Miksi Ben Heller oli voimakas hahmo abstraktissa taiteessa

Ben Heller, yksi 1900-luvun taiteen jättiläisistä, on kuollut 93-vuotiaana. Heller ei ollut taiteilija – hän oli liikemies, joka ansaitsi suhteellisen vaatimattoman elannon tekstiiliteollisuudessa. Se, mitä hän teki sillä vähällä rahalla, jonka hän pystyi sijoittamaan, teki hänestä taidemaailman legendan. Hän oli yksi ensimmäisistä keräilijöistä, jotka sijoittivat abstraktin ekspressionismin teoksiin. Ironista kyllä, Heller pelkäsi aluksi kerätä nuorten taiteilijoiden taidetta. Hänen ensimmäinen merkittävä ostoksensa oli pieni teos Georges Braquelta, koska hän halusi omistaa "merkittävän teoksen" joltakulta tunnetulta. Satunnainen kohtaaminen Jackson Pollockin kanssa East Hamptonissa muutti hänen näkökulmaansa. Heller ystävystyi Pollockin ja hänen vaimonsa Lee Krasnerin kanssa. Vierailulla heidän East Hamptonin kodissaan hänet liikuttivat välittömästi näkemänsä maalaukset. Hän kysyi Pollockilta, luopuisiko hän yhdestä teoksestaan – "Number 31, 1950" – ja Pollock sanoi, että hän luopuisi. Myöhemmin Heller, Pollock ja Krasner istuivat nurmikolla katsomassa auringonlaskua, ja Pollock, joka oli tuolloin selvin päin, puhui siitä, kuinka rauhallisena hän tunsi itsensä, kuin olisi yksi luonnon kanssa. Hän päätti, että "One" pitäisi olla ostamansa maalauksen alaotsikko. Heller maksoi maalauksesta 8 000 dollaria – suuri summa siihen aikaan. Hän maksoi sitten 3 500 dollaria lisää toisesta maalauksesta, jonka nimi oli "Echo." Pollock heitti kolmannen, "No. 6, 1952," ilmaiseksi. Heller huomasi pian, että elää näiden aikalaistaiteen teosten kanssa oli ihanaa, ja hän alkoi kerätä teoksia monilta eri aikalaistaiteilijoilta, erityisesti muilta abstrakteilta ekspressionisteilta. Heller ei aavistanut, että alle kahdessa vuosikymmenessä hänen melko viaton seikkailunsa aikalaistaiteeseen tekisi hänestä yhden maailman tunnetuimmista keräilijöistä ja muuttaisi tuon Braquen yhdeksi hänen kokoelmansa vähäarvoisimmista teoksista.

Australian kiista

Heller ja Pollock tulivat niin läheisiksi, että Krasner kerran huomautti, että hänen miehensä piti Helleriä lähimpänä ystävänään. Vuosi Pollockin kuoleman jälkeen Heller osti massiivisen "Blue Poles" (1952) huomattavaan hintaan 32 000 dollaria. Heller asetti maalauksen kotiinsa, ja hän, hänen vaimonsa ja lapset elivät sen kanssa lähes kaksi vuosikymmentä. He jakoivat aterioita ja ottivat puheluja sen vieressä. Lasten ystävät heittivät frisbeet sen ympärillä, eikä Heller koskaan suuttunut. Maalaus oli niin läsnä heidän perheensä arjessa, että perhe oli järkyttynyt, kun Heller ilmoitti vuonna 1973 aikovansa myydä maalauksen Australian kansallisgallerialle ennätyksellisellä summalla 2 miljoonaa dollaria (Yhdysvalloissa). Vuonna 2015 ABC Newsin haastattelussa tytär Patti Adler muisteli: "Mikään ei satuttanut meitä enemmän kuin Blue Polesin lähtö talosta. Me kaikki kokoontuimme olohuoneeseen ja kiersimme huoneen ympäri, ja kaikilla oli mahdollisuus sanoa, miltä heistä tuntui, miltä heistä tuntui elää sen kanssa ja miltä heistä tuntui sen lähteminen."

Jackson Pollock - Siniset tangot, 1952. Öljy, emali, alumiinimaali, lasi kankaalla. 212,1 x 488,9 cm. Australian kansallismuseo, Canberra. Ostettu 1973. © Pollock-Krasner Foundation/ARS

Myynti ei vain satuttanut Hellerin perhettä, se järkytti myös Australian kansaa ja suututti monia amerikkalaisia. James Mollison, NGA:n johtaja tuolloin, joutui pyytämään pääministeri Gough Whitlamilta hyväksyntää ostolle johtuen kohtuuttomasta hintalapusta. Pääministeriä pilkattiin lähes yleisesti kulutuksen myöntämisestä, ei vain historiallisen hintapisteen vuoksi, vaan myös siksi, että se maksettiin abstraktista maalauksesta, ja lisäksi, yhdestä, jonka oli tehnyt amerikkalainen. Amerikkalaiset olivat raivoissaan, koska he tunsivat perintönsä olevan luovutettu ulkomaiselle kansakunnalle. Kuitenkin Heller totesi yksinkertaisesti, että hän piti myyntiä hyvänä ideana, koska se mahdollistaisi useampien ihmisten nauttia maalauksesta ja lisäisi kansainvälistä tietoisuutta amerikkalaisesta abstraktista taiteesta. Tänään australialaiset näkevät "Blue Poles" -maalauksen rakastettuna kansallisaarteena. Siitä on myös tullut hieno investointi, nykyinen arvioitu arvo on noin 350 miljoonaa dollaria (Yhdysvalloissa).

Franz Kline - Chief, 1950. Öljy kankaalle. 58 3/8" x 6' 1 1/2" (148.3 x 186.7 cm). Lahja herra ja rouva David M. Solingerilta. MoMA-kokoelma. © 2019 The Franz Kline Estate / Artists Rights Society (ARS), New York

Heller-efekti

Lisäksi Pollockin teosten ohella Heller keräsi abstrakteja maalauksia Mark Rothkolta, Clyfford Stilliltä, Willem de Kooningilta, Adolph Gottleibiltä, Franz Klineiltä, Robert Motherwellilta, Barnett Newmanilta ja monilta muilta keskikaupungin legendoilta. Hän lahjoitti lopulta monia teoksia eri rakastetuille kulttuuri-instituutioille. Kun vierailet MoMA:ssa, esimerkiksi, ja ihailet Barnett Newmanin "Vir Heroicus Sublimis" (1950) eloisia punaisia kenttiä ja hienoja "zipsejä", saatat huomata, että se oli lahja museolle herra ja rouva Ben Helleriltä. Tai jos vierailet Clyfford Still -museossa Denverissä, Coloradossa, saatat nähdä samanlaisia omistuksia ja jopa huomata, että juuri Heller toi alun perin esiin taiteen ystäville sen, että Stillin perintöä ei ollut asianmukaisesti hoidettu, ja auttoi johtamaan ponnisteluja, jotka lopulta huipentuivat tuohon museoon.

Mark Rothko - No. 5/No. 22, 1950 (päivämäärä takana 1949). Öljy kankaalle. 9' 9" x 8' 11 1/8" (297 x 272 cm). Taiteilijan lahjoitus. MoMA-kokoelma. © 1998 Kate Rothko Prizel & Christopher Rothko / Artists Rights Society (ARS), New York

Silti, huolimatta siitä, että on hauskaa kuvitella Hellerin ja hänen perheensä rentoutuvan lukuisten mestariteosten seurassa eri asunnoissa, joita he ovat asuttaneet Upper Manhattanissa vuosien varrella, en voi olla kysymättä yhtä haastavaa kysymystä: miksi niin monet Hellerin keräämistä teoksista olivat valkoisten miesten tekemiä? Jos se olisi ollut Lee Krasnerin maalaus tai Norman Lewisin maalaus, jonka Heller myi NGA:lle vuonna 1973, mitä vaikutusta sillä olisi ollut nykytaidemarkkinoiden kehitykseen? Ilman muuta Heller, kuten me kaikki, osti yksinkertaisesti sitä, mistä hän piti sen perusteella, mitä hän näki. Kuitenkin, kun nyt katsomme taaksepäin ja ihmettelemme, miksi naisia ja vähemmistökulttuurien taiteilijoita usein vähätellään, meidän tulisi pitää Hellerin esimerkki mielessä. Ei ole vain taidekauppiaita ja kuraattoreita, jotka päättävät, ketkä taiteilijat saavat paikan pöydässä. Heller on monumentaalinen esimerkki siitä, kuinka keräilijät voivat tarjota todellista aineellista tukea oman aikansa taiteilijoille, mutta myös siitä, kuinka jopa yhdellä keräilijällä voi olla valtaa muokata kulttuuria.

Esittelykuva: Jackson Pollock - Echo: Number 25, 1951 Emalimaali kankaalle. 7' 7 7/8" x 7' 2" (233,4 x 218,4 cm). Hankittu Lillie P. Blissin testamentin kautta (vaihdolla) ja Mr. ja Mrs. David Rockefellerin rahaston kautta. Säilytys mahdollistettiin Bank of America Art Conservation Projectin avulla. MoMA-kokoelma. © 2019 Pollock-Krasner Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York.
Kaikki kuvat ovat vain havainnollistavia.
Phillip Barcio mukaan