Shara Hughes - Perinteisten esittävien maisemien alistaminen

Shara Hughes tekee maalauksia, jotka ovat selvästi nykytaiteellisia, mutta silti hänen luomansa keinotekoiset maisemat herättävät vertailuja moniin menneiden aikojen esteettisiin perinteisiin. Niiden vaistonvarainen runollisuus muistuttaa minua Hilma af Klintin mystisistä sommitelmista; niiden värimaailma ja proto-modernistiset siveltimenvedot tuovat mieleen Edvard Munchin ja symbolistit; se täydellinen halukkuus, jolla Hughes alistuu sisällön tarpeelle, tuo mieleen sekoituksen dekadenttista liikettä ja romantiikkaa. Kaikilla näillä kokeilluilla ja koetelluilla tyyleillä on yhteistä vaiston hyväksyminen ja tunnustus siitä, että jopa kuvauksessa on piileviä salaisuuksia. Hughes on ehdottomasti saman linjan taiteilija. Hän on visuaalinen runoilija, joka pyrkii antamaan katsojille jotain kertovaa tarttumapintaa samalla kun kutsuu meidät mielikuvituksensa metsään. Mitä näemme siinä metsässä, ei usein ole kaunista. Se on joskus ruma. Hughesin kehittämä esteettisyys on ajoittain karkeaa ja kömpelöä. Hänen kuvansa näyttävät usein lapsen tekemiltä piirroksilta, jotka on ripustettu jääkaapin oveen. Hughes omaksuu tuon kömpelön esteettisyyden samalla tavalla kuin taiteilijat kuten Dubuffet ja Basquiat. Mutta peto, joka vaanii hänen maalauksissaan, on hillitympi ja karmivampi. Hughes alistaa alkuperäisen oletuksemme hänen tarkoituksestaan ilmoittamalla hienovaraisin tavoin, että hän on koulutettu taiteilija, joka pitää hauskaa maalaamalla huonosti — ei siksi, että hän toivoisi palaavansa johonkin viattoman puhtauden tilaan, vaan voidakseen karistaa yltä ylimielisen hienostuneisuuden, joka vaivaa niin paljon nykytaidetta. Nuo hänen mielensä keinotekoiset maisemat ovat ilmaus Hughesin demokraattisesta lähestymistavasta, joka arvostaa yksilöllisyyttä ja omalaatuisuutta enemmän kuin taituruutta ja asettaa yhtä suuren arvon piilevälle kuin tunnetulle.

Mielentila

Hughes aloittaa jokaisen maalauksensa sarjalla vaistonvaraisia eleitä. Hän saattaa kaataa maalia raakalangalle ja pyöritellä sitä, tai suihkuttaa pisteitä pinnalle spraymaalipurkilla. Nämä ovat alkuvaiheen energianpurkauksia, jotka ohjaavat hänen katsettaan kohti sitä sommitelmaa, joka pyrkii esiin. Kuvaillessaan valmiita maisemia, jotka lopulta kehittyvät hänen varhaisista merkeistään, Hughes sanoo niiden "yhdistävän mielessä olevaan tilaan enemmän kuin kuvaan." Hän tarkoittaa, että ne virtaavat kokonaan mielikuvituksesta ja vaistosta. Siitä huolimatta en voi olla tunnistamatta näitä maalauksia ensin kuvina. Mystisistä juuristaan huolimatta ne käyttävät maisemamaalauksen klassisia keinoja. Näen horisonttiviivoja, taivaankappaleita heijastumassa vesistöissä ja luonnonelementtejä etualalla, jotka peittävät taustamaisemaa, lisäten näkymään perspektiiviä ja syvyyttä. Nämä kuvat näyttävät paikoilta, joita olen nähnyt aiemmin, joko oikeassa elämässä tai tuhansissa muissa maisemamaalauksissa.

