Barbara Kastenin koottu taide

Ensisilmäyksellä Barbara Kastenin taide ei ehkä vaikuta kapinalliselta. Kasten rakentaa ateljeeessaan arkkitehtonisia veistoksellisia kokonaisuuksia, valaisee ne ja valokuvaa, muuttaen väliaikaiset, kolmiulotteiset rakenteet pysyviksi, kaksiulotteisiksi jäänteiksi. Monimediallinen tutkimus valosta, varjosta, väristä, muodosta ja tilasta: tuskin kiistanalainen. Mutta katso uudelleen. Mitä muuta näet? Mitä sinulle paljastuu kuvan ilmeisen sisällön takana? Kyllä, Barbara Kasten on maalari, kuvanveistäjä, valokuvaaja ja videokuvaaja, mutta hänen todellinen välineensä on havainto. Havainto on latautunut sana, joka koskettaa aikamme tärkeintä käsitettä: todellisuuden ja valheen eroa. Kasten pyytää meitä avaamaan itsemme sille, mitä todella tapahtuu. Hänen kuvansa ovat muodollisesti abstrakteja siinä mielessä, että niissä on visuaalinen kieli, johon vaikuttaa modernistinen abstrakti historia. Mutta ne ovat myös käsitteellisesti abstrakteja. Ne käsittelevät valon ja varjon voimia, joilla on valta paljastaa ja peittää, sekä valokuvauksen ja videon välineitä, jotka taitavasti manipuloivat sitä, mitä näemme. Juuri tämä tekee Barbara Kastenin taiteesta kapinallista. Se haastaa sen, mitä luulemme tietävämme oletetusta objektiivisesta maailmasta, saaden meidät kyseenalaistamaan oman auktoriteettimme siitä, mikä on totta, mikä illuusiota, mikä väliaikaista ja mikä saattaa kestää.

Ajatusten ja uskomusten varastot

Kun kutsumme Barbara Kastenin rakentamia ja valokuvaamia asioita arkkitehtonisiksi, mitä tarkoitamme? Onko arkkitehtoninen tila pelkästään hyödyllinen; fyysinen ympäristö, joka on rakennettu ihmisen toiminnan ja tuotteiden sisältämiseksi? Vai voiko se olla jotain enemmän? Kasten käsitteli tätä kysymystä vuonna 2015 julkaistussa Art in America -lehdessä ilmestyneessä artikkelissa nimeltä Architectural Light. Artikkelissa hän muistelee työtään Euroopassa koulun jälkeen ja ensimmäistä kohtaamistaan muinaisen arkkitehtonisen perinteen kanssa. Hän näki vanhoja rakennuksia, joita aika ja sota olivat kuluttaneet, ja uusia rakennuksia, jotka heijastivat nykyaikaisia yhteiskunnallisia tarpeita. ”Tässä uudessa ympäristössä,” Kasten kirjoittaa, ”minulle kävi selväksi, että arkkitehtuuri voi ilmentää ajattelun ja uskomusten muutoksia, todistaen sekä ihmisten julmuuksista että utopistisista pyrkimyksistä.”

Hän aisti, että arkkitehtuuri voi herättää merkityksiä, samalla kun ymmärsi, että tällainen merkitys on siirtyvää. Jotkut ihmiset näkevät rakennuksen seinässä luodinreiän ja vaativat sen korjaamista. Toiset näkevät saman luodinreiän ja vaativat sen muistamista. Riippuu päättäjien havainnosta, jääkö luodinreikä näkyviin vai peittyykö se, ja heidän valintansa vaikuttaa sitten kaikkien tulevien rakennuksen kohtaajien havaintoon. Kyllä, arkkitehtoninen tila on hyödyllinen: se on tilan ja muodon fyysinen huipentuma. Mutta se voi olla myös merkityksellinen, jopa ylevä. Kun sanomme Barbara Kastenin taiteen olevan arkkitehtonista, emme tarkoita vain, että se käsittelee tilaa ja muotoa. Tarkoitan, että sen muiden mahdollisuuksien välinen keskustelu inspiroi teosta.

Barbara Kasten - Photogenic Painting Untitled 75-30, 1975, © 2019 Barbara Kasten ja Bartolami Gallery, New York

Varjo ja valo

Dokumentointi on toinen elementti, joka tulee esiin Barbara Kastenin työssä. Arkkitehtuuri on väliaikaista. Ajatukset ja uskomukset muuttuvat. Mutta valon taian avulla valokuvaprosessi voi tallentaa esineiden, muotojen ja kokonaisuuksien muiston, luoden uusia, vaikkakin epätäydellisiä ajatusten ja uskomusten varastoja, jotka voivat säilyä jopa sen jälkeen, kun objektiivinen maailma on muuttunut. 1970-luvun alussa, vaikka hän oli koulutettu maalari ja kuvanveistäjä, joka ei tiennyt valokuvauksesta mitään, Kasten tarttui näihin mahdollisuuksiin ja teki valokuvaprosessista pääasiallisen keskittymisensä ateljeessa.

Hän aloitti valokuvauksen tutkimisen tekemällä fotogrammeja ja syanotypioita. Fotogrammi syntyy, kun valoherkkä paperi altistetaan valolle. Kokonaisuuksia voidaan luoda varjon ja valon vuorovaikutuksella estämällä tiettyjen paperin alueiden valottuminen asettamalla esineitä paperin ja valonlähteen väliin. Syanotypia syntyy, kun valokuvakemikaaleja maalataan pinnalle. Valolle altistettaessa kemikaalit paljastuvat sinertävänä sävynä. Kasten sanoo tästä kehitysvaiheestaan: ”Studiotaiteen taustani ansiosta negatiivi-positiivinen fotogrammi antoi minulle mahdollisuuden tutkia valokuvauksen illuusio-ominaisuuksia käsinkosketeltavien veistoksellisten materiaalien ja rakenteiden avulla.”

Barbara Kasten - Construct NYC 8, 1983, © 2019 Barbara Kasten ja Bartolami Gallery, New York

Väri ja geometria

Luodakseen kokonaisuuksia, jotka näkyivät hänen fotogrammeissaan ja syanotypioissaan, Kasten rakensi monimutkaisia kokoonpanoja, jotka saattoivat aiheuttaa monimutkaisia varjoverkostoja. Tämä prosessi johti läpimurtoon, kun hän ymmärsi, että rakentamansa kokoonpanot voisivat olla suora työnsä kohde. Hän vaihtoi prosessiaan ja aloitti teossarjan, jota hän kutsuu Constructs-sarjaksi. Constructs-sarjassa hän rakentaa geometrisia, arkkitehtonisia, veistoksellisia kokonaisuuksia, jotka sisältävät peilipaneeleja sekoitettuna monenlaisiin muihin esineisiin ja materiaaleihin. Hän valaisee kokonaisuuden, valokuvaa sen ja purkaa sen sitten. Tuloksena oleva kuva toimii kaksiulotteisena tallenteena väliaikaisesta, kolmiulotteisesta muodon ja tilan ilmentymästä.

Hänen Constructs-sarjansa visuaalinen kieli tuo mieleen modernistiset liikkeet kuten konstruktivismin, suprematismin ja Bauhaus-koulun. Se sisältää esteettisiä elementtejä kuten vaakasuoria ja vinoviivoja, kolmioita, ympyröitä, suorakulmioita, kartioita ja palloja. Säätelemällä käyttämänsä valojen voimakkuutta ja suuntaa Kasten lisää varjon kautta geometrista monimutkaisuutta, luoden syvyyden ja ulottuvuuden vaihteluita. Säätämällä valojen sävyä hän lisää värien räiskyvää ilmettä. Constructs-sarja tuo elävän nykyajan tunteen historialliseen modernistiseen estetiikkaan käyttäen sitä, mitä Kasten kutsuu ”valon voimaksi muuttaa materiaalista olemusta.”

Barbara Kasten - Construct PC VI, 1982 (vasen) ja Construct XVI, 1982 (oikea), © 2019 Barbara Kasten ja Bartolami Gallery, New York

Mahdottomat maisemat

Kun Kasten syvensi ymmärrystään siitä, miten valo ja peilit voivat muuttaa hänen Constructs-teoksiaan, hän kiinnostui siitä, miten idea kääntyisi todellisiksi arkkitehtonisiksi tiloiksi. 1980-luvulla luomissaan monumentaalisissa Constructs-teoksissa hän toi peilit ja elokuvavalaistusryhmät eri arkkitehtonisiin paikkoihin ja valokuvasi ne kuin ne olisivat ateljeen kokoonpanoja. Nämä projektit olivat hänen mahdottoman maiseman ideansa huipentuma, käyttäen peilejä ja valoa luodakseen kuvia, jotka näyttävät digitaalisesti muokatuilta tai kollaasimaisilta. Mutta kuvat ovat todellisuudessa muokkaamattomia yksittäisiä otoksia, jotka Kasten on huolellisesti lavastanut valokuvaa varten.

