algo profundamente bello y espiritual. Lo que me perturbó, más bien, es que el único nombre que aparece es el del fotógrafo. El fotógrafo fue Martin Gusinde, un sacerdote austríaco que llegó a Sudamérica como misionero. Su estudio de estas personas fue antropológico en cierto sentido. Pero en otro sentido está envuelto en la inconfundible niebla de la supuesta superioridad cultural que acompaña a todas las expediciones misioneras. ¿Fueron estas fotografías tomadas por un humilde etnólogo que simplemente quería entender las diferencias entre distintos pueblos? ¿O fueron tomadas por alguien que creía que su misión era convertir a los llamados pueblos primitivos a un sistema de creencias diferente?

Geometrías del Sur, de México a la Patagonia, vista de la instalación en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin

Quizás al final no importe qué contexto atribuya a las fotografías, ni a ninguna de las otras obras expuestas en esta muestra. Probablemente haya tantos argumentos en contra de las fotografías tomadas por misioneros como los que se pueden hacer contra la exhibición de esculturas de 3500 años de antigüedad sacadas de su lugar de reposo por conquistadores. El propósito de esta exposición no es criticar cómo llegaron estos objetos aquí, ni cuáles fueron las intenciones de quienes los encontraron o crearon. El propósito es puramente visual. Los curadores hacen una declaración definitiva sobre la universalidad del aprecio por el arte abstracto geométrico, que es algo que claramente conecta culturas humanas de todo tipo y a lo largo de las eras. Geometrías del Sur, de México a la Patagonia está en exhibición en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain en París hasta el 24 de febrero de 2019.

Imagen destacada: Geometrías del Sur, de México a la Patagonia, vista de la instalación en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, 2018. Foto © Thibaut Voisin
Por Phillip Barcio