Jackson Pollockin ainoan mosaiikin tarina

Useimmat taiteen ystävät tietävät, kuka Jackson Pollock oli. Yhtenä harvoista kiistattomista julkkistaiteilijoista Pollock on nimi, jonka jopa taiteesta välinpitämättömät tunnistavat. Vaikka abstraktin ekspressionismin uranuurtajasta tuli 1950-luvulla kuinka kuuluisa tahansa, hänen varhaisemmasta tuotannostaan tiedetään suhteellisen vähän. Onneksi parhaillaan New Yorkissa esillä oleva Jackson Pollock -mosaiikki tarjoaa Pollockin ihailijoille kiehtovan katsauksen hänen abstraktin ekspressionismin esivaiheen kauteensa. The WPA (Save the NEA) on Washburn Galleryn uuden Chelsean toimipisteen avajaisnäyttely; galleria sijaitsi aiemmin West 57th Streetillä. Näyttelyssä on Works Progress Administrationin (WPA) osana luotuja teoksia taiteilijoilta, jotka olivat tuolloin rahattomia mutta nousivat myöhemmin amerikkalaisen taiteen legendoiksi. Mukana on teoksia Lee Krasnerilta, Ilya Bolotowskyltä, David Smithiltä, Stuart Davisilta, Reuben Kadishilta ja tietenkin Jackson Pollockilta. Näyttelyn tarkoituksena on tuoda esiin WPA:n vaikutus amerikkalaiseen taide-elämään sekä ohjelman Yhdysvaltoihin luoma kansalaislähtöisen taiteen arvostuksen perintö. Näyttelyn ajoitus on poliittinen. Trumpin hallinto lupasi hiljattain lakkauttaa National Endowment for the Artsin (NEA) rahoituksen. Gallerian perustaja Joan Washburn toivoo näyttelyn kannustavan katsojia toimimaan sen puolesta.

WPA:n lyhyt historia

Vuoden 1929 maailmanlaajuista pörssiromahdusta seuranneina vuosina Yhdysvaltojen työttömyysaste nousi jyrkästi. 1930-luvun alkuun mennessä se oli 25 prosenttia. Kymmenettuhannet ihmiset kärsivät nälästä ja olivat kodittomia, eikä elpymistä näyttänyt olevan näköpiirissä. Kun Franklin D. Roosevelt valittiin presidentiksi vuonna 1933, ihmisten saaminen takaisin töihin oli hänen ensisijainen tavoitteensa. Vuoteen 1935 mennessä Rooseveltin hallinto käynnisti niin sanotun New Dealin, laaja-alaisen valtion intervention, joka työllisti valtavat määrät työttömiä tekemään kirjaimellisesti kaikkea, mitä missä tahansa päin maata tarvittiin: kuivuuden torjuntaa, puistopalveluja, infrastruktuurin rakentamista, rakennustöitä - luettelo jatkui loputtomiin. Works Project Administration eli WPA oli New Dealin merkittävin osa, ja sen pääasiallisena tavoitteena oli palkata ammattitaidottomia työntekijöitä julkisiin rakennushankkeisiin.

David Smith - Untitled (Bathers), 1934, öljy kankaalle, 17 1/4 x 16 tuumaa, The Estate of David Smithin ja Hauser & Wirthin luvalla, (c) The Estate of David Smith, VAGA:n lisensoima, New York, NY

Yli vuotta ennen New Dealin käynnistymistä aloitettiin kuitenkin vähemmän tunnettu hanke nimeltä PWAP eli Public Works of Art Project. PWAP sai alkunsa Rooseveltin hallinnon sisällä käydyistä keskusteluista, joissa pohdittiin, pitäisikö työttömiä taiteilijoita auttaa. Koska taiteilijoita ei pidetty perinteisinä työntekijöinä ja niin monet heistä viettivät muutenkin suurimman osan elämästään puolityöttöminä, monet katsoivat, etteivät he tarvinneet mitään poikkeuksellista valtionapua. Presidentti Rooseveltin läheisen neuvonantajan Harry Hopkinsin kerrotaan kuitenkin päättäneen keskustelun toteamalla itsestäänselvyyden: ”Hitto, [artists] joutuvat syömään aivan kuten muutkin ihmiset.” Ensimmäisenä vuotenaan PWAP palkkasi tuhansia ammattitaiteilijoita tekemään maalauksia ja veistoksia julkisiin rakennuksiin. Kuten Smithsonian-instituutin vuonna 2009 järjestämä PWAP-taiteilijoiden näyttely osoitti, useimmat heistä eivät myöhemmin saavuttaneet minkäänlaista merkittävää uraa. Yksi nimi PWAP:n riveistä on kuitenkin tuttu myös Washburn Galleryn nykyisestä näyttelystä: Ilya Bolotowsky.

Ilya Bolotowsky - Muraali Williamsburg Housing Projectiin (1980), täysikokoinen rekonstruktio. Washburn Galleryn luvalla

Abstraktio ja WPA

Ilya Bolotowsky tunnetaan nykyään yhtenä 1900-luvun johtavista amerikkalaisista abstrakteista taiteilijoista. Kun hänet kuitenkin palkattiin PWAP:n palvelukseen, hän teki esittäviä maalauksia. Tämä johtui todennäköisesti siitä, että hankkeen hallinnoijien ainoa PWAP-taiteilijoiden aiheita koskeva ohje oli tehdä teoksia ”amerikkalaisesta maisemasta”. Vain pari vuotta myöhemmin WPA korvasi PWAP:n Federal Arts Projectilla (FAP), joka laajensi valtion palkkaamien taiteilijoiden työnkuvaa. Yksi FAP:n muraaliosaston palkkaamista hallinnoijista sattui olemaan abstrakti taiteilija nimeltä Burgoyne Diller. Kollegoidensa vastustuksesta huolimatta Diller ajoi abstraktion hyväksymistä osaksi hankkeen kuvallista sanastoa. Hänen vaikuttamistyönsä ansiosta nykyisessä Washburn Galleryn näyttelyssä mukana olevat taiteilijat sekä Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning ja sadat muut saivat WPA:n työpaikkoja.

Reuben Kadish - Untitled (Mural Study), grafiitti ja guassi paperille, 10 3/4 x 24 1/2 tuumaa

Washburn Galleryssä parhaillaan esillä olevalla salaperäisellä Jackson Pollock -mosaiikilla on hämärä historia. Pollock loi sen WPA:ta varten ehdotukseksi, mutta se hylättiin. Ei ole selvää, oliko nykyisessä muodossaan oleva teos tarkoitettu valmiiksi työksi vai malliksi jollekin paljon suuremmalle. Sen olemassaolo herättää joka tapauksessa muita kysymyksiä. Se kertoo esimerkiksi ilmeisen selvästi Pollockin halusta kokeilla uusia menetelmiä ja tyylejä. Jos WPA ei olisi palkannut häntä eikä hänellä olisi ollut laman aikana säännöllisten tulojen suomaa ylellisyyttä, olisiko hänellä silti ollut tuo kokeileva asenne? Vai olisiko hän taipunut markkinoiden paineen alla? Tämä nostaa esiin paljon suuremman kysymyksen: miltä amerikkalaisen sodanjälkeisen taiteen kenttä olisi yleisesti näyttänyt, jos FAP:ia ei olisi ollut? Olisivatko jotkut tuon aikakauden suurimmista nimistä nousseet huipulle? Vai olisivatko heidän tilalleen tulleet toiset nimet, toiset tyylit ja ehkä vielä kiinnostavammat teokset? Ilmeisesti The WPA (Save the NEA) pyrkii alaotsikkonsa perusteella ilmaisemaan mielipidettä, jonka mukaan valtion tehtävänä on tukea taiteita. Toiset saattavat kuitenkin nähdä WPA:n edustavan aikaa, jolloin kulttuurin voittajat ja häviäjät valittiin ja korttipakka oli pinottu heikkojen eduksi. Se on kiehtova pohdinnan aihe. Joka tapauksessa tämä näyttely tarjoaa harvinaisen katsauksen joihinkin varhaisimpiin taideteoksiin, joita loivat taiteilijat, joista myöhemmin tuli eräitä 1900-luvun abstraktin taiteen vaikutusvaltaisimmista hahmoista.

Jackson Pollockin ainoa mosaiikki - Untitled CR1048 (n. 1938-41), luotu WPA:ta varten ja sen hylkäämä. Washburn Galleryn/Pollock-Krasner Foundationin/Artists Rights Societyn (ARS

Pääkuva: Jackson Pollockin ainoa mosaiikki - Untitled CR1048 (n. 1938-41), luotu WPA:ta varten ja sen hylkäämä (yksityiskohta). Washburn Galleryn/Pollock-Krasner Foundationin/Artists Rights Societyn (ARS) luvalla

Kaikkia kuvia käytetään ainoastaan havainnollistamistarkoituksiin

Kirjoittanut Phillip Barcio 2017

Toimittanut IdeelArt (2026)