Erityisen vaikuttavassa sarjassa arkkitehtonisia paikkakuvia Kasten meni paikan päälle Pollock-Krasnerin taloon ja tutkimuskeskukseen. Siellä hän asetti peilejä ja värillisiä valoja huolellisesti koreografioituihin asetelmiin ja valokuvasi tiloja. Kummalliset kuvat tallentavat fyysisen tilan arkkitehtoniset elementit, joissa Jackson Pollock ja Lee Krasner asuivat ja työskentelivät. Ikkunoiden ulkopuolinen luonnonympäristö, näiden taiteilijoiden lattialle jääneet maalitahrat ja kuvat taiteilijoista työssään näkyvät kuvissa katkelmina. Näitä Kasten kutsuu Juxtapositions-sarjaksi, jotka ovat objektiivisia dokumentteja arkkitehtonisesta todellisuudesta, mutta vangitsevat säröytyneen, dramaattisen tunteen hauraista ihmisistä, jotka aikoinaan asuttivat tilan.

Barbara Kasten - Scene IV, 2012 (vasen) ja Studio Construct 127, 2011 (oikea), © 2019 Barbara Kasten ja Bartolami Gallery, New York

Barbara Kasten heijastaa

Viime aikoina Barbara Kasten on palannut ateljeepohjaisiin Constructs-teoksiinsa uudella näkökulmalla. Hän on yksinkertaistanut väripalettiaan, hyödyntäen valkoisen valon puhtautta. Hän on myös rajoittanut materiaalejaan käyttämällä kirkasta pleksilasia, joka on läpinäkyvää paitsi reunoiltaan ja varjoiltaan, jotka paljastuvat valon osuessa siihen. Vielä enemmän kuin aiemmat Constructs ja Juxtapositions, nämä teokset haastavat katsojan havainnon. On vaikeampaa samaistua valokuvattaviin esineisiin, mikä antaa enemmän painoarvoa kuvien herättämiin tunteisiin ja tietoisuuteen siitä, ettemme voi olla varmoja siitä, mitä näemme.

Kasten on myös alkanut työskennellä videoprojektioiden parissa. Hän tekee digitaalisia videoita, joissa valo vuorovaikuttaa geometristen rakenteiden kanssa, ja heijastaa ne arkkitehtonisten tilojen pinnoille. Projektioiden avulla katsojat voivat kokea valokuvien käänteisen version. Sen sijaan, että rakentaisi arkkitehtonisen tilan ja muuttaisi sen kaksiulotteiseksi jäännökseksi, hän luo kaksiulotteisia kuvia ja muuttaa ne kolmiulotteisiksi ilmiöiksi, omaksuen paikkasidonnaisen arkkitehtuurin arkkitehtoniset muodot. Tämä vaikutus saa katsojat jälleen kyseenalaistamaan näkemänsä ja tietämänsä.

Barbara Kasten - Transposition 28, 2016 (vasen) ja Transposition 14, 2014 (oikea), © 2019 Barbara Kasten ja Bartolami Gallery, New York

Havainnot ja käsitykset

Merkittävin muutos Kastenin työssä on se, miten se vetää meidät pois perustavanlaatuisista oletuksistamme todellisuudesta. Meillä on omat yksilölliset käsityksemme todellisuudesta ennen kuin kohtaamme hänen työnsä. Sitten kohtaamme hänen valokuvansa ja kohtaamme yhteisen todellisuuden: objektiivisen tiedon, joka on tallennettu kuvaan. Kun reagoimme siihen muodollisten esteettisten arvojen kautta, syntyy abstrakti todellisuus ja ymmärrämme, ettemme ole varmoja siitä, mitä näemme.

Näiden todellisuuksien lisäksi on ne todellisuudet, joita Barbara Kasten pyrki välittämään työnsä kautta. Riippuu katsojan havainnosta, tulevatko nämä todellisuudet jaetuiksi. Tässä piilee työn kapinallinen luonne. Hänen valokuvansa ovat objektiivisia: niissä ei ole mitään muuta kuin mitä oli objektiivisesti paikalla, kun hän ne loi. Silti se, mitä hän rakensi valokuvia varten, ei enää ole olemassa, joten sitä ei voi todistaa. Vaikka kuvat ovat täynnä objektiivista tietoa, ne ovat luonteeltaan subjektiivisia, tarjoten uusia mahdollisia todellisuuksia jokaiselle uudelle katsojalle. Kuten kirkas pleksilasi, ne ovat läpinäkyviä, eivätkä piilota mitään, mutta kirkkaimmassakin valossa ne heittävät epäilyn varjoja.

Barbara Kasten - Double Negative 5, 2012-2016 (vasen) ja Double Negative 6, 2012-2016 (oikea), © 2019 Barbara Kasten ja Bartolami Gallery, New York

Kuvassa: Barbara Kasten - Construct XIX (yksityiskohta), 1982-1983, © 2019 Barbara Kasten ja Bartolami Gallery, New York
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio