Kuinka 9. kadun taidenäyttely astui ulos New Yorkin taidekaanonista vuonna 1951

Jotkut sanovat, että 9th Street Art Exhibition oli radikaali kulttuurihäirinnän teko. Toiset taas väittävät sen olleen epätoivon teko, jonka aloitti joukko nälkäisiä taiteilijoita, joilla ei ollut muuta paikkaa näyttää töitään. Totuus saattaa olla hieman molempia. Joka tapauksessa näyttely on legenda. Vuonna 1951 se pidettiin hylätyssä liiketilassa Alimmassa Manhattanissa, rakennuksessa, joka oli tarkoitus purkaa, ja näyttelyssä oli noin 70 taiteilijan teoksia. Lähes kaikki osallistujat olivat tuolloin käytännössä nimettömiä, sillä heidät oli suljettu pois New Yorkin taidemaailman gallerioista, museoista ja keräilijöistä. Heidät hylättiin pääasiassa siksi, että heidän työnsä oli kokeellista ja usein abstraktia, mikä oli ristiriidassa amerikkalaisen markkinan makujen kanssa. Lähes kaikki näyttelyn taiteilijat kuuluivat myös sosiaaliseen piiriin, joka pyöri ”The Clubin” ympärillä, löyhän avantgarde-taiteilijoiden ja älymystön yhteisön, joka kokoontui säännöllisesti rakennuksessa osoitteessa 39 East 8th Street. Sarja keskusteluja The Clubilla siitä, miten saada instituutiot kunnioittamaan heidän työtään, johti ajatukseen, että jos he voisivat järjestää tarpeeksi suuren yhteisnäyttelyn ja saada tarpeeksi huomiota kaupungilla, he ehkä pystyisivät murtamaan kriittisen sumun ja lopulta saamaan työnsä ja ideansa rehellisesti ja oikeudenmukaisesti arvioiduiksi amerikkalaisen yleisön toimesta. Lähes ilman rahaa he yhdistivät voimansa ja varansa ja onnistuivat järjestämään monumentaalisen näyttelyn, joka ei ainoastaan tuonut monille heistä kriittistä tunnustusta, vaan myös muutti amerikkalaisen taidemaailman perusteellisesti.

Castellin yhteys

Aluksi suurin huoli 9th Street Art Exhibitioniin osallistuneilla taiteilijoilla oli se, kuka ripustaisi näyttelyn. Vaikka he olivat tovereita, tässä taiteilijajoukossa oli joitakin maailman suurimpia egoja. He olivat lahjakkaita, loistavia ja kiivaasti kilpailuhenkisiä, ja he pelkäsivät oikeutetusti, että suosiminen, politiikka tai suoranaiset korruptio voisivat johtaa siihen, että jotkut taiteilijat saisivat etuoikeutetun aseman näyttelyssä. Näyttelytila koostui katutason tilasta ja kellarista. Kuka saisi olla yläkerrassa ja kuka menisi alakertaan? Kenen teokset olisivat ikkunassa? Nämä olivat ratkaisevia kysymyksiä. Ainoa henkilö, johon kaikki taiteilijat näyttivät luottavan, oli italialainen maahanmuuttaja nimeltä Leo Castelli, jolla oli jonkin verran kokemusta taidekauppiaana Euroopassa ja joka oli myös yksi harvoista ei-taiteilijajäsenistä The Clubissa.

Castelli otti vastaan suuren tehtävän kuratoida näyttely ja hän myös maksoi suurimman osan kuluista. Vuokra rappeutuneesta tilasta koko näyttelyn ajaksi oli vain 70 dollaria. Mutta lähes kaikki näyttelyyn osallistuneet olivat rahattomia, ja jotkut olivat kirjaimellisesti nälissään. Castelli maksoi laskun, ja taiteilijat tekivät kaiken työn tilan kunnostamiseksi. Franz Kline teki kaikki mainosmateriaalit ja suunnitteli luettelon. Valmistelujen synnyttämä kuhina levisi ympäri New Yorkia, ja mitä lähemmäs näyttelyn avajaisia tultiin, sitä kiivaammaksi taiteilijoiden mieliala kävi. Muistellessaan kokemusta vuosia myöhemmin Castelli totesi, että vaikka kaikki olivat innoissaan näyttelyn saamasta huomiosta, lähes jokainen taiteilija oli tyytymätön siihen, miten heidän työnsä esitettiin. Tämä tarkoittaa, että Castelli teki työnsä ilmeisesti täydellisesti, sillä onnistuneen neuvottelun paras mittari on th/blogs/magazine/abstract-expressionist-artists-you-need-to-know

