Washingtonin värikoulun hienovarainen vaikutus

Washingtonin värikoulu on varoittava tarina. Pinnallisesti (niin sanotusti) se on yksinkertainen kertomus kuudesta taiteilijasta: Kenneth Noland, Morris Louis, Gene Davis, Howard Mehring, Thomas Downing ja Paul Reed. Jokainen heistä asui aikoinaan Washingtonissa, D.C.:ssä, ja jokainen harjoitti samanlaista abstraktia maalaustyyliä, jolle on ominaista tasaiset, voimakkaat väripinnat, yleensä Magna-akryyliväreillä maalaamalla pohjaamattomille kankaille. Tärkeintä on, että jokaisen teoksia oli mukana The Washington Color Painters, näyttelyssä, joka avattiin vuonna 1965 lyhytaikaisessa mutta vaikutusvaltaisessa Washingtonin modernin taiteen galleriassa (WGMA). Mutta tämän suhteellisen harmittoman tarinan alla piilee kopioijien, julkaisuvastaavien ja kulttuuristen myyttien luojien maailma, joka kun ymmärretään sellaisena kuin se on, tarjoaa mahdollisuuden tarkastella kriittisesti, miten taidetrendit juurtuvat ja miten galleristit, kuraattorit ja kriitikot vaikuttavat taidehistorian hyväksyttyihin kertomuksiin.

Taustatarina

Aikamerkintä: 1952. Nuori abstrakti taiteilija nimeltä Helen Frankenthaler kokeilee uutta tekniikkaa ateljeessaan New Yorkissa. Hän käyttää öljyvärejä, ja kuten useimmat öljyvärimaalajat, hän yleensä pohjustaa kankaat ennen maalauksen aloittamista ja ohentaa värejään juuri sen verran, että voi työskennellä niiden kanssa. Mutta tänä päivänä hän saa oivalluksen. Hän päättää ohentaa öljyvärinsä voimakkaasti ja sen sijaan, että maalaisi pohjustetulle kankaalle siveltimellä, hän asettaa pohjaamattoman kankaan lattialle ja kaataa ohennetut värit suoraan sen päälle. Väri imeytyy kankaaseen, värjää kuidut ja leviää pinnalle suunnittelemattomasti. Hän nimeää tämän ensimmäisen kokeellisen työnsä Mountains and Sea. Sen eteerinen keveys johtuu siitä, miten värit vuorovaikuttavat pinnan ja toistensa kanssa uuden keksimänsä tekniikan ansiosta.

Yksi vaikutusvaltaisimmista taidekriitikoista Amerikassa vuonna 1952 oli Clement Greenberg. Hän kävi Helen Frankenthalerin ateljeessa pian tämän uraauurtavan Mountains and Sea -teoksen valmistumisen jälkeen. Greenberg tunnisti välittömästi hänen nerokkuutensa. Mutta sen sijaan, että olisi yksinkertaisesti ylistänyt Frankenthaleria avantgardistina, hän kutsui kaksi arvostamaansa miesmaalaajaa, Morris Louisin ja Kenneth Nolandin, Washingtonista katsomaan, mitä Frankenthaler oli tehnyt. Greenberg rohkaisi heitä ottamaan tämän uuden tekniikan käyttöön omissa töissään, kuten he tekivät. Kun he kehittivät tekniikkaa edelleen omissa kokeiluissaan, Greenberg nosti Louisin ja Nolandin eturintamaan taidesuuntauksessa, jonka hän itse nimitti Post Painterly Abstractioniksi, joka määriteltiin tasaisilla pinnoilla, ja joka oli osa vielä suurempaa hänen itse luomaansa liikettä nimeltä Värikoulu, joka korosti värin ensisijaisuutta muihin esteettisiin elementteihin nähden.

Helen Frankenthaler - Mountains and Sea, 1952, Öljy ja hiili pohjaamattomalla, pohjaamattomalla kankaalla, 219,4 × 297,8 cm, © 2014 Helen Frankenthaler Foundation, Inc./Artists Rights Society (ARS), New York

Washingtonin värikoulu

Hypätään vuoteen 1962. John F. Kennedy on Yhdysvaltain presidentti. Taide ja kulttuuri ovat Washingtonin, D.C.:n seurapiirien mielissä etusijalla, ja Alice Denney, Washingtonin avantgardetaiteen grand dame, on juuri avannut uuden gallerian: Washingtonin modernin taiteen galleriassa. Hänen ensimmäinen johtajansa, Adelyn Breeskin, joka oli aiemmin Baltimore Museum of Artin palveluksessa, kuratoi avajaisnäyttelyn, jossa oli esillä Franz Klinen teoksia. Avajaisillassa paikalla oli muun muassa Helen Frankenthaler ja monia muita arvostettuja taiteilijoita. Näyttelystä tuli menestys. Kaksi vuotta myöhemmin, kun Adelyn Breeskin siirtyi muualle, WGMA oli Washingtonin taidemaailman keskus.

Breeskinin tilalle johtajaksi palkattiin taidekriitikko Gerald Nordland. Vuoden aikana, jonka Nordland vietti galleriassa, hän järjesti yhden vaikutusvaltaisen näyttelyn: The Washington Color Painters. Näyttely esitti väitteen, että Washingtonissa, D.C.:ssä, kaukana New Yorkin taideskenen vaikutuksesta, oli syntynyt täysin ainutlaatuinen värikoulun taiteilijaryhmä, joka oli kehittynyt itsenäisesti ja jonka omalaatuisia saavutuksia tulisi arvostaa kansainvälisesti. Näyttely oli suuri menestys, ja Washingtonin värikoulun käsite sai nopeasti jalansijaa keräilijöiden, kuraattoreiden, galleristien ja muiden Washingtonissa toimivien taiteilijoiden keskuudessa, jotka halusivat liittää itsensä kuuluisaan liikkeeseen alkuperäisten kuuden lisäksi.

Kenneth Noland - Bridge, 1964, Akryyli kankaalle, 226,2 x 248,8 cm

Kopioijat, julkaisuvastaavat ja myyttien luojat

Selkein kiista, joka on sittemmin noussut esiin Washingtonin värimaalareista, on se, että kaksi kuuluisinta jäsentä, Kenneth Noland ja Morris Louis, kopioivat molemmat New Yorkin maalarin Helen Frankenthalerin töitä. Jos Clement Greenberg olisi antanut tunnustuksen ansaitsemalleen, olisi ollut selvää, että niin kutsuttujen Washingtonin värimaalareiden työhön vaikutti myös muiden paikkojen taiteilijat. Mutta tunnustusta ei annettu, mikä johtaa toiseen ilmeiseen kiistaan: kaikki näyttelyn taiteilijat olivat valkoisia miehiä, ainoa taiteilijatyyppi, jota Greenberg koskaan kannatti. Omituisinta on, että yksi heistä (Morris Louis) oli kuollut kolme vuotta ennen näyttelyä ja toinen (Kenneth Noland) oli muuttanut Vermontiin vuotta aiemmin.

Suurimmaksi osaksi nykytaidehistorian kirjoittajat eivät ole murskanneet heikkoa kuorta, joka suojaa Washingtonin värikoulun myyttiä, vaan ovat yksinkertaisesti omaksuneet tarinan ja käyttäneet sen yksinkertaista, suoraviivaista kertomusta kätevänä lähtökohtana näyttelyille, luennoille ja esseille. Tämän seurauksena 1960-luvun abstraktin taiteen alaluokka antaa tiettyjen teosten saavuttaa nimellisesti korkeampia hintoja huutokaupoissa, ja muutamien taiteilijoiden, joilla muuten olisi vähän uutta annettavaa keskusteluun, urat saavat uskottavuutta. Tämä ei ole moite taiteilijoita tai heidän töitään kohtaan, vaan huomautus siitä, että kun annamme keksittyjen liikkeiden ja nimikkeiden hallita ymmärrystämme jostakin niin monimutkaisesta kuin taide, alistumme menneiden vallankäyttäjien vaikutukselle, jotka usein olivat enemmän motivoituneita rodulla, sukupuolella ja omalla egollaan kuin esteettisyydellä.

Morris Louis - Gamma Epsilon, 1960-196, Akryyli kankaalle, 260,4 × 492,8 cm

Kuvassa: Gene Davis - Tarzan (yksityiskohta), Portfolio Series 1, 1969, Silkkipainatus kankaalle kiinnitettynä levyyn, 61,6 × 76,8 cm, valokuvan lähde Art Resource Group, Irvine

Kaikki kuvat ovat havainnollistavia

Kirjoittanut Phillip Barcio