Éléments abstraits de l'œuvre de Marcel Broodthaer

Cela a du sens lorsqu’un poète s’intéresse à l’art abstrait. Les deux méthodes d’expression sont intentionnellement et joyeusement indirectes. Les poètes et les artistes abstraits défient l’évidence et le banal dans un effort pour se connecter à quelque chose d’intuitif et d’universel. Le poète belge Marcel Broodthaers a passé les 40 premières années de sa vie à construire sa poésie à partir de mots. Puis en 1964, à l'âge de 40 ans, il commence à faire de la poésie à partir d'autres choses : comme les surfaces, les matériaux, les produits et les espaces. Les centaines d’objets et d’expériences étranges que Broodthaers a créés au cours de ses 12 années de carrière d’artiste visuel étaient si pleins de romantisme, de mystère et de belle confusion qu’il a eu un impact immédiat sur la scène artistique mondiale. Bien qu'il n'ait aucune formation artistique formelle, à sa mort à l'âge de 52 ans, Broodthaers avait créé une œuvre qui a changé la façon dont de nombreux artistes, collectionneurs et musées perçoivent leur rôle dans le monde de l'art.

Vérité et ombres

Un des poèmes du livre Pense-Bête de Marcel Broodthaers commence par « La vérité. Les ombres. Le lézard s'enfuit avec la lézarde. La pierre est nue. Les mots évoquent l'émerveillement quant à la source secrète du sens ; ce qui est réel et ce qui est illusoire, ce qui est durable et ce qui est éphémère. L'expression Pense-Bête se traduit par « aide-mémoire ». Et c’est aussi le nom du premier objet d’art de Broodthaers, constitué de dizaines d’exemplaires invendus de Pense-Bête enfermés dans du ciment. L'objet lui-même est poétique. Le ciment rend les livres illisibles. Y a-t-il encore des poèmes à l'intérieur ? Si nous ne pouvons pas les lire, est-ce important qu’ils soient là ? Les poèmes illisibles ont-ils encore un sens ? S'agit-il de livres ou de symboles ? Ou ni l'un ni l'autre ? La composition est-elle abstraite, entièrement ouverte à l’interprétation ?

Une autre lecture possible de Pense-Bête pourrait être que le ciment ressemble à un œuf géant cassé. Peut-être que l’œuf contenait les livres, les « enfants du cerveau » du poète. Ou peut-être que quelqu’un a jeté l’œuf sur les livres, une insulte aux poèmes. Ou bien, c’est une déclaration sur un œuf comme contenant. Le ciment est aussi un contenant. Les livres sont des conteneurs. Les souvenirs sont des conteneurs. L’idée de confinement a peut-être un sens. Ou peut-être que ce n’est qu’une ombre.

Marcel Broodthaers - Pense-Bete, 1964, Books, paper, plaster, and plastic balls on wood base, 11 4/5 × 33 3/10 × 16 9/10 in, 30 × 84.5 × 43 cm, © 2018 Estate of Marcel Broodthaers / Artists Rights Society (ARS), New York / SABAM, Brussels

Marcel Broodthaers confiné

Des indices plus précis du langage visuel poétique de Broodthaers proviennent de quelques œuvres qu'il a réalisées en 1965. Son assemblage White Cabinet and White Table présente une armoire et une table antiques remplies et recouvertes de coquilles d'œufs cassées. Les conteneurs primordiaux de la vie ont été vidés de ce qu’ils contenaient autrefois, leur seul contenu est désormais l’air. Le meuble accroché au mur est un conteneur rempli de conteneurs vides. La table, posée au sol, supporte davantage de conteneurs vides. Est-ce symbolique que les deux pièces soient archaïques et pleines de vide, et que la promesse de vie ait été perdue ? Est-il significatif qu’une pièce soit accrochée au mur et l’autre posée au sol ? Broodthaers fait-il référence à la peinture et à la sculpture ? S’agit-il d’une critique spirituelle et symbolique, ou les œufs, les meubles et la couleur blanche sont-ils simplement des abstractions ?

Pour son œuvre Triomphe de moule I, Broodthaers a de nouveau mis en avant le langage de la contenance. L'artiste a rempli à ras bord une casserole avec des coquilles de moules vides. En français, le mot moule a au moins deux significations : moule et moule (forme). Un moule contient une créature. Un moule contient une forme. Une sculpture est une forme, et provient souvent d'un moule. Le titre pourrait littéralement faire référence au nombre triomphant de moules. Ou il pourrait faire référence au triomphe de la casserole, elle-même un moule, en contenant tant de coquilles de moules. Ou cela pourrait faire référence à l'objet esthétique comme un triomphe de la sculpture. Ou peut-être, comme avec le ciment, les livres, les œufs, le cabinet et la table, peut-être que l'œuvre est une référence abstraite au potentiel, et aux états fluctuants de plénitude et de vide. Il est difficile d'être sûr de l'intention de Broodthaers. Comme avec l'artiste Arman et ses accumulations, il utilise de grands nombres d'objets similaires de telle manière qu'ils sont recontextualisés par rapport à leur but original, devenant de purs occupants esthétiques de l'espace, ouverts à l'interprétation.

Marcel Broodthaers - White Cabinet and White Table, Painted furniture with eggshells,  Cabinet 33 7/8 x 32 1/4 x 24 1/2in, 86 x 82 x 62 cm, table 41 x 39 3/8 x 15 3/4in, 104 x 100 x 40 cm (Left), 1965, and Triomphe de moule I (Triumph of mussel I), 1965, Painted and enameled iron alloy; mussel shells with paint, 18 1/2 x 19 5/8 x 14 5/8 in, 47 x 49.8 x 37.1 cm, Philadelphia Museum of Art(Right), © 2018 Estate of Marcel Broodthaers / Artists Rights Society (ARS), New York / SABAM, Brussels

La poésie de la connaissance

Une grande partie de l’œuvre artistique de Broodthaers s’est concentrée sur les mots et leur sens apparent ou leur absence. Les animaux de la ferme présente des images de différents types de vaches, chacune portant le nom de marque d'une automobile populaire imprimé en dessous. Et pour son œuvre The White Room, Broodthaers a construit une réplique grandeur nature de son studio d'art bruxellois, recouvrant les murs blancs d'éclats de texte noir apparemment aléatoires et dénués de sens. Une partie du plaisir d’interpréter ces œuvres ne vient pas seulement des mots utilisés par Broodthaers, mais aussi de l’idée même des mots. Les mots sont abstraits. Un mot n’est pas plus ce qu’il représente qu’une image, comme l’a souligné l’une des influences de Broodthaers, René Magritte.

En combinant poétiquement mots et objets, Broodthaers exploite la vulnérabilité essentielle de l'esprit. L’artiste a opposé les deux types d’intelligence. Ce qu'on appelle l'intelligence cristallisée nous aide à comprendre ce qui est objectivement réel dans le monde, comme le fait de savoir que le feu est brûlant. Fluid Intelligence nous aide à appliquer et à interpréter la réalité que nous sommes censés connaître. Broodthaers a créé une esthétique abstraite qui se situe à mi-chemin entre ces deux intelligences, en utilisant le langage visuel de la réalité cristallisée d'une manière qui déroute nos tentatives fluides de l'interpréter.

Ailes d'aigle

L'une des créations esthétiques les plus influentes de Broodthaers était son musée conceptuel appelé Musée d'art moderne, Département des Aigles, qu'il a créé en 1968. Le musée n'avait ni emplacement permanent ni collection permanente. Il s’est plutôt manifesté sous la forme d’une série d’expositions itinérantes, chacune mettant en valeur une partie de la prétendue collection du musée. Ces expositions n’incluaient pas l’art de Broodthaers. Il s’agissait d’œuvres d’autres artistes, d’estampes, de livres, de reliques et d’objets historiques liés aux aigles.

Le musée Broodthaers a amené beaucoup de personnes dans le monde de l'art à remettre en question la relation entre l'art, les artistes et les musées. Le sculpteur Richard Serra a un jour déclaré : « L'art est inutile. » Mais si l'art n'a pas de fonction, quelle est la fonction d'un musée autre que de loger des choses inutiles ? Mais si nous lisons les coquilles d'œufs, les moules, les mots et les objets dans les autres œuvres de Broodthaers comme des symboles abstraits, pourquoi ne pas faire de même avec son musée ? Peut-être que le Musée d'Art Moderne, Département des Aigles n'était pas une déclaration autant qu'un équivalent d'installation d'une composition de Kazimir Malevich : un assortiment de formes recontextualisées compilées dans un agencement sans signification dans l'espace.

Quelle que soit son intention, la poésie et l'esprit de l'héritage de Broodthaers sont indéniables. Il a pris un sens fragile, quelque chose d’aussi délicat qu’une coquille d’œuf, et l’a transformé en quelque chose d’archive. Quel que soit son but ou son utilisation, son œuvre fonctionne désormais comme une source d'inspiration, le contenant ultime de toutes nos croyances sur ce que peut être l'art abstrait.

Image en vedette : Marcel Broodthaers - Tableau et tabouret avec œufs (Peinture et tabouret avec œufs), © 2018 Estate of Marcel Broodthaers / Artists Rights Society (ARS), Nouveau York / SABAM, Bruxelles
Toutes les images utilisées à des fins d'illustration uniquement
Par Phillip Barcio