Une exposition d'art abstrait britannique arrive à Nottingham

Cette année marque le 70e anniversaire de la Collection du Conseil des Arts, la collection de prêts la plus importante au monde d’art moderne et contemporain britannique. Pour célébrer cet événement, l’ACC a organisé une exposition itinérante spectaculaire d’art abstrait britannique des années 1960. Intitulée Kaleidoscope : Couleur et Séquence dans l’Art Britannique des Années 1960, l’exposition est animée par des couleurs, des formes et des figures. Et, à l’image de l’instrument optique dont elle tire son nom, les clés de cette exposition sont la répétition et la symétrie. Pour monter le spectacle, les co-commissaires Sam Cornish et Natalie Rudd ont adopté une perspective unique, allant bien au-delà de l’attendu. Plutôt que de se concentrer sur les catégorisations prévisibles des mouvements artistiques dans lesquelles la plupart des artistes inclus dans l’exposition ont tendance à être enfermés, ils ont travaillé à partir du concept que, du moins durant la décennie radicale des années 1960, les artistes abstraits britanniques se ressemblaient davantage dans leurs concepts généraux qu’ils ne différaient.

Le style des années 1960

L’un des préjugés inévitables que l’on a en repensant à différentes décennies est que la période avait un certain style emblématique. Nous imaginons des scènes cinématographiques des années 1980, ou des années 1960, et surtout des années 1960, et certains types d’images nous viennent à l’esprit. Mais est-il vraiment vrai qu’il existe un style propre à une décennie ? Ou bien, en s’appropriant sélectivement certaines images de l’époque et en les diffusant sans cesse à travers tous les médias, les faiseurs de goût dans la publicité, la mode et la culture populaire ont-ils simplement donné cette impression ? C’est l’une des idées les plus fascinantes abordées par Kaleidoscope : Couleur et Séquence dans l’Art Britannique des Années 1960.

L’exposition réunit un groupe d’artistes incroyablement diversifié. Elle comprend tout, des sculpteurs abstraits géométriques comme Michael Bolus et Tim Scott, aux artistes Pop figuratifs comme Antony Donaldson et Eduardo Paolozzi, en passant par des géants tels que Bridget Riley, William Turnbull et Anthony Caro. Sont également inclus Kim Lin, qui a exploré les formes naturelles et organiques dans ses sculptures abstraites ; Robyn Denny, qui est passé du tachisme à des compositions simples, linéaires et à des surfaces ultra plates dans les années 60 ; Barry Flanagan, surtout connu pour ses sculptures en bronze figuratives d’animaux ; Richard Smith, un graveur et peintre Pop fantaisiste ; ainsi que 14 autres artistes. Mais malgré la présence de tant de positions esthétiques opposées, les commissaires soutiennent curieusement que tous ces artistes exploraient essentiellement des concepts similaires, bien que de manières très différentes, ce qui a pour résultat, en effet, de créer un « style » unifié des années 1960.

William Tucker - Thèbes, 1966, peinture sur bois, 121,9 x 137,2 x 203,2 cm, photo avec l’aimable autorisation de la Collection du Conseil des Arts

Couleur, motif et forme

Ce qui définit ce « style » pour cette exposition est une combinaison de couleur, forme, silhouette, symétrie et répétition. Les blocs espacés de manière séquentielle dans une sculpture d’Anthony Caro dialoguent de façon fascinante avec les cubes cinétiques qui dépassent de la surface d’un objet mural de Mary Martin. Et les deux se relient visuellement ainsi que conceptuellement avec les lignes méthodiques et les couleurs d’une peinture de Jeremy Moon. Bien que très différents dans leur approche, les répétitions fantômes de formes dans la peinture inspirée des panneaux publicitaires Trio de Richard Smith résonnent avec les accumulations naturelles émanant de heap 4 de Barry Flanagan, ainsi qu’avec les formes biomorphiques répétitives dans Thèbes de William Tucker.

Chacun de ces artistes était inventif et même radical (et leur œuvre conserve encore tout l’impact qu’elle avait il y a un demi-siècle). Pourtant, considérés ensemble ainsi, il est clair qu’une conversation beaucoup plus vaste avait lieu, qui dépasse l’inventivité pour tendre vers quelque chose d’universel et d’intemporel. Kaleidoscope : Couleur et Séquence dans l’Art Britannique des Années 1960 parvient à démontrer la rupture avec l’histoire représentée par le travail de ces artistes, tout en mettant en lumière les points communs qui ont permis à leur influence de toucher le monde entier et d’affecter tous les aspects de la culture visuelle.

Tim Scott - Quinquerème, 1966, fibre de verre, plaque acrylique et bois, 84¾ x 240½ x 59¼ (image avec l’aimable autorisation de la Collection du Conseil des Arts, Southbank Centre, Londres © l’artiste 2017, photo par Anna Arca

Nottingham est la prochaine étape

Présentant principalement des œuvres de la collection, ainsi que des prêts sélectionnés d’autres collections britanniques, Kaleidoscope : Couleur et Séquence dans l’Art Britannique des Années 1960 est la première grande rétrospective de l’art britannique des années 1960 organisée par la Collection du Conseil des Arts depuis près de deux décennies. L’exposition a d’abord été présentée à la Longside Gallery et au Yorkshire Sculpture Park à West Bretton, qui abrite en permanence de nombreuses œuvres importantes des sculpteurs britanniques Henry Moore et Barbara Hepworth, et s’ouvrira ensuite le 15 juillet à Nottingham Lakeside Arts à l’Université de Nottingham, où elle se tiendra jusqu’au 24 septembre. (L’entrée est gratuite.)

Après sa présentation à Nottingham, Kaleidoscope se déplacera à la Mead Gallery du Warwick Arts Center à l’Université de Warwick du 5 octobre au 9 décembre, puis terminera sa tournée à la Walker Art Gallery des Musées Nationaux de Liverpool, où elle sera visible du 24 février au 3 juin 2018. Un catalogue entièrement illustré accompagne l’exposition, comprenant des essais des commissaires Natalie Rudd et Sam Cornish, ainsi que des images de haute qualité des œuvres de plus de 20 artistes inclus dans l’exposition, notamment Tess Jaray, Robyn Denny, Phillip King, Richard Smith, Bridget Riley et William Turnbull. Un dossier pédagogique approfondi pour les étudiants visitant l’exposition est également disponible en téléchargement gratuit au format PDF sur le site de la Collection du Conseil des Arts.

Image en vedette : Barry Flanagan - heap 4, 1967, toile de jute, sable. 60 x 131 x 100 cm, photo avec l’aimable autorisation de la Collection du Conseil des Arts, © La succession de Barry Flanagan, avec l’aimable autorisation de Plubronze Ltd. Photo : Anna Arca.

Par Phillip Barcio