Franz Kline - 9th Street Art Exhibition -juliste, 1951

Elintärkeä lenkki tärkeässä ketjussa

Kun 9th Street Art Exhibition avattiin, kadulla oli jono ihmisiä odottamassa sisäänpääsyä. Katsojien joukossa oli joitakin New Yorkin taidemaailman vaikutusvaltaisimpia henkilöitä — kauppiaita, keräilijöitä ja museonjohtajia. Näyttelyssä nähdyt teokset olivat taiteilijoiden tekemiä, jotka pian nousisivat tärkeiden uusien taidesuuntien, kuten Abstraktin ekspressionismin, Post-painterly-abstraktion, Pop-taiteen, Värikenttämaalauksen, Hard Edge -abstraktion ja Neo-ekspressionismin valovoimaisiksi edustajiksi, tyyleiksi, jotka määrittelivät amerikkalaista taidetta 1950-, 60- ja 70-luvuilla. Jotkut näistä taiteilijoista saivat niin suotuisan huomion, että he saivat näyttelyn seurauksena edustusta merkittävissä gallerioissa, ja vain muutaman vuoden kuluttua useat heistä kamppailivat täysin uusien haasteiden kanssa, jotka liittyivät äkilliseen vaurauteen ja kuuluisuuteen. Kuitenkin kaupallinen menestys ei ollut ainoa tämän näyttelyn perintö. Todellinen syy siihen, miksi 9th Street Art Exhibition oli niin tärkeä, on se, mitä se teki taiteilijoiden järjestämien kulttuuristen kapinoiden pitkän perinteen ylläpitämiseksi.

Taiteilijoiden järjestämien vastanäyttelyiden historia ulottuu ainakin vuoteen 1874, jolloin ”Anonymous Society of Painters” piti ensimmäisen impressionistisen taiteen näyttelynsä taiteilija Nadar’n valokuvausstudiossa. Se jatkui vuonna 1884, kun Salon des Artistes Indépendants järjesti ensimmäisen näyttelynsä julistuksella ”sans jury ni récompense”, ”ilman tuomaristoa eikä palkintoja.” 9th Street Art Exhibition jatkoi tätä perinnettä. Ja kaikki nämä näyttelyt loivat pohjan kokeellisille taidekollektiiveille ja taiteilijoiden ylläpitämille tiloille, jotka määrittelivät 1900-luvun lopun avantgarden ja jotka ovat edelleen voima uudistukselle tänä päivänä. Ehkä elämme nyt aikaa, jolloin kaupallinen markkina on korvannut menneisyyden valtion sensuurin ja älylliset ennakkoluulot. Näyttää siltä, että valtaosa nykytaiteilijoista jää huomiotta, elleivät he kykene tuottamaan suuria voittoja kauppiaille tai myymään kymmeniä tuhansia lippuja instituutioille. Mutta tämä ei ole syy lannistua. Se on pikemminkin täydellinen syy katsoa taaksepäin ja muistaa 9th Street Art Exhibitionin opetus: että jotkut tulevaisuuden eloisimmista, kiinnostavimmista ja energisimmistä taiteista piileksivät todennäköisesti juuri nyt näkyvissä siellä, missä sitä vähiten odotamme.

Kuvassa: Franz Kline - Study for Ninth Street, 1951. Öljy ja lyijykynä kartongilla. 20 x 25,4 cm (7,9 x 10 tuumaa)

Kirjoittanut Phillip Barcio