Shara Hughes, Deep Dry Cavern, 2016, öljy- ja akryylimaali kankaalle, 68 x 60 tuumaa, taiteilijan ja Rachel Uffner -gallerian ystävällisellä luvalla

Kuitenkin näiden kuvien lomassa on myös runsaasti todisteita siitä mielentilasta, josta Hughes puhuu — todisteita siitä, että jokin muu kuin pelkkä kuva on myös toiminnassa. On kohtia kankailla, jotka toimivat puhtaasti abstrakteilla tasoilla, missä muodollisten elementtien, kuten muodon, värin ja viivan, jättämät vaikutelmat hallitsevat sitä kertovaa ilmaisua, jota sommitelma yrittää tehdä. Taidehistorialliset viittaukset ovat runsaita: kerrostuneet maalipinnat muistuttavat vihjeitä Helen Frankenthalerista; leikkisät muodot tuovat mieleen Alexander Calderin; ikoniset sommittelutavat herättävät ajatuksia Barnett Newmanista ja Georgia O’Keeffestä; ja eletekniikat välittävät Joan Mitchellin energiaa ja vapautta. Näissä maalauksissa on tunne, että niiden tekijä, kuinka demokraattiseksi hän pyrkiikin, hallitsee välineensä ja voi käyttää sitä halutessaan. On hetkiä, esimerkiksi maalauksessa ”It's More Than a Guilty Pleasure” (2017), jolloin tekninen taituruus häikäisee silmää. Hughes todellakin näyttää meille mielentilan näiden maisemien kautta: oman mielentilansa. Se on täynnä aikamme vaikutteita ja huolia, mutta samalla se pyrkii olemaan niistä vapaa.

Shara Hughes, Narnia, 2017, öljy- ja akryylimaali kankaalle, 78 x 70 tuumaa, taiteilijan ja Rachel Uffner -gallerian ystävällisellä luvalla

Kömpelyys ja kaaos

24. syyskuuta Lontoon The Arts Club avaa näyttelyn, jossa on useita Hughesin uusia teoksia. Yksi hallitsevista tunteista, joita koen katsellessani näitä uusia teoksia, on leikkisyys. Tunnen katsovani jotain, jonka on tehnyt henkilö, joka ei kärsi pienimmästäkään itsetietoisuudesta. Työ on täynnä keinotekoisuutta, mutta se on mielikuvituksellista laatua, kuin joku kertoisi monimutkaisen ja viihdyttävän valheen juomien äärellä baarissa. Maalaukset kuten ”Narnia” (2017) ja ”One Last Step” (2017) ovat leikkisiä ja suorastaan kömpelöitä kuvastoltaan. Jollain tavoin pidän niitä rumina — värisuhteet ärsyttävät silmiäni. Ne ovat kuin kauneuden vastakohta — kuvia, joiden tarkoituksena näyttää olevan mielen järkyttäminen. Mutta ne ovat myös taianomaisia, kuin 1800-luvun metafyysiset maalaukset ilman tahallista ärsyttävää tarkoitusta.

Shara Hughes, Spins From Swiss, 2017, öljy ja väri kankaalle, 78 x 70 tuumaa, taiteilijan ja Rachel Uffner -gallerian ystävällisellä luvalla

Se kömpelyys ja kaaos, jonka näen hänen maalauksissaan, näkyy myös hänen tekniikassaan. Katsellessani Hughesia työssään studiossa näen, että hän suhtautuu prosesseihinsa ja työkaluihinsa harkiten ja huolellisesti, mutta joka kerta kun hän tarttuu siveltimeen tai liituväriin, tuntuu kuin se olisi ensimmäinen kerta. Tapa, jolla hän pitää spraymaalia, ei ole lainkaan taggaajan itsevarmuutta, vaan pikemminkin kirjanpitäjän jäykkyyttä. Silti Hughes osoittaa myös fyysistä varmuutta. Hän on myös läsnäolollaan vangitseva, samoin kuin hänen työnsä. Hänen maalauksensa ovat ehkä hänen persoonansa kasvu- tai ilmaisumuoto. Ne ovat ehkä kaikki omakuvia maisemien ohella. Ne näyttävät meille Hughesin kaikessa kömpelössä loistossaan. Vaikutelma on kuin kaaos sekoitettuna järkähtämättömyyteen ja ripaukseen leikkisyyttä, mikä muistuttaa minua siitä, että nämä maalaukset eivät ole kyynisiä tuotteita jonkun yrityksestä tehdä piste. Ne ovat pyrkiviä teoksia, jotka eivät vielä tiedä, mitä ne ovat, tulosta Hughesin tavoittelusta jotakin, mitä hän ei täysin itsekään ymmärrä.

Shara Hughesin teoksia on nähtävillä The Arts Clubissa Mayfairissa, Lontoossa, 24. syyskuuta 2018 – tammikuuhun 2019.

Kuvassa: Shara Hughes, It's More Than a Guilty Pleasure, 2017, öljy- ja akryylimaali kankaalle, 68 x 60 tuumaa, taiteilijan ja Rachel Uffner -gallerian ystävällisellä luvalla