Sonia Gechtoff - Aikakauden Loppu Miesvaltaisessa Abstraktissa Ekspressionismissa

Elämänsä aikana Sonia Gechtoff kuuli yhä uudelleen samoja kysymyksiä. Jokainen haastattelija tiedusteli hänen vuosistaan edelläkävijänä Kalifornian abstraktin ekspressionismin maalarina ja yhtenä harvoista naisista, jotka saivat laajaa tunnustusta tässä liikkeessä. Gechtoff saapui San Franciscoon juuri silloin, kun Bay Area -alueen taiteilijoiden keskustelu abstraktion ja figuurin suhteellisista arvoista oli kaikkein kiistanalaisin ja hedelmällisin. Hänen työnsä erottuivat välittömästi. Hän oli ensimmäinen taiteilija, jolle myönnettiin yksityisnäyttely Ferus Galleryssä Los Angelesissa. Hän oli myös merkittävä hahmo sosiaalisessa elämässä. Hän seurusteli monien tärkeimpien länsirannikon maalarien, muusikoiden ja runoilijoiden kanssa 1950- ja 60-luvuilla. Hänen äitinsä piti jopa pientä galleriaa vastapäätä Six Gallerya, jossa Allen Ginsberg esitteli uraauurtavan teoksensa ”Howl”. Mutta Gechtoff oli myös tuottelias ja mielikuvituksellinen taiteilija, joka jatkoi kehittymistään taiteilijana kuolemaansa asti, pari viikkoa sitten, 91-vuotiaana. Kiistatta hän oli suuri tarinoiden lähde myyttisestä ajasta. Mutta hänen muun työnsä tarina on se, joka vielä odottaa kertomistaan.

Laajentumisen etsintä

Paras sana kuvaamaan kaikkea, mitä Gechtoff saavutti taiteilijana, on ”laajentuminen”. Hänen varhaisimmat muistonsa taiteen tekemisestä ovat kuuden vuoden iästä, jolloin hänen isänsä, myös taiteilija, asetti kankaan viereensä, antoi hänelle värit ja siveltimet ja kehotti maalaamaan. Siitä lähtien hän laajensi osaamistaan ja menestyi lukion taidekursseilla. Hän sai apurahan taiteen opiskeluun yliopistossa. Katsottaessa hänen ansioluetteloaan näyttää siltä, että hän kävi Pennsylvania Academy of the Fine Arts -koulua. Mutta silloin se oli teknisen suunnittelun koulu. Hän valitsi teknisen taidekoulutuksen, joka mahdollisti opettamisen, äitinsä neuvosta, joka pelkäsi hänen päätyvän köyhäksi kuten isänsä. Gechtoff vastusti aluksi, mutta jälkikäteen hän ymmärsi, että pakottamalla hänet pois mukavuusalueeltaan, tuo tekninen koulutus laajensi hänen taitojaan. Hän jopa myönsi sen inspiroineen suuren määrän myöhemmin tekemiään lyijykynäpiirroksia, joita kutsuttiin ”hiuspiirroksiksi”.

Yliopiston jälkeen Gechtoff halusi laajentua maantieteellisesti. Hän harkitsi muuttoa New Yorkiin, mutta kaupungin korkeat hinnat saivat hänet pelkäämään, ettei hänellä olisi aikaa maalata. Ystävä kertoi hänelle San Franciscossa tapahtuvasta jännittävästä maalaamisesta, joka oli huomattavasti edullisempaa, joten Gechtoff suuntasi länteen. Bay Arean ilmapiiri hänen saapuessaan oli saanut vaikutteita Clyfford Stillin opetuksista, joka oli opettanut siellä vuosia. Hänen filosofiansa keskittyi maalaamiseen sen itsensä vuoksi. Taustastaan, jossa korostettiin kuvan tarkkuutta, Gechtoff vapautui ajatuksesta antaa maalauksen löytää oma tiensä. Hän omaksui tekniikan, jossa maalia levitettiin paksuina kerroksina palettiveitsellä, alkoi maalata jättimäisille kankaille ja käyttää rohkeita, fyysisiä eleitä. Hän antoi materiaalin tehdä yhteistyötä kehonsa ja alitajuntansa kanssa miten se halusi, ja kehitti prosessissa ilmaisuvoimaisen, tunteikkaan, abstraktin tyylin.

Sonia Gechtoff - Kayla's Eyes 2, 2014, Akryyli kankaalle, 36 × 36 tuumaa, 91,4 × 91,4 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Runoutta liikkeessä

Toisin kuin monet hänen abstraktin ekspressionismin aikalaisistaan, Gechtoff ei täysin hylännyt kuvaa. Eikä hän hylännyt omaa kertovaa ääntään. Sekä hänen varhaisissa abstrakteissa kankaissaan että myöhemmissä maalauksissaan vahva hahmon tuntu säilyy. Toisin sanoen, toisin kuin abstraktin ekspressionismin ”kaikkialla” -maalarit, jotka hylkäsivät perinteisen sommittelun ilmaisukeinona, Gechtoff piti kiinni perinteisestä sommittelun koristeellisesta ja ilmaisuvoimaisesta voimasta. Hänen teoksissaan on keskitettyjä sommitteluelementtejä, jotka viittaavat figuratiivisen aiheen läsnäoloon, ikään kuin tarinaa kerrottaisiin.

Aluksi keskushahmot kasvavat kuvien keskeltä pyöreässä muodostelmassa. Gechtoff sanoi usein, että nämä varhaiset työt olivat omakuvia ja vihjasi, että ne olivat hänen yrityksensä ilmaista metaforista kuvaa ”naisellisesta myyttisestä hahmosta”. Mutta runollisen kertomuksen lisäksi, jonka Gechtoff toi teoksiinsa, hän oli myös mestari välittämään abstrakteja elementtejä, jotka antoivat hänen maalauksilleen voiman. Hän käytti lyyrisiä, laajoja, maalaustapaisia jälkiä, itsevarmoja impasto-kerroksia ja dramaattisia värisuhteita, jotka välittävät syvää tunnetta. Ja tietysti hänen halukkuutensa ja kykynsä työskennellä suurikokoisilla teoksilla valtasi katsojat tunteilla.

Sonia Gechtoff - Garden, Wave, and Waterfall, 2001, Akryyli kankaalle, 60 × 60 tuumaa, 152,4 × 152,4 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Nouseva riemu

1970- ja 80-luvuilla Gechtoff hylkäsi abstraktin ekspressionismin tekniikat ja suuntasi kohti tasaisempia pintoja ja kovempia reunoja. Hänen sommitelmansa saivat arkkitehtonisen luonteen. Nämä maalaukset välittävät paljastumisen tunnetta. Ikään kuin salaisuudet alkaisivat muodostua hänen varhaisissa töissään ja ajan kuluessa salaisuudet vähitellen paljastuisivat. Sitten 1990-luvulla hänen muotonsa alkoivat muuttua terävämmiksi. Hän omaksui luonnonvoimien, kuten tulen, veden ja tuulen, fyysiset ominaisuudet. Tämä oli tunnusomainen tyyli, jota hän piti loppuelämänsä ajan. Vaikka yhä abstrakteja, hänen viimeiset maalauksensa ovat suoraviivaisia, dramaattisia, yksinkertaistettuja ja hyvin viestittäviä.

Kaksi vuotta sitten, kun Women of Abstract Expressionism -näyttely avautui Denverin taidemuseossa, Gechtoff oli yksi kolmesta elossa olevasta maalareista, jotka olivat mukana näyttelyssä. Hän oli myös vastarannan kiiski siinä historiankuvassa, jota näyttely pyrki kumoamaan. Sen perusjuoni, joka on kiistatta totta, oli, että naiset abstraktin ekspressionismin maalarit jäivät suurelta osin miesten, kauppiaiden ja kuraattoreiden varjoon. Mutta Gechtoff huomautti, että tämä oli totta vain New Yorkissa. Hän selitti, että siellä tehtiin kaikki rahat, joten kilpailu oli kovinta. Mutta abstrakti ekspressionismi oli koko maan laajuinen liike. Sen koko tarinaa ei ole koskaan kerrottu. Kun Gechtoff oli San Franciscossa, hän kuvaili sitä ansiojärjestelmäksi. Hyvät maalarit palkittiin, riippumatta heidän perinnöllisistä ominaisuuksistaan. Tässä hengessä toivottavasti Gechtoff saa kunnioituksen, että hänen perintönsä ei rajoitu vain yhteen taideliikkeeseen. Toivottavasti hänen koko elämänsä ja hänen dynaaminen, tuottelias uransa arvostetaan kokonaisuudessaan.

Sonia Gechtoff - Troika, 1992, Öljy kankaalle, 54 × 54 tuumaa, 137,2 × 137,2 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Kuvassa: Sonia Gechtoff - The Beginning, 1960, Öljymaalaus kankaalle, 69 × 83 tuumaa, 175,3 × 210,8 cm, © 2018 Sonia Gechtoff

Kaikki kuvat ovat havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio