Miksi Ben Heller oli voimakas hahmo abstraktissa taiteessa

Ben Heller, yksi 1900-luvun taiteen suurista nimistä, on kuollut 93-vuotiaana. Heller ei ollut taiteilija – hän oli liikemies, joka ansaitsi suhteellisen vaatimattomasti tekstiilialalla. Se, mitä hän teki sillä vähällä rahalla, jonka hän pystyi sijoittamaan, teki hänestä taidemaailman legendan. Hän oli yksi ensimmäisistä keräilijöistä, joka sijoitti abstraktin ekspressionismin teoksiin. Ironista kyllä, Heller pelkäsi aluksi kerätä nuorten taiteilijoiden töitä. Hänen ensimmäinen merkittävä ostoksensa oli pieni teos Georges Braquelta, koska hän halusi omistaa ”merkittävän teoksen” joltakin vakiintuneelta taiteilijalta. Satunnainen kohtaaminen Jackson Pollockin kanssa East Hamptonissa muutti hänen näkemyksensä. Heller ystävystyi Pollockin ja tämän vaimon Lee Krasnerin kanssa. Vieraillessaan heidän kodissaan East Hamptonissa hänet liikuttivat välittömästi näkemänsä maalaukset. Hän kysyi Pollockilta, luopuuko tämä yhdestä teoksestaan – ”Number 31, 1950” – ja Pollock suostui. Myöhemmin Heller, Pollock ja Krasner istuivat nurmikolla katsellen auringonlaskua, ja Pollock, joka oli silloin raitis, puhui siitä rauhasta, jota hän tunsi, ikään kuin olisi yhtä luonnon kanssa. Hän päätti, että ”One” olisi teoksen, jonka Heller osti, alaotsikko. Heller maksoi maalauksesta 8 000 dollaria – suuri summa siihen aikaan. Hän maksoi vielä 3 500 dollaria toisesta maalauksesta, nimeltään ”Echo”. Pollock antoi kolmannen, ”No. 6, 1952”, ilmaiseksi. Heller tajusi pian, että näiden nykytaideteosten kanssa eläminen oli ihanaa, ja alkoi kerätä teoksia monilta nykytaiteilijoilta, erityisesti muilta abstraktin ekspressionismin edustajilta. Heller ei tiennyt, että alle kahdessakymmenessä vuodessa hänen varsin viaton astumisensa nykytaiteen maailmaan tekisi hänestä yhden maailman kuuluisimmista keräilijöistä ja muuttaisi sen Braquen teoksen kokoelman vähiten arvokkaaksi.

Australialainen kiista

Heller ja Pollock tulivat niin läheisiksi, että Krasner totesi kerran, että hänen miehensä piti Helleriä läheisimpänä ystävänään. Vuosi Pollockin kuoleman jälkeen Heller osti valtavan ”Blue Poles” (1952) -maalauksen huomattavalla 32 000 dollarin summalla. Heller asetti maalauksen kotiinsa, ja hän, hänen vaimonsa ja lapsensa elivät sen kanssa lähes kaksi vuosikymmentä. He söivät sen vieressä ja ottivat puheluita sen äärellä. Lasten ystävät heittelivät frisbeetä sen ympärillä, eikä Heller koskaan hermostunut. Maalaus oli niin olennainen osa heidän kotielämäänsä, että perhe järkyttyi, kun Heller vuonna 1973 ilmoitti aikovansa myydä maalauksen Australian kansallismuseolle tuolloin ennätyksellisellä kahden miljoonan dollarin (US) summalla. Vuoden 2015 ABC Newsin haastattelussa tytär Patti Adler muisteli: ”Mikään ei satuttanut meitä niin paljon kuin Blue Polesin lähtö kotoa. Me kaikki kokoontuimme olohuoneeseen, ja kiersimme huoneen, ja jokaisella oli mahdollisuus kertoa, miltä heistä tuntui, miltä tuntui elää sen kanssa ja miltä tuntui, kun se lähti.”

Jackson Pollock – Blue Poles, 1952. Öljy, emali, alumiinimaali, lasi kankaalle. 212,1 x 488,9 cm. Australian kansallismuseo, Canberra. Ostettu 1973. © Pollock-Krasner Foundation/ARS

Myynti ei vain satuttanut Hellerin perhettä, vaan järkytti koko Australiaa ja suututti monia amerikkalaisia. Tuolloin NGA:n johtaja James Mollison joutui pyytämään pääministeri Gough Whitlamilta hyväksyntää ostolle korkean hinnan vuoksi. Pääministeriä pilkattiin lähes yksimielisesti, ei vain historiallisen hinnan takia, vaan myös siksi, että summa maksettiin abstraktista maalauksesta ja vieläpä amerikkalaisen tekemästä. Amerikkalaiset olivat raivoissaan, koska he kokivat, että heidän perintönsä annettiin pois ulkomaiselle kansakunnalle. Heller kuitenkin totesi yksinkertaisesti, että hän piti kauppaa hyvänä ideana, koska se antaisi useammille ihmisille mahdollisuuden nauttia maalauksesta ja lisäisi kansainvälistä tietoisuutta amerikkalaisesta abstraktista taiteesta. Nykyään australialaiset pitävät ”Blue Polesia” rakastettuna kansallisaarteena. Se on myös osoittautunut hyväksi sijoitukseksi, sillä sen nykyarvo on arviolta noin 350 miljoonaa dollaria (US).

Franz Kline – Chief, 1950. Öljy kankaalle. 148,3 x 186,7 cm. Herra ja rouva David M. Solingerin lahjoitus. MoMA-kokoelma. © 2019 The Franz Kline Estate / Artists Rights Society (ARS), New York

Hellerin vaikutus

Pollockin teosten lisäksi Heller keräsi abstrakteja maalauksia Mark Rothkolta, Clyfford Stilliltä, Willem de Kooningilta, Adolph Gottleibilta, Franz Klineltä, Robert Motherwelliltä, Barnett Newmanilta ja monilta muilta keskisadan legendoilta. Hän lahjoitti lopulta monia teoksia eri rakastetuille kulttuurilaitoksille. Kun menet esimerkiksi MoMAan ihailemaan Barnett Newmenin eloisia punaisia alueita ja yleviä ”zipsejä” teoksessa ”Vir Heroicus Sublimis” (1950), saatat huomata, että se on lahja herra ja rouva Ben Helleriltä. Tai jos vierailet Clyfford Still -museossa Denverissä, Coloradossa, saatat nähdä samankaltaisia omistuskirjoituksia ja huomata, että Heller toi alun perin taiteen ystävien huomion siihen, että Stillin perintöä ei ollut hoidettu asianmukaisesti tämän kuoleman jälkeen, ja auttoi johtamaan ponnisteluja, jotka lopulta johtivat museon perustamiseen.

Mark Rothko – No. 5/No. 22, 1950 (takapuolella päivätty 1949). Öljy kankaalle. 297 x 272 cm. Taiteilijan lahja. MoMA-kokoelma. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko / Artists Rights Society (ARS), New York

Siitä huolimatta, hauskan kuvitella Hellerin ja hänen perheensä viettävän aikaansa huolettomasti lukuisten mestariteosten seurassa eri asunnoissaan Ylä-Manhattanilla vuosien varrella, en voi olla esittämättä yhtä haastavaa kysymystä: miksi niin monet Hellerin keräämät teokset olivat valkoisten miesten tekemiä? Jos se olisi ollut Lee Krasnerin tai Norman Lewisin maalaus, jonka Heller myi NGA:lle vuonna 1973, millainen vaikutus sillä olisi ollut nykytaidemarkkinoiden kehitykseen? Epäilemättä Heller, kuten me kaikki, osti yksinkertaisesti sitä, mistä piti ja mitä näki. Mutta kun nyt katsomme taaksepäin ja pohdimme, miksi naisia ja värillisiä taiteilijoita usein vähätellään, meidän tulisi pitää Hellerin esimerkkiä mielessä. Ei vain taidekauppiaat ja kuraattorit määräävät, ketkä taiteilijat saavat paikan pöydässä. Heller on monumentaalinen esimerkki siitä, miten keräilijät voivat tarjota todellista aineellista tukea oman sukupolvensa taiteilijoille, mutta myös siitä, miten yhden keräilijän vaikutusvalta voi muokata kulttuuria.

Kuvassa: Jackson Pollock – Echo: Number 25, 1951 Emalimaali kankaalle. 233,4 x 218,4 cm. Hankittu Lillie P. Blissin testamentin (vaihdon kautta) ja herra ja rouva David Rockefellerin rahaston kautta. Konservointi mahdollistui Bank of America Art Conservation Projectin avulla. MoMA-kokoelma. © 2019 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York.
Kaikki kuvat ovat havainnollistavia
Kirjoittanut Phillip Barcio